চতুর্থ অধ্যায়: মি. সু

মানুষ যখন ভিন গ্রহে বা ভিন্ন জগতে চলেই এসেছে, তখন চেন জির কাছে একটি জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী হওয়া খুব একটা অবিশ্বাস্য মনে হলো না। তবে বইটির বিষয়বস্তু তাকে বেশ কৌতূহলী করে তুলল। যদি এটি তার নিজের অভিজ্ঞতার প্রতিফলনই হয়, তবে শেষের সেই 'পশু-পাখির ভাষা বোঝার ক্ষমতা' বলতে কী বোঝানো হয়েছে? সে কেবল পথ চলার সময় বাই নামের সেই তরুণীকে এই জাদুকরী ক্ষমতা ব্যবহার করতে দেখেছিল, নিজে তো তা জানত না। বইটিতে কি ভুল লেখা হয়েছে? নাকি এই 'অদ্ভূত ঘটনার সংকলন' বা 'ই ওয়েন লু' বইটি পড়ার ফলেই সে এই ক্ষমতার অধিকারী হয়ে গেছে? চেন জি সিদ্ধান্ত নিতে পারল না। সে পরীক্ষা করে দেখতে চাইল যে সে সত্যিই পশু-পাখির ভাষা বলতে পারে কি না, কিন্তু মুখ খুলতেই বুঝল, সে জানেই না কীভাবে এটি শুরু করতে হয়। তাছাড়া বিষয়টি এতই অদ্ভুত যে, সে বাই-এর কাছে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহসও পেল না। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর চেন জি বিষয়টি নিয়ে আর গভীরে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ভাবল, সুযোগ পেলে কোনোভাবে শিয়ালদের কাছ থেকেই বইয়ের তাক ও বইগুলো সম্পর্কে জেনে নেবে।

ঠিক তখনই করিডোর থেকে খসখস আওয়াজ আর কথাবার্তা ভেসে এল।
"চেন স্যার সত্যিই একজন ভালো মানুষ!"
"তোমরা ভবিষ্যতে অবশ্যই স্যারের কাছ থেকে ভালো করে শিখবে।"
"অবশ্যই, অবশ্যই।"
"তিনি সু স্যারের চেয়েও ভালো পড়ান, আমার শুনতে খুব ভালো লাগে।"
শিয়ালগুলো চলে এসেছে। তাদের মধ্যে বড় শিয়ালটির পাশাপাশি কিছু ছোট শিয়ালও ছিল, যারা তখনও তাদের বন্য স্বভাব পুরোপুরি ত্যাগ করতে পারেনি। চেন জিকে দেখে তারা সৌজন্য দেখাতে ভুলল না। তারা অর্ধেক দাঁড়িয়ে সামনের থাবা জোড় করে মাথা নিচু করে বলল, "নমস্কার, চেন স্যার!"

"তোমরা..."
চেন জি কথা শেষ করার আগেই হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। বড় শিয়ালটির ভাঙা ভাঙা মানুষের ভাষায় কথা বলাটা মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু যে ছোট শিয়ালগুলোর কথা সে আগে কেবল কিচিরমিচির আওয়াজ হিসেবে শুনত, সেগুলো সে কীভাবে বুঝতে পারছে? ঢোক গিলে চেন জি নিশ্চিত হতে পারল না যে সে ঠিক শুনছে কি না। সে আবার ছোট শিয়ালগুলোর দিকে তাকাল।
"তোমরাও কি সাহায্য করতে এসেছ?"
"বাই দিদি বলেছেন আমরা এখন আর ছোট নেই, তাই গোত্রের কাজে সাহায্য করা শেখা উচিত। বই গুছাতে গুছাতে অনেক কিছু শেখাও যাবে," ছোট শিয়ালটি কিচিরমিচির করে বলল। এবার চেন জি পরিষ্কার বুঝতে পারল, সে আসলেই পশুর ভাষা বুঝতে পারছে। এমনকি তার মনে এক অদ্ভুত নিশ্চয়তা এল যে, সে যদি এখন মুখ খোলে, তবে সেও হয়তো শিয়ালের মতোই কিচিরমিচির শব্দ করতে পারবে। সে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, মনে এক মিশ্র অনুভূতি। বাই বলেছিল এটি সাধনার অংশ, তবে তার সাধনার পথটা কি একটু অন্যরকম নয়?

বড় শিয়ালটি চেন জিকে স্তব্ধ হয়ে থাকতে দেখে ভাবল সে হয়তো ছোট শিয়ালদের কথা বুঝতে পারছে না, তাই সে ব্যাখ্যা করে দিল।
"বাই দিদি খুব ভালো শিক্ষা দেন, তোমরা ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ভালো শিয়াল-সাধক হবে।"
চেন জি মাথা নেড়ে প্রশংসা করল। শিয়ালগুলো স্যারের প্রশংসা শুনে আনন্দে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।
"শুনেছ? স্যার বলেছেন আমি ভবিষ্যতে ভালো শিয়াল-সাধক হব।"
"আমাকে নিয়েও বলেছেন, স্যার সত্যিই খুব ভালো মানুষ।"
"তোমরা কি বাই দিদির কথা ভুলে গেছ? একদম অসভ্যের মতো আচরণ করো না!" বড় শিয়ালটি গম্ভীর মুখে ধমক দিল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল। চেন জিকে বাই দিদিই শিক্ষক হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন, তিনি যদি শিয়ালদের মধ্যে সাধক হওয়ার সম্ভাবনা দেখেন, তবে নিশ্চয়ই তিনি তাদের অনেক বেশি স্নেহ করেন।
"চেন স্যারকে ধন্যবাদ জানাচ্ছো না কেন?" বড় শিয়ালটি শেখাল।
"ধন্যবাদ, চেন স্যার!" শিয়ালগুলো কিচিরমিচির করে মাথা নত করে কুর্নিশ করল, তারপর চেন জির কাছে জানতে চাইল বইয়ের তাকগুলো কীভাবে সাজাতে হবে।

"আমি এইমাত্র বইগুলো দেখলাম, মনে হচ্ছে না এগুলো সব একসঙ্গে সংগ্রহ করা হয়েছে, তাই কি?" চেন জি ছোট শিয়ালদের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে নিজের পর্যবেক্ষণের কথা বলল, যাতে 'ই ওয়েন লু' বইটির উৎস সম্পর্কে জানা যায়।
"ঠিক ধরেছেন, এগুলো আমরা বিভিন্ন জায়গা থেকে সংগ্রহ করেছি..." বড় শিয়ালটি কিছুটা লজ্জিত হয়ে উত্তর দিল। শিয়ালদের কথা থেকে চেন জি বিষয়টি বুঝতে পারল। শিয়ালরা কেবল পাহাড়-জঙ্গলেই সাধনা করে না, তাদের মানুষের সমাজে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হয়, ভালো সম্পর্ক তৈরি করতে হয়। এই সময়ে মানুষের সাথে মেলামেশা অনিবার্য। কিন্তু শিয়ালদের সাধনা তখনও পূর্ণতা পায়নি, তাই তারা বড় শহরে থাকার সাহস পায় না, ছোট ছোট জায়গা বেছে নেয়। কিন্তু জগতটা অশান্ত, আর দানব বা অশুভ শক্তিরাও এমন জায়গায় ঝামেলা করতে পছন্দ করে। শিয়ালরা ভয় না পেলেও মানুষ ভয় পায়। অনেক পরিবার এলাকা ছেড়ে চলে যেত, আর যাওয়ার আগে তারা নিজেদের সম্পত্তি বিক্রি করে দিত। শিয়ালরা তখন সেই বইগুলো কিনে নিত, আবার কিছু বই মানুষ ফেলে যেত, সেগুলোই তারা এখানে নিয়ে এসেছে।
"এই বইগুলো সম্ভবত একজন পরীক্ষার্থীর বাড়ি থেকে আনা হয়েছিল, তবে ঠিক মনে নেই।"

বড় শিয়ালটি বুড়োদের মতো দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে কথাগুলো বলল, দৃশ্যটি বেশ হাস্যকর ছিল। চেন জি মাথা নাড়ল, সে আর গভীরে গেল না। উৎস খুঁজে পেলে ভালো, না পেলেও তার নতুন অর্জিত ক্ষমতার কোনো ক্ষতি হবে না। কেবল জানা হলো না, এই 'ই ওয়েন লু' বইটিতে অভিজ্ঞতা রেকর্ড করার শর্ত কী। কারণ কিছুক্ষণ আগে যে সোফরা গাছের দানবকে সে দেখল, তা বইটিতে দেখা যাচ্ছে না। পশু-পাখির ভাষা বোঝার ক্ষমতা পাওয়ার পর চেন জি এখন অন্য ক্ষমতা পাওয়ার জন্য অধীর হয়ে উঠেছে। তবে এখন অন্য কাজ আছে, তাই বিস্তারিত গবেষণা পরে করা যাবে।

চেন জি বইয়ের তাকের দিকে তাকাল।
"চলো আগে বইগুলো গুছিয়ে নিই, তাকগুলো সব দেয়ালের পাশে সরিয়ে ফেলি, তারপর বইগুলো সাজাবো। এতে তোমাদের রাতের ক্লাসে কোনো সমস্যা হবে না।"
"জি স্যার!"
চেন জির নির্দেশ অনুযায়ী শিয়ালগুলো কাজে লেগে পড়ল। বড় শিয়ালরা তাক সরাচ্ছে, আর ছোট শিয়ালরা বই বহন করছে। শুরুতে চেন জি ভাবছিল, এই শিয়ালগুলো এত বড় তাক কীভাবে সরাচ্ছে, এখন নিজের চোখে দেখছে। বড় শিয়ালরা প্রথমে গর্ত খুঁড়ে তাকের নিচে ঢুকে পড়ছে, তারপর মানুষের তৈরি ঠেলাগাড়ির মতো করে তাকগুলো বহন করছে। যদিও তাদের রূপান্তর বিদ্যা খুব একটা নিখুঁত নয়, গাড়ির পেছনে লোমশ লেজ ঝুলে আছে, পাশ থেকে গোঁফ বেরিয়ে আছে, শরীরের অন্যান্য অংশেও শিয়ালের বৈশিষ্ট্য স্পষ্ট।
"তাড়াতাড়ি চলো, তাড়াতাড়ি!" বড় শিয়ালটি ছোটদের ডাকল। ছোটরা ছুটে এসে বড় শিয়ালের লেজ ও পায়ে কামড় দিয়ে গাড়ি টেনে নিয়ে চলল।
"আরে, আস্তে! আমার গোফে পা পড়ে যাচ্ছে!" বড় শিয়ালটি চিৎকার করল, আর ছোটরা কিচিরমিচির করে হেসে উঠল। চেন জিরও বেশ মজা লাগল।

কিছুক্ষণ পর শতাধিক তাক ঠিকঠাক জায়গায় বসানো হলো। চেন জি ইতিহাস, দর্শন ও সাহিত্যের শ্রেণিবিন্যাস অনুযায়ী বইগুলো সাজাতে শুরু করল। কিছুক্ষণ আগে সে কেবল 'ই ওয়েন লু' বইটির গবেষণায় ব্যস্ত ছিল, অন্য বইগুলো ভালো করে দেখেনি। এখন গুছাতে গিয়ে দেখল শিয়ালরা সত্যিই অনেক বই সংগ্রহ করেছে। কনফুসীয়, বৌদ্ধ, তাওবাদী শাস্ত্র, প্রাচীন ইতিহাস, শত চিন্তাবিদের তত্ত্ব, উপন্যাস, নাটক, কৃষি ও সেচবিদ্যা, এমনকি ধাতুবিদ্যার বইও আছে। এর মধ্যে কিছু সাধনার বইও পাওয়া গেল। সেগুলো সুন্দর কাঠের বা জেড পাথরের বাক্সে রাখা, যার গায়ে লেখা— 'দীর্ঘায়ু লাভের শ্বাস-প্রশ্বাস চিত্র', 'জল নিয়ন্ত্রণ কৌশল' ইত্যাদি। ভেতরে স্ক্রল এবং বই— নানা ধরনের রূপ। বিষয়বস্তু প্রায় একই, মানুষের শরীরের শিরা-উপশিরার চিত্র এবং কিছু দুর্বোধ্য লেখা।
"শিয়ালরাও কি এই ধরনের সাধনা করতে পারে?" চেন জি বড় শিয়ালটিকে জিজ্ঞেস করল। বড় শিয়ালটি তাক সরানোর কাজ শেষ করে আবার শিয়ালের রূপ নিয়েছে, কিন্তু শরীরে কাদা লেগে থাকায় পোশাক পরেনি, তাই ছোটদের মতোই চার পায়ে হাঁটছে। চেন জির প্রশ্ন শুনে সে মাথা নাড়ল।
"এগুলো মানুষের সাধনার কৌশল, আমরা এগুলো চর্চা করতে পারি না। তবে বাই দিদি চান না এই জ্ঞান বাইরে হারিয়ে যাক, তাই তিনি আমাদের এগুলো যত্ন করে রাখতে বলেছেন।"
"তাহলে আমিও কি এগুলো পড়তে পারি?"
"অবশ্যই, বাই দিদি আপনাকে এখানে পাঠিয়েছেন এই বইগুলো পড়ার জন্যই। যদি কিছু বুঝতে না পারেন, তবে সোফরা গাছের প্রবীণ বা সু স্যারকে জিজ্ঞেস করতে পারেন।"
"ওহ? তারাও কি মানুষের সাধনা সম্পর্কে জানেন?" চেন জি কৌতূহলী হলো। সোফরা গাছের প্রবীণ তাদের মাথার উপরেই আছেন, তিনি একজন গাছ-দানব। গাছ দীর্ঘজীবী হয়, তাই তাদের অনেক অভিজ্ঞতা থাকার কথা। কিন্তু সু স্যার? এই নামটি সে কয়েকবার শুনেছে, শুধু জানে তিনি শিয়ালদের আগের শিক্ষক। এছাড়া সে কিছুই জানে না। এখন বড় শিয়ালটির মুখে আবার নামটি শুনে সে জিজ্ঞেস করেই ফেলল, "সু স্যার কে?"

"আমি," চেন জির পেছন থেকে একটি মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে ঘুরে দেখল, কিন্তু সেখানে কেউ নেই।
"কে ওখানে!"
"আমার ভুল হয়েছে, আপনি সাধারণ মানুষ, আমাকে দেখতে পাবেন না। আমি নিজেকে দৃশ্যমান করছি।"
কথা শেষ হতেই চেন জির চোখের সামনে বাতাসে ধীরে ধীরে একটি স্বচ্ছ দীর্ঘ আলখাল্লা পরা অবয়ব ভেসে উঠল। বয়স প্রায় ত্রিশ-চল্লিশের মতো, বাতাসে ভাসছে এবং চেন জির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছে।
"আমি সু উ, শিয়ালদের মুখে যে সু স্যারের কথা শোনেন, তা আমিই।"
"সু স্যারকে নমস্কার!" সব শিয়াল আকাশে ভেসে থাকা সেই ছায়াটিকে দেখে মাথা নত করে কুর্নিশ করল। চেন জি সেই ছায়াটির দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলল।
"আপনিও কি শিয়াল?"
"না, আমি ভূত," সু স্যার মৃদু হেসে বললেন।

চেন জি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে ভেবেছিল সু স্যার হয়তো মানুষ বা শিয়াল, কিন্তু তিনি যে ভূত, তা কল্পনাও করেনি। কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থাকার পর, সু উ-এর ক্লাস নেওয়ার কথা মনে পড়ল তার। একটি ভূত শূন্যে ভাসছে, আর নিচে কয়েক ডজন শিয়াল মাথা উঁচু করে শুনছে— দৃশ্যটি বেশ মজার, তাই সে না হেসে পারল না।
"চেন স্যার হাসছেন কেন?"
চেন জি তার মনের কথা বলতে লজ্জা পেল, তাই প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল।
"ভূতও কি বই পড়াতে পারে?"
"অবশ্যই," সু উ গর্বের সাথে বলল। "আমি দাদো পঞ্চম বর্ষের একজন মেধাবী ছাত্র ছিলাম। জ্ঞান-বিজ্ঞানের কথা নাই বা বললাম, অন্তত কবিতা ও শাস্ত্রে আমার অগাধ পাণ্ডিত্য আছে। আমি উচ্চবিত্ত পরিবারেও শিক্ষকতা করেছি, শিয়ালদের পড়াতে পারব না কেন?"
"শুনেছি বাই দিদি আপনাকে শিয়ালদের পড়াতে নিয়োগ দিয়েছেন, আপনি কোন বই পড়ান?" চেন জি ঠোঁট কামড়ে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। সে জানে না 'দাদো পঞ্চম বর্ষ' আসলে কোন সময়ের কথা, তবে মেধাবী ছাত্র হিসেবে সু স্যারের জ্ঞান যে সাধারণ নয়, তা বোঝা যাচ্ছে। নিজের এই সামান্য বিদ্যা নিয়ে সে তো ধরা পড়ে যাবে! বরং শিয়ালদের বর্তমান শিক্ষার অগ্রগতি সম্পর্কে জেনে নেওয়া যাক?
"সু স্যার কি..." চেন জি প্রশ্ন করতে যাবে, এমন সময় সু উ-এর চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে আবার চেন জির দিকে তাকাল।
"আমি সু উ, শিয়ালদের মুখে যে সু স্যারের কথা শোনেন, তা আমিই।"
"হুঁ?" চেন জি অবাক হলো। এই কথা তো একটু আগেই শুনল! সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও আবার জিজ্ঞেস করল।
"আপনি কি শিয়াল?"
"না, আমি ভূত," সু উ নির্বিকারভাবে ভেসে থেকে চেন জিকে দেখল। "আমি দেখছি চেন স্যারের মুখটা ফ্যাকাসে, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?"
"সু স্যার কি..." চেন জি বড় শিয়ালটির দিকে তাকিয়ে কথা শেষ করতে পারল না। বড় শিয়ালটি তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে কাছে এসে নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল।
"বাই দিদি বলেছেন ভূত দীর্ঘকাল পৃথিবীতে থাকলে স্মৃতি হারিয়ে ফেলে। সু স্যার এখানে কয়েকশ বছর ধরে আছেন, তার স্মৃতি অনেক কমে গেছে। মাঝে মাঝে তিনি হঠাৎ করেই অতীতের কিছু সময়ের কথা ভুলে যান। ভাগ্যিস সোফরা গাছের প্রবীণের আশীর্বাদ আছে, নাহলে অবস্থা আরও খারাপ হতো।"
"ওহ, বুঝলাম।" চেন জি মাথা নাড়ল, নতুন কিছু শিখল। সোফরা গাছ阴 (ইন) শক্তি ধারণ করে, যা আত্মাকে পুষ্ট করতে পারে— এই কথা সে আগে শুনেছিল, এখন বিষয়টি আরও পরিষ্কার হলো। সু স্যারকে দেখে সে বুঝতে পারল কেন বাই দিদি নতুন শিক্ষক খুঁজছেন এবং কেন তিনি শিয়ালদের বই গুছাতে সাহায্য করতে পারেন না।

কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময়ের পর সু উ বলল যে দিনের বেলা তার থাকা ঠিক নয়, তারপর সে লাইব্রেরি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। চেন জি বড় শিয়ালটির দিকে তাকাল।
"তিনি কি কেবল 'লুন ইউ' (কনফুসিয়াসের বাণী) পড়ান?"
"হ্যাঁ।"
"তাহলে বুঝেছি। আজ থেকে লুন ইউ বাদ দিয়ে, আমরা 'ইউন শু' (ছন্দশাস্ত্র) পড়া শুরু করব।" চেন জি কিছুক্ষণ ভেবে বলল। বই গোছানোর সময় সে ডজনখানেক 'লি অং দুই ইউন' বই দেখেছিল। এই বইটিতে রাষ্ট্র পরিচালনার কঠিন তত্ত্ব নেই, কিন্তু প্রাকৃতিক নিয়ম, সাহিত্যের সাধারণ জ্ঞান এবং শব্দ সম্পর্কে সচেতনতা তৈরির উপায় আছে। এটি শিশুদের শেখার জন্য উপযুক্ত, শিয়ালদের জন্যও ভালো হবে। লুন ইউ পবিত্র শাস্ত্র, তবে তা বর্তমান শিয়ালদের বোঝার জন্য একটু বেশি গভীর।
"স্যার যা নির্দেশ করবেন, তাই হবে। আমি এখনই শিয়ালদের বই কপি করতে বলছি, যাতে ক্লাসের সময় সুবিধা হয়।"

ছোট শিয়ালগুলো আনন্দিত হয়ে চেন জির বাছাই করা বইগুলো জড়িয়ে ধরে চলে গেল। বড় শিয়ালটি জানতে চাইল চেন জি এরপর কী করবে। এরপর কী করা যায়? চেন জি তার নতুন অর্জিত ক্ষমতাটি আবার পরীক্ষা করতে চাইল। পশু-পাখির ভাষা বোঝার ক্ষমতা থাকলেও কেবল শিয়ালদের কথা বোঝাটা কিছুটা একঘেয়ে। বাই দিদির মতো পশু-পাখির সাথে সরাসরি কথা বলাটাই তো আসল দক্ষতা। হয়তো অনেক বেশি শুনলে একসময় বলাও শিখে যাবে?
চেন জি ভাবল, তারপর বলল, "তাহলে চলো পাহাড়ে গিয়ে ঘুরে দেখা যাক।"