ষষ্ঠদশ অধ্যায় পরবর্তী প্রতিক্রিয়া (মাসের শুরুতে একবার ভোট চাইছি!)

কথা বলতে বলতে, কবি যেন সেই পবিত্র দৃশ্যের প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়লেন, যা কেবল মহাকাব্যিক জীবনীতে দেখা যায়—

“তখন তাদের বিশাল দেহটি এক ধরণের সাদা বাষ্পমেঘে মোড়ানো থাকত। মনে হত আকাশ ছেদ করে গেছে, চারপাশের বাতাস চোখে দেখা যায় এমন ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ত। জলীয়বাষ্প মুহূর্তের সাদা কুয়াশায়凝结 হত, যেন আকাশের ক্ষত, আবার এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে যেত। সে দৃশ্য, নিঃসন্দেহে জীবনে আর কোনো আক্ষেপ রাখেনি... অপূর্ব...”

বলতে বলতেই কবির চিন্তা বর্তমানের দিকে ফিরে আসে, সাধারণ মানুষের তুলনায় কিছুটা চ尖耳朵 নড়ল, এবং তিনি নেকড়ে-মানুষের সাম্প্রতিক ভুলটি সংশোধন করলেন—

“তুমি ঠিক বলেছ, সত্যিই দুটি ড্রাগন সেই রূপালী নবীন ড্রাগনটিকে তাড়া করছে।”

তিনি আত্মবিশ্বাসী হাসলেন, দৃঢ়ভাবে বললেন—

“তবে এটি শুধু দুটি নয়, বরং অন্তত দুটি, এবং দু’টি-ই যুবতী বা তারও বেশি বয়সী ড্রাগন, এরকম বিশাল উদ্দীপনা কেবল তাদেরই দ্বারা সম্ভব।”

“দুটি তাড়া করছে?” নেকড়ে-মানুষ চমকে উঠল, তার কালো-সাদা কান উঁচু হয়ে গেল—

“তাহলে এখন আকাশে তিনটি ড্রাগন?”

“হ্যাঁ... তাই, তুমি-আমি, এ জন্য কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।”

কবি দুই হাত প্রসারিত করে আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে বললেন—

“দুই সূর্যের আলো, চন্দ্রগ্রহণের ছায়া।
শাসকের আগমন, তিনটি ড্রাগন উচ্চে।
এমন জয়ন্তী দৃশ্য, এই যুগে যখন উড়ন্ত ড্রাগন দুর্লভ আর সত্যিকারের ড্রাগন দেখা যায় না...
আজকের দিনটি মিস করলে, হয়তো জীবনে আর কখনো এমন দৃশ্য চোখে পড়বে না...”

প্রায় ঠিক তখনই, কবি কথা শেষ করতেই, গভীর গর্জনের সাথে সবাই দেখল, চাঁদের আলোয় রূপালী ধূমকের মতো একটি ছায়া অরণ্যের উপরে দ্রুত উড়ে গেল।

এক ঝলক কাঁপানো শীতল বাতাস বইল, গাছের পাতা কেঁপে উঠল, নেকড়ে-মানুষ টোরলসো অজান্তেই কেঁপে উঠল।

“আসলে সেই রূপালী ড্রাগন!”

অরণ্যে কেউ বিস্ময়ে চুপচাপ বলে উঠল, মনে করল বিপদ কেটে গেছে, মাথা বার করল।

কিন্তু যেমন কবি অনুমান করেছিলেন, আরেকটি বিশাল দেহ সবাইকে মাথার ওপর দিয়ে গর্জন করে উড়ে গেল।

আগের রূপালী ড্রাগনের উড়ে যাওয়া যেন শীতের মধ্যে তুষারপাতের মতো স্বপ্নের সৌন্দর্য এনে দিয়েছিল।

এটি হঠাৎ সকলের স্বপ্ন ভেঙে দিল, যেন মৃত্যুর ছায়া, ভীতিকর ও দুঃস্বপ্নের মতো, সবাইকে চমকে দিল।

আরও ভয়ংকর বিষয় হলো, সবাই অনুভব করল তাদের পশম দাঁড়িয়ে গেছে, ভয়ে দ্রুত আবার মাথা নিচু করল।

ভেবেছিল, অজান্তেই তারা কোনোভাবে মৃত ড্রাগনের ভয়ঙ্কর উপস্থিতির কবলে পড়েছে; কিছু সাহসী ইতিমধ্যে পাশে থাকা যাদুকর বন্ধুদের কাছে দ্রুত ‘দুষ্ট শক্তি দূর করার মন্ত্র’ চাইতে লাগল।

“আহা!” নেকড়ে-মানুষ টোরলসো অনুভব করল কবির সাথে নিজের শরীরের সংযোগে যেন বিদ্যুৎ জ্বলে উঠেছে, সাথে সাথে দুই চোখে রাগ দেখাল।

ব্যাপারটি ব্যাখ্যা না করলে সে যেন পাল্টা কামড়ে দেবে এমন ভঙ্গি—

“কবি, তুমি কিছু না বলে আমার দিকে বিদ্যুৎ ছড়াচ্ছ কেন!” মনে করল এই কবি, যিনি কত পেশা জানে কে জানে, আবার তাকে কোনো অশুভ কাণ্ডে ফেলে দিলেন।

কবি পাল্টা হাত দিয়ে কুকুর-টোরলসোর মাথার পেছনে জোরে চড় মারলেন—

“তুমি কি অন্ধ? দেখনি এখন যে উড়ে গেল সেটি একটি যুবতী নীল ড্রাগন? একটু স্ট্যাটিক ইলেকট্রিক রিঅ্যাকশন, সেটা তো স্বাভাবিকই!”

“ওটা নীল ড্রাগন?!” টোরলসো হতভম্ব, ওটা তো দেখেই মনে হচ্ছিল কঙ্কাল!

কুকুরটি এখনও বিস্ময়ে হতবাক, আবার আরও বিশাল ও ভয়ংকর একটি ছায়া অরণ্যের উপরে উড়ে গেল, প্রচণ্ড ঝড় তুলল।

“ওটা কি? লাল ড্রাগন?!! উহ, কাশি কাশি!”

শীতের রাতের ঠাণ্ডায় জমে থাকা গাছের ডালগুলি লাল ড্রাগনের অত্যন্ত দ্রুত উড়ে যাওয়ার ফলে সৃষ্ট জাদু-ঘূর্ণির তাপে একদম জলীয়বাষ্পে পরিণত হয়ে গেল।

ফুসফুসে ঢুকতেই দগ্ধ হয়ে ফুলে উঠল, সবাই কষ্টে কাশতে লাগল।

এক মুহূর্তে, পুরো অরণ্য যেন রহস্যময় কুয়াশায় ঢাকা পড়ল, মানুষের উদ্বিগ্ন ও আতঙ্কিত ফিসফিসে পূর্ণ—

“এটাই ড্রাগন?”

এটাই ড্রাগন!

এই মুহূর্তে, ভাড়াটে যোদ্ধারা বুঝতে পারল, তারা কীভুল করেছে।

তারা চেষ্টা করছিল এক ড্রাগনকে ধরতে! এবং ড্রাগনের মুখ থেকে লাভিয়া সম্পর্কে তথ্য পেতে।

তাতে যদি সেটি একটি ‘শিশু ড্রাগন’ও হয়।

কবি স্টিভেনসন তাদের সরিয়ে না নিয়ে গেলে,

তারা হয়তো এই মহা ড্রাগন-যুদ্ধের ধাক্কায়,

সমবেতভাবে দগ্ধ হয়ে যেত...

অবশ্য, হয়তো নীল ড্রাগনের বিদ্যুৎে দগ্ধ হয়ে যেত।

অথবা রূপালী ড্রাগনের ‘শীতল জলের কবর’-এ মারা যেত।

অনেকক্ষণ, এই ভয়াবহ নীরবতা, টোরলসোর হাস্যকর কণ্ঠে ভেঙে গেল—

“আহ! আমার পশম পুড়ে গেছে! এটাই লাল ড্রাগন? সত্যিই চোখ খুলে গেল! তুমি না বললে, ভাবতাম কোনো অজ্ঞাত জাদুকর ডেকে এনেছে আগুনের দৈত্য!”

সত্যিই চোখ খুলে গেল, কেবল তিনটি ভিন্ন রঙের ড্রাগন মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেলেই, ওর মনে হল শীতের কাঁপুনি আর গ্রীষ্মের তীব্রতা একসাথে পেরিয়ে গেছে!

একবার শীতল বাতাস, একবার নীরব বজ্র, একবার যেন মানুষকে তৎক্ষণাৎ পুড়িয়ে দেবে এমন উত্তপ্ত ঘূর্ণি।

এটা ভীষণ ভয়ানক।

এরপর যদি কোনো সহকর্মী আসে এবং ভাড়াটে দলের ড্রাগন বধের গল্প বলে, টোরলসো নিশ্চিতভাবে গিয়ে সেই কাহিনী ভেঙে দেবে।

এটা তো মিথ্যে শেখানো, মানুষকে বিপদে ফেলা!

যদি সত্যিই কোনো উচ্ছ্বসিত যুবক, এসব ‘ড্রাগন বধের গল্প’ শুনে ড্রাগন শিকার করতে যায়, তবে সে তো সত্যিই ড্রাগনের খাদ্য হয়ে যাবে! অবশ্য ড্রাগনের বাসা খুঁজে পাওয়াটাই বড় কথা।

আর আগের দুইটি বিশাল ড্রাগন?

এটা তো কেবল যুবতী ড্রাগন!

আগের সেই রূপালী নবীন ড্রাগন, যার একবার কাশি তাদের দু’জনকেই উড়িয়ে দিতে পারত, সাধারণ মানুষ তো ওর কিছুই করতে পারবে না।

এত দ্রুতগতিতে, জাদুকর একের পর এক টেলিপোর্টেশন খুললেও হয়তো কিছুই করতে পারবে না।

“আর চেঁচিও না! দ্রুত এগিয়ে চল!”

কবি কুকুর-টোরলসোর ঘাড় ধরে দৌড়াতে লাগলেন, চোখে জলছবি ভাসছে—

আকাশে তিনটি ড্রাগনের প্রতিযোগিতার অপূর্ব দৃশ্য।

টোরলসো হতবাক, কবির দিকে বোকার চোখে তাকিয়ে বলল—

“কোথায় যাচ্ছ? তুমি কি ওই ড্রাগনদের তাড়া করতে চাও?
না, আসলে কে পাগল—তুমি না আমি?
তুমি মরতে চাও তো আমাকে নিয়ে কেন? আমি তো এখনও বিয়ে করিনি, ছানা জন্ম দিইনি!”

“তোমার কুকুরের মুখ বন্ধ করো! শুধু আমার সাথে চল! তুমি কি রাতের খাবার খেতে চাও না?”

দেখে কবি বিপরীত দিকে ‘পালাচ্ছেন’, তখনই শান্তি পেল—

“আহ! তুমি পালাতে জানো, ভাবছিলাম তুমি শুধু নিজের মহাকাব্য নিয়ে ব্যস্ত, মৃত্যু ভয় পাও না!”

কবি স্বাভাবিকভাবে বললেন—

“মৃত্যুভয় থাকলে কবি হওয়ার কী দরকার? বরং আগে থেকেই পুরোহিত হয়ে যাক, কোনো মহান দেবতার আশ্রয়ে মূর্খ জীবন কাটিয়ে, মৃত্যুর পর কল্পিত দেবতার দেশে যাওয়ার অপেক্ষা করুক। আর আমরা তো দু’টি পা নিয়ে হাঁটি, আকাশের ড্রাগনদের কখনও তাড়া করতে পারব?”

টোরলসো সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহ করল—

“তাহলে তুমি আসলে কি করতে চাও?”

কবি পূর্ব দিকের রাতের আকাশের দিকে তাকালেন, যেখানে রক্তিম বৃহৎ তারা অর্ধেক শরীর চাঁদের উপর রেখেছে, অতিরিক্ত উত্তেজনায় কিছুটা উন্মাদ হাসলেন—

“তুমি কি মনে রেখেছ, আগের সেই জাদু চক্রটি যা একটি মুরগি ঠুকেছিল?”