সপ্তদশ অধ্যায়: মানুষের কথা, দানবের কাহিনী

যাত্রাকালে যেমন বাতাসে ভর করে গিয়েছিলাম, ফেরার সময়ও তেমনি বাতাসে ভর করেই ফিরে এলাম।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি হোয়াই প্রবীণের পাশের ফাঁকা জায়গায় নেমে পড়লাম।

"তুমি ফিরে এসেছ," হোয়াই প্রবীণ ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন।

"বাওজি-জুনকে নিয়ে যে ঝামেলাটি হয়েছিল, তার জন্য চেন মহাশয়কে অশেষ কষ্ট দিলাম।"

"ঝামেলা ঠিক বলা যায় না, তবে..." চেন জি কিছুক্ষণ ভেবে হোয়াই প্রবীণের দিকে তাকালেন। "আমরা এভাবে কথা বলছি, তিনি কি তা শুনতে পাচ্ছেন?"

"বাওজি-জুনের কথা বলছ?"

"ঠিক তাই।"

"স্বাভাবিকভাবেই তিনি শুনতে পাচ্ছেন না।"

"তাহলে হোয়াই প্রবীণ, আপনি এত দূর থেকে কীভাবে কথা বললেন?"

হোয়াই প্রবীণ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। "দীর্ঘকাল বেঁচে থাকলে কিছু বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী হওয়া যায়। আমার বাইরের রূপ দেখে তুমি হয়তো কিছু বুঝতে পারছ না, কিন্তু আমার শিকড় পুরো সেনতাই পাহাড় জুড়ে ছড়িয়ে আছে। অন্যান্য গাছপালা ও লতার সাথেও আমার সুসম্পর্ক রয়েছে। তাদের ওপর সামান্য চেতনা স্থাপন করলেই আমি যে কারো সাথে কথা বলতে পারি। পাহাড়ের অন্য দানবরাও এই ক্ষমতার কথা জানে, তাই কোনো প্রয়োজন পড়লে তারা আমার মাধ্যমেই বার্তা পাঠায়।"

"হোয়াই প্রবীণ, আপনার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ!" চেন জি মুগ্ধ হয়ে বললেন।

তিনি আগে ভেবেছিলেন হোয়াই প্রবীণ হয়তো বাওজি-জুনের কাছে তার শক্তির একটি অংশ প্রসারিত করেছেন, কিন্তু এখন বুঝলেন তিনি স্বয়ং নিজের অস্তিত্ব নিয়েই সেখানে উপস্থিত ছিলেন। এই ক্ষমতাটি বেশ সুবিধাজনক। ভবিষ্যতে যদি সেনতাই পাহাড়ে থাকতে হয়, তবে শিয়াল বা অন্যান্য দানবদের খোঁজার জন্য হোয়াই প্রবীণের সাহায্য নেওয়া যেতে পারে।

"অবশ্যই নেওয়া যাবে," হোয়াই প্রবীণের পাতাগুলো মৃদু বাতাসে ঝনঝন করে উঠল। তারপর তিনি চেন জিকে জিজ্ঞেস করলেন, আগে যে কথাটি অসমাপ্ত ছিল, সেটি কী?

"সেটি সু মহাশয়কে সাথে নিয়েই বলা ভালো," চেন জি বললেন।

"সেটা সহজ, আমি তাকে খবর পাঠিয়ে দিচ্ছি।"

হোয়াই প্রবীণকে কোনো বিশেষ নড়াচড়া করতে দেখা গেল না, তবুও সু মহাশয় মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এলেন। হোয়াই প্রবীণের ছায়ায় দাঁড়িয়ে তিনি হাই তুললেন, তাকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।

"চেন মহাশয় কি পাহাড় থেকে নেমে যাননি? আবার ফিরে এলেন কীভাবে?"

"সেটা তো পরশুর কথা, আমি তো ফিরে এসেছি। সু মহাশয়, আপনি আবার ভুলে গেছেন," হোয়াই প্রবীণ মৃদুস্বরে বললেন।

"তাই নাকি?" সু মহাশয় সেখানে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। "মনে পড়ছে যেন এমন কিছু একটা হয়েছিল, তবে স্পষ্ট মনে পড়ছে না। মনে হচ্ছে ইদানীং স্মৃতিশক্তি আরও কমে যাচ্ছে।"

"সু মহাশয়, আপনাকে খুব সতর্ক থাকতে হবে। আত্মা যদি আবারও মারা যায়, তবে ফিরে আসার কোনো পথ থাকবে না," হোয়াই প্রবীণ সতর্ক করলেন।

"হুম? আত্মাও কি মারা যেতে পারে? আর মারা গেলে কি আবার ফিরে আসা সম্ভব?"

পুরানো মন্দির প্রধানও এমন কথা বলেছিলেন, আগে জিজ্ঞেস করা হয়নি, এখন সময় হয়েছে জানার। চেন জির মনে প্রশ্ন জাগল, কিন্তু তিনি সরাসরি জিজ্ঞেস না করে হোয়াই প্রবীণের উত্তরের অপেক্ষা করলেন।

"চেন মহাশয় বাওজি-জুনের কথা বলতে চাইছিলেন।"

"ওহ, সেই বাঁশের কথা বলছ?" সু মহাশয় বিষয়টি ভুলে যাননি, তাই মাথা নাড়লেন। "কী অবস্থা তার?"

"চেন মহাশয়ের একটি কবিতা পেয়ে সে তার বাধা অতিক্রম করেছে, এখন আবার সাধনা শুরু করতে পারবে।"

"কী কবিতা? এত শক্তিশালী?" সু মহাশয় অবাক হয়ে চেন জির দিকে তাকালেন।

হোয়াই প্রবীণ কবিতাটি আবৃত্তি করলেন এবং বাওজি-জুনের শরীরে যে অলৌকিক পরিবর্তন দেখা গিয়েছিল, তাও বর্ণনা করলেন।

সু মহাশয় বাতাসে ভেসে থেকে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থাকার পর বললেন, "সত্যিই দারুণ কবিতা। আমিও বাওজি-জুনের জন্য কয়েকটা কবিতা লিখেছিলাম, কিন্তু তাতে তেমন কাজ হয়নি। চেন মহাশয়ের কাব্যপ্রতিভা সত্যিই আমার চেয়ে অনেক বেশি। বাঁশ নিয়ে অনেক কবিতাই লেখা হয়েছে, কিন্তু চেন মহাশয়ের এই কবিতার ভাবগাম্ভীর্য ও ব্যঞ্জনা সাধারণ কবিতার চেয়ে অনেক ঊর্ধ্বে। পৌরাণিক কাহিনী অনুযায়ী ফিনিক্স পাখি যেমন উটং গাছ ছাড়া কোথাও বসে না, তেমনি এই বাঁশের রূপ龙ের মতো, যা ফিনিক্সের সাথে চমৎকার সামঞ্জস্যপূর্ণ। পরের লাইনটি তো আরও চমৎকার—সহজ বর্ণনার মাধ্যমে মনে হচ্ছে যেন বাঁশটির বিশালতা ও মহিমা আমি নিজের চোখে দেখছি। এটি আর সাধারণ বাঁশ-দানব নেই।"

"বাঁশ-ড্রাগন... এটি যেন ঝুলং-এর কথা মনে করিয়ে দেয়, যিনি ঝংশান পাহাড়ের দেবতা। লোককথা অনুযায়ী, যার চোখ খুললে দিন হয় আর চোখ বুজলে রাত হয়। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এই কবিতা বাওজি-জুনকে突破 (বাধা অতিক্রম) করতে সাহায্য করেছে। এমন প্রতিভা থাকলে তো পৃথিবীর সমস্ত বাঁশ-দানবই সাধনার একটি নতুন দিক খুঁজে পাবে," সু মহাশয় বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

চেন জি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তিনি ভাবেননি যে কয়েকটি লাইন এত বড় প্রভাব ফেলবে। কিছুক্ষণ পর তিনি মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বললেন, "আমি তো শুধু বাওজি-জুনের শরীরে একটি ড্রাগনের মতো বাঁশের গিঁট দেখেছিলাম, তাই কবিতাটি মাথায় এলো। এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।"

"আপনার এই বিনয় একজন প্রকৃত গুণীজনের চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য," সু মহাশয় বললেন।

"সু মহাশয়, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন," চেন জি হাত নেড়ে বিষয়টিকে এড়িয়ে গিয়ে নিজের মূল প্রশ্নটি করলেন, "কিন্তু বাওজি-জুন যেভাবে সাধনা করছে, সেটা কি নিম্নমানের নয়?"

"কীভাবে?" দানব ও আত্মা দুজনেই আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন জি ভেবে বললেন, "আপনারা যেমন বললেন, বাওজি-জুনের সাধনার জন্য কাব্যপ্রতিভার প্রয়োজন, কিন্তু তার নিজের তো সেই প্রতিভা নেই। তাকে অন্যের কবিতা বা সাহিত্যের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে। এটা কি অনেকটা বালির ওপর প্রাসাদ গড়ার মতো নয়? যদি ভবিষ্যতে সে আর কোনো কাব্যপ্রতিভার উৎস না পায়, তবে কি তার সাধনা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাবে না?"

দানব ও আত্মা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন। "চেন মহাশয়, আপনার কথা যুক্তিযুক্ত, কিন্তু বাস্তবটা ভিন্ন।"

"কেন?"

"মানুষ কি কোনো কাজ করলেই তাতে সফল হয়?"

"তা তো হয় না।"

"দানবদের বেলাতেও তাই। সাধনা করা মোটেও সহজ নয়। কোটি কোটি পাখি বা পশুর মধ্যে হয়তো একজনই সাধনার পথ খুঁজে পায়। প্রাকৃতিক বিপর্যয় বা অন্যান্য বিপদ পেরিয়ে যারা টিকে থাকে, তাদের সংখ্যা খুবই কম। এই পরিস্থিতিতে, সাধনা করতে পারাটাই অনেক দানবের কাছে বড় পাওয়া। আপনি যা ভাবছেন তা আদর্শ, কিন্তু অনেক দানব তো ঘটনাক্রমে দানব হয়ে গেছে, তারা শুধু বেশিদিন বাঁচতে চায়। যখন বাঁচার আর উপায় থাকে না, তখন তারা ভাগ্যকে মেনে নেয়। সাধনার কথা তারা অতটা ভাবে না। বাওজি-জুনের সাধনা করাটা একটা কাকতালীয় ঘটনা। সে শুধু আমাদের থেকে আলাদা বলে সাধনা চালিয়ে যেতে পারছে না, তাই কাব্যপ্রতিভা খুঁজছে। যদি ভবিষ্যতে তার সত্যিই সাধনার ইচ্ছা জাগে, তবে সে নিজেই উপায় খুঁজে নেবে। তখন সেটা তার ব্যক্তিগত বিষয়।"

হোয়াই প্রবীণ কথা শেষ করলে সু মহাশয় মাথা নাড়লেন। "ঠিক তাই। আত্মা হওয়ার পরই আমি বুঝেছি দানবদের ভাবনা মানুষের চেয়ে কতটা আলাদা। শিয়ালদের মতো যারা সাধনা করে, তারা বরং দানবদের মধ্যে ব্যতিক্রম।"

চেন জি নীরব হয়ে গেলেন। অধিকাংশ মানুষ অমরত্বের আশায় জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সাধনা করে, আর দানবরা এতটা নিশ্চিন্ত! শিয়ালরা যদি পড়াশোনা করে, তবে তারা মানুষের কাছাকাছি। বাওজি-জুনের মতো দানবরাই প্রকৃত দানব-সাধক। মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি দিয়ে দানবদের বিচার করাটাই হয়তো ভুল ছিল।

"চেন মহাশয়, আপনার এই গভীর চিন্তাভাবনা একজন প্রকৃত জ্ঞানী মানুষের পরিচয়। আমি পাহাড়ের সব দানবকে জানিয়ে দেব যে আপনার সাথে দেখা হলে যেন তারা বিশেষ সম্মান প্রদর্শন করে।"

"অবশ্যই!" সু মহাশয় সায় দিলেন।

সু মহাশয় আবার বললেন, "আসলে, বাওজি-জুন যদি儒 (কনফুসীয়) সাধক হতে চায়, তবে অন্য একটি উপায়ও আছে।"

"ওহ? সু মহাশয়, দয়া করে বলুন।" চেন জি কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

সু মহাশয় হেসে বললেন, "তুমি কি জানো এই পৃথিবীতে কোথায় কাব্যপ্রতিভা সবচেয়ে বেশি?"

"কাব্যপ্রতিভা?" চেন জি কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, "ফুজি মন্দিরে কি?"

সু মহাশয়ের মুখভঙ্গি জমে গেল, তিনি তোতলাতে শুরু করলেন।

"কেন? ভুল বললাম কি?"

"ঠিক বলেছ, কিন্তু এতটাই ঠিক বলেছ যে বিপদ! আমি ভেবেছিলাম তুমি কোনো একাডেমি বা পাঠশালার নাম বলবে, কিন্তু তুমি সোজা দুনিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী জায়গার নাম নিলে! ওখানে বাওজি-জুনের যাওয়া সম্ভব নয়।"

"যাওয়ার কথা বলছি?" চেন জি কিছুটা বুঝতে পারলেন সু মহাশয় কী বোঝাতে চাইছেন। "তবে কি পাঠশালা বা একাডেমির মতো জায়গায় প্রচুর কাব্যপ্রতিভা থাকে, আর বাওজি-জুন যদি সেখানে রোপিত হতে পারে, তবে সে দিনরাত কাব্যপ্রতিভা শুষে নিয়ে দ্রুত সাধনা করতে পারবে, এটাই কি বলতে চাইছেন?"

"চেন মহাশয়, আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান," সু মহাশয় হেসে উঠলেন।

চেন জি বুঝতে পারলেন কেন সু মহাশয় ফুজি মন্দিরের নাম শুনে এমন প্রতিক্রিয়া দেখালেন। সাহিত্যের তীর্থস্থান সেখানে সাধারণ বাঁশ-দানবের প্রবেশাধিকার থাকা অসম্ভব। হয়তো কোনোদিন যদি সে ফিনিক্সের সমতুল্য ড্রাগন-বাঁশ হয়ে উঠতে পারে, তবেই হয়তো সম্ভব। তবে সেটা অনেক দূরের কথা।

সু মহাশয় হাত নেড়ে বললেন, "নতুন ধরনের সাধনা করার চেষ্টা করছি, আত্মা বেশ অস্থির। দিনের আলোয় বেশিক্ষণ থাকতে পারি না। আমি বিশ্রাম নিই, রাতে কথা হবে।"

সু মহাশয় অদৃশ্য হয়ে গেলেন। হোয়াই প্রবীণ ও চেন জি সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"চেন মহাশয়, আজ কি ক্লাস নেবেন?" হোয়াই প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন।

"তাড়া নেই, আপনার কাছে আরও কিছু জানার আছে।"

"বলো।"

"পুরানো মন্দির প্রধান আর আপনি দুজনেই鬼 (আত্মা) মারা যাওয়ার কথা বলেছিলেন, আমি বুঝতে পারিনি।"

"ওহ, সেটা।阴司 (যমপুরী) অনুযায়ী, মানুষ মারা গেলে আত্মা হয়, আত্মা মারা গেলে (ঝেন) হয়, (ঝেন) মারা গেলে (শি) হয়, এরপর (ই)..."

"এর পরেও হয়তো আছে, কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছে (ঝেন) পর্যন্তই শেষ। আত্মা鬼 সাধনা করে অমর হতে পারে, এমনকি অন্য শরীরে জন্মাতেও পারে, কিন্তু (ঝেন) হয়ে গেলে অস্তিত্ব পুরোপুরি বিলীন হয়ে যায়। তাই এই কথা প্রচলিত।"

"আমি তো অনেক আগেই এই কথা শুনেছি, তাই কৌতূহল হলো।" চেন জি ভাবলেন, এটিই কি সাধকদের চক্র? তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "জন্ম-মৃত্যুর এই চক্র থেকে কি মুক্তি পাওয়ার উপায় আছে?"

"আছে," হোয়াই প্রবীণ মাথা নাড়লেন। "শোনা যায়, প্রকৃত অমর হতে পারলে জন্ম-মৃত্যুর চক্র থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।"

"সেটা তো কঠিন। সহজ কোনো উপায় আছে কি?"

"যদি জীবদ্দশায় অনেক পুণ্য বা ভালো কাজ করা যায়, তবে মৃত্যুর পর যমপুরীতে কোনো ছোটখাটো পদের দায়িত্ব পাওয়া যায়, তখনও এই চক্র থেকে মুক্তি সম্ভব। তবে সেটাও সহজ নয়।"

"কেন?"

"মানুষ বেঁচে থাকাকালীন যেমন পদের জন্য অপেক্ষা করতে হয়, মৃত্যুর পর কি তার ব্যতিক্রম হয়? তাছাড়া যমপুরীর আত্মার মৃত্যু আরও কঠিন, তাই সেখানে পদ পাওয়া পৃথিবীর চেয়েও কষ্টকর।"

"বুঝতে পেরেছি।"

হোয়াই প্রবীণ হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "চেন মহাশয়, আপনি সাধনার পথে এসেছেন মাত্র দশ দিন হলো, এখনই জন্ম-মৃত্যুর কথা ভাবছেন? অনেকটা আগেভাগে নয় কি?"

"অমরত্ব অর্জনের আগে তো জন্ম-মৃত্যুর কথা ভাবতেই হবে," চেন জি দৃঢ়ভাবে বললেন।

"আপনি সত্যিই অন্য সব সাধকদের চেয়ে আলাদা," হোয়াই প্রবীণ মাথা নাড়লেন।

ইতিমধ্যে শিয়ালরা জড়ো হয়ে গেল। তারা চেন জিকে কুর্নিশ করে জিজ্ঞেস করল, "চেন মহাশয়, আজ কি আমাদের পরীক্ষা নেবেন?"

চেন জি শিয়ালদের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে উত্তেজনা আর ভয়। সু মহাশয় আর হোয়াই প্রবীণের কথাগুলো মনে পড়ল। দানবদের তো দানবের মতোই থাকতে দেওয়া উচিত, পড়াশোনার চাপে তাদের দমিয়ে রাখা ঠিক নয়।

তিনি হেসে মাথা নাড়লেন, "আজ থাক, আজ তোমাদের ছুটি।"

শিয়ালরা আনন্দে ফেটে পড়ল এবং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শুধু কয়েকজন শিয়াল, যারা চেন জির সাথে বেশি ঘনিষ্ঠ, তারা রয়ে গেল।

"শিক্ষক, আমাদের আরও কিছু প্রশ্ন ছিল।"