পঞ্চম অধ্যায়: পাহাড় দর্শনে কৌশলের পরীক্ষা

যখন মিস বাই陈戟কে নিয়ে আসছিলেন, তখন তিনি বাতাসের গতিতে চলেছিলেন, তাই陈戟 পথের দিশা জানতেন না। তবে বড় শেয়ালের কাছ থেকে জেনেছেন, জায়গাটি হেজিয়ান ফু থেকে পাঁচশো লি পশ্চিমে জিংজিং অঞ্চলের সীমানায় অবস্থিত। এই অঞ্চলটি জিয়ুন পাহাড়, সেনতাই পাহাড় এবং কিংলিয়াং পাহাড়—এই তিন পাহাড় দিয়ে ঘেরা, যার পাশ দিয়ে বয়ে চলেছে হুতো নদী। তিন পাহাড় ও এক নদী বেষ্টিত এই উপত্যকাটি পাহাড়ের চূড়া আর বাতাসের বিন্যাসে এক চমৎকার প্রাকৃতিক ভারসাম্য বজায় রেখেছে, যাকে ফেংশুইয়ের ভাষায় অত্যন্ত শুভ স্থান বলা হয়। এর মধ্যে জিয়ুন পাহাড়ে প্রচুর গুহা, সেনতাই পাহাড়ে খাড়া পর্বতশিখর এবং কিংলিয়াং পাহাড়ে অনেক দাওবাদী মন্দির রয়েছে, যার প্রতিটিই নিজ নিজ সৌন্দর্যে অনন্য। শেয়ালদের বসবাসের জায়গাটি সেনতাই পাহাড়ে। পাহাড়ের বাঁকে বাঁকে গাছপালা এমন ঘন যে সূর্যরশ্মিও সেখানে পৌঁছাতে পারে না, সত্যি বলতে এটি এক চমৎকার জায়গা।

"আমাদের গোষ্ঠী আগে হেজিয়ান ফু-এর গ্রামাঞ্চলে থাকতো। পরে মিস বাই বললেন,修行 বা সাধনা করতে হলে তার একটা রীতি থাকা চাই, কবরস্থানে থাকা সাজে না, তাই ভালো জায়গা খুঁজে আমাদের এখানে সরিয়ে এনেছেন।"

"শুরুতে কিংলিয়াং পাহাড়ে থাকার কথা ছিল, কিন্তু মিস বাই বললেন সেখানকার দাওবাদী সন্ন্যাসীদের সাথে মেলামেশা করা কঠিন। আবার জিয়ুন পাহাড়ে প্রচুর জলদানব আছে, যারা শেয়ালদের সাথে মানিয়ে নিতে পারে না। তাই শেষ পর্যন্ত এই জায়গাটিই বেছে নেওয়া হয়েছে।"

"শুনেছি, এই পাহাড়টি নাকি প্রাচীনকালে অমরদের চা পানের টেবিল ছিল, যা নিচে পড়ে পাহাড়ে রূপান্তরিত হয়েছে, তাই এর নাম সেনতাই পাহাড়। এখানকার পথগুলোও অমরদের হাঁটাপথ।"

陈戟 শেয়ালদের সাথে পাহাড়ের সরু পথে হাঁটছিলেন। কয়েকটি ছোট শেয়াল পেছনে দৌড়াদৌড়ি করছিল, আর বড় শেয়ালটি কুঁজো হয়ে তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল এবং সাথে সাথে পাহাড়ের পরিস্থিতি বর্ণনা করছিল।

"মিস্টার 陈, আপনার কাছে এই জায়গাটি কেমন লাগছে?"

"প্রকৃতি তো চমৎকার, তবে মানুষের উপস্থিতি কম।" 陈戟 দূর দিগন্তে তাকিয়ে দেখলেন, কোথাও কোনো মানুষের চিহ্ন নেই। তিনি আন্তরিকভাবেই আক্ষেপ করলেন। তিনি ছোটবেলা থেকে সাধনা করা মানুষ নন, আজ সারাদিন শেয়াল, গাছ-দানব আর ভূত দেখে তার মনে হয়েছে, যেখানে মানুষের আনাগোনা আছে সেখানেই থাকা ভালো।

বড় শেয়ালটি ডানে-বাঁয়ে মাথা নাড়িয়ে কিছুক্ষণ পর মুখ খুলল, "মিস্টার, আপনি যদি মানুষের সঙ্গ পেতে চান, তবে পাহাড়ের বাইরে যেতে পারেন। পাহাড়ের বাইরে থেকে মানুষ প্রায়ই লাকড়ি সংগ্রহ বা ভেষজ খুঁজতে আসে। তবে তারা কেবল বাইরের পাহাড় পর্যন্তই আসে, ভেতরের পাহাড়ে নানা অদ্ভুত প্রাণীর বাস, তাই সেখানে মানুষ খুব একটা আসে না।"

"পাহাড়ের বাইরে মানুষ আছে?"

"মিস বাইয়ের কাছে শুনেছি, সেখানে কয়েকটি ছোট শহর আছে, তবে আমরা সেখানে যাইনি।"

"কেন?"

"কুকুর আছে।"

"শেয়াল হয়ে তোমরা কুকুরকে ভয় পাও? আমি ভেবেছিলাম শুধু সাধারণ শেয়ালরাই ভয় পায়।"

"সব শেয়ালই কুকুরকে ভয় পায়।" বড় শেয়ালটি কিছু একটা মনে করে শিউরে উঠল। "একটি শেয়ালের অমরত্ব লাভের জন্য তিনটি বড় বাধার সম্মুখীন হতে হয়। প্রথমত, শেয়াল থেকে মানুষের রূপ নিয়ে সাধনা চালিয়ে যাওয়া; দ্বিতীয়ত, জাদুশক্তি হারিয়ে শেয়াল অবস্থায় মানুষের কুকুর থেকে আত্মরক্ষা করা; এবং তৃতীয়ত, স্বর্গীয় বজ্রপাত সহ্য করা।"

"এর মধ্যে সবচেয়ে বিপজ্জনক হলো দ্বিতীয় ধাপটি। একটু অসতর্ক হলেই শেয়ালকে কুকুরের মুখে প্রাণ দিতে হয়। তাই সাধনা পূর্ণ হয়ে গেলেও, সাধারণ কুকুরের ভয় না থাকলেও, শেয়ালরা কুকুর দেখলে পছন্দ করে না।" শেয়ালটি ঘৃণার সাথে দাঁতে দাঁত চেপে কথাটি বলল।

"বোঝানোর জন্য ধন্যবাদ!" 陈戟 আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানালেন। নতুন কিছু শিখতে পেরে তার খুব ভালো লাগল। বড় শেয়ালটিও 陈戟-এর ধন্যবাদ পেয়ে খুব খুশি হলো এবং লেজ নাড়াতে লাগল।

"মিস্টার 陈, আপনি সত্যিই অন্য শিক্ষকদের চেয়ে আলাদা। আমি বাই চি আজ প্রথমবারের মতো শিক্ষক পাওয়ার আনন্দ বুঝতে পারছি। খুব ভালো লাগছে! ভবিষ্যতে সেনতাই পাহাড়ে কোনো সমস্যা হলে অবশ্যই আমাকে জানাবেন!"

"অবশ্যই।" 陈戟 মাথা নাড়লেন, তবে শেয়ালদের নামের বিষয়টি তাকে কৌতূহলী করে তুলল। মিস বাই, বাই চি—মনে হচ্ছে 'বাই' তাদের বংশপরিচয়, আর 'চি' সম্ভবত প্রজন্মের ক্রম। সহজ এবং পরিষ্কার, শেয়ালদের জন্য বেশ মানানসই।

"সাধারণত শেয়ালরা হু, হুয়াং বা সু বংশের হয়, তোমাদের নাম বাই কেন?"

"এটা মিস বাইকে জিজ্ঞেস করতে হবে। তিনিই আমাদের গোষ্ঠীর প্রথম সাধক, তাই এই নামগুলো তিনিই দিয়েছেন।" বাই চি সত্যটা জানাল।

"ঠিক আছে, ফিরে গিয়ে মিস বাইকে জিজ্ঞেস করব। আচ্ছা, সামনের জায়গাটা কী?" পাহাড়ের বাতাস বয়ে আসছিল, 陈戟 সেই বাতাসে এক ধরনের কুয়াশাচ্ছন্ন ভাব অনুভব করলেন এবং কানে ভেসে এল দূর থেকে আসা বজ্রের মতো মৃদু গুঞ্জন।

"চি চি, চি চি!" ছোট শেয়ালগুলো 陈戟-এর পায়ের কাছে এসে খুব উত্তেজিত হয়ে উঠল।

"এটা জলপ্রপাত!"

"খুব অদ্ভুত জলপ্রপাত, ভেতরে প্রচুর মাছ আছে, খেতে খুব সুস্বাদু!"

"গতবার যে হলুদ ভেষজটা পেয়েছিলাম, সেটাও এখান থেকেই সংগ্রহ করা।"

陈戟 ছোট শেয়ালদের কথাগুলো বুঝতে পারলেন, বাই চি ব্যাখ্যা করার পর তিনি বিষয়টি পুরোপুরি অনুধাবন করলেন।

"তাহলে চলো, দেখে আসি।"

"বাই চি মিস্টারের নির্দেশ পালন করবে।"

ব্যক্তি ও শেয়ালের দল জলপ্রপাত দেখার পথে রওনা হলো। দ্রুতই তারা একটি পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল। সামনেই青石 (নীল পাথরের) খাড়া পাহাড়, যেন কুঠারের আঘাতে কাটা হয়েছে। সেখানে কোনো গাছপালা নেই, আয়নার মতো স্বচ্ছ পাহাড়টি মেঘের স্তর ভেদ করে উপত্যকার গভীরে চলে গেছে। শেয়ালদের বলা সেই জলপ্রপাতটিও চোখের সামনে ভেসে উঠল।

সাধারণ জলপ্রপাতের মতো এটি ওপর থেকে নিচে পড়ছিল না, বরং পাহাড়ের মাঝখান থেকে যেন পাথরের ভেতর থেকেই একটি নদী প্রবাহিত হয়ে আসছে। রূপালি ধারার মতো জলপ্রপাতটি গভীর খাদে আছড়ে পড়ছে, যার তেজ ছিল প্রবল। বাতাসে ভাসমান জলকণা সূর্যের আলোয় রংধনু তৈরি করছিল, যা এক অপূর্ব দৃশ্য।

"চমৎকার দৃশ্য!" 陈戟 মুগ্ধ হয়ে বলে উঠলেন। তিনি অনেক বিখ্যাত পাহাড় ও নদী দেখেছেন, অনেক জলপ্রপাত দেখেছেন, কিন্তু এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেননি।

"মিস্টার, এই জলপ্রপাত বৃষ্টির তীব্রতা বা ঋতুর ওপর নির্ভর করে না, সবসময় এমন থাকে। হুয়াই সিনিয়র বলেন, এটি নাকি অমরদের চা পানের জল, স্বর্গের নদী।"

"স্বর্গের নদী?" 陈戟 হঠাৎ কিছু একটা মনে করে জলপ্রপাতের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে আবৃত্তি করলেন— "আকাশ থেকে তিন হাজার ফুট নিচে নেমে আসা জলধারা, মনে হয় যেন স্বর্গের গঙ্গা ধরণীতে ঝরে পড়ছে, সত্যিই অপূর্ব!"

"মিস্টার, আপনি কবিতা লিখতে পারেন!" বাই চি-এর চোখে বিস্ময় ও উত্তেজনা ফুটে উঠল। "এই পঙক্তিটিই তো অমর সৃষ্টি, পুরো কবিতাটি হলে তো তা যুগ যুগ ধরে টিকে থাকতো। আপনি কি বাকিটা পূর্ণ করতে পারবেন?"

"কঠিন। তুমি তো জানো আমার আগের কথা, এটি কেবল মস্তিষ্কে অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠেছিল, আমি নিজেও বাকিটা জানি না।"

বড় শেয়ালটি হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। "দুঃখজনক! এমন অপূর্ব পঙক্তি যদি পূর্ণ হতো, তবে তা এক অমর কীর্তি হতো!"

বাই চি-এর কবিতার মূল্যায়ন শুনে 陈戟 কিছুটা অবাক হলেন। এই শেয়াল তো কবিতার মর্ম বোঝে।

"শেয়ালদের সাধনায় কি কবিতাও শিখতে হয়?" 陈戟 কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। মিস বাই যখন তার কাছে শেয়ালদের সাধনার কথা বলেছিলেন, তখন এই বিষয়ের কথা উল্লেখ করেননি।

"সাধনায় তো লাগে না, কিন্তু 'শেয়াল একাডেমি'তে ভর্তির পরীক্ষায় এটি প্রয়োজন হয়। সেখানে ভর্তি হতে না পারলে কেবল বন্য শেয়ালের মতো সাধনা করতে হয়।" বাই চি মাথা নিচু করে বিষণ্ণ স্বরে কথাটি বলল।

"শেয়াল একাডেমি? বন্য শেয়ালের সাধনা? এগুলো কী?" 陈戟 মিস বাইয়ের কাছে এসবের কথা শুনেছিলেন কিন্তু বিস্তারিত জানতেন না, তাই কৌতূহলী হয়ে বাই চির দিকে তাকালেন।

"শেয়াল একাডেমি হলো তাইশান দেবীর জায়গা, যেখানে তিনি সারা বিশ্বের শেয়ালদের পরীক্ষা নেন এবং সাধনা শেখান!" তাইশান দেবীর কথা শুনে বাই চির চোখে শ্রদ্ধা ফুটে উঠল। সে থাবা দিয়ে পূর্ব দিকে কয়েকবার প্রণাম করে বলতে শুরু করল, "তাইশান দেবী সারা বিশ্বের শেয়াল গোষ্ঠীর মূল্যায়নের দায়িত্বে আছেন। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শেয়ালদের তালিকায় নাম উঠলে তবেই একাডেমি থেকে অমরত্বের সাধনা করা যায়, তখন তারা নিজেদের প্রকৃত শেয়াল অমর বলে পরিচয় দিতে পারে। তা না হলে তারা কেবল সাধারণ শেয়াল দানব।"

"কী ধরনের পরীক্ষা নেওয়া হয়?"

"শেয়াল একাডেমির পরীক্ষায় মানুষের রূপ নেওয়া, জাদুবিদ্যা, নৈতিকতা এবং জ্ঞান—এই চারটি বিষয়ের ওপর পরীক্ষা হয়। আমার জাদুবিদ্যা নিচে-ওপরে, পরের দুটি মাঝারি-উপরে, কিন্তু মানুষের রূপ নেওয়ার পরীক্ষায় আমার গ্রেড বেশ খারাপ, মাত্র নিচে-মাঝারি।" বাই চি প্রথমটা বলার সময় গর্বিত ছিল, কিন্তু পরের দিকে তার কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে গেল। "নিচে-মাঝারি খুব একটা খারাপ নয়, অনেক শেয়ালই আমার চেয়ে খারাপ, তারা তো নিচে-নিচে পায়।"

"ফুঁ..." 陈戟 হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। চারটি বিষয়ের মধ্যে দুটিতেই যদি সর্বনিম্ন গ্রেড পায়, তবুও নিজেকে খারাপ না বলাটা সত্যিই সাহসের কাজ। বিশেষ করে মানুষের রূপ নেওয়ার পরীক্ষায় খারাপ ফল করার পর তার সেই রূপটি কেমন হয়, তা নিয়ে 陈戟 কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

"চি চি! চি চি!" ছোট শেয়ালগুলো দূরে খেলা করছিল, তারা এদিকে নজর দেয়নি দেখে বাই চি একটু দ্বিধা করল।

"মিস্টার, আপনি কিন্তু হাসবেন না।"

"অবশ্যই।"

"আমি রূপ পাল্টাচ্ছি!" কথা শেষ হতেই বাই চি উঠে দাঁড়াল। শরীর ফুলে গিয়ে সে একজন নাদুস-নুদুস শিশুর আকার ধারণ করল। পরনে ছিল পাটের কাপড়, কিন্তু অনেক জায়গায় লাল পশম দেখা যাচ্ছিল। মাথায় শেয়ালের বৈশিষ্ট্য এখনো ছিল, আঙুল ছিল মাত্র চারটি, আর পেছনে একটি লেজও ঝুলছিল।

"কেমন হলো?" বাই চি অধীর আগ্রহে 陈戟-এর মন্তব্যের অপেক্ষায় ছিল।

"আমি কেবল মিস বাইকে মানুষের রূপ নিতে দেখেছি, তুমি তার মতো নও।" 陈戟 কথাগুলো খুব সাবধানে বললেন যাতে বাই চি-এর মন ভেঙে না যায়। কিন্তু উল্টো বাই চি খুব খুশি হলো।

"তাহলে আমার রূপ ধারণ করা মিস বাইয়ের পর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে? মনে হচ্ছে এই বছর আমি নিশ্চিতভাবেই শেয়াল একাডেমিতে ভর্তি হতে পারব!"

陈戟 হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ভেবে পেলেন না তার কোন কথাটি বাই চিকে এমন আত্মবিশ্বাসী করে তুলল। তবে তার উত্তেজনাময় মুখ দেখে তিনি আর ব্যাখ্যা করলেন না। যদি এই কথাটিই তাকে সাধনায় আরও উৎসাহিত করে, তবে তা তো ভালোই।

জলপ্রপাত দেখা শেষ হলে বাই চি পাহাড় থেকে কিছু জিনিস সংগ্রহের জন্য আবার শেয়ালের রূপ নিল না, বরং ছোট শেয়ালদের নিয়ে দাপিয়ে জঙ্গলের ভেতরে চলে গেল। 陈戟ও ভাবলেন, এই সুযোগে 'পশুপাখির ভাষা' শেখার জাদুর পরীক্ষাটা করে নেওয়া যাক। পাহাড়ে ওঠার সময় শেয়ালদের দাপটে সব প্রাণী ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, কিছু করার সুযোগ হয়নি। এখন শেয়ালরা নেই, তাই কাজটা সহজ হবে।

একটি দিক বেছে নিয়ে陈戟 জঙ্গলের ভেতরে ঢুকলেন। বেশিদূর যেতেই গাছের ডাল থেকে নাম না জানা কিছু পাখির কিচিরমিচির শুনতে পেলেন। তার কানে সেগুলো মানুষের স্পষ্ট ভাষায় ধরা দিচ্ছিল।

"খুব বিরক্তিকর! গতবার যে শেয়ালটা আদা নিয়ে গিয়েছিল, সেটা আবার এসেছে।"

"আমি বুঝি না, আদা দিয়ে ওরা কী করে? খুঁড়ে বের করে এমন খুশি হয় যেন কী পেয়েছে! আমি তো কয়েকদিন আগে আগের চেয়েও বড় একটা আদা দেখেছি, পশ্চিম দিকের গাছের নিচে।"

"ঠিকই বলেছ, আদা তো খাওয়া যায় না, শুধু শেয়ালরাই ওটা পছন্দ করে। আমাদের জন্য পোকা-মাকড়ই সেরা।"

"চলো, পোকা ধরি।" পাখিরা ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল, আর তাদের কথা 陈戟-এর মনে এক বিশাল ঢেউ তুলল।

তিনি পাখিদের কথা নিয়ে ভাবার আগেই একটি মজবুত ডাল হাতে নিলেন এবং পাখিদের বলা সেই গাছের দিকে ছুটলেন। যদি পাখিদের কথা সত্যি হয়, তবে সেই আদা সম্ভবত সেই হলুদ ভেষজ যা মিস বাই তাকে খেতে দিয়েছিলেন। বড় বড় সাধক বা উচ্চবংশীয়দের কাছে সেটি কেবল সাধারণ জ্বালানি হতে পারে, কিন্তু陈戟-এর কাছে তা এক মহামূল্যবান রত্ন। অন্তত শরীর গঠনের সাধনার দিক থেকে সাধারণ ধানের চেয়ে এটি অনেকগুণ ভালো।

গাছটি খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল না। গাছের গোড়ার কাছেই হলুদ ভেষজটি মাটির ওপরে উঁকি দিচ্ছিল, তাই পাখিরা সেটি দেখে ফেলেছিল। 陈戟 দ্রুত কিছু অংশ খুঁড়ে বের করলেন। তবে পুরোটা বের করা সম্ভব হলো না। ভেষজটির বড় একটি অংশ মাটির গভীরে ছিল, কেবল একটি ডালের সাহায্যে তা বের করা অসম্ভব। নিরুপায় হয়ে陈戟 বাই চি আর ছোট শেয়ালদের সাহায্যের জন্য ডাকলেন।

"তাইশান দেবী সহায়! এত বড় হলুদ ভেষজ!" বাই চি ভেষজটি দেখে চোখ বড় বড় করে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। বারবার ভালো করে দেখার পর সে নিশ্চিত হলো যে এটি সত্যিই একটি মহামূল্যবান ভেষজ। সে 陈戟-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটি গতবারেরটার চেয়েও বড়! মিস্টার 陈, আপনি এটা খুঁজে পেলেন কীভাবে?"

"ভাগ্য ভালো ছিল, হয়তো।" 陈戟 মৃদু হাসলেন। 'অদ্ভুত ঘটনার রেকর্ড' বইটি পাওয়া ছিল ভাগ্য, পশুপাখির ভাষা শেখা ছিল ভাগ্য, আর পাখিদের আলোচনা শুনতে পাওয়াও ছিল ভাগ্য—তাই তিনি মিথ্যা বলেননি।

বাই চি ভাগ্যের প্রশংসা করে ছোট শেয়ালদের সাথে কিছুক্ষণ ফিসফিস করল, তারপর 陈戟-এর দিকে তাকাল।

"মিস্টার 陈, এই ভেষজটি অনেক বড়, আমাকে জাদু ব্যবহার করে এটি বের করতে হবে। আপনাকে কিছুটা দূরে সরে যেতে হবে।"

"ঠিক আছে।" 陈戟 কৌতূহলের সাথে কয়েক কদম পিছিয়ে দাঁড়িয়ে বাই চির জাদু দেখার অপেক্ষায় রইলেন।