দ্বিতীয় অধ্যায়: পশু সৃষ্টি ও আত্মা ভক্ষণ
পুরানো সাধু মাটিতে ছায়ার দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“রোদের নিচে, ছায়াটি মানুষের আত্মা। আত্মা ম্লান হলে ছায়া ম্লান, আত্মা গভীর হলে ছায়া ঘন। তোমার ছায়া কালি-কালো, আত্মা নিশ্চয়ই ম্লান নয়।”
চেন জি নিচু হয়ে দেখল, সত্যিই তার ছায়া অন্যদের চেয়ে অনেক ঘন ও গভীর।
“তবে আপনি কিভাবে জানলেন আমার স্মৃতি ফেরেনি?”
সাধু অর্ধেক হাসিমুখে চেন জির বুকের দিকে তাকালেন।
“পূর্বতন রাজবংশের সম্রাট পোশাকের নিয়ম করেছিলেন—নারীরা বাঁ পাশে বোতাম, পুরুষরা ডান পাশে, আজও বদলায়নি। তুমি ভুলভাবে পোশাক পরেছো।”
চেন জি বিমূঢ় হয়ে গেল।
সে তো জানতই না ডান-বাঁ বোতামের ব্যাপার, স্রেফ হাতে পড়ে নিয়েছিল, এতটা সূক্ষ্মতা যে আছে, ভাবেনি; নিজের স্মৃতিহীনতা এভাবেই প্রকাশ হয়ে গেল।
ভাগ্য ভাল, সাধু নিজেই একটি কারণ বলে দিয়েছেন, তাই চেন জি আর কিছু বলল না, দ্রুত কাপড় খুলে ঠিক করে নিল।
এ সময়ে তার সুঠাম দেহ কিছুটা প্রকাশ পেতেই সাধু মুখ ফিরিয়ে নিলেন, চেন জি সব ঠিকঠাক করলে তবেই অন্য প্রসঙ্গ তুললেন।
“তুমি কি বাড়ির কথা মনে করতে পারো?”
চেন জি মাথা নাড়ল।
“কিভাবে গাধা হয়ে এখানে এলে, সেটাও জানো না?”
চেন জি সম্মতি জানাল।
“তবে নাম? সেটুকু তো মনে আছে নিশ্চয়?”
সাধুর কণ্ঠে কিছুটা হতাশা, কিন্তু এবার চেন জি মুখ খুলল।
“চেন জি, কানে-ডান চেন, চিত্রিত শূলের জি।”
আগের দেহের নাম মনে পড়ছিল না, তাই নিজের নামটাই বলে দিল চেন জি।
সাধু মাথা নাড়লেন, ভাবলেশহীন মুখে আর কিছু বললেন না।
তবে চেন জি এই সুযোগে, স্মৃতিভ্রংশের অজুহাতে, এই জগত সম্পর্কে আরও জানতে চাইল; সদ্য বলা ‘প্রাণী সৃজন’ বিদ্যা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“প্রাণী সৃজন একসময় উত্তর অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়া এক নিষিদ্ধ বিদ্যা, পশুর চামড়া দিয়ে মানুষকে পশুতে রূপান্তর করা যায়। প্রকৃতির বিরুদ্ধাচরণ বলে ঘৃণিত, একসময় হারিয়ে গিয়েছিল, ভাবিনি আবার জেগে উঠেছে, এতে বোঝা যায়, জগতে আবার অশান্তি আসছে।”
“এটা কি জাদুবিদ্যারই অন্তর্ভুক্ত?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে... হু সাধু, আপনি কি জাদু জানেন? সাধনা করেন?”
“হ্যাঁ।”
হু সাধু চেন জির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
“তুমি শিখতে চাও?”
“চাই।”
চেন জি দ্বিধাহীনভাবে বলল, চোখে আগুন।
নিজে গাধা হয়ে মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এসে এ জগতের রহস্যময়ী দিক দেখেছে।
নিজেকে রক্ষার জন্যই হোক, বা অসম্পূর্ণ স্বপ্নের পেছনে ছুটতে, চেন জি সাধনা শিখতে চায়।
“তাহলে চাওয়া চালিয়ে যেতে পারো।”
“কি?”
“তুমি এখন সাধনা করতে পারবে না।”
হু সাধুর কণ্ঠ ছিল শান্ত।
“কেন?”
“মানুষ সব জীবের শ্রেষ্ঠ, তার আছে তিন আত্মা সাত প্রেতাত্মা, তাই সাধনায় সে বিশেষ সুবিধাজনক। কিন্তু তিন আত্মা অপূর্ণ, সাত প্রেতাত্মা ভগ্ন হলে সাধনা অসম্ভব...”
“কিন্তু আপনি তো বলেছিলেন আমার আত্মা সাধারণের চেয়ে ঘন?”
“তুমি গভীর, পূর্ণ নও। দেখো এই কয়েকটি স্থানে অন্য জায়গার চেয়ে ফ্যাকাসে? এটাই আত্মার অপূর্ণতা।”
সাধু তার পতাকাটি ছড়ায়ে চেন জির ছায়ার উপর দেখালেন।
চেন জি মনোযোগ দিয়ে দেখল, সত্যিই কিছুটা রং আলাদা।
সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, মনে হচ্ছিল হু সাধু তাকে ভীষণ ঠাট্টা করেছে—এত কিছু বলার পরে, ফল এই!
“আরও... তোমার আত্মার অপূর্ণতা দেখে মনে হচ্ছে, এটা স্বাভাবিক আঘাত বা ভয়ের কারণে নয়, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে।”
“আমাকে?”
চেন জি স্তব্ধ।
“ঠিক তাই, এটা সাধারণ প্রাণী সৃজনের কৌশল নয়, বরং...”
হু সাধু চিন্তায় ডুবে গেলেন, খানিক পর দৃঢ়স্বরে বললেন,
“আত্মাসেবা!”
“এটা প্রাণী সৃজনের চেয়েও প্রাচীন এক নিষিদ্ধ বিদ্যা, মানুষের আত্মা পশুর দেহে স্থানান্তরিত করে, তাকে খাওয়ানো হয়। এতে তিন আত্মা অপূর্ণ হয়, দেহ বারবার বদলালে আর ফেরানো যায় না, এমনকি নরক দফতরেও খুঁজে পাওয়া যায় না—ভয়ঙ্কর নিষ্ঠুর আত্মা ধ্বংসের উপায়।”
“তোমার ওপর এসব কৌশল নিছক দুর্ঘটনা নয়, ইচ্ছাকৃতভাবে করা।”
চেন জি হতবাক।
তার ধারণায়, সবচেয়ে নিষ্ঠুর উপায় ছুরি চালানো, অথচ সে পড়েছে আত্মা নষ্ট করার ষড়যন্ত্রে।
এটা মেনে নেওয়া কঠিন।
তার আগের দেহ কী অপরাধ করেছে, যে এমন শাস্তি পেয়েছে?
ভাবতে পারার আগেই হু সাধু বললেন,
“সাধনা নিয়ে ভাবার চেয়ে, সামনে কী বিপদ আছে, সেটাই ভাবো।”
“কি বিপদ?”
চেন জি বিস্ময়ে থরথর করল, নিজে তো এমন অবস্থায়, আরও কি বিপদ আছে?
“যেহেতু তারা প্রাণী সৃজন ও আত্মাসেবা করেছে, নিশ্চয়ই চায় তুমি পুরোপুরি মারা যাও, এখনো মরোনি, নিশ্চয়ই সমস্যা আছে, তারা তোমাকে ছাড়বে না।”
“তাহলে কি আমাকে খুঁজে পাবে?”
চেন জি আতঙ্কে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার আত্মা যখন ওদের হাতে, খুঁজে পাবে না কেন?”
হু সাধু হাত মেলে গুনতে লাগলেন,
“আত্মা ডাকানো, আত্মা খোঁজা, আত্মা জিজ্ঞেস করা, আত্মা-প্রদীপ, আত্মা-ধূপ...”
“শুধু আমি জানি এমন অনেক পদ্ধতি আছে, ওরা জানবে না?”
চেন জির গা শীতল হয়ে গেল, বুঝতে পারল, মানুষে পরিণত হওয়ার পর গাধার চেয়েও বিপদ বেশি।
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, হঠাৎ মাথায় কিছু এল, হু সাধুর দিকে গভীর কৃতজ্ঞতায় কুর্নিশ করল।
“সাধু, আমি কী করলে বাঁচতে পারি?”
“ওহো, তুমি জানলে আমি উপায় জানি?”
হু সাধু চোখ মুঞ্চে ফাঁকি-ভরা হাসি দিলেন।
“আপনি আমায় বাঁচালেন, নিশ্চয়ই চান আমি কিছু করি? শুধু নিয়তির কথা বললে বিশ্বাস করতাম না।”
“ঠিকই ধরেছো।”
হু সাধু মাথা নাড়লেন।
“তবে, নিয়তির বন্ধনও সত্যি।”
“তোমার ভাগ্যে মৃত্যু ও জীবন পাশাপাশি, বিপদ-সুযোগ একসাথে, আত্মা অপূর্ণ হলেও বুদ্ধি অক্ষুন্ন, বিরল ভাগ্য। যদি সাধনার পথে যাও, বিরাট সুযোগ আসবে। তোমার সঙ্গে বন্ধনও ভবিষ্যতে কাজে আসতে পারে।”
“তুমি পারবে তো?”
হু সাধু চেন জির মুখের উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।
“অবশ্যই!”
চেন জি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না।
সাধু খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর একগুচ্ছ বই বের করলেন।
“তুমি কি পড়তে জানো? এই বইগুলি পড়তে পারবে?”
চেন জি একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, বইয়ের মলাটে চেনা শিক্ষার বই, মনে হল এ জগতটা অতীতের মতোই, কিছুটা স্বস্তি পেল।
কয়েক পাতা উল্টে দেখল, কিছু জটিল অক্ষর থাকলেও, ক্যালিগ্রাফি শিখেছিল বলে বেশিরভাগ চিনতে পারে, মাথা নাড়ল।
“শিশুদের প্রাথমিক শিক্ষা, কঠিন নয়, কিছুটা মনে আছে।”
“তবে তুমি কি দৈত্যদের ভয় পাও?”
হু সাধু আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“দৈত্য?”
চেন জির মনের ভেতর ধড়ফড় শুরু হল, মনে পড়ল এ বিষয়ে ভাবেনি।
এ জগতে যদি সাধনা থাকে, দৈত্যও থাকার কথা।
মানুষখেকো হলে, নিশ্চয়ই ভীতিকর, তবে ভালো দৈত্য হলে, কী ভয়?
চেন জি একটু ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল,
“কী ধরনের দৈত্য?”
“এটা তো... আমার মতো।”
সাধু ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে মাথা দোলালেন, কণ্ঠে তীক্ষ্ণ আওয়াজ।
সাদা চুল, শিশুসুলভ মুখ ক্ষণিকেই বদলে গিয়ে নাক-লম্বা, পশমে ঢাকা, ধারালো দাঁত, গায়ে ধূসর পোশাক, পাশে ঝুলে থাকা লোমশ লেজ বেরিয়ে এল।
চেন জি চমকে উঠল, শরীর ঘামে ভিজল, ঝটপট পিছু হটল।
দৈত্য তখন সরু ঠোঁট মেলে কর্কশ হাসল, ত্রিকোণ কান ও লেজ দোলাল।
“বলো তো, এবার ভয় পাচ্ছ নাকি?”
দৈত্য স্থির থাকায়, চেন জির এবার ভালো করে দেখার সুযোগ হল।
মাথাভর্তি দোলানো লাল পশম, যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখা; চোখের কোটর, কপাল, গালে হালকা রং, যেন সাজানো মুখ। দু’চোখে মায়া ঝলক, ভয়ংকর কিছু নেই, বরং মিষ্টি আকর্ষণ।
তবে কি সত্যিই দৈত্য আছে?
এবং সে এক শিয়াল দৈত্য!
তাই নাম হু সাধু—আসলেই শিয়াল!
চেন জির মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরল, কিন্তু শিয়াল দৈত্যের প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না।
সে বহু উপকথা পড়েছে, মনে হয়নি শিয়াল মানুষ খায়।
তাছাড়া, এই শিয়াল দৈত্য বহু বছর ভাগ্য গণনা করে ভালো নাম পেয়েছে, তার প্রাণও বাঁচিয়েছে, খারাপ হতে পারে না।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, শিয়াল দৈত্য আবার তাড়া দিলে, হঠাৎ মুখ ফস্কে বলে বসল,
“কী সুন্দর শিয়াল!”
“ধুর, বেয়াদব!”
শিয়াল দৈত্য থুতু ছুড়ে ক্ষিপ্তভাবে তাকাল।
“আমি প্রাণ বাঁচালাম, আর তুমি এমন কথা বললে, গাধা হওয়াটা তোমার প্রাপ্য।”
“কিন্তু আমি সত্যিই বলেছি।”
চেন জি গম্ভীরভাবে বলল।
যদিও এক ঝলক, তবু চেন জি নিশ্চিত, এমন সুন্দর শিয়াল খুব কমই হয়।
শিয়াল দৈত্য অনেকটাই শান্ত হল।
সে বুঝল চেন জি মিথ্যা বলেনি, এমন একজন নিঃস্ব আত্মার মানুষকে সত্য বলার জন্য দোষারোপ করাও ঠিক নয়।
কয়েক মুহূর্ত চুপ করে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি既 যেহেতু ভয় পাও না, তাহলে পরের কথা বলি।”
“আমি চাই তুমি আমার গোত্রের শিশুদের প্রাথমিক শিক্ষক হও, তোমার আত্মার গন্ধও এতে লুকিয়ে থাকবে, সহজে খুঁজে পাবে না।”
“শিয়াল... মানে শিয়াল দৈত্যও পড়ে?”
চেন জি বিস্মিত।
“আমরা তো জন্ম থেকেই দৈত্য নই, ছোটদের শেখা দরকার, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
চেন জি এখনও বুঝতে পারছে না দেখে, শিয়াল দৈত্য পরিষ্কার করে বলল—
“শিয়াল মানুষ থেকে আলাদা, ভাষা জানতে হয়, নীতি শিখতে হয়, সমাজ বুঝতে হয়, পশুত্ব ঝেড়ে, তাই মা দুর্গার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে পরে সাধনা শুরু করতে হয়।”
“ছোট শিয়ালেরা খুব চঞ্চল, তাই শিক্ষক দিয়ে শেখানো সবচেয়ে ভালো, আগে যাদের আনা হয়েছিল কেউ মানানসই ছিল না।”
“আমাদের গোত্রে অনেকে আছে, তারা তোমার জন্য ওই প্রাণী সৃজন, আত্মাসেবা চক্রের সন্ধান করতে পারবে। যদি সুযোগ পাই, আত্মা ফেরত দেব, না পারলেও দুর্লভ ওষুধে তোমার আত্মাকে ধরে রাখব, যাতে তুমি তাড়াতাড়ি না মরো, কেমন?”
শিয়াল দৈত্যের কণ্ঠ ছিল মধুর, যেন হাওয়ায় বাজা রুপার ঘণ্টা।
“তাহলে অনেক ধন্যবাদ, শিয়াল দেবী।”
চেন জি সম্মান জানাল।
যেহেতু তার হাতে কোনো পরিচয়পত্র নেই, দুনিয়ায় থাকা কঠিন, বরং শিয়ালদের সঙ্গে গেলে নতুন জগৎ দেখা যাবে, সাধনার পথেও পা রাখবে।
তবে শিয়ালদের সাধনা কেমন হবে কে জানে?
“তবে চোখ বন্ধ করো!”
শিয়াল দৈত্য ‘শিয়াল দেবী’ ডাক শুনে আনন্দিত, চেন জির হাত ধরে সামনে এগোল।
এক কদমেই চেন জি অনুভব করল, ভিতরটা আঁকড়ে ধরল কেউ, বমি আসছিল।
“দাঁড়াও! আমি ভুলে গেছি, মুখ খুলো!”
শিয়াল দৈত্যের কণ্ঠ কানে বাজল।
চেন জি না ভেবে মুখ খুললে, ঠাণ্ডা কিছু একটা মুখে গলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বমি ও যন্ত্রণা উবে গেল।
“এটা শিয়ালদের গোপন ওষুধ, জাদুর কারণে সৃষ্ট অস্বস্তি কমায়।”
চেন জি মাথা নাড়ল, ধন্যবাদ জানিয়ে চোখ বন্ধ রাখল।
শিয়াল দৈত্য আবার বলল,
“এসে গেছি, শিক্ষক, এবার চোখ খুলো।”
চেন জি চোখ খুলে দেখল, এমন দৃশ্য সে দু’জন্মে দেখেনি।
সবুজ গাছ ঘেরা উন্মুক্ত জায়গায় দশ-বারোটি খড়ের আসন, সেখানে লাল পশমের ছোট-বড় শিয়ালের দল বসে পড়ছে, বই পড়ছে, মাথা দোলাচ্ছে, একেবারে শিশু ছাত্রদের মতো।
শিয়ালেরা, সত্যিই পড়ছে!