অধ্যায় ১৮: ভূত চায়ের স্বাদ

পরবর্তীতে চেন জি এবং বড় কাঠবিড়ালি অজান্তেই সারারাত কথা বলল।
তারা চর্চা, দানবজাতি, জীবন, সিয়ানটাই মাউন্টেন এবং পাহাড়ের বাইরের জগত নিয়ে আলোচনা করল...
চেন জি প্রথমবার জানতে পারল যে, যদি দৈত্যদের চর্চার স্তর থাকে, তাহলে শিয়াল দৈত্য মাঝারি স্তরের মধ্যে পড়ে।
শিয়াল দৈত্যের থেকে শক্তিশালী দৈত্য হাতে গোনা কয়েকটি।
কম সংখ্যক দেবদেবীর বংশধর ছাড়া, বাঘ দৈত্য, নেকড়ে দৈত্য, মাছ দৈত্য এই ধরনের বিশেষ দৈত্য।
অন্য জীবজন্তুর আত্মা স্বাভাবিকভাবেই দুর্বল, তাই তাদের জন্য চর্চা একটি বিলাসিতা।
কাঠবিড়ালি দৈত্যও নিম্নমানের দৈত্যদের মধ্যে সবচেয়ে নিচে।
আর যারা চর্চা করতে পারে তারা সত্যিই শক্তিশালী।
চিংলিয়াং পর্বত ছিল কয়েকশো মাইলের মধ্যে প্রসিদ্ধ তাওবাদী পবিত্র পর্বত, যেখানে অনেক ছোট-বড় মন্দির এবং বহু নামহীন বিচ্ছিন্ন সাধক বাস করে।
চেন জি কাঠবিড়ালি দৈত্যের বর্ণনা থেকে চর্চার কষ্ট বুঝতে পারল।
সাধুদের নিজস্ব গুহা ও পবিত্র স্থান থাকে, শক্তিশালী সাধকদের তাওর স্থান এবং গুহা থাকে, সাধারণ সাধকরা গুহা বা খুঁটি ঘরে থাকে, আর তাদের মত ছোট দৈত্য বিচ্ছিন্ন সাধকরা একটু উপরের পর্যায়।
কখনো তারা অশুভ চর্চাকারী বা বড় দৈত্যের খাদ্য হতে পারে।
এইসব তথ্য সাধারণত সাধক ও দৈত্যদের মুখে মুখে প্রচারিত।
চেন জি পড়া বইতে এগুলো লেখা থাকে না।
চেন জি জানত না কাঠবিড়ালি দৈত্যকে কীভাবে চর্চা করানো যায়, তবে নিজের দৃষ্টিবিদ্যা এবং শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের কৌশল শিখিয়ে দিল।
যদিও হয়তো কাঠবিড়ালির জন্য উপযুক্ত নয়, অন্তত পরীক্ষিত কার্যকর পদ্ধতি।
সূর্য উঠার আগ পর্যন্ত চেন জি কথা বলতেই আগ্রহী ছিল, কাঠবিড়ালি দৈত্যের সঙ্গে আরও কিছু কথা বলতে চেয়েছিল।
তার কাছে অনেক গোপন কথা ছিল।
বড় কাঠবিড়ালির কথায়, পাহাড়ে হাঁটার সময় প্রায় কোনো দৈত্য কয়েকটি বুদ্ধিমান ছোট কাঠবিড়ালির প্রতি খেয়াল দেয় না, আর ভাবতেও পারে না কাঠবিড়ালি দৈত্য হতে পারে।
অনেক বিষয় এভাবেই শোনা।
কিন্তু চেন জিকে যাত্রা শুরু করতে হবে।
গতকাল আংশিক পথ পেরিয়েছিল, আজ না দ্রুত না চললে সিয়ানটাই পাহাড় থেকে বেরোতে পারবে না।
“সাথী, তোমার যাত্রা মঙ্গলময় হোক!”
বড় কাঠবিড়ালি হাত তুলে সম্ভাষণ করল।
“আসলে আমি দ্রুত চললে এক দশক দিন, ধীরে হলে অর্ধমাস।”
চেন জি ধীরে বলল।
বড় কাঠবিড়ালির হাত বাতাসে কয়েকবার নাড়ল, কানের লোমগুলো সজীব হয়ে উঠল।
“এখনও কি松子 নেওয়া যাবে?”
“দেরি হয়েছে! খেয়ে ফেলা হয়েছে, তবে আমি তোমার জন্য চর্চার পদ্ধতি আনব।”
“ধন্যবাদ, সাথী।”
বড় কাঠবিড়ালি আসলেই তা ফেরত চাইছিল না, এটা ছিল ঘনিষ্ঠ সখ্যের ছলে মজা।
এক রাতের কথোপকথনে তার চেন জির প্রতি বিশেষ অনুভূতি হলো।
অন্তত, প্রথমবার কোনো সাধুর কাছ থেকে সম্মান পেল, অন্য দৈত্যদের থেকে বেশি সম্মান।
সুতরাং বড় কাঠবিড়ালি চেন জিকে চকচকে এক কুঠার দিল।
“কাঠবিড়ালি松果 তুলতেও কুঠার লাগে?”
“কিছুদিন আগে বাইরের পাহাড়ে পেয়েছিলাম, সম্ভবত কাঠ কাটা লোকের পড়ে যাওয়া, দরকার ছিল না, তাই তোমাকে দিলাম।”
সকালের আলোর সময় চেন জি সূর্যের আলো ভেদ করে পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল।
পাশে পোকামাকড়ের গান, পাখির ডাক, মাঝে মাঝে পাহাড়ি ঝর্ণার শব্দ, আর কোনো বাধা নেই, পথ সোজা।
কিন্তু পাহাড় দেখা মানেই হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হওয়া।

চেন জি কাছে দূরের কয়েকটি পাহাড় দেখা গেল, কিন্তু সূর্য ওঠার পর থেকে অস্তময়ের সময় পর্যন্ত হাঁটতে লাগল।
সন্ধ্যা আসতে আসতে চেন জি একটি খাড়া পাহাড়ি প্রান্তর পার হয়ে পথের চিহ্ন আর মানুষদের পদচিহ্ন পেল।
বাইরের পাহাড় হলেও এটা মানুষের এলাকা।
চেন জির মন অবশেষে শান্ত হল।
যদিও জাদু ছিল, পাহাড়ে রাত কাটায় সাধারণ দৈত্যদের ভয় ছিল না।
কিন্তু মানুষের পদচিহ্ন দেখে নিশ্চিন্ত লাগল, পাহাড়ের পরিবেশ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
রাত্রি নামছে, কিন্তু চেন জির প্রাণ ফিরে এলো, পদচরণও হালকা হল।
আরও কিছু পথ পেরিয়ে, একটি পাহাড়ি চূড়া পার হয়ে অনেক শাখা পথ সামনে এল।
আলো পুরো নিভেনি, দূরে পাহাড়ের বাইরের গ্রাম দেখা যায়, প্রধান পথ অনেক প্রশস্ত, রাস্তার পাশে শুকনো ডালপালা ও পুরনো গাছে কুঠারের চিহ্ন।
এটি গ্রাম থেকে অনেক কাছে।
“কেউ কাঠ আনতে এ পথ দিয়ে যায়, মনে হয় আর দূরে নেই।”
চেন জি মনস্থ করল, প্যাকেট শক্ত করে কুঠার তুলে রেখে সরাসরি প্রধান পথে চলতে লাগল, রাত নামার আগেই গ্রামে পৌঁছানোর আশা নিয়ে।
দূর নয়, রাস্তার পাশে একজন বিশ্রামে বসে ছিল, ছোট পোশাকের কাঁধে অনেক লেপানো, পাশে কাঠের বান্ডিল, হাতে চকচকে এক কুঠার; তাকে দেখে বোঝা যায় কাঠুরে।
চেন জির আওয়াজ শুনে কাঠুরে কুঠার ধরে সতর্ক হয়ে পিছনে মুখ করে তাকাল।
“তুমি মানুষ নাকি দৈত্য?”
“নিশ্চিত মানুষ।”
“তাহলে এত রাতে পাহাড় থেকে বেরোছ কেন? দৈত্যদের ভয় হয় না?”
“পণ্ডিতদের বই পড়ি, সাহসী, তাই ভয় পায় না।”
“তুমি তো সাহসী বইপাঠক!”
কাঠুরে হাসল, কুঠার নামিয়ে চেন জিকে বসার জন্য জায়গা দিল।
“এই পাহাড়ে কিছুদিন আগে দৈত্যের আক্রমণ, আমার সঙ্গে কাঠ কাটা একজন মারা গেছে, শোনা যায় দৈত্য তাকে নিয়ে গেছে, আমি কয়েকদিন আগে ফিরে আসতাম, আজ দেরি হল।”
“তুমি যদি অপছন্দ না করো, গ্রামে ফিরে যাওয়ার সঙ্গী হোক?”
“গ্রাম কত দূরে?”
“দূরে নয়, পাঁচ-ছয় মাইল, আমরা দ্রুত হাঁটলে আধা ঘন্টায় পৌঁছব।”
“তাহলে তুমি বিশ্রাম নাও, তারপর চল।”
“আমি প্রস্তুত, তোমার আগে আমি কিছুক্ষণ বসেছিলাম।”
কাঠুরে উঠে কুঠার নিয়ে কাঠের বান্ডিল কাঁধে তুলে দ্রুত হাঁটা শুরু করল, গাছের বান্ডিল তার কাঁধে তাল মিলিয়ে দুলছিল।
পেছনে ফিরে চেন জিকে সতর্ক করল,
“পণ্ডিত, আমি এই পথ ভালো জানি, তুমি পিছনে থাকো।”
“ঠিক আছে।”
চেন জি তার পেছনে হাঁটল, সূর্যের শেষ আলো তার ছায়া দীর্ঘ করে অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেল।
পথে বোরিং, তাই আবার কথা হলো।
“তুমি একজন পণ্ডিত পাহাড়ে কেন এসেছ?”
“শিক্ষা নিতে।”
“শুনিনি পাহাড়ে ভালো শিক্ষক আছে, তুমি কি রাজ্যের স্কুলে যাচ্ছ?”
“হয়তো।”
কাঠুরে হাসল।
“সব পণ্ডিত তোমার মতো কম কথা বলে? না আমার ভাষা খারাপ?”
“কিছুদিন মানুষের সাথে দেখা হয়নি, তাই কী বলব জানি না।”

“আহা, এটা আমার মতো।”
কাঠুরে হঠাৎ উঁচুস্বরে বলল।
“আগে আমি বন্ধুদের সঙ্গে পাহাড়ে যেতাম, ওরা না থাকায় অনেকদিন কেউ সাথে কথা বলে না।”
“তোমাকে দেখে মনে হলো তুমি আমার বন্ধুর মতো, তাই তোমাকে বন্ধু মনে করে কিছু কথা বললাম।”
“আশা করি তুমি বুঝতে পারবে।”
“কোনো সমস্যা নেই।”
চেন জি হাত নাড়ল, কাঠুরের কাছাকাছি হাঁটল, দূরে-নজরে নয়।
“ওহ, সান মাও তুমি এখনও বাড়ি যাওনি?”
কাঠুরে হঠাৎ থেমে পাশের এক বয়স্ক চা বিক্রেতাকে ডাকল।
চেন জি লক্ষ্য করল, পথের পাশে একটি ছোট ছাউনি, যেখানে এক বৃদ্ধা ধীরে ধীরে চুলা নিভিয়ে বিক্রি বন্ধ করছে।
দুইজন আপন আপন মাথা নাড়ল।
“আমি বিক্রি বন্ধ করতে যাচ্ছিলাম, তবে কোমর ঝাঁকুনি খেয়েছি, কাজ একটু ধীর হয়েছে, তুমি আজ দেরি করেছ।”
“আমিও কিছু দেরি করেছি, তুমি এত দ্রুত কাজ করো, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
কাঠুরে বলেই কাঠগুলো নামিয়ে বৃদ্ধাকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল, চা কেটলি ও কাপ গুছিয়ে বাইরে ঢেলে দিল।
“ধীর হও, ওই পাত্রে ভালো চা আছে!”
বৃদ্ধা কাঠুরেকে ডেকে তাকে হাত থেকে সাদা সিরামিকের চা পাত্র নিয়ে নিল।
“আজ এক ব্যবসায়ী এসে গোলাপি চা অর্ডার দিয়েছিল, দামি, তোমার পাত্র নষ্ট হতে যাচ্ছিল!”
বৃদ্ধা পাত্রটি পরীক্ষা করল, অর্ধেক চা খালি।
চিৎকার করে বস্তু নষ্ট হওয়ায় কাঠুরেকে তীক্ষ্ণ নজর দিল।
“এখন আর ফিরবে না, তোমাদের সৌভাগ্য, পাত্রে কিছু পানি আছে, তোমরা হাঁটতে ক্লান্ত হলে একেক কাপ চা নাও, তোমাদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”
বৃদ্ধা দুই কাপ চা সাজিয়ে দিল।
“দাও।”
কাঠুরে কাপ তুলে একবারে খেয়ে ফেলল, চা মুখ থেকে গিয়ে মাটিতে পড়ল, সুগন্ধ ছড়ালো।
“চমৎকার চা!”
খেয়ে চেন জি স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, কাঠুরেকে কৌতূহল নিয়ে তাকাল।
“তুমি কেন চা খাও না?”
বৃদ্ধাও তাকিয়ে থাকল।
“তোমার বয়স কম, কেন চা নাও না?”
চেন জি কাঠুরে আর বৃদ্ধাকে দেখল, হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল, হাতের তালুতে ঘামের মতো লোম ফুটতে লাগল, শিয়াল আর কাঠবিড়ালির কথা সত্যি।
পাহাড়ে দৈত্য আছে, সাবধানে চলতে হবে।
তাকে নামার এক ঘণ্টার মধ্যে দৈত্যের মুখোমুখি হতে হলো।
এখন চাঁদের আলো ঝকঝকে, সামনে কাঠুরে ও বৃদ্ধার কোনো ছায়া নেই, তারা যেখান দিয়ে গিয়েছে সেখানে কোনো পদচিহ্ন নেই।
দৃষ্টিবিদ্যার সাহায্যে চায়ের কাপের তরল থেকে কালো-লাল গন্ধ বেরিয়েছে।
এটা কোনো চা দোকান নয়।
স্পষ্টত একটি দৈত্যের দোকান!