অধ্যায় ১৫: নষ্ট কাঠ আর প্রেতাত্মার বন্ধু

পরের দিন, চেন ঝি বাই গুঞ্জানের কাছে玄山 সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

“জানি না।” বাই গুঞ্জান মাথা নেড়ে বলল।

“আমি যদিও রূপান্তরিত, তবে আমার চলাচলের এলাকা বেশিরভাগ 河间府 অঞ্চলে সীমাবদ্ধ, এই玄山 সম্পর্কে কখনো শুনিনি। তুমি কেন জানতে চাও?”

চেন ঝি স্বপ্নে玄山 দেখার কথা বলতে পারল না, তাই অন্য কোনো অজুহাত দিলেন।

“আমার শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি玄山怪谈录 থেকে এসেছে, আমি সেখানে গিয়ে সরাসরি দেখতে চাই, যদি কোনো প্রাচীন道法 অবশিষ্ট থাকে তবে তা ভাল হবে।”

“ওহ, বুঝলাম।” বাই গুঞ্জান মাথা নেড়ে বলল।

“কয়েক দিনের মধ্যে妖怪দের সমাবেশ হবে, তুমি সেখানে এই খবর জানতে পারো,仙台山 এর অনেক妖怪 অন্যান্য স্থানের, হয়তো কেউ জানে, আমি তোমার জন্য খোঁজ রাখব।”

“ধন্যবাদ বাই গুঞ্জান।”

বাই গুঞ্জান চেন ঝির ধন্যবাদ নেওয়ার পর তার白二 সম্পর্কে প্রশ্ন করল।

“আমি আজ সকালে দেখেছি白二朝日紫气 সংগ্রহ করছে, এটা কি তুমি তাকে শিখিয়েছিলে?”

চেন ঝি একটু ভাবল, হ্যাঁ বলল।

“হবে, মোটামুটি।”

মনে মনে ভাবল, বইয়ে যা লেখা ছিল ঠিকই, শিয়াল妖 খুব বুদ্ধিমান, এতেই সমাধান খুঁজে পেয়েছে।

তিনি শুধু বলেছিলেন যে আগুন নিয়ন্ত্রণের জন্য সরাসরি খোলা আগুনের উপর নির্ভর করা উচিত নয়, 白二朝日紫气 সংগ্রহ করে বিকল্প হিসাবে ব্যবহার করেছে, যা সত্যিই চতুর।

কারণ কী ওপরে ঝুলন্ত সূর্যের আগুনের তুলনায় কোনো খোলা আগুন ভালো হতে পারে? সূর্যের আলো সামান্য হলেও পৃথিবীকে সঞ্চারিত করে।

তাই না বললেই নয়, 大日精华 প্রায় সব邪祟 এর বিরুদ্ধে একপ্রকার প্রতিষেধক, যদি তা狐火 এর সাথে মিশানো যায়, শক্তি আরও বেড়ে যাবে।

বাই গুঞ্জান চেন ঝির দিকে কটাক্ষ করে তাকাল।

“আমি ভাবতাম তুমি কেবল তাদের修行 শেখানোয় ফাঁকি দিচ্ছ, কিন্তু পরীক্ষা করার পরে দেখা গেল白二 এর আগুন নিয়ন্ত্রণ অনেক উন্নত হয়েছে।”

“সৌভাগ্য,” চেন ঝি বলল।

“তুমি এটা কীভাবে করলি?” বাই গুঞ্জান খুব কৌতূহলী ছিল।

চেন ঝি ভাবল, বোঝানো থেকে দেখানো ভাল।

তাই গভীর শ্বাস নিয়ে, স্বপ্নে যে道人 বলেছিল তার কথা মনে করে, সোজাসুজি মনের কথা প্রকাশ করে, হঠাৎ丈許 লম্বা আগুন ছুড়ে দিল, বাতাস আগুনের গন্ধে পূর্ণ হয়ে গেল।

বাই গুঞ্জানের মুখ একটু পাল্টে গেল, ভাঁজ করা ভ্রু নিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল।

“তুমি কখন আগুন নিয়ন্ত্রণ শিখেছ?”

“শুনেছি白二 এর কাছে, তারপর নিজে কিছু সময় চিন্তা করেছি, মনে হয় শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের সাথে মিল আছে।”

“গত রাতে আমি তাকে灶火 শোষণের পরামর্শ দিয়েছিলাম, অজান্তে望气術 ব্যবহার করেছিলাম, বুঝতে পেরেছিলাম আগুন শুধু天地 এর তাপমাত্রা, তাই চেষ্টা করলাম, ভাবিনি সফল হবে।”

“আমি ওইটা বলছি না,” বাই গুঞ্জান বলল।

“তুমি কীভাবে খালি মুখ দিয়ে আগুন ফেলতে পারছ?”

“মনে করেছিলাম আগুন গিলে ফেলার অনুভূতি, একবার ফুঁ দিলে আগুন বের হয়।”

“অবিশ্বাস্য, তুমি গতকাল道入 করেছ, আজকে এ রকম修为, অনেক妖鬼 এর তুলনায় দ্রুত।”

বাই গুঞ্জান বিস্মিত হয়ে বলল, কিছুটা ঈর্ষাও করল।

“এটা কি天地 এর বিশেষ দয়া? এমনকি魂魄 অসম্পূর্ণ অবস্থাতেও এত উন্নতি?”

চেন ঝি বলতে চাইলেন তার শরীরে শুধু একটিমাত্র魂魄 নেই, আসলে ভালো魂魄 ও আছে, সঙ্গে金手指, তাই修行 সম্ভব হয়েছে।

অন্য কেউ হলে হয়তো এমন ফলাফল হত না।

কিন্তু কারণটি বলতে পারেননি, অন্য কোনো অজুহাত দিলেন।

“আমার ভাগ্য ভালো, তোমাদের সাহায্য পেয়েছি, না হলে হয়তো এখনো摊位上的火烧 হতো।”

চেন ঝি মজা করলেন।

“সেটা হবে না।” বাই গুঞ্জান হাসিমুখে বলল।

“হুম?”

“河间 এর 火烧 এত ধীরে বিক্রি হয় না, হয়তো আগে শেষ হয়ে যাবে।”

চেন ঝি বুঝতে পারলেন বাই গুঞ্জান মজা করছিল, হাসতে হাসতে মাথা নেড়েছিলেন।

হাসতে হাসতে হঠাৎ আগের জিজ্ঞাসা মনে পড়ল।

“বাই গুঞ্জান, তোমার নাম কি 白一?”

“তুমি কেন এমন ভাবছ?”

“তুমি যেভাবে那些開智的狐 গুলোকে নাম দিয়েছ白二 থেকে শুরু করে白三十五, তাই মনে করলাম।”

“তুমি মনে করো এই নামটা সুন্দর?”

বাই গুঞ্জান খেলা করে বলল।

“মনে হয় একটু অর্থহীন।”

“তাহলে আমি 白一 বলব না।”

“তাহলে তোমার নাম কি সত্যিই 白姑娘?”

“তুমি... আঃ! তোমার স্বভাব দেখে মনে হয় কিছু নেই, এখন বুঝলাম তুমি সত্যিই স্মৃতিভ্রষ্ট!”

চেন ঝি আরও কিছু জানতে চাইলেন, কিন্তু বাই গুঞ্জান চোখ ঘুরিয়ে পায়ে পা দিতেই চলে গেল।

চেন ঝি কিছুই বুঝতে পারেননি, তাই藏书库 গিয়ে পাঠ চালিয়ে দিলেন।

গতকালের ক্লাসে শিয়ালরা চেন ঝির কথা বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল।

আজ জেনে 白二 গত রাতে গোপনে প্রশ্ন করেছিল, আজ修行 উন্নতি পেয়েছে, সবাই 白二 কে দোষারোপ করল।

“কীভাবে তুমি দিনবেলায় ক্লাসে ভালো করেছো, তারপর গোপনে রাতের ক্লাসে先生কে জিজ্ঞাসা করতে গেছো!”

“এটা শিয়ালের কাজ নয়!”

“ঠিক, 白二 তুমি শিয়াল নও!”

বিশেষ করে 白七 ও白八 সবচেয়ে রেগে গিয়েছিল।

তারা প্রথমে চেন ঝির সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছিল, এখন修为 শেখার ব্যাপারে 白二 আগে চলে যাওয়ায় রাগ করছে।

“আমি আজ রাতে先生কে জিজ্ঞাসা করব!”

“আমিও যাব!”

শিয়ালরা জোড়া জোড়া হয়ে চিৎকার করল।

“আসলে苏先生 এর ক্লাস এড়ানোর দরকার নেই, আমার ক্লাসেও জিজ্ঞাসা করতে পারো।”

“ক্লাসে ক্লাস করতে হয়।”

শিয়ালরা বলল।

“ক্লাস না করলেও চলে।”

“ক্লাস না করব?”

শিয়ালরা কিছুটা অবাক, চোখে উচ্ছ্বাস।

“তাহলে先生 কীভাবে আমাদের修行 সমস্যাগুলো সমাধান করবেন?”

“তোমরা ক্লাস করছো সেটা修行, প্রত্যেক শিয়ালের সমস্যা আলাদা, তাই একে একে সমাধান করব, এটাই ক্লাস।”

শিয়ালরা খুশি হলো, আবার先生কে দ্রুত তাদের সমস্যা সমাধান করতে বলল।

“অরক্ষণ করো, একটু অপেক্ষা কর।”

চেন ঝি狐学 পরীক্ষার দিন গুণে黑板 কোণে লিখল,

“狐学 পরীক্ষার জন্য ১১৫ দিন বাকি!”

“先生, এর মানে?”

শিয়ালরা বুঝতে পারল না।

“中元节 অনুযায়ী狐学 পরীক্ষা, তোমাদের ১১৫ দিন প্রস্তুতি বাকি, তোমাদের প্রাথমিক ভিত্তি দুর্বল, তাই দ্রুত শেখা ও অনুশীলন করতে হবে।”

“এই দশ দিন তোমাদের মানিয়ে নেওয়ার জন্য, বাকি ১০০ দিন পুরোপুরি চেষ্টা করতে হবে।”

“術法, জ্ঞান, নৈতিকতা সবই বাদ দেওয়া যাবে না।”

“কেউ狐学 এ উত্তীর্ণ হওয়ার সুযোগ হারাবে না।”

চেন ঝি হালকা হাসি দিয়ে চারপাশে তাকালেন।

অবশেষে বুঝতে পারলেন তখনকার সময়ে তিনি যা করতে চেয়েছিলেন।

দূর্ভাগ্য, এই শিয়ালরা মাত্র এক দল, না হলে আরও বিখ্যাত কথা বলতে পারতেন,

“তোমরা সত্যিই আমার দেখা সবচেয়ে দুর্বল狐দের দল।”

চেন ঝি মনেই বললেন।

সব শিয়াল অজান্তেই একটু কাঁপল, মনে হলো এক অদৃশ্য শক্তি তাদের ওপর নেমে এসেছে।

এমনকি 白七 সহ কয়েকজন ভালো ছাত্র অজান্তেই কাঁপতে লাগল।

তবে চেন先生 এর এই ব্যবস্থা তাদের狐学 পরীক্ষায় সফলতার সম্ভাবনা অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে।

সবাই আবার চেন ঝির কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল।

চেন ঝি狐生手册 খুলে狐দের অবস্থা দেখতে শুরু করল।

৩০টির বেশি狐 পরীক্ষায় যাবে, কিন্তু তাদের সমস্যাগুলো অনেকটাই একই রকম।

কেউ রূপান্তরে অসুবিধা অনুভব করে, কেউ術法 দুর্বল, কেউ জ্ঞান কম।

তাই চেন ঝি প্রায় সমান মানের狐দের একসঙ্গে রেখেছিল, প্রতিটি দলের জন্য আলাদা শিক্ষণ পদ্ধতি দিয়েছিল, যাতে狐রা একে অপরকে সাহায্য করতে পারে।

“এভাবে শিখো, বুঝতে না পারলে苏先生 বা槐前辈কে প্রশ্ন করো, আমি ফিরে এসে তোমাদের পরীক্ষা করব।”

“先生 কোথায় যাচ্ছেন?”

狐রা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“পাহাড় থেকে নেমে তোমাদের রূপান্তরের জন্য কিছু প্রস্তুতি করতে।”

সবাই খুশি হলো।

白二 এর অভিজ্ঞতা থাকার কারণে তারা চেন ঝির প্রতি পূর্ণ বিশ্বাস রাখে, এমনকি কেমন রূপ নেবে তা ভাবতে শুরু করেছে।

白七 ও白八 দ্রুত এসে জিজ্ঞাসা করল তারা কি একসাথে যেতে পারবে?

“না।”

চেন ঝি দৃঢ়ভাবে মুঠো নেড়েছিলেন।

নিজে একা থাকলে সহজ, কিন্তু দুই狐 সঙ্গে নিলে ঝামেলা হতে পারে।

“先生 যাওয়ার পর কি ফিরে আসবে?”

“কেন জিজ্ঞাসা করছ?”

“আগের先生রাও পাহাড় থেকে নেমে কিছু কাজ করত, তারপর আর ফিরে আসেনি।”

“আমি ওরা নই।”

চেন ঝি বললেন, 白七 ও白八 বিশ্বাস না করলে নিশ্চিত করে বললেন।

“আমি কাজ শেষ করে অবশ্যই ফিরে আসবো, তোমাদেরও নিয়ে যাব।”

“ভালো, কথা দাও!”

虽然白七 ও白八 একসাথে যেতে পারেনি, তবে হতাশ হয়নি, জানে先生 পরে তাদের নিয়ে যাবে, কিছুক্ষণ পর আবার先生র নির্দেশ অনুসারে পড়তে গেল।

হঠাৎ苏先生ও উপস্থিত হলো।

“তুমি আগুন নিয়ন্ত্রণ শিখেছ?”

“苏先生 কীভাবে জানলেন?”

“শিয়ালরা তো সবাই জানায়, আমি না জানব কীভাবে।”

“সৌভাগ্য, আপনার উপদেশ ছাড়া সম্ভব ছিল না।”

“সত্যিই ঈর্ষণীয় প্রতিভা।”

苏先生 বললেন।

“যদি আমার জীবনে এমন ক্ষমতা থাকত, আমি এত বছর আটকে থাকতাম না।”

“苏先生 মহান, হয়তো মৃতেও鬼仙 হতে পারেন।”

চেন ঝি সাম্প্রতিককালে修行 বিষয়ে বই পড়েছেন, বুঝেছেন仙রা মানুষের থেকে আলাদা নয়, বরং道行 খুব উচ্চতর修行者।

মানুষ,妖,鬼 সবাই仙 হতে পারে, কেবল মানুষ仙,妖仙,鬼仙 নামে পরিচিত।

苏先生 হাসতে হাসতে বললেন,

“যদি সত্যিই修成 হয়, তোমার শুভকামনা নিব।”

“先生, পাহাড় থেকে নেমে কী করব?”

“এখনো ঠিক করিনি, তবে狐দের নিয়ে নেমে কাজ করতে হবে, যাতে সন্দেহ হয় না, মানুষদের সামনে সহজে দেখা যায়।”

“এটা ভালো ভাবা উচিত, আমি সাহায্য করতে পারব না, তবে অন্য সাহায্য দিতে পারি।”

“কি?”

চেন ঝি জিজ্ঞাসা করল।

“আমি清凉山 এর道士দের সঙ্গে পরিচিত, তার উপরে সে আমার কাছে শত রুপী ধার দিয়েছে, তুমি যখন নেমবে টাকা লাগবে, আগে নিয়ে যাও, ফিরে আসার সময় ভালো তলোয়ার খুঁজে আনবে।”

“এমন... ভাল।”

চেন ঝি প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেন, কিন্তু পরে রাজি হলেন।

মানুষের জগতে টাকা না থাকলে চলতে পারা কঠিন।

修行কারী হলেও তাই।

তাঁর術法 আছে, কিন্তু নিচে গিয়ে কিসের সেবা করবে? মানুষের ভাগ্য বলবে,妖除 করবে, জাদু দেখাবে?

টাকা থাকা ভালো।

শুধু 清凉山 এর道士 এখনো আছে কিনা জানেন না, 大德 পাঁচ বছরের秀才, কয়েক শত বছর আগে।

苏先生鬼 হওয়ায় স্মরণ রেখেছেন, আর道士দের অনেকদিন বাঁচতে হয়।

“ভয় নেই, আমি鬼 হওয়ার পরও তাকে দেখেছি, এখন ভালো আছেন।”

苏先生 চেন ঝির চিন্তা বুঝে হাসলেন।

“তুমি清风观 গেলে বলো শত বছর আগে একজন আগত বন্ধু টাকা চাইছে, সে বুঝে যাবে, আর তলোয়ার অবশ্যই রক্তময় নয়, নিজে দেখে তৈরি করতে হবে, মনে রেখো।”

“মনে রাখলাম।”

চেন ঝি দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন।

যতক্ষণ যাবার আগে, আবার সকালবেলার প্রশ্ন মনে পড়ল।

“苏先生, বাই গুঞ্জানের নাম জানো?”

“হঠাৎ কেন এ প্রশ্ন?”

চেন ঝি সকালকার ঘটনা বললেন, বাই গুঞ্জানের প্রতিক্রিয়াসহ।

苏先生 শুনে হাওয়ায় স্থির হয়ে গেলেন।

অনেকক্ষণ চেন ঝিকে অবাক চোখে দেখলেন।

“তোমার মতো মানুষ খুব কম দেখা যায়।”

“কেন?”

“তুমি কি জানো মহিলার নাম অনাদর করা উচিত নয়?”

苏先生 গুরুত্ব দিয়ে বললেন।

চেন ঝি বুঝতে পারলেন, এটা আজকের সমাজে সম্পর্কের বাইরে একটি বিষয়।

“তাই বাই গুঞ্জান নাম বললেন না, আমি ভুল করেছিলাম।”

“এই কথা তাকে বলো, দিনে-দিনে, যদি না জানতাম তুমি নেমে যাচ্ছো আমি বের হতেই চাইতাম না।”

“একটু থামো,苏先生! আমার আরও প্রশ্ন আছে!”

চেন ঝি তাকে ডাকলেন।

“বল।”

“আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, বাই গুঞ্জান কি সত্যিই 白一 না?”

“তুমি... অসাধু! অসাধু!”

苏先生 গালাগালি করে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

চেন ঝি নিশ্বাস ফেলল।

দেখতে পাচ্ছি কেউ বিশ্বাস করে না আমি শুধু কৌতূহলী!