অধ্যায় ৩১: আঁকা চামড়ার ছাতা
পৃষ্ঠা ১/৩
“কাঠবিড়ালি?”
ছোট্ট উঠোনে বাতাসে পাইনফল ঝরে পড়ছিল, আগুনে পোড়া তোফুর গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল।
ঠিক তখনই এক বৃদ্ধ পাইনগাছের গা বেয়ে একটি কাঠবিড়ালি ছুটে গেল। তার লোমশ লেজ আকাশ ছুঁয়ে যেন তিনজনের দৃষ্টিকে ঝলসে দিল, চোখে ফুটে উঠল সামান্য বিস্ময়।
তিনজনই কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইল, যেন নিজেদের কানকে বিশ্বাস করতে পারছে না।
“আপনি কাঠবিড়ালির কথা বলছেন?”
“এইমাত্র যে কাঠবিড়ালিটিকে দেখলাম, তার কথা?”
“ঠিক তাই।”
তিনজন কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল, কী বলা উচিত বুঝে উঠতে পারল না।
“চেন জি মহাশয়, ভেবেচিন্তে কথা বলুন, এমন ছেলেখেলা করবেন না!” ইয়ান ছিশিয়া নিচু স্বরে তাঁকে বোঝাতে লাগলেন।
“প্রবীণ আশ্রমাধ্যক্ষ তিন পর্বত এক নদী অঞ্চলে বিখ্যাত মহাজ্ঞানী। সাধারণ সাধকের পক্ষে তাঁর কাছ থেকে একটি উপদেশ পাওয়াও আকাশে ওঠার মতো কঠিন। এমন দুর্লভ সুযোগ নষ্ট করবেন না।”
দাওশি শি ইউনও তাঁর গুরুদেবের পেছন থেকে ভ্রু নাচিয়ে ইশারা করছিলেন—যেন চেন জি ভালো করে প্রশ্ন করেন।
প্রবীণ আশ্রমাধ্যক্ষ বৃদ্ধ পাইনগাছটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। কাঠবিড়ালিটি কখন কোথায় পালিয়েছে, তার আর কোনো চিহ্ন নেই; কেবল শূন্য ডালটি হালকা কাঁপছিল। তাঁর চোখ শান্ত, বোঝা গেল না তিনি কী ভাবছেন।
ছোট্ট উঠোনটি আবার নীরব হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর আশ্রমাধ্যক্ষ ফিরে চেন জির দিকে তাকালেন।
“আমার কিছুটা সংশয় আছে। অনুগ্রহ করে, তরুণ বন্ধু, আমার সংশয় দূর করো।”
“আশ্রমাধ্যক্ষ বলুন।”
“তোমাকে দেখে মনে হয়, তুমি সদ্য সাধনার পথে প্রবেশ করেছ। তোমার মন্ত্রবিদ্যা গভীর হলেও তা মাত্র দুই প্রকার, আর সাধনার ছয় কলার কোনোটি নিয়েই তুমি এখনও চর্চা করোনি।”
“তাহলে তুমি জানতে চাইছ, কোনো দানব কীভাবে সাধনা করে—কেন?”
“যদি কোনো দানবের কথাই জানতে চাও, আর তুমি যেহেতু শিয়াল-ভদ্রলোকের হয়ে এসেছ, তবে শিয়াল কীভাবে সাধনা করে তা জিজ্ঞেস করাই স্বাভাবিক। কাঠবিড়ালির কথা কেন?”
“সত্যি কথা বলতে কী, পাহাড় থেকে নামার পথে এক কাঠবিড়ালি-দানবের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। সে কীভাবে সাধনা করবে তা জানত না। তাই আমাকে কয়েকটি পাইনফল দিয়ে অনুরোধ করেছে, যেন কোনো মহাজ্ঞানীর কাছে গিয়ে জেনে আসি।”
“আপনি যেহেতু এই অঞ্চলে বিখ্যাত মহাজ্ঞানী, তাই ভাবলাম, হয়তো আপনার কোনো উপায় জানা আছে।”
চেন জি ধীরে ধীরে টেবিলের ওপর পাঁচটি পাইনফল রাখলেন।
“এই পাইনফলগুলো বজ্রাহত এক বৃদ্ধ পাইনগাছে ধরেছে। এগুলো প্রাণশক্তি পুষ্ট করে, শরীরও সুস্থ করে। আমি একটি খেয়ে দেখেছি—আপনার দেওয়া তোফু খাওয়ার উপকারিতার চেয়ে কম নয়। এগুলোর বিনিময়ে কি কাঠবিড়ালির উপযোগী কোনো সাধনাপদ্ধতি পাওয়া যাবে?”
আশ্রমাধ্যক্ষ পাইনফলগুলোর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। তাঁর চোখে ক্রমশ সন্তুষ্টি ফুটে উঠল।
“তুমি সত্যিই!”
“সু ইউ যে তোমাকে হিসাব মেটাতে এবং পুরোনো পরিচিতের সঙ্গে দেখা করতে পাঠিয়েছে, তা এখন বুঝতে পারছি। তুমি সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য মানুষ।”
এই বলে তিনি উঠে দাঁড়ালেন।
“সু ইউ যখন বহু বছর আগে চলে যাচ্ছিল, তখন বলেছিল, সে প্রেতলোকের সাধনার পথে প্রবেশ করেছে এবং কখন যে বিলীন হয়ে যাবে, তার ঠিক নেই। সে বিদ্যার উত্তরাধিকার নিয়ে নিশ্চিন্ত ছিল না।”
“সে আমার সঙ্গে ঠিক করেছিল, যদি কোনো নির্ভরযোগ্য মানুষ পাওয়া যায়, তবে তাকে আমার কাছে পাঠাবে—আশা ছিল, আমি তাকে কিছু শিক্ষা দেব।”
“তবে সে এ-ও বলেছিল, মানুষের মন দুর্বোধ্য; মানুষ চেনার ক্ষেত্রে তার বিচার সব সময় নির্ভুল নাও হতে পারে। তাই সময়মতো যেন আমি তোমাকে পরীক্ষা করে নিই।”
চেন জি বিস্মিত হলেন।
“তাহলে একটু আগে যে প্রশ্নগুলো করলেন, সেগুলোই কি পরীক্ষা ছিল?”
“হ্যাঁ।”
বৃদ্ধ দাওশি মাথা নাড়লেন।
“যদি তুমি একটু আগে কোনো অলৌকিক অস্ত্র চাইতে, তবে তোমার মূল্যায়ন হতো নিম্নমানের। নিজের সাধনার সমস্যা নিয়ে জানতে চাইলে মাঝারি মানের। আর যদি সু ইউ-এর নিরাপত্তার কথা জিজ্ঞেস করতে, তবে সর্বোচ্চ মানের।”
“কিন্তু তুমি বৃদ্ধ দাওশির প্রত্যাশারও বাইরে চলে গেছ। সু ইউ-এর অবস্থা জানার পর তুমি তার খোঁজ নিয়েছ, আর এখন নিজের প্রতিশ্রুতির জন্য একটি কাঠবিড়ালি-দৈত্যের অনুরোধ পূরণ করতে প্রশ্ন করছ।”
“তোমার মতো এমন আন্তরিক ও প্রতিশ্রুতিবদ্ধ মানুষ জীবনে আমি খুব বেশি দেখিনি।”
“দাওশি, আপনি কি সত্যিই সু ইউ মহাশয়কে আরও কিছুদিন বাঁচিয়ে রাখার উপায় জানেন?”
“যদি জানি, তবে কি প্রশ্নটি বদলাতে চাও?”
চেন জি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন,
“শিয়ালটির কাছে আমার একশো জিন ওজনের হাজার বছরের পুরোনো হুয়াংজিং আছে। সেটি দিয়ে কি দাওশির কাছ থেকে আরেকটি উত্তর কেনা যাবে?”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“বেশ, বেশ, বেশ!”
প্রবীণ আশ্রমাধ্যক্ষ পরপর তিনবার আনন্দে বলে উঠলেন। তাঁর ভ্রু ও দাড়ি পর্যন্ত আনন্দে নেচে উঠল।
“সু ইউ সত্যিই ভুল মানুষকে চিনতে পারেনি। তোমার এমন মন থাকলে নিজের সাধনা নিয়ে আর দুশ্চিন্তা কীসের?”
“তবে মানুষের বিচার করার চোখ এখনও যথেষ্ট তীক্ষ্ণ নয়। তোমার মতো চরিত্রবান মানুষ তার মতো এক শুষ্ক পণ্ডিতের পথ অনুসরণ করবে—এ সত্যিই দুঃখের।”
“প্রথমে ভেবেছিলাম তোমাকে সাধনার ছয় কলা শেখাব। এখন দেখছি, তুমি নীতির সন্ধানী, অথচ আমি ভেবেছিলাম তুমি কেবল বিদ্যার সন্ধানী। সে হিসেবে আমার সিদ্ধান্তই নিম্নস্তরের হয়ে গেল।”
“তোমার প্রাণশক্তি পরিপূর্ণ ও মসৃণ, কিন্তু আত্মায় যেন আঘাতের চিহ্ন আছে। তোমার জন্য এক ভাঁড় আত্মাপোষণ অমৃত প্রস্তুত করি, কেমন?”
“এতে কি আত্মার ঘাটতি পূরণ হবে?”
বৃদ্ধ দাওশি মাথা নাড়লেন।
“তা তো সম্ভব নয়।”
“তাহলে আপনাকে কষ্ট করতে হবে না। আমার আত্মা আহত নয়; দুষ্কৃতকারীর পশুরূপে রূপান্তর ও আত্মাভক্ষণ বিদ্যার কারণে আত্মার কিছু অংশ হারিয়েছে। আত্মাপোষণ অমৃত সম্ভবত কোনো কাজে আসবে না।”
“পশুরূপে রূপান্তর? দুষ্কৃতকারী এমন নৃশংস কাজ করল কী করে! কী ভয়াবহ পাপ!”
“এমন হলে আত্মাপোষণ অমৃত সত্যিই কোনো কাজে আসবে না।”
বৃদ্ধ দাওশি আবার চিন্তায় ডুবে গেলেন। কিন্তু এবার তিনি সত্যিই সমস্যায় পড়লেন—চেন জির মতো মানুষকে কী দেওয়া যায়, তা তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
দাওশি শি ইউন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বৃদ্ধ দাওশির কানে নিচু স্বরে কয়েকটি কথা বললেন।
বৃদ্ধ দাওশির চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“অসাধারণ, অসাধারণ! ওই জিনিসটাই নিয়ে এসো!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই দাওশি শি ইউন বাঁশের কাঠামোয় তৈরি একটি ছাতা হাতে নিয়ে ফিরে এলেন।
“আপনার কথাই ঠিক, অন্য জিনিস হয়তো তিনি পছন্দ করবেন না। এই জিনিসটি তাঁর জন্য উপযুক্ত হওয়া উচিত।”
“এটি কী?” চেন জি জিজ্ঞেস করলেন।
“চর্মাবরণ ছাতা,” দাওশি শি ইউন বললেন।
“বহু বছর আগে গুরুদেব পাহাড় থেকে নেমে দানব ও প্রেত ধরতে গিয়েছিলেন। তখন এক চর্মদানব গ্রামাঞ্চলে বিপর্যয় ডেকে এনেছিল, অসংখ্য মানুষকে হত্যা করেছিল। গুরুদেব তাকে বধ করার পর তার চামড়া ছাড়িয়ে এই ছাতাটি তৈরি করেন।”
“ছাতাটি মেলে ধরলেই শরীর ও চেহারা আড়াল হয়ে যায়। এমনকি ঘনিষ্ঠ মানুষও তোমাকে চিনতে পারবে না। নিজের গতিবিধি গোপন রাখার জন্য এটি সবচেয়ে উপযোগী।”
“এত আশ্চর্য?”
চেন জি চোখ বড় বড় করে ছাতাটির দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে জিভ কাটলেন।
সম্ভবত এটিই তাঁর দেখা প্রথম অলৌকিক অস্ত্র। এর কার্যকারিতা সত্যিই অসাধারণ।
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—এটি প্রবীণ আশ্রমাধ্যক্ষ নিজ হাতে তৈরি করেছেন।
ইয়ান ছিশিয়া কেন তাঁকে তিন পর্বত এক নদী অঞ্চলের শ্রেষ্ঠ সাধক বলেছিলেন, তা এখন স্পষ্ট। সত্যিই তাঁর সামর্থ্য কম নয়।
“তুমি পশুরূপে রূপান্তর ও আত্মাভক্ষণ বিদ্যা থেকে প্রাণ নিয়ে পালিয়েছ। দুষ্কৃতকারীরা যদি তা জানতে পারে, তবে নিশ্চয়ই তোমাকে ছেড়ে দেবে না। এই ছাতাটি হয়তো কোনো একদিন তোমার কাজে লাগবে। তাই আর আপত্তি কোরো না!”
“তাহলে আপনার এই মূল্যবান উপহারের জন্য কৃতজ্ঞ। হুয়াংজিং প্রস্তুত হয়ে গেলে আমি আবার নিয়ে আসব…”
“তারও প্রয়োজন নেই।”
প্রবীণ আশ্রমাধ্যক্ষ হাত নেড়ে বললেন,
“আমাদের ছিংফেং আশ্রমের প্রতিষ্ঠার পর একশো বছরেরও বেশি কেটে গেছে। আমরা ধনী না হলেও এসব ধনরত্নের অভাব নেই। তুমি সদ্য সাধনার পথে এসেছ, জিনিসটি নিজের কাছেই রাখো।”
“শিগগিরই শিয়েনটাই পর্বতে দানবদের সমাবেশ বসবে। তখন তোমারও নিশ্চয় কিছু জিনিসের বিনিময় দরকার হবে।”
দাওশি শি ইউনও মিটিমিটি হেসে বললেন,
“নিয়ে নিন। গুরুদেব খুব কমই কাউকে কিছু দেন।”
“তোমার এত কথা বলার দরকার নেই!” বৃদ্ধ আশ্রমাধ্যক্ষ ধমক দিলেন।
দাওশি শি ইউন আর কিছু বললেন না, শুধু একমনে হাসতে থাকলেন।
এবার চেন জিও বুঝলেন, আর অকারণে অস্বীকার করা ঠিক হবে না। তাই দুই হাত জোড় করে আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“বয়োজ্যেষ্ঠের দান প্রত্যাখ্যান করা যায় না। পরের বার আপনার সঙ্গে দেখা করতে এলে অবশ্যই উপযুক্ত উপহার নিয়ে আসব।”
“বুঝেছি।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
প্রবীণ আশ্রমাধ্যক্ষ নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন,
“মানুষ ও দানবের সাধনাপদ্ধতি আলাদা। কাঠবিড়ালির সাধনার পদ্ধতি আমাদের আশ্রমে সত্যিই নেই। দানবদের সমাবেশেও আর জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই। যদি সামর্থ্য থাকে, সমাধিপাহাড় নগরে যাও। সেখানে হয়তো কিছু পাওয়া যেতে পারে।”
এই বলে তিনি আলতো করে জামার হাতা ঝাড়লেন। কয়েকটি পাইনফল আবার উড়ে এসে চেন জির সামনে পড়ল।
“এগুলোও সঙ্গে নিয়ে যাও। কাঠবিড়ালিরা তোমাকে সাধনাপদ্ধতি জোগাড় করে দিতে বলেছিল; তুমি শুধু একটি প্রশ্ন করেছ। এর জন্য একটি পাইনফলও নেওয়া উচিত নয়।”
“তাহলে কাঠবিড়ালিদের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই।”
চেন জি মৃদু হেসে বললেন।
প্রবীণ আশ্রমাধ্যক্ষের মুখে কড়া কথা থাকলেও হৃদয় যে নরম, তা বুঝতে তাঁর আর অসুবিধা হলো না।
আশ্রমাধ্যক্ষ এবার অন্য দুজনের দিকে তাকালেন।
“দিন প্রায় শেষ হয়ে এল। তোমরা কি এরপরও পাহাড়ে থাকবে?”
“আলোচনার মাধ্যমে কিছু উপলব্ধি হয়েছে। তাই আপনাদের আশ্রমে আর বিরক্ত করব না, ফিরে গিয়ে সাধনা করব।”
ইয়ান ছিশিয়া শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করলেন।
“আর তুমি?” আশ্রমাধ্যক্ষ চেন জিকে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি একবার নগরে ফিরে যাব। কিছু কাজ বাকি আছে। সেগুলো সেরে আবার শিয়েনটাই পর্বতে ফিরব। যেহেতু দিন শেষ হয়ে আসছে, তাই এখনই রওনা হচ্ছি।”
চেন জিও দুই হাত জোড় করে বিদায় জানালেন।
“কষ্ট করার দরকার নেই। আমি তোমাকে কিছুটা পথ পৌঁছে দিচ্ছি।”
প্রবীণ আশ্রমাধ্যক্ষ তুলি হাতে নিয়ে তাবিজের কাগজে আঁকিবুঁকি করতে লাগলেন। এক পেয়ালা চা শেষ হওয়ার আগেই তিনি একটি নৌকার ছবি এঁকে ফেললেন। তারপর মুদ্রা গঠন করে একটি মন্ত্র পাঠ করলেন এবং তাবিজটি তুলে নিলেন।
“চোখ বন্ধ করো! যাও!”
এই কথা শুনে চেন জি অজান্তেই চোখ বন্ধ করলেন।
বৃদ্ধ দাওশি তাঁর সামনে হাতের তালু দিয়ে এক ঝটকা দিলেন।
“ধাম!”
খালি গায়ের এক বলিষ্ঠ মানুষ পিঠের বড় বোঝাটি নামিয়ে নীলপাথরের রাস্তায় ফেলল। আঘাতে অসংখ্য ধুলোর মেঘ উঠল।
রাস্তার দুপাশে সারি সারি দোকান। সবগুলোর দরজা খোলা, ভেতরে লালচে আগুন জ্বলছে।
দেয়ালের ধারে স্তূপ করে রাখা শুকনো জ্বালানি কাঠ।
লোহার নেহাই আর বড় হাতুড়ির ঠকঠক শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
চেন জির কানে একসঙ্গে ভেসে এল লোহা পেটানোর শব্দ আর বাজারের কোলাহল।
তিনি হাত-পা ও ঠোঁট নাড়িয়ে দেখলেন, শরীরে কোনো অস্বস্তি নেই।
প্রবীণ আশ্রমাধ্যক্ষের মন্ত্রবিদ্যার আশ্চর্য শক্তিতে তিনি মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না।
চোখের পলকে তাঁকে ছিংলিয়াং পর্বত থেকে নামিয়ে থিয়েজিন নগরে এনে ফেলেছেন।
মন্ত্রবিদ্যার গভীরতায় তিনি বাই কন্যার চেয়েও উচ্চস্তরের।
“ছোট মহাশয়, কিছু বানাতে চান? আমাদের দোকানের কাজ খুব ভালো। একবার বানালে কয়েক দশকেও নষ্ট হবে না!”
“যদি মূল্যবান তরবারি বানাতে চান, আমাদের দোকানে প্রস্তুত করা চমৎকার কিছু তরবারিও আছে। একবার দেখে যাবেন?”
দুপাশের দোকানিরা ক্রেতা ডাকছিল।
চেন জি দুই হাত জোড় করলেন।
“কিছু কিনতে আসিনি। জানতে চাই, সরাইখানায় যাওয়ার পথ কোন দিকে।”
ব্যবসা না হলেও দোকানের লোকেরা আগের মতোই আন্তরিক রইল।
“এই রাস্তা ধরে সোজা যান। রাস্তার শেষে ডান দিকে ঘুরে আরও একটি রাস্তা পেরোলেই সরাইখানা পাবেন।”
“ধন্যবাদ, দোকানদার।”
চেন জি নিজের সঙ্গে থাকা জিনিসপত্র পরীক্ষা করে দেখলেন, কিছু বাদ পড়েনি। তারপর আগের সেই মহিলার সঙ্গে দেখা করতে সরাইখানার দিকে রওনা হলেন।
এতক্ষণে নিশ্চয়ই তিনি উপযুক্ত কোনো জায়গা খুঁজে পেয়েছেন।
পৃষ্ঠা ৩/৩