তৃতীয় অধ্যায়: অদ্ভুত কাহিনী

পৃষ্ঠা (১/৩)

"কুমারী বাই ফিরে এসেছেন!"

চেন জি-র পাশে থাকা শেয়াল-মানবীকে দেখে অপেক্ষাকৃত বড় শেয়ালগুলো দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল।

তবে তাদের সেই শেয়াল-মানবীদের মতো রূপ পরিবর্তনের জাদু জানা ছিল না, তাই শেয়ালের শরীরে বেমানান লম্বা আলখাল্লা পরে তাদের বেশ অদ্ভুত ও হাস্যকর দেখাচ্ছিল।

আর যেগুলো আরও ছোট, সেগুলো ছিল খাঁটি শেয়ালের রূপেই, শরীরে কোনো পোশাকও ছিল না। তারা বইপত্র ফেলে কিচিরমিচির শব্দ করতে করতে দৌড়ে এল এবং শেয়াল-মানবীকে ঘিরে ঘুরপাক খেতে লাগল। তাদের আচরণ সাধারণ শেয়ালের মতোই ছিল।

"তোমরা সবাই প্রাথমিক শিক্ষা পেয়েছ, তাও এভাবে দৌড়াদৌড়ি করছ কেন?"

শেয়াল-মানবী মাথা নিচু করে চার পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট শেয়ালগুলোকে বকা দিল।

ছোট শেয়ালগুলো মাথা নিচু করে নিচু স্বরে ডাকল, যেন তারা নিজেদের ভুল স্বীকার করছে।

"ভবিষ্যতে এমন অভদ্রতা করবে না। এখন যাও, বিশ্রাম নাও। পরে তোমাদের একজন নতুন শিক্ষকের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব।"

শেয়াল-মানবী হাত নেড়ে ছোট শেয়ালগুলোকে বিদায় দিল এবং একটু আগে অভিবাদন জানানো বড় শেয়ালগুলোর দিকে তাকাল।

"তোমরা কি আজ মন দিয়ে পড়াশোনা করেছ?"

"কুমারী বাই, আজ আমরা 'লুনইউ' পড়েছি। কিন্তু তার মধ্যে একটি বাক্য আমরা বুঝতে পারিনি। ভাবছিলাম রাতে সু শিক্ষকের কাছ থেকে বুঝে নেব।"

"কোন বাক্যটি?"

"মহর্ষি অলৌকিক শক্তি, পাশবিক বল, বিশৃঙ্খলা এবং ভূত-প্রেত নিয়ে আলোচনা করতেন না।"

একটি শেয়াল কথা বলতেই অন্য শেয়ালগুলোও একে একে সায় দিল।

"এই বাক্যে মহর্ষি বলেছেন যে তিনি অদ্ভুত কাণ্ড, শারীরিক শক্তি, বিশৃঙ্খলা এবং দেব-দেবী বা ভূত-প্রেতের কথা বলেন না। কিন্তু 'লুনইউ'-তেই তো পূজা-অর্চনা এবং দেব-দেবীর কথা বলা হয়েছে।"

"যেমন—'যদি জীবিত মানুষের সেবাই করতে না পারো, তবে মৃত আত্মাদের সেবা করবে কীভাবে?'"

"এবং—'দেব-দেবী বা ভূত-প্রেতকে শ্রদ্ধা করো, কিন্তু তাদের থেকে দূরে থাকো।'"

"মহর্ষি কি নিজের কথার খেলাপ করছেন না?"

"আমরা এটি বুঝতে পারছি না। দয়া করে কুমারী বাই আমাদের এই সংশয় দূর করুন।"

বড় শেয়ালগুলো বিভিন্ন উচ্চারণে কুঁজো হয়ে শেয়াল-মানবীদের কাছে জানতে চাইল। প্রথম নজরে মনে হচ্ছিল যেন এটি সত্যিই কোনো পাঠশালা।

'কুমারী বাই' নামের সেই শেয়াল-মানবীও কপালে ভাঁজ করল। স্পষ্টতই সে ভাবেনি এমন কোনো প্রশ্ন আসতে পারে।

কিন্তু মাথা ঘুরিয়ে চেন জি-র দিকে তাকাতেই সে হঠাৎ হেসে উঠল।

"একেবারে সঠিক সময়ে এসেছ!"

"শিক্ষক চেন, আমি আপনাকে আমাদের ছোটদের শেখানোর জন্য অনুরোধ করেছি। আপনার জ্ঞানও একটু পরীক্ষা করা দরকার। আপনিই কেন আমাদের শিক্ষার্থীদের এই প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছেন না?"

সব শেয়াল চেন জি-র দিকে তাকাল, তাদের চোখগুলো চকচক করছিল।

"ঠিক আছে।"

চেন জি তার চারপাশের ছোট-বড় শেয়ালগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবল, যেকোনো চাকরির ক্ষেত্রেই ইন্টারভিউ বা সাক্ষাৎকার এড়ানো অসম্ভব।

ভাগ্যিস সে সরকারি চাকরির পরীক্ষার প্রস্তুতি নিয়েছিল। একটু ভেবেই সে উত্তর দিতে শুরু করল।

"মহর্ষি এই কথাটি মানুষের জন্য বলেছিলেন, শেয়ালদের জন্য নয়।"

"মানুষ যদি দেব-দেবী বা ভূত-প্রেতের প্রতি বেশি আসক্ত হয়ে পড়ে, তবে সে নিজের সত্তা হারিয়ে ফেলে। তাই মনকে বিভ্রান্তি থেকে বাঁচাতে তাদের এগুলো নিয়ে কম আলোচনা করা উচিত।"

"কিন্তু শেয়ালদের ক্ষেত্রে বিষয়টি আলাদা। শেয়ালরা মানুষ ও দানবের মাঝামাঝি এবং আলো ও অন্ধকারের সন্ধিখণে বাস করে। তারা নিজেরাই এই জগতের অংশ, তাহলে তারা কেন এ নিয়ে কথা বলবে না?"

"মহর্ষি বিশ্বাস করতেন যে শিক্ষার অধিকার সবার আছে, কোনো ভেদাভেদ ছাড়া। তাই বুদ্ধি বিকাশের জন্য 'লুনইউ' শেখা খুবই ভালো।"

"কিন্তু তোমরা যেহেতু লুনইউ পড়ছ, তোমাদের জানা উচিত মহর্ষি বলেছেন—'চিন্তা না করে পড়লে বিভ্রান্তি জন্মায়, আর না পড়ে শুধু চিন্তা করলে তা বিপজ্জনক হয়।'"

কুমারী বাই দু-একটি বাক্য শুনেই চোখ উজ্জ্বল করে উঠল। সে অন্য শেয়ালদের ডেকে চেন জি-র ব্যাখ্যা শোনার জন্য জড়ো করল।

অনেক শেয়াল বাধ্য ছেলের মতো চেন জি-র চারপাশে এসে গুছিয়ে বসল এবং উৎসুক হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

"শেয়ালরা মানুষের আচরণ শেখে মূলত মানবিকতা বোঝার জন্য। বইয়ের সবকিছুই যে হুবহু শিখতে হবে এমন নয়। তোমাদের যুক্তি দিয়ে বিচার করে, বেছে বেছে শিখতে হবে। তা না হলে তোমরা বিভ্রান্তি ও বিপদে পড়ে যাবে..."

প্রথমে চারপাশের শেয়ালের মাথা দেখে চেন জি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল। কিন্তু বলতে বলতে সে শান্ত হয়ে গেল, মনের সব দ্বিধা কেটে গেল এবং সে মনোযোগ দিয়ে লুনইউ সম্পর্কে তার উপলব্ধি ব্যাখ্যা করতে লাগল।

তার এই ব্যাখ্যা শুনে কেবল বড় শেয়ালগুলোই যে বুঝতে পারল তা নয়, এমনকি কুমারী বাইও গভীরভাবে ভাবতে লাগল।

"আমাদের সংশয় দূর করার জন্য ধন্যবাদ, শিক্ষক।"

"আগে সু শিক্ষক এতটা স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে বলেননি। এই শিক্ষকের বোঝানোর ক্ষমতা সত্যিই চমৎকার!"

"শিক্ষক যখন ক্লাস নেবেন, আমি অবশ্যই মন দিয়ে শুনব।"

শেয়ালগুলো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, তাদের থাবাগুলো বুকের সামনে জোড় করে প্রণাম জানিয়ে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"একটু দাঁড়াও!"

কুমারী বাই তাদের থামাল এবং চেন জি-র দিকে তাকিয়ে আবার প্রশ্ন করল।

"শিক্ষক, আপনার কথা অনুযায়ী যদি আমাদের শেয়ালদের দৃষ্টিকোণ থেকে মহর্ষির বাণী বুঝতে হয়, তবে তা কীভাবে ব্যাখ্যা করব? যেমন একটু আগের এই বাক্যটি?"

সব শেয়ালের চোখ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চেন জি-র কথা তাদের চিন্তার এক নতুন দুয়ার খুলে দিয়েছিল, কিন্তু শেয়ালের দৃষ্টিকোণ থেকে কীভাবে ভাবতে হবে তা তারা এখনও বুঝতে পারছিল না।

"মহর্ষি অলৌকিক শক্তি, পাশবিক বল, বিশৃঙ্খলা এবং ভূত-প্রেত নিয়ে কথা বলতেন না..."

চেন জি মনে মনে বাক্যটি কয়েকবার আওড়াল। তারপর হঠাৎ কিছু একটা ভেবে সে ভাবল, যেহেতু এরা দানব বা মায়াবী জীব, তাই একটু তাদের মতোই উত্তর দেওয়া যাক। সে ধীরে ধীরে বলল—

"অযৌক্তিক মানুষের সাথে তর্ক না করে, নিজের অতিপ্রাকৃতিক শক্তি দিয়ে তাকে এমন মার দেওয়া উচিত যাতে তার মানসিক ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যায়।"

"কিঁ?"

শেয়ালগুলো হাঁ করে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল।

কুমারী বাইও একটু থমকে গেল, কিন্তু দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল।

...

"আপনি সত্যিই অসাধারণ। এই ব্যাখ্যা আমি আগে কখনো শুনিনি।"

কুমারী বাইয়ের চোখে হাসির ঝিলিক দেখা গেল। স্পষ্টতই সে এই ব্যাখ্যায় খুব সন্তুষ্ট হয়েছিল।

"আগে যখন শেয়ালদের পরীক্ষা নেওয়া হতো, তখন দেবী বলতেন যে আমাদের লেখালেখি ও জ্ঞান মানুষের মতো হয়ে যাচ্ছে, যা মোটেও ভালো নয়। তখন আমি এর কারণ বুঝিনি। কিন্তু আপনার কথা শুনে এখন সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।"

"আগের শিক্ষক যখন পড়াতেন, তিনি খুব ভালো ভালো উপদেশ দিতেন। কিন্তু তিনি সবসময় আমাদের সহ্য করতে বলতেন, যা দানব বা মায়াবী প্রাণীদের স্বভাবের সাথে খাপ খায় না।"

"মায়াবী প্রাণীরা যখন কোনো সমস্যার মুখোমুখি হয়, তখন যুক্তির পাশাপাশি তাদের শক্তিরও প্রয়োজন হয়! আপনি তাদের শিক্ষক হলে খুব ভালো হবে!"

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

"ধন্যবাদ, শেয়াল-মানবী।"

"তোমরা এখন যাও, আর শিক্ষক চেনের শেখানো পড়াগুলো মনে রেখো।"

কুমারী বাই ছোট-বড় শেয়ালগুলোকে বিদায় করে আবার চেন জি-র দিকে তাকাল।

"শিক্ষক চেন যেহেতু আমাদের ছোটদের পড়াতে রাজি হয়েছেন, তাই আপনি এখন আমাদেরই একজন। আমাকে শুধু কুমারী বাই বলে ডাকলেই হবে।"

এরপর তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে মাথাটা একটু দোলাতেই শেয়ালের মুখটি উধাও হয়ে গেল এবং সেখানে এক উজ্জ্বল চোখ ও শুভ্র দাঁতের রূপসী তরুণী ভেসে উঠল, যা তার শেয়াল রূপের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর ও দীপ্তিময় ছিল।

"এটিই কি কুমারী বাইয়ের আসল মানব রূপ?"

চেন জি কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সে আগে বইয়ে পড়েছিল যে শেয়ালরা রূপ পরিবর্তন করে রূপসী নারী বা সুদর্শন পুরুষে পরিণত হতে পারে। তবে এই প্রথম সে কোনো শেয়াল-মানবীকে সরাসরি মানুষের রূপ ধারণ করতে দেখল।

"অবশ্যই না।"

কুমারী বাই মাথা নেড়ে আবার সেই বৃদ্ধ তাওবাদী সন্ন্যাসীর রূপ ধারণ করল।

"শেয়ালদের মানুষের রূপ ধারণ করার জন্য নির্দিষ্ট কোনো চেহারা নেই। যেটা সুবিধাজনক হয়, সেটাই করা হয়। আগে সাধনার সুবিধার জন্য এই বৃদ্ধের রূপ নিয়েছিলাম, আর এখন ইচ্ছামতো রূপ বদলাতে পারি।"

" his সাধনার জন্য?"

"হ্যাঁ।"

কুমারী বাই হেসে বুঝিয়ে বলল।

"আমাদের বংশের সাধনা তিনটি বিষয়ের ওপর নির্ভর করে—ভাগ্য বা সম্পর্কের বন্ধন তৈরি করা, চাঁদের আলো শোষণ করা এবং আধ্যাত্মিক সাধনা। আমি সম্পর্কের বন্ধন তৈরির পথ অনুসরণ করি। এর জন্য মানুষের সমাজে মিশে যেতে হয়, তাই মানুষের ছদ্মবেশ ধারণ করা সাধনার জন্য অপরিহার্য।"

"তাহলে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর রূপ কেন নিলেন?"

"প্রথমবার যখন ভাগ্য গণনা করতে গিয়েছিলাম, তখন এক তরুণীর রূপ নিয়েছিলাম। কিন্তু মানুষ আমাকে উত্ত্যক্ত করতে শুরু করল। পরের দিন এক যুবকের রূপ নিলাম, কিন্তু কেউ বিশ্বাস করল না যে আমি ভাগ্য বলতে পারি। শেষ পর্যন্ত যখন এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর রূপ নিলাম, তখন সবাই বিশ্বাস করল। তাই তখন থেকেই এই রূপটি ব্যবহার করছি।"

"এটি আসলেই বেশিরভাগ মানুষের বাঁধাধরা ধারণার সাথে মিলে যায়। তাহলে কুমারী বাইয়ের ভাগ্য গণনার বিদ্যা কি নিজে নিজেই শেখা?"

"অবশ্যই না।"

কুমারী বাই মাথা নাড়ল।

"ভবিষ্যৎ বা নিয়তি গণনা করার জন্য অত্যন্ত উচ্চ স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়, যা আমি এখনও অর্জন করতে পারিনি।"

"তাহলে তারা যে বলে আপনার গণনা খুব সঠিক হয়?"

"সেটি আসলে মানুষের চারপাশের আভা দেখে বোঝা যায়। কালো আভা মানে দুর্ভাগ্য, লাল আভা মানে সৌভাগ্য, বেগুনি আভা মানে কোনো গণ্যমান্য ব্যক্তির সাহায্য পাওয়া আর সবুজ আভা মানে রোগব্যাধি..."

"এগুলো বুঝতে পারলে, তাদের প্রশ্ন অনুযায়ী উত্তর দেওয়া কঠিন কিছু নয়।"

"আচ্ছা, এই ব্যাপার।"

চেন জি-র মনে সেই রহস্যময় তাওবাদী সন্ন্যাসীর গম্ভীর ভাবমূর্তি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং তার জায়গায় এক চঞ্চল তরুণীর রূপ ফুটে উঠল।

"গুড়গুড়!"

সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই পেট থেকে ডাক এল।

চেন জি অবশেষে মনে করতে পারল যে সে গত দুই দিন ধরে কিছুই খায়নি।

"ওহ! আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম যে আপনি এখনও কিছু খাননি। আমি আপনার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসছি। তবে সেগুলো আমাদের সাধারণ খাবার, আপনার খারাপ লাগবে না তো?"

"না, খারাপ লাগবে না।"

চেন জি-রও কৌতুহল হচ্ছিল যে সাধনা করা শেয়ালরা আসলে কী খায়।

কিছুক্ষণ পর, কুমারী বাই একটি থালা ও বাটি নিয়ে এল। থালায় পাঁচ-ছয় ইঞ্চি লম্বা কালো রঙের শুকনো ভেষজ টুকরো ছিল, আর বাটিতে ছিল কাউন চাল, পাইন বাদাম ও লাল খেজুর দিয়ে রান্না করা ঘন জাউ।

পাশে একটি বড় লাল শেয়াল মুখ দিয়ে একটি কাঁপতে থাকা খরগোশ ধরে বসে ছিল।

"এটি হলো নয়বার সেদ্ধ ও নয়বার শুকানো বুনো হুয়াংজিং শিকড় এবং পাহাড়ের ফলমূল দিয়ে তৈরি জাউ। শেয়ালরা মানুষের রূপ ধারণ করার পর আর কাঁচা রক্ত বা মাংস খায় না, তাই আমি সাধারণত এগুলোই খাই। শিক্ষকের যদি এতে অভ্যস্ত না হন, তবে একটি খরগোশের ব্যবস্থাও করা হয়েছে, এটি পুড়িয়ে খেতে পারেন।"

ওহ, এটি তাহলে হুয়াংজিং শিকড়।

চেন জি মনে মনে অবাক হলো।

নয়বার সেদ্ধ ও নয়বার শুকানোর পরও যদি এর আকার এতটা বড় থাকে, তবে এটি নিশ্চয়ই কয়েকশ বছরের পুরনো বুনো হুয়াংজিং হবে। একে এক অমূল্য ঐশ্বরিক ভেষজ বললেও ভুল হবে না।

"কোনো সমস্যা নেই, এটিই আমার জন্য যথেষ্ট।"

চেন জি এক টুকরো মুখে দিতেই তার পেট ভরে যাওয়ার অনুভূতি হলো, যেন তার অর্ধেক ক্ষুধা মিটে গেছে।

এরপর এক চামচ জাউ মুখে দিতেই তার ক্লান্তি দূর হয়ে গেল, গত কয়েকদিনের দুর্বলতা যেন মুহূর্তে কেটে গেল।

"এটি সত্যিই স্বর্গীয় খাদ্য।"

চেন জি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

"শিক্ষক তো মশকরা করছেন। এগুলো আমাদের ছোটরা পাহাড়ে খেলার সময় খুঁজে পেয়ে নিজেরা তৈরি করেছে। তেমন মূল্যবান কিছু নয়।"

"আমাদের মতো বুনো শেয়ালরাই কেবল এগুলো খায়। শুনেছি নামকরা সন্ন্যাসী আর অভিজাত বংশের লোকেরা এগুলো খাওয়ার পর মুখে ছিবড়ে থেকে যায় বলে অপছন্দ করে। তারা এগুলোকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে কেবল এর সুগন্ধ ও শক্তি গ্রহণ করে।"

...

চেন জি চুপ হয়ে গেল, সে কী বলবে ভেবে পেল না।

আসলেই তার নিজের জ্ঞান খুবই সীমিত। সে কখনো ভাবেনি যে এমন ভেষজকে জ্বালানি কাঠ হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে। এই সাধক পুরুষ ও অভিজাতরা সত্যিই ভীষণ বিলাসী।

"কুমারী বাই, শিক্ষক চেন আমাদের কোন বইটি পড়াবেন? আমাদের আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া দরকার।"

চেন জি যখন এসব ভাবছিল, তখন একটি বড় শেয়াল দৌড়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

"শিক্ষক চেন কী বলেন?"

কুমারী বাই চেন জি-র দিকে তাকাল।

"আমি একটু আগে শেয়ালদের কাছে শুনলাম এখানে নাকি আরেকজন শিক্ষক আছেন। তিনি এখন কোন বই পড়াচ্ছেন? তার সাথে আলোচনা করে ঠিক করলে কেমন হয়?"

চেন জি উল্টো প্রশ্ন করল।

"আপনি কি সু শিক্ষকের কথা বলছেন?"

কুমারী বাই মিষ্টি করে হেসে কিছু একটা ভাবল।

"তাও ভালো। রাতে আপনাদের দেখা হওয়ার পর এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।"

"তবে আপনি চাইলে আমাদের বংশের গ্রন্থাগারে গিয়ে দেখতে পারেন। সেখানে মানুষের সাধনা সংক্রান্ত অনেক বই আছে, হয়তো আপনার কোনো কাজে লাগতে পারে।"

"ধন্যবাদ, কুমারী বাই।"

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চেন জি খবর নিয়ে আসা বড় শেয়ালটির সাথে গ্রন্থাগারের দিকে রওনা দিল।

যে জায়গায় একটু আগে ক্লাস নেওয়া হচ্ছিল, সেখান থেকে দক্ষিণ দিকে প্রায় পঞ্চাশ পা হাঁটার পর তারা একটি বিশাল বটগাছ দেখতে পেল, যা তিনজন মানুষ হাত ধরাধরি করে জড়িয়ে ধরার মতো মোটা ছিল।

শেয়ালটি থেমে গেল।

"শিক্ষক, আমরা এসে গেছি।"

"গ্রন্থাগারটি কোথায়?"

চেন জি চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু কোনো ঘরের চিহ্ন দেখতে পেল না।

"এই গাছের ভেতরেই।"

বড় শেয়ালটি দরজায় টোকা দেওয়ার মতো করে গাছের গুঁড়িতে থাবা দিয়ে আঘাত করল।

"শ্রদ্ধেয় বটদেব, আমি নতুন শিক্ষককে বই দেখাতে নিয়ে এসেছি।"

"একটু অপেক্ষা করো।"

বিশাল গাছটি যেন জ্যান্ত হয়ে উঠল এবং কাঁপতে লাগল। গাছের গুঁড়িতে একটি বিশাল মানুষের মুখ ভেসে উঠল এবং সে মানুষ ও শেয়ালটির দিকে তাকিয়ে মানুষের ভাষায় কথা বলল।

চেন জি চোখ বড় বড় করে তাকাল।

কথা বলা গাছ—এটি যে একটি বৃক্ষ-দানব তাতে কোনো संदेह নেই।

সে ভাবতেই পারেনি যে শেয়াল-মানবীদের দেখার পরপরই বৃক্ষ-দানবের দেখা পাবে। এই পৃথিবীতে আসলেই অনেক অলৌকিক জীব রয়েছে।

তবে এর সাথে গ্রন্থাগারের কী সম্পর্ক, তা সে বুঝতে পারছিল না।

"তাহলে এটিই নতুন মানব শিক্ষক? আগের জন তো আমাকে দেখে ভয়ে প্রায় মারাই যাচ্ছিল, এই ছেলেটি তো বেশ সাহসী।"

বৃক্ষ-দানবটি চেন জি-কে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর তার মুখের অবয়বটি মিলিয়ে গেল।

"বেশ শান্ত ও সংযত। দেখতে সত্যিই একজন পণ্ডিতের মতো লাগছে। তোমরা ভেতরে যাও।"

কথাটি শেষ হতেই পুরো গাছটি কাঁপতে শুরু করল। গাছের গুঁড়ির মাঝখান থেকে একটি ফাটল তৈরি হলো এবং সেখানে একটি দরজা ভেসে উঠল।

বড় শেয়ালটি অভ্যস্ত হাতে দরজা খুলে ভেতরের দিকে নামার একটি সুড়ঙ্গ পথ দেখাল এবং চেন জি-কে ভেতরে আসার ইশারা করল।

"শিক্ষক চেন, গ্রন্থাগারটি এর ভেতরেই।"

চেন জি কৌতুহলী হয়ে গাছের ভেতরে প্রবেশ করল এবং দেখল যে ভেতরে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জগৎ রয়েছে।

শেয়ালরা কীভাবে এটি করেছে তা জানা নেই, তবে তারা গাছের নিচে বিশাল একটি গুহা তৈরি করেছে। সেখানে বইয়ের তাক, টেবিল ও চেয়ার সাজানো ছিল। দেওয়ালে মশাল জ্বলছিল এবং টেবিলের ওপর ছিল মোমবাতি।

বইয়ের তাকগুলো পাথর, কাঠ ও বাঁশ দিয়ে তৈরি এবং সেগুলোর বয়সও ছিল ভিন্ন ভিন্ন। তাকে সাজানো বইগুলোও ছিল বিচিত্র ধরনের—কচ্ছপের খোলস, বাঁশের চটি থেকে শুরু করে রেশমি কাপড় ও কাগজে লেখা বইপত্র, সবই সেখানে ছিল। চেন জি এমনকি সেখানে কয়েকটি ড্রাগনের আঁশের মতো মোড়ানো প্রাচীন পুঁথিও দেখতে পেল।

আরও মনোযোগ দিয়ে দেখে সে বুঝতে পারল যে প্রতিটি তাকে বইগুলো এলোমেলোভাবে রাখা হয়েছে। চিকিৎসা শাস্ত্রের বই, ধর্মীয় গ্রন্থ এবং কনফুসীয় দর্শন—সব একসাথে মিশে আছে। দু-একটি তাক গোছানো থাকলেও বোঝা যাচ্ছিল যে সেগুলো আলাদা আলাদা মানুষের হাতে গোছানো হয়েছে।

"এখানে তো অনেক বই আছে। এগুলো কি সু শিক্ষক গুছিয়ে রাখেন?"

চেন জি বড় শেয়ালটির দিকে তাকাল।

"সত্যি বলতে কি শিক্ষক চেন, এই বইগুলো আমরা নিজেরাই গুছিয়ে রাখি। কিন্তু আমরা বেশি অক্ষর চিনি না এবং বেশি পড়াশোনাও করিনি, তাই সবকিছু এলোমেলো হয়ে গেছে এবং পড়তে অসুবিধা হয়।"

বড় শেয়ালটি ছিল লাল রঙের। তার কণ্ঠস্বরে কিছুটা অস্বস্তি প্রকাশ পেলেও তার মুখ লাল হওয়ার কোনো উপায় ছিল না। তার এই সততা দেখে চেন জি কী বলবে ভেবে পেল না।

শেয়ালরা গুছিয়েছে শুনলে এই বিশৃঙ্খলা মেনে নেওয়া যায়।

তবে তার মনে আরেকটি প্রশ্ন ছিল।

"সু শিক্ষক তো আপনাদের শাস্ত্র ও অক্ষর শেখান, তিনি কি এগুলো গোছাতে শেখাননি?"

"ওনার... একটু সমস্যা আছে।"

বড় শেয়ালটি আমতা আমতা করে বলল।

চেন জি আর কোনো প্রশ্ন করল না।

সু শিক্ষককে কুমারী বাই নিজেই পড়ানোর জন্য নিয়ে এসেছেন, তাই শেয়ালরা তাকে অত্যন্ত সম্মান করে।

তার কোনো সমস্যা থাকার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

তবে চেন জি-র নিজেরও সাধনার বই খোঁজার প্রয়োজন ছিল, তাই সে এই সুযোগে শেয়ালদের বই গোছাতে সাহায্য করতে পারে।

চেন জি বড় শেয়ালটিকে তার ইচ্ছার কথা জানাল।

"খুব ভালো কথা! শিক্ষক চেন, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই অন্য শেয়ালদের ডেকে আনছি!"

বড় শেয়ালটি অন্য শেয়ালদের ডাকতে আনন্দের সাথে বাইরে চলে গেল।

চেন জি তাক থেকে একটি বই টেনে নিয়ে পাতা ওল্টাতে শুরু করল।

বইটির মলাট কী দিয়ে তৈরি তা বোঝা যাচ্ছিল না এবং এটি ধুলোয় ঢাকা ছিল। ধুলো পরিষ্কার করার পর সে বইয়ের ওপরে অস্পষ্টভাবে তিনটি শব্দ দেখতে পেল—'অডভুত কাহিনীর সংকলন'।

এটি সম্ভবত কিছু অলৌকিক ও অদ্ভুত ঘটনার বিবরণ সংবলিত বই ছিল। চেন জি-রও কৌতূহল হলো যে এই জগতের মানুষ কেমন ধরনের অদ্ভুত গল্প লিখে রেখেছে।

কিন্তু বইটি খুলতেই সে দেখল যে এর পাতাগুলো একদম সাদা, যেন সম্পূর্ণ নতুন।

সে যখন আরও পাতা ওল্টাতে যাবে, তখনই বইটি হঠাৎ করে তার হাত থেকে উধাও হয়ে গেল, যেন সেটি কখনো ছিলই না।

চেন জি দ্রুত চারপাশে তাকাল, সে ভাবল কুমারী বাই হয়তো তার সাথে কোনো কৌতুক করছে।

কিন্তু বিশাল গ্রন্থাগারে অন্য কেউ ছিল না, কেবল মশাল ও মোমবাতির আলো মৃদু শব্দে জ্বলছিল।

সে যখন ভয়ে থতমত খেয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন হঠাৎ তার মনের ভেতরে একটি বই ভেসে উঠল, যা দেখতে ঠিক একটু আগে উধাও হয়ে যাওয়া বইটির মতোই ছিল।

এবং তার প্রথম পাতায় সুন্দর অক্ষরে কিছু লেখা ভেসে উঠল।

"হেজিয়ান অঞ্চলের শেয়াল"

"চেন নামের এক যুবক, যার আদি নিবাস অজানা। এক দুষ্ট লোকের চক্রান্তে সে গাধায় পরিণত হয় এবং মৃত্যুর মুখোমুখি হয়। পরবর্তীতে হেজিয়ান অঞ্চলের এক শেয়াল তাকে উদ্ধার করে। সে আধ্যাত্মিক সাধনা করতে চায় এবং নিজের খামতিগুলো বুঝতে পারে। অবশেষে সে শেয়ালদের শিক্ষক হিসেবে নিযুক্ত হয় এবং পশু-পাখির ভাষা বুঝতে শুরু করে।"

চেন জি বইয়ের লেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল।

এগুলো তো তার নিজের জীবনেরই ঘটে যাওয়া ঘটনা! কীভাবে এগুলো হঠাৎ এই বইয়ের পাতায় ভেসে উঠল?

তবে কি এটিই তার কোনো অলৌকিক ক্ষমতা?

পৃষ্ঠা (৩/৩)