প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: বসন্তমুগ্ধা কিশোরী

“ঠিক আছে, প桃儿, 徐峰 কোথায়? ওকে দেখলাম না কেন?” ওয়াং আনে জিজ্ঞেস করল।

“徐掌柜 সে... সে কয়েকদিন ধরে ইউনইয়াং স্ট্রিটে নেই,” প桃儿 নিচুস্বরে বলল।

“ইউনইয়াং স্ট্রিটে নেই? ও কোথায় গেল?”

“徐掌柜 প্রায় ইউনইয়াং স্ট্রিটের সব পণ্য ব্যবসায়ীদের তোমার অধীনে নিয়ে এসেছে, ছোটভাই।”

“ওহ?” ওয়াং আনে একটু অবাক হয়ে বলল, 徐峰 এর কাজের দক্ষতা সত্যিই তার প্রত্যাশার বাইরে।

“ছোটভাই, তুমি আগেই দ্বিতীয় প্রবীণকে বলেছিলে, ওয়াং কিউটিয়ানের সম্পত্তি নিয়ে আর কিছু করব না, তাই না?” প桃儿 বলল, “তাহলে 徐掌柜 তার লক্ষ্য বদলে দিয়েছে।”

“লক্ষ্য বদল?” ওয়াং আনে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মানে কী?”

“কারণ চেন পরিবার সবসময় আমাদের ওয়াং পরিবারের সাথে বিরোধে ছিল, তাই 徐掌柜 বলেছে, ওয়াং পরিবারকে বিরক্ত করলে তো ছোটভাইকে বিরক্ত করা হয়, তাই... তোমার প্রতিশোধ নিতে সে চেন পরিবারের এলাকা গিয়ে ঔষধ কেনা শুরু করেছে।” প桃儿 এর আওয়াজ ক্রমশ কমে গেল।

“কি?!” ওয়াং আনে বিস্ময়ে বলল, “সে কি সত্যিই চেন পরিবারের এলাকায় গিয়েছে?”

“হ্যাঁ...” প桃儿 মাথা নাড়ল।

ওয়াং আনে শুনে হাসি এবং কান্নার মধ্যে পড়ে গেল।

ইউনঝো শহরের তিনটি প্রধান পরিবার: ওয়াং পরিবার, চেন পরিবার, জাও পরিবার।

এর মধ্যে চেন পরিবার এবং ওয়াং পরিবার সবসময়ই বিরোধী, প্রকাশ্য এবং গোপন লড়াই চলত।

আর জাও পরিবার সবসময় নিরপেক্ষ ছিল, দুই পরিবারের সংঘর্ষে অংশ নিত না।

“এই 徐峰...” ওয়াং আনে মাথা নাড়িয়ে বলল, “সে সত্যিই অগ্রগতির জন্য খুবই আগ্রহী!”

“তবে... ও একটু বেশিই সাহসী হয়নি কি?”

“চেন পরিবার তো ওয়াং কিউটিয়ানের মত খারাপ লোক নয়, সে কি কোনো ঝামেলা হবে না ভয় পায় না?”

“ছোটভাই, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই,” প桃儿 দ্রুত বলল, “徐掌柜 কাজের ক্ষেত্রে খুবই পরিমিত, সে অযথা ঝামেলা করবে না।”

“আশা করি তাই হবে।” ওয়াং আনে নিশ্বাস ছেড়ে বলল।

এখন সে ওয়াং পরিবারের প্রবীণ, তার প্রতিটি কাজ পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করে।

যদি 徐峰 সত্যিই চেন পরিবারের এলাকায় কোনো ঝামেলা করে, ওয়াং আনে সেটি উপেক্ষা করতে পারবে না।

“ঠিক আছে, প桃儿, যদি ভুল না হয়...” ওয়াং আনে কিছুক্ষণ ভাবল এবং বলল, “দুই মাসের পরই বড় বড় ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলোর পরীক্ষা শুরু হবে, তাই না?”

“হ্যাঁ, ছোটভাই।” প桃儿 মাথা নাড়ল।

“উম...” প্রতি তিন বছরে, লিংইয়ান সাম্রাজ্যের বড় বড় ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলো বিভিন্ন প্রদেশে গিয়ে নতুন ছাত্র বেছে নেয়।

ইউনঝো অঞ্চলের যুবকদের জন্য এটি একটি বড় সুযোগ, যারা নির্বাচিত হয় তারা উচ্চতর修炼ের মঞ্চে প্রবেশ করতে পারে এবং উন্নত সম্পদ ও দিকনির্দেশনা পায়।

প্রতিটি স্তরের ধর্মীয় গোষ্ঠীর নির্বাচনের নিয়ম আলাদা।

সাধারণ গোষ্ঠী ছাত্রদের আটার আগে炼体五重 পর্যায়ে পৌঁছানোর দাবি করে।

উচ্চ স্তরের গোষ্ঠী ছাত্রদের আটার আগে炼体八重 পর্যায়ে পৌঁছানোর দাবি করে।

এবং শীর্ষ স্তরের গোষ্ঠী সবচেয়ে কঠোর, আটার আগে筑基境 পর্যায়ে পৌঁছানোর দাবি করে!

এটি অধিকাংশের জন্য অসম্ভবের মতো।

কারণ আটার আগে筑基境 এ পৌঁছানো মানে 天纵奇才 হওয়া।

ওয়াং আনে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “প桃儿, এই কয়েকদিন আমি তোমার জন্য কিছু উৎকৃষ্ট淬体丹 তৈরি করব।”

“চেষ্টা করব তোমাকে এক মাসের মধ্যে炼体九重 এ পৌঁছে দিতে।”

“তারপর আমি তোমাকে筑基丹 দেব, যাতে তুমি筑基境 এ পৌঁছাতে পারো।”

“আহ?” প桃儿 অবাক হয়ে চোখ বড় করে বলল, বিশ্বাস করতে পারল না।

“ছোট... ছোটভাই, আপনি... আপনি কি বললেন?”

“আমি বললাম, তোমার修为 উন্নত করব, যাতে দুই মাসের পর ধর্মীয় গোষ্ঠীর নির্বাচনে তোমার সুযোগ থাকে শীর্ষ গোষ্ঠীতে প্রবেশের।”

“না... না, ছোটভাই!” প桃儿 হঠাৎ সচেতন হয়ে হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল।

“আমি তো শুধু একজন দাসী, তোমার সেবা করতে পেরে আমি ধন্য, কিভাবে এত আশা করতে পারি...” সে মাথা নিচু করে বলল, আওয়াজ ক্রমশ কমে গেল।

তার মতে, ওয়াং আনে তাকে ঔষধ দিয়েই অনেক বড় অনুগ্রহ করেছে, সে আরও কিছু আশা করার সাহস পায় না।

তাছাড়া筑基丹 কত মূল্যবান, সে একজন দাসী হিসেবে কিভাবে তা পাওয়ার যোগ্য?

“প桃儿, শুনো, দুই মাসের পর ধর্মীয় গোষ্ঠীর নির্বাচনে আমি লিংইয়ান সাম্রাজ্যের শীর্ষ গোষ্ঠীতে যেতে চাই, তুমি আমার দাসী হিসেবে আমার পেছনে চলবে না?” ওয়াং আনে বলল।

“অথবা... তুমি আর আমার দাসী হতে চাও না?” ওয়াং আনে ইচ্ছে করে ভাবুক মুখ করল।

“না... না, ছোটভাই!” প桃儿 দ্রুত মাথা নাড়ল।

“শুধু...”

“কিছু নেই!” ওয়াং আনে হাত বাড়িয়ে প桃儿 এর মাথায় হালকাভাবে ঠোকাঠুকি করল।

“যদি তুমি আমার দাসী হতে চাও, তাহলে আমার কথা মানো, আমার দাসী কাউকে কম নয়!”

“ছোটভাই...” প桃儿 মাথা তুলে ওয়াং আনের দিকে তাকিয়ে চোখে জল ধরে রাখল।

“আমি... আমি অবশ্যই ভালো修炼 করব, তোমাকে লজ্জিত করব না।” সে ঠোঁট কামড় দিয়ে দৃঢ় সংকল্প প্রকাশ করল।

সে জানে, ওয়াং আনে তার প্রতি আন্তরিক এবং সৎ।

“কিন্তু... আমি তোমাকে কীভাবে উপহার দিতে পারি?”

সে শুধু একজন দাসী, চা পরিবেশন এবং ওয়াং আনের সেবায় সীমাবদ্ধ, সে আর কী দিতে পারে?

“ঠিক আছে!” প桃儿 হঠাৎ চোখে উজ্জ্বলতা এলো।

“আমি... আমি নিজেকে ছোটভাইকে দিতে পারি, ছোটভাই তো আমাকে অপছন্দ করবে না, তাই না?” প桃儿র মনে অজানা এক প্রত্যাশা জাগল।

সে ওয়াং আনের শরীরের কথা মনে করল।

সে সুদর্শন মুখমণ্ডল।

সশক্ত পেশী।

বড়...

“পফ! আমি কী ভাবছি!” প桃儿 জোরে মাথা নাড়ল, লজ্জাজনক চিন্তাগুলো মুছে ফেলতে চাইল।

ওয়াং আনে প桃儿র মনের কথা জানে না, সে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “এই কয়েকদিন আমি তোমাকে ঔষধ দেব, তুমি ভালো প্রস্তুতি নাও।”

প桃儿 কোনো উত্তর দিল না, নিজের কল্পনায় ডুবে রয়েছিল, চোখ স্বতঃস্ফূর্তভাবে ওয়াং আনের নিচের দিকে ছুটছিল।

ওয়াং আনে: “??? এই মেয়ে আবার কী ভাবছে?”

“প桃儿, আমি যা বলেছিলাম শুনেছো?” ওয়াং আনে জিজ্ঞেস করল।

“আহ?” প桃儿 হঠাৎ জেগে উঠল, দ্রুত বলল, “ছোট... ছোটভাই, আমি শুনেছি।”

“আমি কঠোর পরিশ্রম করব, তোমাকে হতাশ করব না।”

সে মাথা নিচু করে ওয়াং আনের চোখে তাকাতে সাহস পায়নি, তার চেহারা লাল হয়ে যেন রক্ত ঝরাতে চলেছে।

“হুম, ভালো।” ওয়াং আনে মাথা নাড়ল, যদিও কিছু সন্দেহ ছিল, তবু বেশি প্রশ্ন করল না।

“তুমি যাও, 徐峰 যে উৎকৃষ্ট ঔষধ সংগ্রহ করেছে, সব আমার ঘরে নিয়ে আসো।”

“হ্যাঁ, ছোটভাই।” প桃儿 উত্তর দিয়ে ঘুরে চলে গেল, হাঁটার ভঙ্গি একটু অস্বস্তিকর ছিল।

ওয়াং আনে প桃儿র পেছনে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, “এই মেয়েটা আজ কী হয়েছে?”

“তুমি কী ভাবছো? এটা তো তোমার কারণ।” ঝাংমিংর কণ্ঠ ওয়াং আনের মাথায় বাজতে লাগল।

“আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক? আমি তো শুধু ওর শরীর দেখেছি, এত হয়?”

“সে মাত্র পনেরো, তুমি কী করে এমন করতে পারলে!” ঝাংমিং সরাসরি উত্তর না দিয়ে শুধু রাগ করল।

“আমি কী করেছি? এত বছর ধরে একইভাবে চলছে, চোখ খোলা রেখে মিথ্যা বলো না।”

“বেশি কথা বলো না, পশু!”

“তুমি কুকুরের মতো চিৎকার করছ!”