চতুর্থ অধ্যায়: পুনরায় দেখা
“তার... তার কী হয়েছে?” লিলিয়ানের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন অজানা কোনো ভয়াবহ অস্তিত্ব তার মস্তিষ্কের গভীর থেকে, স্মৃতির অতল থেকে নিঃশব্দে উঠে আসছে।
ওয়াং গ্রিন বুঝতে পারল, লিলিয়ানও সম্ভবত ‘ভয়’ দ্বারা আক্রান্ত ও প্রভাবিত হয়েছে। মনে মনে এই অদৃশ্য শক্তির আতঙ্কজনক ক্ষমতায় বিস্মিত হয়ে, সে দ্রুত তার লেজ দিয়ে সোনালী রাজকন্যার ছোট্ট মাথায় আলতো করে চাপড় দিল—
“ভয় পেও না, এটা আমার জাদুর প্রভাব, সামান্য এক খেলা, ভয়ের কিছু নেই।”
সে জানত না তার সান্ত্বনাই কাজ করেছে, না কি ‘অটলতা’র প্রভাব, লিলিয়ানের মনে যেই অকারণ আতঙ্ক ঢেউ তুলছিল, তা দ্রুত বরফের মতো গলে গেল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—
“গোষ্ঠী-ভয়ের জাদু? তোমরা ড্রাগনরা সত্যিই ভয়ানক, ডিম ফোটার একটু পরেই এমন উচ্চতর স্তরের জাদু রপ্ত করে ফেলো! তবে পরের বার যদি এই জাদু ব্যবহার করো, আমার থেকে একটু দূরে থেকো তো, এই অনুভূতি... আর একবারও চাই না!”
সে কখনো স্বীকার করবে না, আসলে সকালে একটু বেশি পানি খেয়েছিল বলেই কি না, একটু হলেই, একেবারেই সামান্য আর দেরি হলে সে নিজেই নিজের কাপড় ভিজিয়ে ফেলত! সত্যিই!
“দুঃখিত, প্রথমবার ব্যবহার করলাম, একটু অপ্রশিক্ষিত ছিলাম, আর হবে না।”
ওয়াং গ্রিন মনে মনে দৃঢ়বিশ্বাসী, এমন ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতার পর, আর কিছুই তাকে ভয় দেখাতে পারবে না।
কিন্তু সে যখন এই ক্ষণস্থায়ী শক্তির জন্য একটু আক্ষেপ করছিল, হঠাৎই তার সামনে আবার ভেসে উঠল এক কার্ডের ছায়াত্মা।
তাতে আঁকা ছিল এক ডুবে যাওয়া ভীত মানুষের অবয়ব—
‘কাঁপতে থাকা প্রেতাত্মা’—‘হায় ঈশ্বর, এই দুর্ভাগা আত্মা চিরকালীন, অপূরণীয় ভয়ে নিমজ্জিত, এমনকি সকল অনুভুতি ও স্মৃতি ধুয়ে ফেলার শক্তি থাকা মৃত্যুর নদীও তা মুছে ফেলতে অক্ষম...
ভয়, সে ভয়ে কাঁপছে, সে তৃষ্ণার্ত, সে আকাঙ্ক্ষিত...’
ওয়াং গ্রিন এই কার্ডের ফাঁক দিয়ে সে আকাঙ্ক্ষিত দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি করল।
ওটা কোনো মৃতের দৃষ্টি নয়, ওটা ভয় নিজেই।
সে চায়, ওয়াং গ্রিন তাকে তুলে আনুক, অপেক্ষা করছে, কোনো একদিন আবার এই পৃথিবীতে ফিরে আসবে।
“...উফ, সত্যিই সুখের ঝামেলা!” ঠিক তখনই ওয়াং গ্রিন দ্বিধায় পড়ল, এই ‘মহামারী’কে সে কি মৃত্যুর নদী থেকে তুলে আনবে কি না।
“এই যে... আনসেলান্দু, তুমি কি একটু বাইরে যাবে? আমি... আমার একটু দরকার।” শেষের কথাটা যেন মশার গুঞ্জন।
“এটা...” এবার সত্যিই একটু দ্বিধায় পড়ল ওয়াং গ্রিন।
এমন নির্জন বনে, যেকোনো সময় শত্রু এসে পড়তে পারে, যদিও তার মানচিত্র সতর্কবার্তা দিতে পারে, কিন্তু যদি এই সোনালী রাজকন্যা মাঝপথে...
কিন্তু খুব শিগগিরই তার আর সিদ্ধান্ত নেওয়ার দরকার পড়ল না।
চটাং!
একটা শুকনো ডাল ভেঙে যাওয়ার শব্দে, রক্তের গন্ধে ভরা এক ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে বনের ভেতর থেকে এগিয়ে এল।
সোনালী রাজকন্যা ও ড্রাগনশিশু একসঙ্গে শিউরে উঠে আগন্তুকের দিকে তাকাল।
একই সময়ে, ওয়াং গ্রিন দ্রুত মৃত্যুর নদীর দিগন্তে মিলিয়ে যেতে চলা ‘ভীত প্রেতাত্মা’ কার্ডটি তুলে আনল।
অজানা ঝুঁকির চেয়ে নিজের প্রাণ বেশি দামি।
এটা দরকার হলে জীবন বাঁচাবে।
এখনই, এই মুহূর্তেই দরকার!
ওয়াং গ্রিন তার শরীরের আঁশ খাড়া করে, সেই দুর্ভাগা আত্মাটিকে আগন্তুকের দিকে ছুঁড়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই সোনালী রাজকন্যা খানিক বিমূঢ় কণ্ঠে বলে উঠল—
“লাভিয়া...! তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ...”
“তুমি! ওদিকে সব শেষ করেছ?” ওয়াং গ্রিন এবারই চিনল, এ যেন সদ্য ড্রাগনের রক্তে স্নান করা ভয়ানক ছায়া, আর আগের সেই সাহসী নারী অশ্বারোহীর মধ্যে মিল খুঁজে পেল।
লাভিয়ার কিছুটা চোট লেগেছে, তার উজ্জ্বল বর্ম এখন কাদায় গড়িয়ে যাওয়া গাড়ির চাকার নীচে পড়ার মতো, সর্বত্র চিড়, ভাঙা, ডান চোখ রক্তে ভিজে গেছে।
ওয়াং গ্রিনের মনে প্রশ্ন জাগল, কী ধরনের অমানুষিক শক্তি এমন ক্ষতি করতে পারে!
তখনই তার নজরে পড়ল নারী অশ্বারোহীর সেই লাল অনুদৈর্ঘ্য চোখের তারা।
এটা তো... ড্রাগনের চোখ।
নাকি...
ওয়াং গ্রিনের মনে যখন নানা জল্পনা, নারী অশ্বারোহী তার কথার সূত্র ধরে বলল—
“প্রায় শেষ করেছিলাম, হঠাৎ কঠিন এক প্রতিপক্ষ চলে এল, আমার ধারণার চেয়ে বেশি ঝামেলা করল। আমি যদি সর্বশক্তি দিতাম, তাহলে অল্প সময়ে আবার তোমাদের সঙ্গে দেখা হতো না।”
তারপর গুরুত্বের সাথে ওয়াং গ্রিনের দিকে তাকিয়ে বলল—
“আনসেলান্দু, তুমি ভালো করেছ, আমার ধারণার চেয়েও বেশি নির্ভরযোগ্য।”
এ পর্যন্ত শুনে ওয়াং গ্রিনের মাথার আঁশ আবার টনটন করতে লাগল, আগে প্রশংসা, তারপর নতুন দায়িত্ব, এই দৃশ্য তার খুব পরিচিত...
বাস্তবেই, নারী অশ্বারোহী বলল—
“তোমাকে সম্ভবত আরও একটু কষ্ট করে লিলিয়ানকে নিরাপদে দক্ষিণের শালারিয়েন নগরে পৌঁছে দিতে হবে।
ওটা মধ্যভূমিতে সূর্য-পরীদের বড় প্রত্যাহারের পর একমাত্র স্বাধীন এলাকা।
কিন্তু মজার ব্যাপার, এই পরিস্থিতিতে, শালারিয়েনের চেয়ে নিরাপদ আর কিছু নেই।
সেখানে পৌঁছালে, অন্তত খোলাখুলি কেউ তোমাদের বিরোধিতা করতে সাহস করবে না। তখন আবার আমরা মিলিত হব।”
ওয়াং গ্রিন মনে মনে বলল, ঠিকই ভেবেছিল, তবে সে বিস্মিত হয়ে বলল—
“কিন্তু আমি তো শুনলাম লিলিয়ানের কাছে... তোমরা কি রাজ্য রাজধানী ভ্যালেনিয়ায় ফিরে সেই সম্পত্তি নিতে যাচ্ছো না? তুমি একা যাচ্ছো না?”
আশা করেছিল, এই সংকট পার হলে ও দু’জন ব্যতিক্রমী রাজকন্যার আশ্রয়ে দিন কাটাবে, সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে, যেখানেই খেতে চাইবে, সেখানে খাবার, ঘুমোতে চাইলে কাজের মেয়েরা পালা করে কোলে মাথা নিয়ে ঘুম পাড়াবে।
নারী অশ্বারোহী একবার পেছনের দিগন্তের দিকে নিরাশ দৃষ্টিতে তাকাল, নিশ্চিত করল শত্রু আসেনি, তারপর বলল—
“সম্ভবত এখনই ফেরা যাবে না। আমি এক ভাড়াটেকে জেরা করেছি, অ্যান্থনি ইতিমধ্যে সিনেটের অর্ধেকেরও বেশি সমর্থন পেয়েছে, আমার পালক পিতার পরে নতুন রক্ত-রঙা প্রশাসক হয়েছে।
আর আমার মাথার জন্য এক লক্ষ গোল্ডেন ড্রান পুরস্কার ঘোষণা করেছে...
এবং, আমার পেছনের ঝামেলা মেটাতে হবে, তোমাদের সঙ্গে থাকলে নিরাপত্তা দিতে পারব না।”
ওয়াং গ্রিন চমকে গেল, এই রাজনীতির কূটচাল সত্যিই দুর্বোধ্য।
এই অ্যান্থনি তো... লিলিয়ানের কে হয়?
“অ্যান্থনি স্যার?! এটা কীভাবে সম্ভব! এ তো অবিশ্বাস্য!” লিলিয়ান এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না, পেছনের কলকাঠি যে তার বাবার প্রধান পরামর্শদাতা, তার নিজের জাদুশিক্ষক!
নারী অশ্বারোহী প্রথমবারের মতো দুঃখ মেশানো হাসি হেসে বলল—
“অসম্ভব কিছু নেই। বাবা মারা যাওয়ার পরে, সবচেয়ে সম্মানিত ও অভিজ্ঞ অ্যান্থনি রক্ত-রঙা প্রশাসক হয়েছেন। এটা ভ্যালেনিয়ার জন্য ভালোই ছিল। শুধু ভাবিনি, সে আমাকেও হুমকি বলে দেখবে।”
“তোমাকে? তুমি তো এখনো ছোট!” লিলিয়ান বিস্মিত, লাভিয়া এখনও প্রাপ্তবয়স্ক হয়নি!
ভ্যালেনিয়া রাজতন্ত্র বিলুপ্ত করে প্রজাতন্ত্রে পরিণত হওয়ার পর, এমনকি তার পিতা লোসারিউস, অনন্য কৃতিত্বে, সর্বকনিষ্ঠ অর্থমন্ত্রী থেকে উত্থান, অবশেষে চল্লিশে রক্ত-রঙা প্রশাসক হয়েছিলেন।
আর ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ এই শাসকের পালিতা কন্যা লাভিয়া ধীরে মাথা তুলল, তার চোখে নজিরবিহীন তীক্ষ্ণতা—
“হয়তো আমাদের শিক্ষক ভেবেছেন, আমি বাবার সাফল্যও ছাড়িয়ে যেতে পারি, বিশেষ করে তার বিশাল সম্পদের সহায়তায়।”
লিলিয়ান এবার সব বুঝল, মুখ বিষণ্ণ—
“তাই তো, তাহলে বাবার সেই সম্পদ হয়তো আর শিক্ষক থেকে ফেরত পাওয়া যাবে না।”
এই কথা শুনে ওয়াং গ্রিন তো আরও বেশি অস্থির, যেন সম্পত্তি হারানোর যন্ত্রণা তার নিজেরই—
“এটা চলবে না! ওটা তো আমাদের ধন-সম্পদ! যা-ই হোক, ফেরত আনতেই হবে!”