অধ্যায় ৩৮: লু পানের চিঠি পৌঁছে দেওয়া

চেন জি একপলক তাকিয়েই হতাশায় মাথা নাড়লেন। যারা রয়ে গেছে, তারা সবাই পরিচিত মুখ।

বাই আর, বাই ছি এবং বাই বা—এই তিনজনের কথা তো বলাই বাহুল্য। এছাড়া আছে বাই শিউজিউ, যে কি না নামধারী শিয়ালদের মধ্যে বয়সে সবচেয়ে ছোট। বাই কুমারীর কথা অনুযায়ী, বাই শিউজিউ পঞ্চাশ বছর বয়সেই জ্ঞান ও প্রজ্ঞা লাভ করেছে। মানুষের মাপকাঠিতে দেখলে, সে যেন সবেমাত্র শাস্ত্রীয় শিক্ষার পথে পা রেখেছে। শিয়ালদের মধ্যে নিঃসন্দেহে সে এক প্রতিভাবান সাধক।

“তোমাদের আর কী প্রয়োজন?”

“সাধনা নিয়ে প্রশ্ন আছে।”

“পাহাড়ের নিচে যেতে চাই।”

“খেতে ইচ্ছা করছে।”

“术法 (জাদুবিদ্যা) পরীক্ষা করে দেখতে চাই।”

শিয়ালগুলো একে একে উত্তর দিল। চেন জি বাই ছি আর বাই বা-র মতো চঞ্চলদের এড়িয়ে বাই আর ও বাই শিউজিউয়ের দিকে তাকালেন। জানতে চাইলেন তাদের জাদুর অবস্থা কী।

“ঠিক এমনটা, স্যার।”

বাই আর পাশে সরে গিয়ে মৃদু শব্দ করল, শিয়ালের থাবা শক্ত করে চেপে ধরল। তার চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প। হঠাৎ এক হাঁচি দিতেই তার মুখ থেকে আগুনের গোলক বেরিয়ে এসে বিস্ফোরিত হলো।

“স্যার, আমি এখন আর কোনো আগুনের সাহায্য ছাড়াই অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা প্রয়োগ করতে পারি। কিন্তু আপনার মতো এত সাবলীল ও স্বাভাবিকভাবে করতে পারছি না।”

“হুম... তুমি আবার চেষ্টা করো, আমি মনোযোগ দিয়ে দেখি।”

চেন জি আগে নিঃশ্বাস প্রশ্বাসের কৌশল প্রয়োগ করার সুযোগ পাননি। শুধু মনে হয়েছিল আতশবাজির মতো দৃশ্যটা বেশ চমৎকার, কিন্তু খুঁটিনাটি দেখার সুযোগ হয়নি।

“তাহলে একটু অপেক্ষা করতে হবে,” বাই আর লজ্জিত হয়ে বলল। “প্রতিবার এই বিদ্যা প্রয়োগের পর, শরীরের ভেতরের শক্তি পুনরায় সুসংহত না হওয়া পর্যন্ত দ্বিতীয়বার প্রয়োগ করা যায় না।”

“বেশ। বাই শিউজিউ, তুমি আগে বলো।”

“জি, স্যার।”

বাই শিউজিউ বড় বড় চোখে চেন জির দিকে তাকাল। “আমি ‘স্বপ্ন অর্পণ’ বিদ্যা শিখছি। বাই কুমারীর মতে, আমি প্রাথমিক স্তরে পৌঁছেছি। কিন্তু অপদেবতা বা ভূতদের স্বভাব জন্মগতভাবে সরল ও পবিত্র, তাই তাদের স্বপ্নে প্রবেশ করা কঠিন। সু স্যার তো একজন ভূত, তিনি তো স্বপ্নই দেখেন না।”

“তাই ভাবছিলাম, আপনার ওপর এই বিদ্যা পরীক্ষা করে দেখব।”

চেন জি অবাক হয়ে গেলেন। দাবিটা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু এখন দিনের উজ্জ্বল সূর্য মাথার ওপর জ্বলছে, এটা ঘুমের সময় নয়।

“তুমি কি দিনের বেলা কাউকে স্বপ্ন দেখাতে পারো?”

“এখনও পারি না।”

“তাহলে রাতে এসো, তখন দেখা যাবে।”

“ঠিক আছে।” বাই শিউজিউ রাজি হয়ে গেল এবং ঘুরে চলে গেল।

বাই আর তখনও প্রস্তুতির অপেক্ষায় ছিল। চেন জি মুখ গম্ভীর করে বাই ছি ও বাই বা-র দিকে তাকালেন। “তোমাদের মানব রূপ ধারণের সাধনা কি শেষ হয়েছে?”

“এখনও শেষ হয়নি।” দুই শিয়াল মাথা নিচু করল।

“তাহলে নিচে যাওয়ার কথা বলছ কেন? নিচে কুকুর আছে, রূপ বদলাতে না জানলে তো কুকুরের হাতেই ধরা পড়বে।”

“কিন্তু স্যার, আপনিই তো বলেছিলেন যে নিচে গিয়ে মানুষদের পর্যবেক্ষণ করলেই রূপ পরিবর্তন সহজ হয়। পর্যবেক্ষণ না করলে আমরা শিখব কীভাবে?”

“বেশ বুদ্ধি তো তোমাদের!” চেন জি মাথা নাড়লেন। শিয়ালগুলো যে এই যুক্তির ফাঁকফোকর ব্যবহার করবে, তা তিনি ভাবেননি।

অবশ্য বাই কুমারীর সাথেও এ নিয়ে তার কথা হয়েছিল। এর একটা সমাধান আছে, কিন্তু এখন তা বলা যাবে না, এতে অন্যদের মনে অস্থিরতা তৈরি হতে পারে। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি মৃদু হাসলেন।

“পাহাড়ের নিচে যাওয়ার অনুমতি সবার নেই। প্রতি দশ দিনে চার-পাঁচটির বেশি শিয়াল যেতে পারে না। প্রথম ব্যাচ বাছাই করা হবে পরীক্ষার মাধ্যমে, যাতে যারা ভালো করবে তারা আগে শিখতে পারে।”

বাই ছি ও বাই বা হাঁ করে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।

“কী? পরীক্ষা দিতে হবে!”

“স্যার তো আগে বলেননি!”

“এখন শুনলে তো।” চেন জি হাসতে হাসতে বললেন। “আর তোমরা তো অন্যদের চেয়ে আগেই খবরটা জেনে গেলে। যাও, পরীক্ষার সময় শিয়াল জাতির মান সম্মান নষ্ট করো না যেন।”

“তাহলে উপায় নেই।”

“স্যার, চললাম।”

দুই শিয়াল মাথা নুইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেল। তারা দৃষ্টিসীমার বাইরে যেতেই বাই আর চোখ পিটপিট করল।

“স্যার, আপনি ওদের মিথ্যা বললেন কেন?”

“তুমি বুঝতে পেরেছ?”

“স্যার যদি সত্যিই পরীক্ষার মাধ্যমে বাছাই করতেন, তবে আগেই সবাইকে জানিয়ে দিতেন।”

“তাহলে তোমার মতে, কোন শিয়ালদের নিচে গিয়ে রূপ পরিবর্তন শেখা উচিত?”

“সেটা বোধহয় শুধু বাই কুমারীই জানেন।”

“ঠিক বলেছ।” চেন জি মাথা নাড়লেন। তিনি শিক্ষক হলেও শুধু পদ্ধতি শেখাতে পারেন, কিন্তু শিয়ালের সাধনার প্রতিভা বিচারের ভার বাই কুমারীর ওপরই ন্যস্ত।

“তোমার কথা কী?” চেন জি জিজ্ঞেস করলেন।

বাই আর শান্তভাবে বলল, “বাই কুমারী বলেছেন, আমরা যখন নিখুঁতভাবে রূপ বদলাতে পারব, তখন পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াতে পারব। আবার এও বলেছেন, পৃথিবীটা যতটা সুন্দর ভাবি, ততটা নয়। তাই আমি সম্ভবত নিচে যাব না। রূপ পরিবর্তনের পর কঠোর সাধনা করে শিয়ালদের বিদ্যাপীঠে ভর্তি হওয়ার অপেক্ষায় থাকব।”

“সেটাও ভালো।” চেন জি সম্মতি জানালেন। প্রত্যেকের নিজস্ব লক্ষ্য আছে, নিজের চাওয়া সম্পর্কে সচেতন হওয়া সহজ কথা নয়।

বাই আর আর কথা বাড়াল না, চেন জির সামনে মাথা নত করল। “স্যার, আমি প্রস্তুত।”

চেন জি তার দৃষ্টিশক্তি দিয়ে শক্তির প্রবাহ পর্যবেক্ষণ শুরু করলেন। “শুরু করো।”

“ধপ!”

আগুন আবার জ্বলে উঠল। এবার চেন জি পরিষ্কার দেখলেন এবং সহজেই ত্রুটিগুলো ধরিয়ে দিলেন। বাই আর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নির্জন জায়গায় চলে গেল সূর্যের অগ্নিশক্তির সাধনা করতে।

শিয়ালগুলো চলে যাওয়ার পর চেন জি কিছুটা একঘেয়েমি অনুভব করলেন। এই জগতে আসার পর থেকে সবসময়ই যেন কোনো না কোনো কাজে ব্যস্ত থাকতে হয়েছে, আজই প্রথম একটু অবসর মিলল।

“চেন স্যার!”

কিছু করার কথা ভাবছিলেন, এমন সময় ওপর থেকে ডাক শুনতে পেলেন। চেন জি তাকিয়ে দেখলেন এক রাত পেরিয়ে গেছে, কিন্তু সেনতাইয়ের সাত বন্ধু তখনও হুয়াই সিনিয়র গাছের ওপরই আছে।

“তোমরা এখনো এখানে কেন?”

“শিগগিরই তো দানবদের সম্মিলন শুরু হবে। আমরা ফিরে গিয়ে আবার আসাটা অসুবিধাজনক। হুয়াই সিনিয়র বলেছেন আমরা যেন শিয়ালদের সাথেই যাই, পথে সুবিধা হবে।”

“খুব দূরে কি?” চেন জি আগে কখনো দানবদের সম্মিলন নিয়ে বিস্তারিত শোনেননি, তাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“খুব দূরে নয়, আবার খুব কাছেও নয়। ঠিক বোঝানো কঠিন। আপনি গেলেই বুঝতে পারবেন।”

“হুম?” চেন জি কাঠবেড়ালির কথা বুঝতে পারলেন না। দূরত্ব তো নির্দিষ্টই হওয়ার কথা, অস্পষ্ট কেন হবে?

দুর্ভাগ্যবশত আশেপাশে কোনো শিয়াল নেই, তাই হুয়াই সিনিয়রকেই জিজ্ঞেস করতে হলো।

“দুঃখিত, আমি নড়াচড়া করতে পারি না, তাই নিজে কখনো যাইনি। সব বন্ধুদের কাছেই শোনা। বাই কুমারীকে জিজ্ঞেস করলেই ভালো হয়।”

“তিনি তো নিচে গেছেন।”

“তাড়াহুড়োর কিছু নেই। পূর্ণিমা এলেই সম্মিলন শুরু হবে, তখন তিনি ফিরে আসবেন। নিজেই দেখে নেবেন।”

“তাও ঠিক।” চেন জি মাথা নাড়লেন। এমন সময় কাঠবেড়ালি আবার বলে উঠল।

“চেন স্যার, আমাদের একটা অনুরোধ ছিল... আপনি কি রাখতে পারবেন?”

“কী অনুরোধ?”

“কাল আপনি যখন শিয়ালদের পড়াবেন, আমরা কি তখন পাশে বসে শুনতে পারি?”

“অবশ্যই পারো।” চেন জি মাথা নাড়লেন। “তবে শিয়ালদের পাঠ্যক্রমে কোনো বিশেষ সাধনার বিদ্যা নেই, এটাকে আলোচনা বলাই ভালো।”

“তাতেই হবে। আমরা সবাই তো দানব, সাধনার পদ্ধতি প্রায় একই। শুনলে হয়তো অনেক কিছু বুঝতে পারব।”

“আর কয়েকদিন আগে আপনার শেখানো নিঃশ্বাস প্রশ্বাসের কৌশল অনুসরণ করে এখন পাহাড়ের পঞ্চশক্তি অনুভব করতে পারছি। এভাবে উন্নতি করতে থাকলে হয়তো ওই শিয়ালগুলোর মতোই আগুন জ্বালাতে পারব।”

“হয়তো পারবে, এসো তোমরা।”

চেন জির অনুমতি পেয়ে কাঠবেড়ালিরা খুশি মনে গাছে চড়ে হুয়াই সিনিয়রকে আদর করতে লাগল।

চেন জি এবার পুরোপুরি মুক্ত। ভাবলেন ঘরে গিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেবেন। ঠিক তখনই তার কোমরে ঝোলানো পরিচয়পত্র থেকে শীতল এক আভা বেরিয়ে এল। মাথা ঘোরাতেই দেখলেন পাশে এক ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে, যার শরীর থেকে প্রবল অশুভ শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

চেন জি অবচেতনভাবেই ‘আত্মা বন্দি করার বিদ্যা’ প্রয়োগ করতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন ছায়ামূর্তিটি একটি পরিচয়পত্র উঁচিয়ে চিৎকার করছে।

“হে অমর সাধক, হাত তুলবেন না! লু পানের আদেশে চিঠি নিয়ে এসেছি!”

চেন জি দ্রুত হাত গুটিয়ে নিলেন, বিদ্যা বাতিল করলেন। লু পানের দেওয়া পরিচয়পত্রের সাথে মিলিয়ে দেখলেন, দুটো হুবহু এক। পরিচয় নিশ্চিত করে জিজ্ঞেস করলেন চিঠি কোথায়।

“একটু অপেক্ষা করুন, সাধক।”

ছায়ামূর্তিটি পরিচয়পত্রটি নিজের শরীরের সাথে মিলিয়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যে সে লু পানের রূপ ধারণ করল। দাড়ি-গোঁফ কাঁপিয়ে বেশ বীরদর্পে আমন্ত্রণ জানাল।

“চেন বন্ধু, পাতালপুরীর কাজ শেষ হয়েছে। বিশেষ করে এক পাত্র ‘চন্দ্রসুধা মদ’ এনেছি। আজ রাতে মধ্যরাতের সময় আপনাকে আর চিয়া শিয়াকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, আসবেন কি?”

“লু পানের আমন্ত্রণ, অবশ্যই যাব। কিন্তু স্থান কোথায়? যাব কীভাবে?”

“আজ রাতে একটু আগেই ঘুমিয়ে পড়বেন। আমি নিজে আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়ে ভোজে নিয়ে যাব।”

লু পান অট্টহাসি দিলেন, তারপর নিজের কপালের দিকে ইশারা করলেন।

“আপনার কাজ শেষ, পৃথিবীতে আর থাকার প্রয়োজন নেই, ফিরে যান।”

“লু পানের আদেশ শিরোধার্য।”

ছায়ামূর্তিটি কথা শেষ করেই চেন জির চোখের সামনে মিলিয়ে গেল। চেন জি সম্বিত ফিরে পেলেন। চারদিকে তাকাতেই দেখলেন হুয়াই সিনিয়র আর কাঠবেড়ালিরা তখনও গল্প করছে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়াই সিনিয়র, একটু আগে কি আমার পাশে কোনো ভূত দেখেছিলেন?”

“ভূত? চেন স্যার কি মজা করছেন? আপনি তো চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিছুই তো ঘটল না। ভূত কোথায়?” হুয়াই সিনিয়র পাতার ঝাড় নাড়ালেন।

চেন জি চুপ করে রইলেন, মনে মনে অবাক হলেন। এটাই কি পাতালপুরীর জাদু? সত্যিই অসাধারণ!

আজ রাতের স্বপ্নের অপেক্ষায় বুক বাঁধলেন তিনি।