একচল্লিশতম অধ্যায়: স্বপ্ন অর্পণ বিদ্যা

“ভয়ের কী আছে? আমরা কি আর তোমাকে খেয়ে ফেলব?”

লু প্যান উঠে দাঁড়িয়ে হোই শিথিউ-এর দিকে তাকালেন, তাঁর চুল ও দাড়ি বাতাসে উড়ছিল, এক ধরণের বুনো ও মুক্ত ভঙ্গিতে।

কিন্তু এই কথা ও ভঙ্গি হোই শিথিউ-কে আরও বেশি ভয় পাইয়ে দিল।

“চিই! প্যান গুয়ান শিয়াল খাবে, শিক্ষক আমাকে বাঁচান!”

হোই শিথিউ-এর গলা কান্নার মতো শোনাল, সে হু করে চেন জি-র পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

চেন জি কিছুটা অসহায় বোধ করলেন।

এই লু প্যান এত শত বছর ধরে ভূত হয়ে থাকার পরও কেন এখনও এমন শিশুর মতো আচরণ করেন, একটা ছোট শিয়ালকে নিয়ে ঠাট্টা করছেন আর ভয় দেখাচ্ছেন!

“লু প্যান, বরং তাকে আর ভয় দেখাবেন না, শিয়ালের বয়স হিসাব করলে হোই শিথিউ এখনও একটা বাচ্চা।”

“অবশ্যই বাচ্চা হলেই ভয় পায়, যদি বড় কোনো শিয়াল妖 হত তবে কি আর ভয় পেত? এমন মিষ্টি শিয়াল妖-ই সবচেয়ে মজার, আর একটু বড় হলে তখন আর কে জানে কী রকম দেখতে হবে।”

“আমি যেসব শিয়াল妖 দেখেছি…… থাক, শিয়ালের সামনে আর এসব বলব না।”

লু প্যান যেন একটু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মাথা নাড়লেন এবং আর বেশি কিছু না বলে, আবার হেসে হোই শিথিউ-কে জিজ্ঞেস করলেন সে চেন জি-র কাছে কী জাদুমন্ত্র শিখছে, আর আজ রাতে কীভাবেই বা চেন জি-র কাছে এসেছে।

“শিক্ষক, আমি কি বলতে পারি?”

“বলো, তারা সবাই সহযাত্রী।”

চেন জি-র অনুমতি পেয়ে হোই শিথিউ-এর ভয় কিছুটা কমল, সে মাথা উঁচু করে স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল।

“আমি ‘স্বপ্নারোপণ কলা’ সাধনা করি, আজ রাতে শিক্ষকের কাছে পরীক্ষা দিতে এসেছিলাম, কিন্তু ভাবিনি যে শিক্ষকের অতিথি আছেন, আপনাদের আনন্দ ব্যাহত করেছি।”

“স্বপ্নারোপণ তো।”

লু প্যান মৃদু হাসলেন।

“স্বপ্নে প্রবেশের কিছু উপায় আমারও জানা আছে, ঠিক তোমার সাথে আলোচনা করতে চাই, তুমি কি এখানে একটু প্রদর্শন করতে পারবে?”

“আমি…… সাধনা নিখুঁত নয়, ভয় হয় ব্যর্থ হব, লু প্যানের সামনে লজ্জিত হব।”

“সমস্যা নেই, কেবল তত্ত্ব আলোচনা।”

“শিক্ষক?”

হোই শিথিউ চেন জি-র পায়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, সতর্কভাবে লু প্যান ও ইয়েন ছি-সিয়া-র দিকে তাকাল।

চেন জি কিছুটা আনমনা হয়ে পড়লেন।

এমন দৃশ্য, যেন মানবজগতের কোনো ছোট শিশু পারিবারিক মিলনোৎসবে কোনো অনুষ্ঠান পরিবেশন করছে, আসলে শিয়াল妖-রাও এমন আচরণ থেকে মুক্ত নয়।

তবে লু প্যান ভিড় জমিয়ে মজা দেখার জন্য নয়, বরং সত্যিই হোই শিথিউ-কে পথ দেখাতে চান।

তাই চেন জি মাথা নাড়লেন।

“লু প্যান স্বপ্নে প্রবেশের একজন উচ্চজ্ঞানী ব্যক্তি, যদি তিনি তোমাকে নির্দেশ দিতে রাজি হন তবে তা অবশ্যই দারুণ ব্যাপার, তোমার উচিত ধন্যবাদ জানিয়ে তারপর মন্ত্র প্রয়োগ করা।”

“হোই শিথিউ লু প্যানকে নির্দেশ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছে।”

চেন জি-র নির্দেশ শুনে হোই শিথিউ সোজা মাথা নিচু করে মাটিতে ঠেকিয়ে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল।

“কী বোঝদার শিয়াল!”

লু প্যান ও ইয়েন ছি-সিয়া একে অপরের দিকে তাকালেন, আর চেন জি-র দিকে তাদের দৃষ্টি প্রশংসায় ভরে গেল।

এর আগে তারা কেবল জানতেন চেন জি একজন শিয়াল শিক্ষক, কিন্তু জানতেন না যে তিনি এত ভালো আচরণ শেখানো একটা শিয়াল তৈরি করেছেন।

“এর কৃতিত্ব আমি নিতে পারব না, শিয়ালদের এই আচার-ব্যবহার সু শিক্ষক শিখিয়েছেন, আমি তো এলাম বেশি দিন হয়নি, তেমন কোনো বড় অবদান রাখতে পারিনি, বরং শিয়ালদের আবার এক নতুন পথে নিয়ে এসেছি, ভালো না মন্দ তা এখনও জানি না।”

“শিয়াল তো জন্ম থেকেই妖, আবার কীভাবে নতুন পথে গেল?”

ইয়েন ছি-সিয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তখন চেন জি সেইদিনের সেই ঘটনার কথা বললেন, যেখানে তিনি বলেছিলেন ‘জি বু ইউ গুয়াঈ লি লুয়ান শেন’ (অধিবিদ্যক ও অদ্ভুত বিষয়ে কথা বলা থেকে বিরত থাকা) এবং তাইশান মাংনিয়াংয়ের সেই মন্তব্য যে শিয়ালগুলো মানুষের মতো দেখতে হয়ে যাচ্ছে।

লু প্যান কয়েক মুহূর্ত মন দিয়ে চিন্তা করলেন, বেশ আবেগাপ্লুত হলেন।

“আমি ভেবেছিলাম সহযাত্রী হয়তো聖인의 классический ग्रन्थ (শাস্ত্র) বিকৃত করছেন, কিন্তু যদি তাইশান মাংনিয়াং এমন কথা বলে থাকেন, তবে আর মন্তব্য করা চলে না।”

“妖-দের মানুষের মতো হওয়া উচিত তবেই সাধনা সহজ হয়, এটি সাধনার সাধারণ নিয়ম। কিন্তু যদি সত্যিই মানুষের মতো হয়ে যায়, তবে কি তাকে আর 妖 বলা যাবে? এই প্রশ্নটি অনেক বড় সাধকেরাও কখনো ভেবে দেখেননি, সহযাত্রী যে শিয়ালদের জন্য এই বিষয়টি ভেবেছেন, তাকে সত্যিই একজন ‘শিয়াল শিক্ষক’ বলা চলে।”

একটু থেমে, তিনি আবার বললেন।

“যদি এই বছরের শিয়াল পরীক্ষা শুরু হয়, চেন সহযাত্রী আমাকে একটি খবর দেবেন কি? আমি এখানে এসে দেখতে চাই।”

“লু প্যানও শিয়াল শিক্ষার বিষয়ে আগ্রহী?”

চেন জি একটু অবাক হলেন।

যদিও শিয়াল জাতি তাইশান মাংনিয়াংয়ের আশীর্বাদপুষ্ট এবং পাতালপুরীর সাথেও তাদের গভীর যোগাযোগ রয়েছে, তবুও কেবল কিছু বুনো শিয়ালের শিয়াল পরীক্ষা দেওয়া এতদূর পর্যন্ত লু প্যানের মনোযোগ আকর্ষণ করার কথা নয়।

“নাকি এই শিয়ালগুলোর মাধ্যমে তাইশান মাংনিয়াংয়ের সাথে একটি ভালো সম্পর্ক গড়তে চান?”

“আপনার এই ধারণাটি বেশ কঠিন।”

লু প্যান হেসে মাথা নাড়লেন।

“আমি তো ফু চুন (পাতালপুরীর অধিপতি)-এর অধিনস্থ, এর আগে শিয়াল ও ভূতদের সাথে কথা বলার সময়ও তাইশান মাংনিয়াংয়ের লোকজনের সাথে যোগাযোগ হয়েছে, কিন্তু মাংনিয়াংয়ের সাথে আমার কোনো সরাসরি পরিচয় নেই।”

“তাছাড়া মাংনিয়াং কী ধরণের অমর ব্যক্তিত্ব, কীভাবে তিনি শিয়ালদের প্রতি আমার যত্নের কারণে আমার দিকে সদয় দৃষ্টি দেবেন?”

“তাহলে কেন?”

“দেখে মনে হচ্ছে আপনি এখনও শিয়াল শিক্ষার বিষয়টি জানেন না?”

লু প্যান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“শুধু জানি এটি শিয়াল সাধনার অবশ্যম্ভাবী পথ।”

“যেহেতু তা-ই, আপনি শিয়াল জাতির লোকজনকে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারেন, শিয়াল জাতির অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের সাথে জড়িত বিষয়গুলো আমি একজন বাইরের মানুষ হিসেবে বেশি বলা ঠিক হবে না।”

“天狐 (স্বর্গীয় শিয়াল) ও বুনো শিয়াল?”

“তাহলে আপনি জানেন?”

“শুধু জানি স্বর্গীয় শিয়াল ও বুনো শিয়ালের মধ্যে পার্থক্য আছে, বাকি আর কিছু জানি না।”

“তাহলে তো……”

লু প্যান কয়েক মুহূর্ত ভেবে তবুও মাথা নাড়লেন।

“তাহলে আর এগুলো বলব না, সব তো শিয়াল জাতির বিষয়, আমি একজন বাইরের লোক, বেশি বলা শোভা পায় না।”

কথা বলতে বলতে তিনি হোই শিথিউ-এর দিকে তাকালেন।

“তোমাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করানো আসলেই ঠিক হয়নি, এখন শুরু করতে পারো।”

“চেন সহযাত্রীর উচিত গিয়ে ভালোভাবে সহযোগিতা করা।”

লু প্যানের মুখে হাসির ঝিলিক।

চেন জি আন্দাজ করলেন যে লু প্যানের এমন কিছু থাকতে পারে যা বাইরের মানুষের সামনে বলা যায় না, তাই তিনি আর জিজ্ঞাসা করলেন না, বরং হোই শিথিউ-কে জিজ্ঞাসা করলেন কীভাবে ‘স্বপ্নারোপণ কলা’ প্রয়োগ করতে হবে।

“শিক্ষক, আমার মন্ত্র প্রয়োগের কৌশল এখনও দক্ষ নয়, তাই মাধ্যম প্রয়োজন, এখানে তা নেই।”

“কী প্রয়োজন?”

লু প্যান জিজ্ঞেস করলেন।

“এক কাঠি আত্মাকর্ষক ধূপ, তিন ফোঁটা চাঁদের আলো, হলুদ কাগজ, তান্ত্রিক তুলি, চন্দন কাঠের কালি, যদি মেংমো (স্বপ্নভোজী জন্তু)-র রক্ত বা হাড় থাকে তবে আরও ভালো।”

হোই শিথিউ উত্তর দিল।

“চাঁদের আলোর পরিবর্তে এই মদ ব্যবহার করা যেতে পারে, এর ফল আরও ভালো হবে, আর বাকি জিনিসগুলো আমার কাছেই আছে, আমাকে আনতে দিন।”

লু প্যান পেয়ালা থেকে এক ফোঁটা মদ তুলে হোই শিথিউ-এর কাছে পাঠালেন, এবং একটু আগে শিয়ালকে ভেতরে নিয়ে আসার সেই কৌশল প্রয়োগ করলেন, বিশাল হাত আকাশ স্পর্শ করল, মুহূর্তের মধ্যে তা গুটিয়ে নিল, আর ইতিমধ্যে হোই শিথিউ-এর বলা জিনিসগুলো তার মুঠোর মধ্যে চলে এল।

হোই শিথিউ মদটুকু গ্রহণ করল, হালকা করে শুঁকল, এবং ঠোঁট চাটল।

“এটি আসলেই চাঁদের আলোর চেয়ে ভালো, লু প্যানকে ধন্যবাদ, আর মেংমো-র রক্তও রয়েছে, এভাবে মন্ত্র প্রয়োগ করলে সফল হওয়া উচিত।”

এরপর সে প্রস্তুতি শুরু করল।

চেন জি কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন না কেন ‘স্বপ্নারোপণ কলা’-র জন্য এতকিছুর প্রয়োজন হয়।

“শিয়াল কন্যা বলেছেন যে স্বপ্ন হলো আত্মা এবং রূপের মাঝামাঝি, স্বপ্নে প্রবেশ করা মানে আত্মা ও রূপের মধ্য দিয়ে চলাচল করার সমান, তাই যাওয়ার আগে সুরক্ষা নিশ্চিত করতে হবে।”

“আত্মাকর্ষক ধূপ নিজের আত্মাকে ডেকে বের করার জন্য, চাঁদের আলো আত্মাকে ঘনীভূত করতে এবং স্বপ্নকে স্থিতিশীল করতে পারে, আর符কাগজ হলো স্বপ্নের মধ্যে ব্যবহারের মাধ্যম।”

“মেংমো-র রক্ত বা হাড় দুঃস্বপ্নের সম্ভাবনা কমিয়ে দেয়, তবে এগুলো খুবই দামি, সাধারণত ব্যবহার করা হয় না।”

হোই শিথিউ ব্যাখ্যা করল।

“বটে, সত্যিই সহজ নয়।”

চেন জি মাথা নাড়লেন, এই প্রথম তিনি অনুভব করলেন যে জাদুমন্ত্রও হয়তো সহজ নয়।

অন্তত এর মূলনীতি শোনার পর তিনি শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি বা অগ্নি নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতির মতো তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারেননি।

তাকে ভাবতে হলো এটি কীভাবে করা হয়, ইতিমধ্যে হোই শিথিউ তান্ত্রিক符 এঁকে ফেলেছে, হাত জোড় করে গম্ভীরভাবে চেন জি-কে বিশ্রাম নেওয়ার অনুরোধ জানাল।

“শিক্ষক, মন্ত্র প্রয়োগ করতে হলে, প্রথমে আপনাকে ঘুমাতে হবে।”

“আচ্ছা।”

চেন জি বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করলেন।

কানের পাশে হোই শিথিউ-এর মন্ত্র পাঠের শব্দ বেজে উঠল, কিচ কিচ চ্যোঁ চ্যোঁ, যেন শিয়াল ডাকছে, আবার যেন কোনো অজানা পশুর ভাষা।

কিছুটা ঘুমের আমেজ নেমে এল।

চেন জি দ্রুত ঘুমানোর কথা ভাবলেন, কিন্তু যত বেশি ঘুমানোর কথা ভাবলেন, মাথা তত বেশি সজাগ হয়ে উঠল, আরও বেশি পরিষ্কার হয়ে গেল, এমনকি তার শরীরও গরম হয়ে উঠল।

“থাক, আজ হয়তো হবে না, অন্য দিন আবার……”

চেন জি চোখ খুলে হোই শিথিউ-কে পরিস্থিতি বোঝাতে চাইলেন।

কিন্তু উঠে বসে তিনি স্থবির হয়ে গেলেন।

বাঁশের বিছানা, ছোট কুঁড়েঘর, টেবিলের ওপর অর্ধেক জ্বলন্ত ও অর্ধেক নিভে যাওয়া মোমবাতি, বিছানার পাশে তার খুলে রাখা জুতো, এমনকি জুতোর রাখার কোণটিও ঠিক একই রকম।

তিনি আর লু প্যানের পাতালপুরীর সেই এক念 রাজ্যে নেই, বরং পাহাড়ের ওপরের ছোট কুঁড়েঘরে ফিরে এসেছেন।

জানালার বাইরে চাঁদের আলো দেখে মনে হলো প্রায় মাঝরাত হয়ে গেছে।

তাই তিনি উঠে মাথা ডলতে লাগলেন, ভাবতে লাগলেন কী ঘটে গেল।

“তাহলে কি স্বপ্নের মধ্যে স্বপ্নে প্রবেশ করা যায় না?”

“দং দং।”

ভাবতে ভাবতেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো, সাথে সাথে হোই শিথিউ-এর গলা শোনা গেল।

“শিক্ষক কি আছেন, ছাত্র স্বপ্নারোপণ কলা শেখার জন্য এসেছে।”

“হাঁ?”

চেন জি দরজা খুললেন।

তিনি দেখলেন হোই শিথিউ বইয়ের বাক্স হাতে একপাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার মধ্যে কিছুটা তাড়াহুড়ো ও ক্লান্তির ছাপ রয়েছে।

“তুমি কি এইমাত্র এলে?”

“হ্যাঁ, একটু আগে পাহাড়ের নিচে মন্ত্রের মাধ্যম খুঁজতে গিয়েছিলাম, তাই আসতে একটু দেরি হয়েছে।”

“হুয়াই পূর্বসূরি কি তোমাকে বলেননি যে আজ রাতে আমার অতিথি আছে?”

“বলেছিলাম, কিন্তু আমি ভেবেছিলাম শিক্ষক ফিরে আসার পর নিশ্চয়ই মদ্যপ থাকবেন, তখন চেষ্টা করা আরও সহজ হবে, তাই চলে এলাম।”

“এর আগে আসোনি?”

“না……”

“তাহলে তুমি কি যথেষ্ট মাধ্যম এনেছ? আমার এখানে তো দি-লিউ-জিয়ান (অমর রস)-এ তৈরি মদ নেই।”

“অবশ্যই…… হু? শিক্ষক বুঝতে পেরেছেন?”

হোই শিথিউ উত্তর দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই সে বুঝতে পারল যে চেন জি ইতিমধ্যে বিষয়টি ধরে ফেলেছেন, সে বড় বড় চোখে চেন জি-র দিকে তাকাল।

“শিক্ষক কীভাবে জানলেন, না, বলা উচিত আপনি কীভাবে বুঝলেন যে এটি একটি স্বপ্ন?”

চেন জি আকাশের চাঁদের আলোর দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

“একটু আগে চাঁদের আলোর মদ খেয়েছি, চাঁদের আলোর শক্তি পরিষ্কারভাবে অনুভব করতে পেরেছিলাম, ভাবিনি যে স্বপ্নের চাঁদের আলোতেও সেই অনুভূতি থাকবে।”

“যদি দরজা খুলে তোমাকে না দেখতাম, তবে সত্যি বুঝতেই পারতাম না যে এটি আসলে একটি স্বপ্ন।”

“এটি আমার অপরিপক্ব বিবেচনা।”

হোই শিথিউ চিন্তিত হয়ে সম্মান জানিয়ে কুর্নিশ করল।

“শিক্ষক স্বপ্নের ত্রুটি ধরে ফেলেছেন, তবে এই স্বপ্ন আর বেশিক্ষণ স্থায়ী হবে না, অনুগ্রহ করে শিক্ষক চোখ বন্ধ করুন, যাতে স্বপ্ন ভাঙার সময়ের বিশৃঙ্খলা থেকে রক্ষা পান।”

চেন জি কথা মতো চোখ বন্ধ করলেন।

“শিক্ষক এখন চোখ খুলতে পারেন।”

চেন জি একটু থামলেন, আবার চোখ খুললেন, সত্যি সত্যি আবার পাতালপুরীর মূল হলে ফিরে এসেছেন।

লু প্যান এবং ইয়েন ছি-সিয়া এখনও আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

হোই শিথিউ-এর হাতের কাছে, আত্মাকর্ষক ধূপের মাত্র তিন ভাগের এক অংশও পোড়েনি।

“এই, এটি কি আর স্বপ্ন নয়?”

চেন জি তাদের দিকে তাকালেন।

একজন মানুষ, একটি ভূত এবং একটি শিয়াল মাথা নাড়ল।

চেন জি-র মনে একটু আলোড়ন উঠল, তিনি বুঝতে পারলেন যে আজব ও অদ্ভুত কাহিনীর সংগ্রহে নতুন একটি অধ্যায় যুক্ত হলো।