প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: প্রবীণদের সম্মানসূচক ব্যবস্থা

এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই পুরো ওয়াং পরিবারে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল।

“কী? ওয়াং আন-এর পদমর্যাদা পরিবারের长老দের সমান?”
“এটা কীভাবে সম্ভব? ওর বয়সই বা কত?”
“শুনেছি ওষুধ তৈরির ক্ষেত্রে ও দ্বিতীয়长老কে সমানে সমান টেক্কা দিয়েছে, এমনকি দ্বিতীয়长老 নিজেই পরাজয় স্বীকার করে নিয়েছেন!”
“সত্যি নাকি? এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?”
“প্রধান长老 স্বয়ং ঘোষণা করেছেন, সেটা কি আর মিথ্যা হতে পারে?”
“মনে হচ্ছে, ওয়াং পরিবারের দিন বদলাতে চলেছে...”

ওয়াং পরিবারের সদস্যদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো, প্রত্যেকের মুখেই বিস্ময় আর অবিশ্বাসের ছাপ। অন্যদিকে, ওয়াং ছি তিয়ান-এর অনুসারীরা যেন শোকে পাথর হয়ে গেল।

“বাবা, এখন কী হবে?” ওয়াং শি আতঙ্কে অস্থির হয়ে বলল। “প্রধান长老 যখন ঘোষণা দিয়ে দিয়েছেন, আমরা ভবিষ্যতে ওয়াং আন-এর সাথে কীভাবে লড়ব?”
“ভয় পাচ্ছিস কেন!” ওয়াং ছি তিয়ান গর্জে উঠলেন। “তার মর্যাদা যতই হোক, সে তো এখনো সেই দেহ গঠনের স্তরে থাকা এক তুচ্ছ প্রাণী! আমরা যদি নিজে থেকে তাকে ঘাঁটাতে না যাই, তবে সে কি আর আকাশ ভেঙে ফেলবে?”
“কিন্তু...” ওয়াং লং আরও কিছু বলতে চাইলে ওয়াং ছি তিয়ান তাকে থামিয়ে দিলেন।
“আর কোনো কিন্তু নয়! আজ থেকে তোরা সবাই চুপচাপ থাকবি। এরপর যদি কেউ ওয়াং আন-এর সাথে ঝামেলা করতে যাস, তবে আমার রোষ থেকে রেহাই পাবি না!” ওয়াং ছি তিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

মনে মনে ওয়াং আন-এর প্রতি তার ঘৃণা চরমে পৌঁছেছিল, কিন্তু এখন তাকে ধৈর্য ধরতেই হতো।

...

“তরুণ প্রভু, প্রধান长老 আপনার জন্য কিছু পাঠিয়েছেন।”
“ওহ? কী জিনিস?” ওয়াং আন কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“একটি বাক্স।”

ওয়াং আন বাক্সটি খুলতেই দেখল, তার ভেতরে একটি প্রাচীন তামাটে টোকেন রাখা আছে, যার গায়ে খোদাই করা ‘ওয়াং’ অক্ষরটি জ্বলজ্বল করছে।
“এটা তো...长老 টোকেন!” ওয়াং আন এক পলকেই বুঝে গেল এই টোকেনটির মাহাত্ম্য।

হাতে টোকেনটি নিয়ে ওয়াং আন-এর চোখেমুখে উত্তেজনার ঝিলিক দেখা দিল। এটি শুধু একটি সাধারণ চিহ্ন নয়, এটি তার নতুন মর্যাদা আর ক্ষমতার প্রতীক। এটি পাওয়ার পর ওয়াং পরিবারে তার অবস্থান আমূল বদলে যাবে। এমনকি ওই বুড়ো ওয়াং ছি তিয়ানকেও এখন তার সাথে ভদ্রভাবে কথা বলতে হবে!

“তরুণ প্রভু, আপনি সত্যিই অসাধারণ!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাউয়ের ছোট মুখটা উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল।
“এ আর এমন কী! ভবিষ্যতে আমি তোকে আরও ভালো ভালো খাবার আর বিলাসিতা উপহার দেব!” ওয়াং আন গর্বের সাথে হাসল।

“হুম!” তাউয়ের মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তার চোখেমুখে এক অদ্ভুত মুগ্ধতা।

এর কিছুক্ষণ পরেই, ওয়াং পরিবারের দ্বিতীয়长老 ওয়াং চ্যাং চেন এক বিশেষ রত্নখচিত ওষুধ তৈরির চুল্লি পাঠালেন। চুল্লিটি সম্পূর্ণ কালো, যা থেকে হালকা আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়।

“চমৎকার জিনিস!” ওয়াং আন চুল্লিটি আদর করে ছুঁয়ে দেখল। “এটা পেলে আমার ওষুধ তৈরির দক্ষতা আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে!”

“হে বালক, এত দ্রুত খুশি হওয়ার কিছু নেই।” হঠাৎ ওয়াং আন-এর মস্তিষ্কের ভেতরে ছাং মিং-এর কণ্ঠ ভেসে এল। “তুই এখন পরিবারের একজন长老, তাই পরিবারের সম্পদ ব্যবহার করে আরও উন্নত মানের ওষুধ তৈরি করতে পারবি।”
“আরও উন্নত ওষুধ?”
“হ্যাঁ,” ছাং মিং বলল, “পরিবারের ভাণ্ডার থেকে যখন সেরা সব ভেষজ উপাদানগুলো পাবি, তখন আমি তোকে ‘ঝু জি’ বা ভিত্তি স্থাপনের বড়ি তৈরি করা শেখাব।”
“ঝু জি বড়ি?” ওয়াং আন অবাক হলো। “সেটা আবার কী?”
“নাম শুনেই বুঝতে পারছিস না? এটি এমন এক ওষুধ যা দেহ গঠনের স্তরে থাকা একজন সাধককে ভিত্তি স্থাপনের স্তরে উন্নীত হতে সাহায্য করে।”
“কী!” ওয়াং আন চমকে উঠল। “এমন ওষুধও আছে?”
“বাজে কথা বলিস না, তুই কি ভেবেছিস ওষুধ নির্মাতারা কেন এত সমাদৃত?” ছাং মিং বিরক্ত হয়ে বলল। “তুই একবার ভিত্তি স্থাপনের স্তরে পৌঁছে গেলে, তোর শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে!”
“ঠিক আছে! আমি এখনই পরিবারের ভাণ্ডারে যাচ্ছি!” ওয়াং আন আর তর সইতে পারছিল না।

সে ভাণ্ডারে গিয়ে长老 টোকেনটি দেখাল। দায়িত্বরত কর্মকর্তা টোকেনটি দেখেই শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।
“长老 ওয়াং আন, আপনার কী কী ভেষজ প্রয়োজন, নির্দ্বিধায় বলুন।”
“তোমাদের কাছে সবচেয়ে সেরা যে উপাদানগুলো আছে, সব বের করো!” ওয়াং আন হাত নেড়ে বীরদর্পে বলল।

কর্মকর্তা আর দেরি না করে ওয়াং আন-কে ভাণ্ডারের গভীরে নিয়ে গেল।
“এগুলো সব আমাদের পরিবারের সংরক্ষিত মূল্যবান ভেষজ। দেখুন আপনার কোনটা প্রয়োজন।”
ওয়াং আন চারপাশের অসংখ্য ভেষজের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “এইটা, এইটা, আর ওইটা—সব আমাকে প্যাক করে দাও!” ছাং মিং-এর নির্দেশে সে এক গাদা মূল্যবান ভেষজ বাছাই করল।

“长老 ওয়াং আন, একটু অপেক্ষা করুন, আমি সব নথিভুক্ত করে নিচ্ছি।” কর্মকর্তা ওয়াং আন-এর বাছাই করা ভেষজগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে অবাক হলো। প্রতিটি ভেষজই ছিল অমূল্য। ওয়াং আন একবারে এত কিছু নিচ্ছে, কেবল একজন长老ই এই সুযোগ পেতে পারেন।

কাজ শেষ করে ওয়াং আন ভেষজগুলো নিয়ে নিজের আবাসস্থলে ফিরে এল।

“শু ফেং।”
“জি তরুণ প্রভু, আপনার কী আদেশ?”
“এই তাউ টি বড়িগুলো নিয়ে ব্যবস্থা কর। সামান্য কিছু দিয়ে ওষুধ বিনিময় করবি, আর বাকিগুলো দিয়ে টাকা।”
“জি তরুণ প্রভু!” শু ফেং ওষুধগুলো নিয়ে খুশি মনে বেরিয়ে গেল। “তরুণ প্রভু, এখন আপনি পরিবারের长老, আপনাকে আর আগের মতো কষ্ট করে ভেষজ খুঁজতে হবে না!”

“হুম,” ওয়াং আন মাথা নাড়ল। “তাউয়ের।”
“জি তরুণ প্রভু, আমাকে ডেকেছেন?”
“এই তিনটি উৎকৃষ্ট মানের তাউ টি বড়ি তুই রাখ।” ওয়াং আন তাউয়ের দিকে বড়িগুলো এগিয়ে দিল। “ভালো করে সাধনা করিস, যেন আমার মানসম্মান না হারাস।”
“আহ?” তাউয়ের হাত কাঁপছিল। “তরুণ প্রভু, এ তো অনেক মূল্যবান, আমি নিতে পারব না।”
“আমি দিচ্ছি, রাখ!” ওয়াং আন রাগ দেখানোর ভান করে বলল। “তোর প্রভু এখন একজন长老, এসব জিনিসের অভাব নেই আমার! তাছাড়া, আমার সেবিকার শক্তি যদি কম হয়, তবে তো আমারই অপমান!”
“আচ্ছা...” তাউয়ের মৃদু স্বরে উত্তর দিল এবং ওষুধগুলো গ্রহণ করল। তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, কিন্তু হৃদয় ছিল কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ।

“যাও এখন সবাই, আমি ধ্যানমগ্ন হয়ে ওষুধ তৈরি করব। আমার অনুমতি ছাড়া কেউ যেন বিরক্ত না করে।”
“জি তরুণ প্রভু!” শু ফেং এবং তাউয়ের মাথা নত করে বেরিয়ে গেল।

ওয়াং আন গভীর একটা শ্বাস নিয়ে চুল্লির সামনে বাবু হয়ে বসল। সে ভেষজগুলো সামনে সাজিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করে নিল। ওয়াং আন-কে ওষুধ তৈরির জন্য প্রস্তুত হতে দেখে ছাং মিং-এর ছায়ামূর্তিটি তার সংরক্ষিত পাথর থেকে বেরিয়ে এল। সে হাত ভাঁজ করে হাসিমুখে ওয়াং আন-এর কর্মকাণ্ড লক্ষ্য করতে লাগল।

ওয়াং আন চোখ বন্ধ করল। মস্তিষ্কে ছাং মিং-এর দেওয়া ওষুধের রেসিপি, পরিমাণ এবং আগুনের তাপমাত্রার কথা পুনরায় স্মরণ করে নিল। এরপর চোখ খুলে হাত ঘষতে লাগল। চুল্লির আগুনের ছিদ্রের কাছে হাত রেখে সে নিজের ভেতরের শক্তিকে জাগ্রত করল, আর তার হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এল বেগুনি রঙের পবিত্র অগ্নি— ‘জি জি চেন হুয়ো’।

বেগুনি আগুন আধ্যাত্মিক শক্তির আবরণে ঢাকা পড়ে দ্রুত ধমনী দিয়ে প্রবাহিত হয়ে হাতের তালু বেয়ে চুল্লির ভেতর প্রবেশ করল। চুল্লির ভেতর আগুন জ্বলে ওঠার সাথে সাথে মৃদু একটা শব্দ শোনা গেল। চুল্লির কাঁচের মতো পৃষ্ঠ দিয়ে ওয়াং আন আগুনের শিখাগুলোকে নাচতে দেখল। চুল্লির তাপমাত্রা বাড়তে শুরু করলে সে মৃদু হেসে ছাং মিং-এর দিকে তাকাল।