অধ্যায় চুয়াল্লিশ: স্বপ্নের অপ্সরা

ইয়েন ছিসিয়া-র মুখ ফ্যাসেকা হয়ে যাওয়ারই কথা।
যদিও তিনি কম妖 দেখেননি, কিন্তু সামনের এই গাছের ভূত ওঝার মতো এমন তীব্র নিপীড়নমূলক উপস্থিতি আর কারও মধ্যে দেখেননি।
যদিও তিনি জানতেন এটি কেবল চেন জি-র একটি রূপান্তর মাত্র, তবুও তাঁর বুক কেঁপে উঠল।

“ইয়েন দাওয়ু, ওটাই সেই গাছের ভূত ওঝার রূপ যা আমি উড়ন্ত পাখির মুখে শুনেছিলাম, এমনকি এর চেয়েও হয়তো কিছু কম, সর্বোপরি আমি তো আর নিজের চোখে দেখিনি...”
চেন জি ইতিমধ্যেই গাছের ভূতে রূপান্তরিত হয়ে গেছে, এমনকি তার কণ্ঠস্বর পর্যন্ত তীক্ষ্ণ ও কর্কট হয়ে উঠেছে।
যেন কাঠের মধ্যে কোনো মরচে ধরা করাত আটকে আছে, যা শুনলে সারা শরীরে অস্বস্তি হয়।

“ইতিমধ্যেই যথেষ্ট ভয়ঙ্কর, যদি সত্যিই এমন ভয়ংকর এক বিশাল妖 হয়, তবে গোটা একটি মন্দির ধুয়েমুছে সাফ করে দেওয়াটা অন্তত বোধগম্য।”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়েন ছিসিয়া তাঁর চোখ দুটি পিটপিট করলেন।
“ন্যাড়া...গুলো কেবল মন্ত্র পাঠ করতেই জানে, এমন এক বিশাল妖-কে পবিত্র করার আশা করা সত্যিই তাদের জন্য বড় বাড়াবাড়ি।”

আটকে থাকা কণ্ঠস্বর শুনে চেন জি মনে মনে ঠোঁট উল্টাল।
ভয় হয় ইয়েন ছিসিয়া হয়তো এই শব্দটি বলতে চাননি, কেবল পাশে তাঁর উপস্থিতি রয়েছে বলেই তিনি তাড়াহুড়ো করে কথা পাল্টে ফেলেছেন।
তবে এখন আর বিস্তারিত আলোচনার সময় নয়, এক妖 আর এক道-র এখন ভূত তাড়ানো ও অশুভ শক্তি দমনের আসল কাজটি করা উচিত।

“ইয়েন দাওয়ু, তবে কি শুরু করা যাক?”
শীতল কণ্ঠে সতর্ক করে দিল চেন জি, তার মাথার ওপরের লতাগুলো সাপের মতো ফিসফিস করে এগিয়ে গিয়ে ইতিমধ্যে ইয়েন ছিসিয়ার দুই পা পেঁচিয়ে ধরেছে।
এমন ক্ষমতা চেন জি-র নিজের ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

সে অনেক আগেই ভুলে গিয়েছিল গাছের ভূত ওঝার ঠিক কী কী ক্ষমতা ছিল, সে কেবল ভেবেছিল যেহেতু সে একটি গাছের ভূত, তাই লতা নিয়ন্ত্রণ করাটা তার জন্য খুবই সহজ হবে। ঠিক এই মুহূর্তে তা ইয়েন ছিসিয়ার গতিবিধিকে সীমাবদ্ধ করতে পারত, আর যদি তাতে বিষ থাকত, তবে তা প্রতিরোধ করা আরও কঠিন হয়ে দাঁড়াত।
সে ভাবামাত্রই লতাগুলো তার মনের ইচ্ছেমতো ছুটে এল।

“এত দ্রুত! তরবারি নাও!”
বিস্ময় প্রকাশ করে ইয়েন ছিসিয়া ত্বরিত গতিতে তরবারি চালনার মুদ্রা তৈরি করে লতাগুলো কেটে ফেললেন এবং নিজের তরবারিতে সোনালী আলোর মন্ত্র যুক্ত করে নিলেন।
এক কোপে লতাগুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, আর তখনই ইয়েন ছিসিয়া উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।

“দাওয়ু তো ছিংফেং গুয়ান-এর তাওবাদীদের থেকেও বেশি নীতিজ্ঞানহীন! লড়াই শুরু হওয়ার আগেই অতর্কিত আক্রমণ করে বসল!”
মিটিমিটি হেসে চেন জি সেদিকে তাকাল।
“দাওয়ু দেখছি সত্যিই সব ভুলে যান, শিউন তাওচাং কি তবে মন্ত্রমুদ্রা হাতে আপনার জন্য অপেক্ষা করতে পারতেন, আর妖-ই বা কেন ফাঁদে ফেলার আগে প্রস্তুত হয়ে থাকবে না?”

“বেশ! এ আমারই খেয়াল করা হয়নি।”
উচ্চস্বরে বাহবা দিয়ে ইয়েন ছিসিয়া তরবারি হাতে নিয়ে符箓 আঁকড়ে ধরে যুদ্ধের ভঙ্গি করলেন।
কিন্তু আক্রমণ করতেই গিয়ে হঠাৎ থেমে গেলেন এবং চেন জি-র দিকে তাকালেন।

“দাওয়ু আর কিসের অপেক্ষা করছেন?”
“কোনো কিছুর অপেক্ষা নয়, বরং আমি জানতে চাইছি দাওয়ু আপনি এখন ঠিক কী ধরনের জাদু এবং আক্রমণ সহ্য করতে পারবেন?”
ইয়েন ছিসিয়া গম্ভীরভাবে বললেন।

“এটি... সত্যি বলতে আমি জানি না।”
এক মুহূর্ত থেমে চেন জি মাথা নাড়ল।
যদি এটি সত্যিই সেই গাছের ভূত ওঝা হতো, যার শরীর গাছের ছাল ও কাণ্ড দিয়ে সুরক্ষিত, তবে হয়তো ইয়েন ছিসিয়ার তরবারি চালনাকে কেবল পিঠে চুলকানোর মতোই মনে হতো।
কিন্তু স্বপ্নের মধ্যে তার এই রূপান্তরটি আসলে কেমন ফল দেবে সে নিজেই জানে না।

ইয়েন ছিসিয়ার符劍术 সে আগেও দেখেছে, যদি এর শক্তি demasiado বেশি হয়, তবে হয়তো তার অর্ধেকময় প্রাণবায়ু উড়ে যাবে।
একটু ভেবে সে ধীরে ধীরে বলল।

“বরং ইয়েন দাওয়ু আগে একটু ছোট করে পরীক্ষা করে দেখুন?”
“তাহলে আগে একটু পরীক্ষাই করা যাক।”
মাথা নেড়ে রাজি হলেন ইয়েন ছিসিয়া, আর তিনিও কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
এতক্ষণ তিনি সাহস করে হাত বাড়াননি কারণ তাঁর আশঙ্কা ছিল তাঁর符劍-এর শক্তি হয়তো বড্ড বেশি তীব্র,

এই গাছের ভূতটিকে দেখতে যতই হিংস্র আর রহস্যময় লাগুক না কেন, আদতে এটি চেন জি-রই রূপান্তর। যদি তিনি সত্যিই মাত্রাতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগ করে ফেলেন, তবে হয়তো দুনিয়া থেকে একজন বন্ধু বা সহযোদ্ধা হারিয়ে যাবে।
এখন অন্তত পরীক্ষা করে দেখার সুযোগ পাওয়ায় ব্যাপারটি বেশ সহজ হয়ে গেছে।

“দয়া করে শুরু করুন।”
নিজের আসল রূপের গাছের ভূত ওঝার সাথে তার এই রূপান্তরের ফার্দাক কতখানি, তা জানতে চেন জি-রও বেশ কৌতূহল হচ্ছিল। মনের এক ইশারায় গাছের ছাল ভেদ করে কালো কুয়াশা বেরিয়ে এল এবং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
এরপর গাছ থেকে কিছু হাড়গোড় টেনে এনে সব এক জায়গায় জড়ো করল, যার ভেতরটা লতাগুল্ম দিয়ে ঠাসা, ফলে এক শক্তপোক্ত হাড়ের ঢাল তৈরি হয়ে গেল।

“এই দিয়ে, আশা করি যথেষ্ট হবে।”
চেন জি-র কথা শেষ হতে না হতেই ইয়েন ছিসিয়াও পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেলেন।
সোনালী আলোয় মোড়া符劍 শূন্যে প্রবল বেগে নেমে এল এবং এক গভীর শব্দ তুলল, যা দিয়ে কেবল হাড়ের ঢালের বাইরের স্তরটি সামান্য টুকরো করা গেল।
এমনকি চেন জি-র মনে মনে বিশেষ কোনো চেষ্টা করারও প্রয়োজন হলো না, আপনাআপনিই তা আবার পূরণ হয়ে গেল।

চেন জি স্তব্ধ হয়ে এক ঢোক গিলল।
“গাছের ভূত ওঝা বটে, সত্যিই বেশ শক্তপোক্ত! দাওয়ু, আপনি আরেকটু জোরে শক্তি প্রয়োগ করতে পারেন।”
কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে ইয়েন ছিসিয়া ধীরে ধীরে মুখ খুললেন।

“আমি ইতিমধ্যেই আমার সাত ভাগের এক ভাগ শক্তি প্রয়োগ করেছি, এর চেয়ে বেশি শক্তি প্রয়োগ করলে হয়তো আর কোনো ফলই পাওয়া যাবে না।”
এরপর মাথা নেড়ে অসহায় এক ভাব ফুটিয়ে তুললেন।
“এই妖 যদি সত্যিই দাওয়ু যেমনটা রূপ ধারণ করেছেন ঠিক তেমনই কঠিন ও অবাধ্য হয়, তবে ধরে নিতে হবে এটি বিশাল শক্তি অর্জন করেছে, একা আমার পক্ষে একে দমন করা হয়তো খুব কঠিন হবে।”

“কিন্তু এত বছর ধরে কেউ কোনো খবর বাইরে আনেনি কেন?”
“এমন এক বিশাল妖-এর কথা না হয় বাদ দিলাম, জাগতিক দুনিয়ায় তো দেখার কেউ থাকাই উচিত, এমনকি সাধকদের মধ্যেও তো কাউকে না কাউকে এর দায়িত্ব নিতেই হবে।”
“সুঝৌ ও হাংঝৌ-এর মতো সমৃদ্ধশালী স্থানে সরকারি কর্মকর্তা এবং城隍-এর আশীর্বাদ ও ধূপধুনোর জোয়ার এতটাই প্রবল যে, কীভাবে তারা এত বড় দায়িত্বজ্ঞানহীনতা দেখাতে পারে!”
ইয়েন ছিসিয়া ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

চেন জি তখন কী যেন একটা ভেবে ধীরে ধীরে বলে উঠল।
“সম্ভবত দীর্ঘকাল ধরে কেউ একে জীবন্ত অবস্থায় বাইরে বের হতে দেখেনি...”
ইয়েন ছিসিয়া থমকে গেলেন, তাঁর শরীর ঠান্ডা হয়ে এল।

যদি এটি সত্যিই এত নিষ্ঠুর হয়, তবে এই বিষয়ে আরও গভীরভাবে ভাবনাচিন্তা করতে হবে।
চেন জি-র মনেও এই মুহূর্তে অনেক প্রশ্ন জমা হয়েছিল, তাই সে সোজা ইয়েন ছিসিয়ার সাথে কথা বলে স্বেচ্ছায় স্বপ্নের জগৎ ভেঙে লুপান-এর কাছে ফিরে গেল।

একটি শিয়াল ও একটি ভূত মুখোমুখি বসে চা খাচ্ছে।
“তোমরা ফিরে এসেছ বুঝি!”
দুজনের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে লুপান মৃদু হেসে বললেন।

“তোমাদের দুজনকে এত ক্লান্ত দেখাচ্ছে কেন?”
তখন চেন জি একটু আগে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনার কথা আবার বলতে শুরু করল।
“梦貘-এর সেই জাদুকরী জিনিসটি থাকায় প্রথমবার সফলভাবে স্বপ্নে প্রবেশ করাটা খুব একটা কঠিন ছিল না, কিন্তু তারপর কী হলো?”

চেন জি এবার গাছের ভূত ওঝার রূপ ধারণের পরের ঘটনাটি বলল।
লুপান এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি যা শুনলেন তা নিজের কানকেই বিশ্বাস করাতে পারছিলেন না।
“তুমি বলছ নিজের প্রথম স্বপ্নযাত্রাতেই তুমি স্বপ্নের ভেতরের রূপ বদলানোর কৌশল রপ্ত করে ফেলেছ? এমনকি এমন এক妖-কে ফুটিয়ে তুলেছ যার আসল শক্তির সাথে এর খুব একটা ফারাক নেই? আর তুমি ইয়েন ছিসিয়ার সাথে তুমুল লড়াইও করেছ?”

“ইয়েন দাওয়ু এর সাক্ষী আছেন।”
চেন জি ইয়েন ছিসিয়ার দিকে তাকাল।
“সত্যিই তাই।”
ইয়েন ছিসিয়া গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে এত ক্লান্তি এসেছে, স্বপ্নের মধ্যে এই সমস্ত কাজ করতে গেলে প্রচণ্ড মানসিক শক্তির প্রয়োজন হয়। তোমরা যা করেছ, তা একটানা তিন দিন ধরে প্রচণ্ড হইচই করার সমান।”
লুপান বুঝিয়ে বললেন।

“তাহলে এই ব্যাপার!”
চেন জি এবার কিছুটা স্বস্তি পেল।

আর চেন জি-র এই অসাধারণ পারফরম্যান্সের কথা জানতে পেরে লুপান আবার তার কাছাকাছি এসে তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
“তোমার কি কোনো ওস্তাদ বা গুরু আছেন?”
“নেই।”
“দুনিয়ায় কি তোমার কোনো মায়া বা পিছুটান আছে?”
“এই মুহূর্তে নেই।”
“তাহলে তুমি কি阴司 (পাতালপুরী)-তে চাকরি করতে রাজি আছো?”

“...”
এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে চেন জি দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে না বলল।
“এই মুহূর্তে আমি মরতে চাই না।”
“কী আফসোস! সত্যি বড় আফসোস!”
লুপান আবার মাথা নাড়লেন।

“এমন একজন সাধককে খুঁজে পাওয়া কত কঠিন যে কি না এত সহজে স্বপ্নের জগৎ বুঝতে পারে, অথচ সে এখনও বেঁচে আছে! নাহলে আমি নিশ্চিতভাবেই তোমাকে আমার নিজের দপ্তরে টেনে এনে কাজ করাতাম।”
“এটা আবার কেমন কথা...”
চেন জি-র মুখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, তার মনে হলো লুপানের এই কথাটি槐前辈 (হুয়াই প্রবীণ)-এর কথার চেয়েও যেন আরও বেশি অদ্ভুত।
হুয়াই প্রবীণ তো কেবল তার মৃত্যুর পর পাতালপুরীর কোনো পদের দায়িত্ব পাওয়ার শুভকামনা জানিয়েছিলেন, আর লুপানের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তিনি যেন এখনই তাকে জোর করে নিজের সাথে কাজ করাতে চান।

“দাওয়ু নিজের প্রতিভা সম্পর্কে হয়তো জানেন না।”
“ভাগ্যিস আমি তোমাকে দেখতে পেয়েছি, নইলে যদি ওই কতিপয় ব্যক্তি তোমাকে দেখতে পেত, তবে তোমার生死簿 (জীবনের হিসাবের খাতা)-য় নিশ্চয়ই কিছু না কিছু কারসাজি করে ফেলত।”
লুপান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

ঠোঁট কামড়ে ধরে চেন জি সত্যিই বুঝতে পারছিল না কেন পাতালপুরীর কাছে স্বপ্নযাত্রার এই কৌশলটি এত বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
“এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, তাই এই মুহূর্তে তোমার সাথে বিস্তারিত আলোচনা করা ঠিক হবে না। যখন তুমি阴司-এ আসার সিদ্ধান্ত নেবে, তখন আমি সব খুলে বলব।”
চেন জি মাথা নাড়ল।

সে এই বিষয়ে আর অতিরিক্ত কৌতূহল বাড়াতে চাইল না।
এই ধরনের বিষয়গুলো সম্পর্কে খুব বেশি জানলে সত্যি সত্যিই মারা পড়তে হয়।
তবে অন্তত এতটুকু তো ভালো যে, জীবনের আয়ু বা মৃত্যুর ব্যাপারটিকে এখন সে কিছুটা সহজভাবে নিতে পারবে।

মারা গেলেও তো পাতালপুরীতে কোনো না কোনো পদের চাকরি জুটে যাবে, তখনও তো সমানভাবে সাধনা চালিয়ে যাওয়া যাবে।
চেন জি যখন আরও দু-কথা বলার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই সে হালকা এক বা একাধিক মোরগের ডাক শুনতে পেল। যদিও শব্দটা খুব জোরালো ছিল না, তবুও ঘুম ভাঙানোর জন্য তা যথেষ্ট ছিল।
সে তাই লুপানের দিকে তাকাল।

“阴司-এর ভেতরেও কি মোরগ ডাকে?”
চোখ কুঁচকে লুপানের মুখের ভাব সামান্য পাল্টে গেল।
“এটি মানুষের দুনিয়ার মোরগের ডাক, মোরগের ডাকেই তো লয় হয় স্বর্গ ও মর্ত্যের। দাওয়ু, আজকের এই ভোজসভা হয়তো এবার শেষ করতে হবে। যদি কোনো প্রশ্ন থাকে, তবে অনুগ্রহ করে এখনই তা বলে ফেলুন, নতুবা আবার কবে দেখা হবে তা কেউ জানে না।”
“সত্যি বলতে কি, আমার সত্যিই একটি প্রশ্ন আছে!”

হাত জোড় করে চেন জি আর রাখঢাক না করে সরাসরি বলে উঠল।
“লুপান, আমি জানতে চাই কাঠবিড়ালীর রূপ ধারণ করা妖 কীভাবে সাধনা শুরু করতে পারে?”