প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: প্রতিভাবান ওয়াং শি

ওয়াং শি একথা শুনে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। সে ওয়াং মেংয়ের কাছাকাছি ঝুঁকে এসে ফিসফিস করে বলল:

“সেজো কাকা, আমি বুঝেছি। ওয়াং আন নিশ্চয়ই কোনো জঘন্য কাজ করেছে, যা পরিবারের নিয়মবিরুদ্ধ! বড় মুরুব্বি আসলে আপনার হাত দিয়েই ঘর পরিষ্কার করতে চাইছেন!”

ওয়াং মেং হতভম্ব হয়ে সন্দেহের সুরে বলল:

“সেটা কেমন করে হয়? ওয়াং আন যদি সত্যিই পারিবারিক নিয়ম ভেঙে থাকে, তবে তো আইন প্রয়োগকারী মুরুব্বিরই হস্তক্ষেপ করার কথা। আমার কাছে আসার কথা নয় তো?”

ওয়াং শি খিলখিল করে হেসে উঠল:

“সেজো কাকা, আপনি একবার ভাবুন তো, বড় মুরুব্বি কি নিয়ম জানেন না? তিনি আইন প্রয়োগকারী মুরুব্বিকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি আপনার কাছে এসেছেন, কারণ ওয়াং আন আমাদের পক্ষের লোক নয়! এটা তো আমাদের প্রতিশোধ নেওয়ার মোক্ষম সুযোগ!”

ওয়াং মেং তখনও বিভ্রান্ত:

“আমরা...”

ইয়ে ইয়াওতিয়াও যেন কিছুই শোনেনি এমন ভান করল। শু ওয়েনওয়েন তাদের দুজনকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল এবং হাসিখুশি মুখে লু জুনহাওয়ের সহায়তায় চলে গেল।

কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ছিল ঝেং বুড়োর। তিনি কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না। নিং ঝি-এর মতো এমন জেদি ও অপ্রকৃতিস্থ মানুষের মুখোমুখি তিনি এই প্রথম হলেন।

শাংগুয়ান ইয়ুয়ের মূত্র ইতিমধ্যে ‘হাড় ক্ষয়কারী ও হৃদয় বিদারক’ বিষক্রিয়া শুরু করে দিয়েছে, যা ঝাং জিংলুর মনকে অস্থির করে তুলেছে। এবার দেখার বিষয়, এই বুনো শুয়োরের প্রতি সহানুভূতি প্রদর্শনের প্রভাব কী হয়?

“ধুর! যদি লাফ দেওয়া ভুল হয়, তবে কি আমরা চিরকালের জন্য এই জগতের খাঁজে আটকা পড়ে যাব?”

তলোয়ার দিয়ে প্রতিহত করতে গিয়ে নিং ঝি ক্রমশ ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। এমনকি তলোয়ারের শক্তির সহায়তায়ও সে একজন তাও-পথের সাধকের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারছিল না।

দুজন একে অপরের ফোন নম্বর আদান-প্রদান করার পর, শিক্ষক লিয়াং বিশেষভাবে নির্দেশ দিলেন যে তাকে যেন অবশ্যই ফোন করা হয়।

এই দানবীয় জাতি যে প্রবল বেগে ধেয়ে আসছিল, তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র তাদের শরীর বা কোনো অস্ত্র ছিল না।

মোটা লোকটি আরও বলল, উ তিয়ানইউয়ুন জিন পরিবারের জন্য যে ছক সাজিয়েছিল, তা কেবল ইয়াং দিয়ে ইয়িনকে পুষে রাখা নয়, বরং এটি একটি মরণফাঁদ।

মূল ঘরে ফিরে ঝাং জুনপিং জায়গাটা পরিষ্কার করতে শুরু করল। সে অবশিষ্ট খাবার বাইরে ডাস্টবিনে ফেলে দিল, থালাবাসন ও চপস্টিক ধুয়ে গুছিয়ে রাখল।

“কতদিন হলো, তুমি এখনও সেই রাজপুত্রের ওপর রেগে আছো? যদি তুমি তার সুরক্ষা থেকে বঞ্চিত হও, তবে বেশিদিন বাঁচতে পারবে না। তোমার যতই প্রতিভা থাকুক না কেন, তুমি কেবল আমলাদের খেলনা হয়েই থাকবে, কখনো প্রাপ্য সম্মান পাবে না।” শিয়াও ইউ ধীর পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল।

সং জিআন এত ভেবেছে যে তার মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম। শেষমেশ প্রাসঙ্গিক কিছু কথা মনে পড়ল ঠিকই, কিন্তু তারপর কী হয়েছিল তা তার আর মনে পড়ছে না।

আসলে, শুয়ানইউয়ান কুইয়ু নিজেও চেয়েছিল তার প্রিয়তমা পাশে থাকুক, কিন্তু তার আনন্দের উৎস এখানে নেই।

“ছিঃ ছিঃ ছিঃ, কী সব আজেবাজে বকছ, এসব কি বলা যায়?” লি না তাকে তখনও ভালোবাসত। সে সং জিয়াকিকে নিজের ক্ষতি কামনা করতে দিল না। সে রেগে গিয়েছিল কারণ সে তাকে পরিষ্কার করে কিছু বলেনি, তাই সে ক্ষোভে ফেটে পড়েছিল।

তবে সে জানত ইয়াং কিয়ানকে কোনোভাবেই চটানো যাবে না। শুধু তাকেই নয়, খামারের কাউকেই চটানো উচিত নয়। কারণ চেহারার পার্থক্যের কারণে মানুষের মনের যে বিদ্বেষ, তা সহজে দূর হওয়ার নয়।

“না, ওইয়াংয়ের কোনো দোষ নেই, দোষ আমারই। আমার উচিত তার কাছে ভুল স্বীকার করা,” ফাং জিয়াওরান দুর্বল স্বরে বলল। তার মুখে বিষণ্ণতার ছাপ, সে ভয় পাচ্ছিল ওইয়াং হয়তো তাকে ক্ষমা করবে না।

“হ্যাঁ, হোটেলে কিছু কাজ বাকি আছে। ইয়ুন শিয়াংয়ের অবস্থা এখন স্থিতিশীল, আমি নিশ্চিন্ত,” ওইয়াং জিয়ান শান্ত স্বরে হাসিমুখে বলল। সু ছিং মাথা নাড়ল।

শিয়াও ইউ একবার দাস শিবিরের কারাগারগুলো দেখেছিল। সাধারণ কারারক্ষীদের পক্ষে তাদের পদ্ধতি অনুসরণ করা অসম্ভব।

অনেক পরিবার তাদের অবস্থানের কারণে নির্মূল হয়েছে, আবার অনেক পরিবার উন্নয়নের সুযোগ পেয়েছে।

সে হাঁটতে হাঁটতে阵法-এর গভীরে চলে গেল। রাস্তার পাশে অনেক মানুষের হাড়গোড় পড়ে থাকতে দেখল, কিন্তু কমলা রঙের আলোর পথ ধরে সে সমস্ত বিপদ এড়িয়ে গেল।

তাকে সান্ত্বনা দেওয়া... প্রবোধ দেওয়া... সবই মিথ্যে। মুখ ফেরাতেই তারা এমন সব কথা বলে যা তাদের কাছে গুরুত্বহীন, কিন্তু অন্যের হৃদয়ে গভীর ক্ষত তৈরি করে।

তৃতীয় বাবু বললেন: “আমরা এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিই, অন্ধকার হলে সেই হ্রদটিতে গিয়ে দেখব।” আমরা সবাই একমত হলাম। তখন সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, দাতাউ আর ওয়াইঝুই খাবার খুঁজতে গেল, আর আমি তৃতীয় বাবুর সাথে গাছের গর্তে তাদের অপেক্ষায় রইলাম।

দ্রুত উড়ন্ত ভঙ্গিতে গিয়ে ফুল সরিয়ে দেখলাম, শাংগুয়ান জিনের ঠোঁটে রক্ত, বুকের ওপর বড় এক রক্তের দাগ। তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ, কাঁচের পুতুলের মতো ভঙ্গুর।

তার কাছে এক নিমেষে সব কিছু করার ক্ষমতা নেই, তাকে ধাপে ধাপে বাস্তবতার পথেই এগোতে হবে।

যে কেউ, সাফল্যের পথে অনেক বাধা ও ব্যর্থতার মুখোমুখি হয়। সে কেবল এর জন্য নিজের বিশ্বাস ত্যাগ করবে না; সে নিজের ও পরিবারের সুরক্ষায় যথাসাধ্য চেষ্টা করবে।

শাংগুয়ান জিন আবারও ভাবল, তার চরিত্র এত ভালো হওয়া সত্ত্বেও কেন মানুষ তাকে পছন্দ করে না? সে অবজ্ঞার সাথে ল্যান তিয়ানের দিকে মধ্যমাঙ্গুলি প্রদর্শন করল।

আসলে, আমি কোনো বৈজ্ঞানিক যুক্তির ওপর নির্ভর করছি না, আর ‘ইন’ শরীরের কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাও আমার নেই; যা আছে তা হলো মস্তিষ্কের গভীর থেকে আসা এক অস্পষ্ট অনুভূতি।

“যেহেতু ছিংমাং পাহাড়ের যুদ্ধ শেষ হয়েছে, আমরা এখন নিশ্চিন্তে এখানে বসবাস করতে পারি,” ওয়াং রেনতিয়ান অট্টহাসি দিয়ে বলল।

মুহূর্তের মধ্যে পরিষ্কার আকাশ বিশৃঙ্খল ও অন্ধকার হয়ে গেল। পূর্বে সূর্য আর পশ্চিমে চাঁদ। যখন শৃঙ্খলা তার শৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলল, তখন নিয়মগুলো স্বেচ্ছাচারী হয়ে উঠল।

শ্যে পরিবারে তার থাকার জন্য একটি আলাদা আঙ্গিনা ছিল। যখন ঝাউদি আর শেন পিং রাজধানীতে আসত, তখন পুরো পরিবার সেখানেই থাকত। জায়গাটি সাধারণত বেশ শান্ত থাকে, কেবল কয়েকজন সেবক পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ করে। কিন্তু গত কয়েকদিন ধরে সেখানে বেশ ভিড়।

“আমার বাবা নিশ্চয়ই তাকে মেরে ফেলবেন! তখন আমি তার চামড়া ছাড়িয়ে হাড় গুঁড়িয়ে দেব!” ফাং জিউ দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

এর আগে লু হুয়াইয়ের কাছে আসায় তার বাবা রেগে গিয়েছিলেন। তিনি যদি জানতেন যে সে এখনও তার পিছু ছাড়ছে না, তবে নিশ্চয়ই তাকে বেঁধে নানজিংয়ে পাঠিয়ে দিতেন।

এই নাটকীয়তা শেষ হওয়ার পর রাতের ভোজ শুরু হলো। ইয়ান মানমানের গম্ভীর মুখ উপেক্ষা করেই রাতের খাবার বেশ ভালোভাবে সম্পন্ন হলো।

ছোট ভাইয়ের কণ্ঠস্বরে বিতৃষ্ণা ছাড়া আর কিছুই ছিল না, তা শুনলে তাকে একটা ধোলাই দেওয়ার ইচ্ছা জাগে।

ই ফেইশি যদি রাজকীয় সত্য জানতে পারত, তবে মহারাজ তাকে সূত্র মুছে ফেলার মাধ্যমে সতর্ক করে দিতেন—তোমাকে এসব জানার অনুমতি দেওয়া হয়নি।

“থাক থাক, তুমি যখন এত করুণভাবে বলছ, তখন তিন ভাগই সই।” সম্রাট জিং আন কিন ফেঙ্গি-র ওপর খুব একটা চাপ দিলেন না।

সে চারপাশ তাকিয়ে দেখল রংশেন গ্রুপের লোক তেমন নেই। তার খুব অদ্ভুত লাগল, কেন এবার তার লোকজন এতটা অপদার্থ? এত দুর্বল হওয়া তো সম্ভব নয়, নাকি সে এখনও আসল শক্তি দেখায়নি? অথবা কোনো ষড়যন্ত্র আছে?

সু জিনলি দেখল ছিংইউ রেগেমেগে ফিরে এসেছে, সে বুঝতে পারল কী হয়েছে। সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল এবং ছিংকুইকে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য পাঠাল।

বন্দুকের শব্দ খুব তীব্র ছিল, এমনকি জুয়াখেলার হইচইয়ের মধ্যেও তা ঢাকা পড়ল না। সবাই একে একে থেমে গেল এবং শব্দের উৎসের দিকে তাকাতে লাগল।

মনে গভীর সন্দেহ থাকলেও প্রহরীরা খুব একটা প্রশ্ন করল না। ঠাট্টা নাকি! এই দুই উদীয়মান বীরকে কি কেউ সন্দেহ করে? তাদের ছাড়া নাইটফল শহর অনেক আগেই হাতছাড়া হয়ে যেত।

কিন্তু ডাক্তারকে চি ছেন লাথি মারতেই সে অজ্ঞান হয়ে গেল। আমি দেখলাম চি ছেন আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সে খুব একটা ভ্রু কুঁচকাল না। আহা, সে কি ভয় পাচ্ছে আমি ব্যথা পাব? তাই অন্য কাউকে দিয়ে কাজটা করাল?

গর্ত খুঁড়ে কাউকে ফেলে দিয়ে সে নির্বিকারভাবে চলে গেল। আই নান এতটা ধূর্ত, দুর্ভাগ্যবশত কেলথুজাড তা জানত না, নইলে সেই নেক্রোম্যান্সার এত বোকার মতো ধোঁকা খেয়ে চলে যেত না।