৭৭তম অধ্যায়: চিরজীবন (দুটি অতিরিক্ত অধ্যায়ের অনুরোধ, একটু পড়ে যাওয়া কি খুব বেশি চাওয়া?)

লাভিয়া বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না—
“দুঃখিত, তোমার প্রকৃত উৎস সম্পর্কে আমি খুব বেশি কিছু জানি না। আমার পিতা নিহত হওয়ার সময়, আমি তখনও ইউরোপে পড়াশোনায় ব্যস্ত ছিলাম। তাঁর মৃত্যুসংবাদ পেয়ে এবং জানতে পারি, আমি-ই তাঁর নির্ধারিত উত্তরাধিকারী, তখনই তোমার অস্তিত্ব সম্পর্কে অবগত হই। তারপর ইচ্ছাপত্র অনুযায়ী মধ্যভূমির আসাতোলিয়াতে যাই এবং লিলিয়ান-এর মায়ের হাত থেকে ডিমের খোলসে থাকা তোমাকে সরাসরি গ্রহণ করি।”
বলতে বলতে লাভিয়া তাকাল লিলিয়ানের দিকে।

ওয়াং গ্রিন মুখে অদ্ভুত এক ভঙ্গি করল—বাহ, সে-ই যেন এক উত্তরাধিকারী বস্তু! তাকিয়েই ফেলল সেই সোনালি রাজকন্যার দিকে।
লিলিয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, বলল—
“তোমার উৎপত্তি বিষয়ে অল্প কিছু জানি, তবে তা কেবল আমার অনুমান মাত্র।”

ওয়াং গ্রিন মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলো, নির্দ্বিধায় অনুমান প্রকাশ করতে।
“তা হলো... আসলে রূপালী ড্রাগনের ডিমটি লোসারিউস কোথাও থেকে সংগ্রহ করেনি; বরং আসাতোলিয়ার গৃহযুদ্ধের সময়, আমার মাতামহের—মানে আমার মায়ের ভাইয়ের—অসমাপ্ত পিরামিড থেকে উদ্ধার করা হয়েছিল...”

“...পিরামিডের ভেতর থেকে পাওয়া?”
ওয়াং গ্রিন বিস্মিত—এবার সে উত্তরাধিকারী থেকে একেবারে যুদ্ধলব্ধ সম্পদে রূপ নিলো, যেন কোনো রাজকীয় সমাধির দামী রেখে যাওয়া বস্তু!

“না না, অতটা ভয়ের কিছু নয়। তবে এগুলো আমি মায়ের সঙ্গে লোসারিউসের রাতের গোপন বৈঠকে কান পেতে শুনেছিলাম।”

ওয়াং গ্রিন মনে মনে হাসল—বাহ লিলিয়ান, ছোটবেলা থেকেই মায়ের প্রেমিকের কথা গোপনে শুনে আসছ!

লিলিয়ানের গাল লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল; সে দ্রুত এক নিষিদ্ধ সত্য বলে ফেলল—
“শোনা যায়, ত্রয়োদশ টোল রাজা গোপনে পূর্বপুরুষের ‘মৃতদের গ্রন্থ’, ‘ওসিরিসের আচার’ এবং ‘আমোন রার রাতযাত্রার গ্রন্থ’ অধ্যয়ন করতেন। বলা হয়, সেসব বইয়ের একটিতে আছে—যদি কেউ প্রকৃত ড্রাগনের ডিম পায় এবং তা পিরামিডের সমাধিতে রাখে, একদিন জীবিত-মৃত্যুর সীমানা বদলানো যাবে; ড্রাগনের দেহে পুনর্জন্ম নিয়ে অমরত্ব লাভ সম্ভব।”

“আবার অমরত্ব!”
ওয়াং গ্রিন এতে বিস্মিত হয়নি; শেষ বয়সে ইমপারাটর ইং ঝেং-ও তো অমরত্বের লোভে একদল জাদুকর দ্বারা প্রতারিত হয়েছিলেন, যাঁরা হাজারো কিশোর-কিশোরী নিয়ে অমরত্বের ওষুধের খোঁজে সমুদ্রে ভেসেছিলেন।

সকল যুগের সম্রাটরা অমরত্ব চেয়েছেন, যা কখনই মেলেনি; অথচ ওয়াং গ্রিন এক অর্থে তা পেয়েই বসে আছে।

লিলিয়ান, মনে হলো, এই কারণে যেন ওয়াং গ্রিনের বিরক্তি না হয়, তাড়াতাড়ি যোগ করল—
“তবে যতদূর জানি, পূর্ববর্তী কোনো টোল রাজা ড্রাগনের ডিম পাননি। তাই শুধু একের পর এক পিরামিড বানাতেন, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের অপেক্ষায়। আমার জানা এখানেই শেষ।”

ওয়াং গ্রিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ঠিক তখনই পাশে থাকা বাইরের শহরের দূত মার্কাস গভীর শ্বাস নিয়ে বলল—
“বাকি অংশটা আমি বলি—উদ্দেশ্য সংক্রান্ত।”

“বিস্তারিত শুনতে চাই।”
ওয়াং গ্রিন বিস্মিত, কারণ এমন কিছু—যা লোসারিউসের দুই ‘কন্যা’ও জানে না—এই ব্যক্তি জানেন। ইতিহাসের গোপন সত্য জানার সুযোগ, নিঃসন্দেহে দুর্লভ।

কিন্তু মার্কাস সাহেব, লেখক-মানুষদের মতো, হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন—

“গ্রিন মহাশয়, জানেন কি, সকল যুগের জ্ঞানী শাসকের চূড়ান্ত স্বপ্ন ও লক্ষ্য কী?”
এই প্রশ্নে লিলিয়ান হতবাক, লাভিয়া গভীর চিন্তায়; কিন্তু ওয়াং গ্রিন, যিনি ভিন্ন যুগ থেকে এসেছেন, সোজাসাপ্টা জবাব দিলেন—
“একীভবন, এবং... রাজবংশের চিরস্থায়িত্ব?”
তবে বুঝতে পারল না, এর সঙ্গে তার সম্পর্ক কী।

“সত্যিই অসাধারণ উত্তর!
লোসারিউস ইতিহাস অধ্যয়ন করে দেখেছেন, সব রাজবংশ-সাম্রাজ্য তিনশ বছরের বেশি টেকে না, আর প্রতিটি পরিবর্তনে অগণিত প্রাণহানি ঘটে।
তাই তাঁর আজীবন আকাঙ্ক্ষা ছিল, জীবিত অবস্থায় প্রথমটি—একীভবন—সম্পন্ন করা।
যদি আগেভাগেই না মারা যেতেন, তাহলে শালারিয়েন জয় করলে, পতিত নক্ষত্রসমুদ্র কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা সাম্রাজ্য সরাসরি বা পরোক্ষে ভ্যালেনিয়ার অধীনে চলে আসত।”
এ পর্যায়ে লাভিয়া ও লিলিয়ান মাথা নিচু করল; যেন শোক ও স্মরণে।

“প্রায় সফল একীভবন, এবং সাথে পুনর্জন্মের আচার ও ড্রাগনের ডিম; ব্যক্তিগত অমরত্ব নয়, বরং রাজবংশ—বা বলা চলে সভ্যতার—অমরত্ব চাওয়া। সত্যিই অসাধারণ মানুষ!”
ওয়াং গ্রিন বলতে বলতে থমকে গেল—
“কিন্তু, তিনি কি ভাবতেন, আমি একজন ড্রাগন হয়ে ভ্যালেনিয়া শাসন করব?”
মার্কাস হাসতে হাসতে হাত তুলল—
“একসময় ড্রাগনের যুগও ড্রাগন উন্মাদনার কারণে ধ্বংস হয়েছিল; লোসারিউস তাই এমন ভুল করেননি।”

ওয়াং গ্রিন তখনই বুঝে গেল। নিজে শাসন না করলে, আসলে কী চাওয়া হয়? কেন সবাই তার ড্রাগনের দেহ নিয়ে আগ্রহী?

শুধু সে-ই নয়, লিলিয়ানও যেন কিছু অনুমান করে, লজ্জায় কান লাল করে ফেলল; মনে হলো, বাবার ইচ্ছা মনে রেখে কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

“তিনি আমাদের এভাবেই বলেছিলেন।”
মার্কাস দুই হাত মেলে ধরে সদ্য প্রয়াত লালপোশাক শাসকের মহৎ ইচ্ছা ঘোষণা করল—
“একটি মহান সাম্রাজ্যের পতন ঘটে, অধিকাংশ সময় সম্রাটের অকালমৃত্যু বা উত্তরাধিকারীর অযোগ্যতায়। তাই দরকার এমন একজন অমর শাসক, যিনি শতাব্দীর পর শতাব্দী একনাগাড়ে শাসন করতে পারবেন—মানুষকে রক্ষা করতে। এটাই... স্বর্গীয় আর্শীবাদ!”

“...তাই, আমাকে ডিমের খোলসেই পাত্র-পাত্রীর সন্ধান করতে ডেকে এনেছিলেন?”
ডিমের খোলসে বসে থাকা ওয়াং গ্রিন থাবা মেলে বলল—
“আর হাজার বছর শাসন? তুমি কি মজা করছো? এটা চূড়ান্ত পচন ছাড়া আর কী আনবে? অথবা... এক মহাজ্ঞানী?”
তারপর সে লেজের ডগা তুলে দেখাল লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া, অথচ পবিত্রী মায়ের মতো দীপ্তিমান, সোনালি রাজকন্যাকে—
“আর লিলিয়ান, তিনিই কি আমার নির্ধারিত বাগদত্তা?
দুঃখী মেয়েটি তো নিজেকে ড্রাগন-দাসী আর দুধ-মা ভেবেই এসেছে!”

“তোমাদের ড্রাগনদের দীর্ঘ বেড়ে ওঠা দেখে, ভয় হয়—লিলিয়ান চাইলেও, তখন সে কেবল তোমার বাগদত্তার মা হতেই পারবে।”
ওয়াং গ্রিন নির্বাক।
লিলিয়ানও বুঝল, ড্রাগন যখন তরুণ হবে, তখন তার যৌবন ফুরিয়ে যাবে; উজ্জ্বল চোখ মুহূর্তেই নিস্তেজ।

তবে মার্কাস যেন অন্য এক সম্ভাবনা ভেবে হাত মেলে বলল—
“তবে তখন আমরা জানতাম শুধু, ডোরোথিয়া মহামহিমের কন্যা লিলিয়ানই উত্তরাধিকারী; কে জানত, ইচ্ছাপত্রের একমাত্র উত্তরাধিকারী লাভিয়া হবেন! সুতরাং... আরেক সম্ভাবনা কি নেই?”
বলতে বলতে, মার্কাস এক অদ্ভুত হাসি নিয়ে তাকাল অস্বস্তিতে থাকা নারী-যোদ্ধার দিকে।

“আমি?/লাভিয়া?”—লাভিয়া ও ওয়াং গ্রিন একসঙ্গে চিৎকার করল।
চোখাচোখি—তারপর আবার মুখ ঘুরিয়ে নিল।
কী করা? নীল ড্রাগন গ্যাব্রিয়েলের করুণ পরিণতি সামনে থাকতে, এই রূপান্তরী লাল ড্রাগন নারী-যোদ্ধার কথা মাথায়ই আসেনি...

“তিন রাজপুত্র-কন্যা, এতে দুশ্চিন্তা করার কিছু নেই।
লোসারিউসের মহৎ আকাঙ্ক্ষা সত্য, তবে শেষ পর্যন্ত এটা ছিল তাঁর একতরফা ইচ্ছা।
তার ওপর, ভ্যালেনিয়া এখনো একীভূত হয়নি—সবশেষে, তোমাদের ইচ্ছাই মুখ্য।
যুগ বদলে গেছে; তোমরা চাই না, তো বড়রা জোর করে কিছু করতে পারে না।
এলফদের মতো নীচতা দেখাতে পারি না যে, গোপনে ওষুধ খাইয়ে কাজ হাসিল করব!”

কেউ কিছু বলল না।
ভালোই হলো, এমন চিরজীবন-সংক্রান্ত বিষয় নিয়ে আর ভাবার সময় দেওয়া হয়নি।

“গ্রিন মহাশয়, মার্কাস সাহেব, লাভিয়া, লিলিয়ান—শালারিয়েনের নৈশ ভোজের সময় এসে গেছে।
গভর্নর ফিলা ইতিমধ্যে দূতের মহলে গাড়ি পাঠিয়েছেন।”

ওয়াং গ্রিন বিস্ময়ে জানালার বাইরে তাকাল—
লিজার্ডের ডিম খেয়ে একটু ঘুমিয়েছে, ততক্ষণে সূর্য ডুবে গেছে—
তার বদলে উঠেছে—
রক্তিম ক্ষত-বহনকারী—
চাঁদ।