দশম অধ্যায়: হুয়াই সিনিয়র

পরদিন খুব সকালে।

修行 জগতের দ্বিতীয় দিনে পা রাখা চেন জি একটি বিষয় বুঝতে পারল—ভবিষ্যতে শিয়ালদের সাথে নিয়ে মদ্যপান করা ঠিক হবে না।

শিয়ালরাও মাতাল হয়, বমি করে, এমনকি ঘুমের ঘোরে জাদুবিদ্যার চর্চাও করে। সে ভেবেছিল বাই ছি এবং বাই বা-কে বিছানায় শুইয়ে রাখবে, কিন্তু মাঝরাতে কোন প্রহরে যে বাই ছি হঠাৎ উঠে বসে তার ‘প্রাচীর ভাঙার’ জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করতে শুরু করবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

জাদুবিদ্যা অবশ্য সফল হয়নি। দিনের আলোয় অনেক যত্ন আর সতর্কতার সাথেও যা সবেমাত্র সফল হয়, তা মদ্যপ অবস্থায় ঘুমের ঘোরে সফল হয়ে গেলে বাই ছি জেগে উঠে হয়তো লজ্জায় নদীতে ঝাঁপ দিত। তবে জাদু সফল না হলেও এর প্রভাব ছিল বেশ গভীর। বাই বা-কে এক আঙুলের খোঁচায় বমি করানোর মতো ঘটনা ঘটল।

চেন জি শেষ পর্যন্ত দেখল যে বাই বা-র সেই ছোট শরীরে কত কিছু লুকিয়ে রাখা যায়। পুরো টেবিল ভরে তো গেলই, এমনকি মেঝেতেও অনেক কিছু ছড়িয়ে পড়ল। এর বেশিরভাগই ছিল খাবার আর পানীয়, সেই সাথে ছিল নকল করা অনেক বই ও নোট, এমনকি লেখার সরঞ্জামও ছিল এক সেট, তবে সবগুলোতে মদের গন্ধ লেগে ছিল।

চেন জি সবকিছু বাইরে রেখে দিয়েছিল। পাহাড়ি বাতাসে সারারাত থাকার পর সেগুলো শুকিয়ে গন্ধমুক্ত হওয়ার কথা। এখন সেগুলো গুছিয়ে নেয়ার উপযুক্ত সময়।

“চেন মিস্টার!”

ঘরে ফেরার সময় দুই শিয়ালই জেগে উঠল। তাদের মুখ লাল হয়ে ছিল, চেন জির দিকে তাকিয়ে অভিবাদন জানাল; তবে সেই লাল রঙ লজ্জার নাকি তাদের স্বাভাবিক গায়ের রঙ, তা বোঝা দায়।

“গত রাতে সত্যিই খুব বিশৃঙ্খলা হয়েছে।”

“আমি এখনই ঘরের সবকিছু গুছিয়ে নিচ্ছি।”

“আমরা ভবিষ্যতে আর খুব একটা মদ খাব না।”

দুই শিয়াল দৃঢ়ভাবে কথাগুলো বলল। চেন জি মৃদু হাসল।

“কোনো সমস্যা নেই, বিশেষ কোনো ক্ষতিও হয়নি। তবে তোমাদের এই জিনিসপত্রগুলো কি কোনো জাদুবিদ্যার অংশ?”

“এটি একটি ভক্ষণ করার কৌশল,” বাই বা সত্য বলল।

“এটি মূলত বিভিন্ন স্বর্গীয় সম্পদ ও লৌকিক উপাদান খাওয়ার জাদু। এটি প্রয়োগ করলে修为 বাড়ে, কিন্তু আমি যখন চর্চা করছিলাম, তখন দেখলাম যে আমি যা খাচ্ছি তা হজম না হয়ে সব শরীরের ভেতরে জমা হচ্ছে।”

“বাই মিস দেখেছিলেন, তিনিও কারণটা বুঝতে পারেননি। শুধু বললেন যে সম্ভবত আমি নতুন কোনো জাদুবিদ্যা আয়ত্ত করেছি। তিনি আমাকে চালিয়ে যেতে বললেন, যদি শিয়ালদের স্কুলে ভর্তি হতে না পারি, তবে যেন পরিদর্শককে জিজ্ঞেস করি।”

“দুর্ভাগ্যের বিষয়, আমার মতো শিয়ালের হয়তো শিয়ালদের স্কুলে ভর্তি হওয়ার যোগ্যতাই নেই।” বাই বা কথা বলতে বলতে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।

“শিয়ালদের স্কুলের পরীক্ষা কখন হয়?” চেন জি জানতে চাইল।

“সাধারণত মধ্য-শরৎ উৎসবের আশেপাশে হয়, তাইশান দেবীর বিশ্ব পরিদর্শনের তারিখ অনুযায়ী তা নির্ধারিত হয়।”

“তাহলে এখনো চার মাস বাকি আছে।” চেন জি বাই বা-র মাথায় হাত রাখল।

“সময় যথেষ্ট।”

“সত্যি?”

“যদি তোমরা এখন থেকেই মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা শুরু করো, তবে তা যথেষ্ট। কারণ পৃথিবীতে শিয়াল তো অনেক, কিন্তু বাই মিসের মতো শিক্ষক নিযুক্ত করার সামর্থ্য খুব কম শিয়ালেরই আছে। তোমাদের সাথে প্রতিযোগিতা করার মতো শিয়াল খুব বেশি নেই।”

“মনে তো হচ্ছে তাই!”

“চেন মিস্টার সত্যিই অসাধারণ, এখন আমারও কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে আসছে।”

“চেন মিস্টার, তাহলে আজ আমরা কী করব?” বাই ছি উত্তেজিত হয়ে জানতে চাইল।

“গতকাল রাতে যে শিয়ালদের ডেকেছিলাম, তাদের ক্লাসে আসার কথা বলো।”

“আহ?” বাই ছি এবং বাই বা চোখ বড় বড় করে তাকাল, তাদের কানে যা এল তা বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“শিক্ষক, গত রাতেই তো ক্লাস হলো, আজ দিনের বেলা আবার কেন ক্লাস হবে?”

“তোমরা গতকাল খেয়েছিলে, আজ আবার কেন খাচ্ছ?”

“আহ?” দুই শিয়াল এবার হাঁ করে রইল, মনে হলো কেঁদেই ফেলবে।

“এই... চেন মিস্টার, এটা তো এক নয়।”

দুই শিয়াল চেন জির প্রশ্নের মানে বুঝতে না পেরে অস্থির হয়ে ঘুরপাক খেতে লাগল। চেন জি জানত যে অন্য শিয়ালদের কাছেও তাদের বিষয়টি পরিষ্কার করতে হবে, তাই সে বুঝিয়ে বলল।

“আগে তোমাদের জ্ঞান এবং জাদুবিদ্যা শিক্ষক ও বাই মিসের ওপরই সীমাবদ্ধ ছিল।”

“বাই মিস ব্যস্ত, তাকে নিজের修行ও করতে হয়। সু শিক্ষক দিনের বেলা সশরীরে আসতে পারেন না, তাই আগে এমনটা ছিল।”

“আর এখন আমি তোমাদের শিক্ষক হিসেবে তোমাদের স্কুলে ভর্তির সুযোগ করে দিতে চাই, তাই আগের মতো চললে চলবে না। অন্যথায় কোনো পরিবর্তনই আসবে না।”

“সুতরাং, এখন থেকে দিনের বেলা আমার কাছে শিখবে, রাতে সু শিক্ষকের কাছে। প্রতি পাঁচ দিনে একদিন ছুটি। কোনো সমস্যা থাকলে আমার বা বাই মিসের কাছে ছুটির আবেদন করবে।”

“আর কোনো প্রশ্ন আছে?” চেন জি বাই ছি ও বাই বা-র দিকে তাকাল।

দুই শিয়াল দাঁত চেপে মুখ ভার করে রইল। কিন্তু চেন জির দিকে তাকিয়ে তারা আর কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না। কিছুক্ষণ পর মাথা ঘুরিয়ে কান্নার স্বরে বলতে বলতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, “আর কোনো প্রশ্ন নেই, আমরা এখনই অন্য শিয়ালদের খবর দিচ্ছি।”

তারা চলে যেতেই চেন জি বইয়ের লাইব্রেরির দিকে রওনা হলো। হুয়াই সিনিয়র-এর সাথে বেশ কয়েকবার দেখা হয়েছে, তবুও গাছের গায়ে টোকা দেয়ার সময় সে কিছুটা ইতস্তত বোধ করছিল। সাধারণত হুয়াই সিনিয়র এখানেই তার মুখ প্রকাশ করে, আমি কি তার নাক বা মুখে টোকা দিচ্ছি না তো?

“চেন মিস্টার এসেছেন দেখছি।”

ভাবনার মাঝেই গাছের গায়ে একটি মানুষের মুখ ভেসে উঠল।

“হুয়াই সিনিয়র, ভালো আছেন? আমি শিয়ালদের পড়াতে এসেছি। এখন থেকে সকাল-সন্ধ্যা দুবার ক্লাস হবে, সু শিক্ষক আর আমি পালা করে নেব।” চেন জি কুশল বিনিময় করে তার উদ্দেশ্য জানাল।

গাছের পাতাগুলো কেঁপে উঠল, হুয়াই সিনিয়রের কণ্ঠ শোনা গেল।

“খুব ভালো। আমি দেখেছি এই শিয়ালগুলো খেলাধুলায় বেশি ব্যস্ত, পড়াশোনায় তাদের তেমন উন্নতি নেই। এমনটাই হওয়া উচিত। বাই মিস খুব ভালো শিক্ষক খুঁজেছেন।”

“হুয়াই সিনিয়র, আপনি অতিশয় প্রশংসা করছেন।”

“পশুতে রূপান্তরের বিষয়টি নিয়ে আমি এখনো কোনো খবর পাইনি। তবে বাই মিস তোমাকে যে প্রাচীন মুদ্রাটি দিয়েছেন, তা কীভাবে ব্যবহার করার কথা ভাবছ?”

“শরীরে ঝুলিয়ে রাখব, অশুভ শক্তি থেকে বাঁচার জন্য।”

“সুতো পছন্দ করা হয়েছে?”

“এখনো করা হয়নি।”

“যদি তাই হয়, তবে চিন্তা করার দরকার নেই, আমি তোমাকে একটি দিচ্ছি।”

গাছটি কাঁপল, গাছের চূড়া থেকে একটি উজ্জ্বল সবুজ পাখি নেমে এল, তার ঠোঁটে একটি সবুজ সুতো। চেন জি স্পর্শ করে উপাদানের ধরন বুঝতে পারল না, তবে উপরিভাগে জটিল নকশা ছিল এবং তা বেশ মজবুত মনে হলো।

“এই সুতোটি কীসের?” চেন জি জানতে চাইল।

“এটি আমার গাছের বাকলের নির্যাস দিয়ে তৈরি। এটি পরলে মন শান্ত থাকে। খুব দামি কিছু নয়, তবে তোমার সেই প্রাচীন মুদ্রার সাথে মানিয়ে যাবে। তুমি শিয়ালদের শিক্ষক হিসেবে যোগ দিয়েছ, তাই এটি আমার পক্ষ থেকে উপহার।”

“অসংখ্য ধন্যবাদ, হুয়াই সিনিয়র।” চেন জি কিছুটা লজ্জিত হলো।

সে হুয়াই সিনিয়রের প্রতিদান দেয়ার কথা দিয়েছিল কিন্তু তা এখনো করা হয়নি, এর মধ্যেই তিনি দুটি বড় উপহার দিলেন।

“কোনো সমস্যা নেই,修行-এর পথে সময়ের অভাব নেই। পরে সুযোগ পাওয়া যাবে, সংকোচ কোরো না।”

ছোট শিয়ালরা এখনো আসেনি, হাতে কিছুটা সময় ছিল। চেন জি হুয়াই সিনিয়রের সাথে গল্প শুরু করল।

“হুয়াই সিনিয়র, বাই মিসের সাথে আপনার পরিচয় কীভাবে হলো?”

“সে অনেক দীর্ঘ গল্প।” হুয়াই সিনিয়র পাতাগুলো নাড়িয়ে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল।

“সে সময় শিয়ালরা হেজিয়ান থেকে এখানে এসেছিল, বসবাসের জন্য জায়গা খুঁজছিল। পাহাড়ের বেশিরভাগ জায়গা অন্য দানবরা দখল করে রেখেছিল, অবশিষ্ট খুব কমই ছিল, তাই একসাথে থাকা ছাড়া উপায় ছিল না।”

“বাই মিস যখন প্রথম আমার কাছে এল, তখন আমি আমার修行-এর এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে ছিলাম।”

“তাছাড়া পাহাড়ের অন্য দানবরা নতুন দানবদের জায়গা দখল করা পছন্দ করছিল না, তাই আমাকেও নিষেধ করেছিল তাদের জায়গা দিতে।”

“আমি যখন তাদের প্রত্যাখ্যান করলাম, তখনই আমার修行-এ সমস্যা দেখা দিল। বাই মিস উদারভাবে আমাকে সাহায্য করল, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম শিয়ালদের প্রতিবেশী হিসেবে গ্রহণ করব এবং অন্য দানবদের সাথে জায়গা অদলবদল করলাম।”

“পরবর্তীতে শিয়ালরা খুব ভালো কাজ করল, পাহাড়ের সব দানবই তাদের পছন্দ করে, তাই সম্পর্ক আরও গভীর হলো। এমনকি দানবদের মিলনমেলাও শুরু হলো।”

“বুঝলাম, এভাবেই পরিচয়।” চেন জি আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল।

বইয়ে লেখা আছে修行-এর জীবন খুব মুক্ত, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তা পুরোপুরি সত্য নয়। এমনকি দানবরাও যদি তাদের বসবাসের জায়গা নিয়ে চিন্তিত থাকে, তবে সাধারণ মানুষের修行 যে আরও কঠিন হবে, তা বলাই বাহুল্য।

“কষ্ট আর আনন্দ দুটোই থাকবে। বেঁচে থাকলে সবই হয়,修行 করতে পারাটাই অনেকের চেয়ে অনেক ভালো।”

“সত্যিই তাই।” চেন জি মাথা নাড়ল, হুয়াই সিনিয়রের উদারতা তার ভালো লাগল।

“মুক্ত হতে না পারলে আর কী করার আছে? গাছের修行 অন্য দানবদের চেয়ে আলাদা। জ্ঞান হওয়ার আগে কিছুই জানতাম না, জ্ঞান হওয়ার পরেও একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকতে হয়। মানুষের রূপে রূপান্তর ঘটার আগে পর্যন্ত অন্য কোথাও যাওয়ার উপায় নেই, তাই অভ্যাস হয়ে গেছে।”

“আপনার কাছ থেকে আমার অনেক কিছু শেখার আছে, হুয়াই সিনিয়র।” চেন জি হাসল।

“আচ্ছা, জিয়ানতাই পাহাড়ে কি আরও অনেক দানব আছে?”

“আছে তো। বড় দানব প্রায় শখানেক হবে, ছোট দানব তো আরো বেশি। তুমি যদি জিয়ানতাই পাহাড়ে修行 করো, তবে ভবিষ্যতে তাদের সাথে দেখা হবে।”

চেন জি অবাক হলো। সে ভাবেনি একটি পাহাড়েই এত দানব থাকতে পারে। এই পৃথিবীতে তাহলে কত দানব আছে! শিয়ালদের সাথে এখানে থেকে যাওয়ার সংকল্প তার আরও দৃঢ় হলো।

সে আরও একটি কথা মনে করে জিজ্ঞেস করল।

“কিংলিয়াং পাহাড় আর জিয়ুন পাহাড়ের অবস্থাও কি একই?”

“না, এক নয়।” হুয়াই সিনিয়র আবার বলল।

“কিংলিয়াং পাহাড়ে একটি মন্দির আছে, সেখানে কোনো দানব নেই। জিয়ুন পাহাড়ে দানবের সংখ্যা খুব কম, সম্ভবত কয়েক ডজন, এবং তারা সবাই জলজ দানব। তারা পাহাড়ের গভীর গিরিপথের একটি ড্রাগনকে সম্মান করে, তাকে তারা জিয়ুন ড্রাগন রাজা বলে ডাকে। তাদের শক্তি অনেক, জিয়ানতাই পাহাড়ের চেয়ে আলাদা।”

“দূরের হুতো নদীতেও নাকি অনেক জলদানব আর নদীর দানব আছে, এমনকি রাজকীয় উপাধিপ্রাপ্ত ড্রাগন রাজাও আছে, ব্যাপারটা আরও জটিল।”

“সত্যিই অদ্ভুত!” চেন জি বিস্ময়ভরে শুনছিল।

তিনটি পাহাড় আর একটি নদী, কয়েকশ মাইলের মধ্যে এত দানব, আর প্রত্যেকেরই নিজস্ব বৈশিষ্ট্য! বিশেষ করে জিয়ানতাই পাহাড়ে দানবদের মিলনমেলা। চেন জির মনে আকাঙ্ক্ষা জাগল।

যদি কখনো সেই মিলনমেলা দেখার সুযোগ পায়, তবে তা খুব চমৎকার হবে।

“এখন সময় কত?”

“মার্চ মাসের প্রথম দিক।”

“তাহলে সময় হয়ে এসেছে। প্রতি তিন মাসের পূর্ণিমায় মিলনমেলা হয়, তুমি আমাদের সাথে যেতে পারো।”

“যাব? তারা কি আমার মতো একজন মানুষকে দেখে বিরক্ত হবে না?”

“অবশ্যই না। তুমি এখন শিয়ালদের শিক্ষক, আমার বন্ধু। তারা তোমাকে স্বাগত জানাবে।”

“তাহলে তা ভালোভাবেই দেখা হবে।”

যদিও এখনো কিছুটা সময় বাকি, তবুও চেন জি দানবদের সেই মিলনমেলা দেখার জন্য কৌতূহলী হয়ে উঠল।