অধ্যায় ৪৮: পাহাড়ি দেবতার জটিল সমস্যা

“কাইবি জাদum্?”

异闻录—এর পাতা উল্টে চেন জি-এর মাথায় সত্যিই কিছু জ্ঞান এসে জমা হলো। তার মনে হলো, এর সঙ্গে ঠিক একটু আগেই পাথর কাটার পদ্ধতির কিছু মিল রয়েছে।

তবে এই জাদুকরী কৌশলটির সূক্ষ্মতা মানুষের কায়িক শ্রমের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত। শুধু মনের মধ্যে একটা আনুমানিক রূপ কল্পনা করলেই এই কাইবি জাদু প্রয়োগ করা সম্ভব।

“সামনেই তো পাথর আছে, একটা চেষ্টা করে দেখলে কেমন হয়?”

মনে মনে এই কথা ভেবেই চেন জি কিছুক্ষণ আগে কাটা পাথরটির দিকে তাকাল। তার মাথায় ভেসে উঠল সেদিন বাই চি যেভাবে কাইবি জাদু প্রয়োগ করেছিল সেই দৃশ্য।

সে একইভাবে হাতের আঙুল দিয়ে জাদুর মুদ্রা তৈরি করল, মন্ত্র পাঠ করল এবং নিজের হাতের তিনটি আঙুল তলোয়ারের মতো সোজা করে মাটির ওপর রাখা অর্ধেক বিশাল পাথরের দিকে নির্দেশ করল।

“ফাটল!”

পাথরের ভেতর থেকে আখরোট গুঁড়ো করার মতো একটা শব্দ ভেসে এল। এর পর খালি চোখেই দেখা গেল পাথরের গায়ে একটা ফাটল ধরেছে।

তবে ছেনি দিয়ে পাথর কাটার চেয়ে এটি আলাদা; মাত্র চুলের মতো একটি সরু দাগ দেখা গেল।

চেন জি নড়াচড়া করার আগেই সেটি দুপাশে আলাদা হয়ে গেল। কাটার জায়গায় কোনো খসখসে বা ভাঙা দাগ নেই, প্রায় তামার আয়নার মতো ঝাপসাভাবে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছে।

“সত্যিই তো পার্থিব জাদুর চেয়ে এগুলো অনেক বেশি শক্তিশালী।”

চেন জি জাদু গুটিয়ে নিয়ে মাথা নিচু করল এবং কাইবি জাদুর ব্যবহার সে ইতিমধ্যে আয়ত্ত করে ফেলেছে।

সে আরও সূক্ষ্ম কিছু করে দেখতে চাইল, যেমন সরাসরি কাইবি জাদু ব্যবহার করে মানুষের একটি মূর্তি খোদাই করা।

কিন্তু পাথরটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল, তবুও সামান্য সফলও হতে পারল না।

সবচেয়ে ভালো যা হলো, তা কেবল একটি অসমান আকারের পাথরখণ্ড ছাড়া আর কিছু নয়।

“মনে হচ্ছে এটি এখনও ঠিকমতো হচ্ছে না।”

চেন জি মাথা নাড়ল, হাত গুটিয়ে মাটির বাকি ময়লা পরিষ্কার করতে শুরু করল।

তবে সে মনে করল না যে এটি জাদুর কোনো ত্রুটি, সে ভাবল এটি কেবল তার নিজের হাত কাঁচা থাকার কারণে হয়েছে।

দক্ষ পাথরের কারিগররা হাতুড়ি আর ছেনি দিয়ে পাথরের ওপর জীবন্ত দৃশ্য ও মানুষ খোদাই করতে পারে।

কাইবি জাদু হলো একটি জাদুকরী কৌশল, তাই স্বাভাবিকভাবেই এটি দিয়েও তা করা সম্ভব।

তবে তার চাহিদা মেটাতে গেলে আরও নিয়মিত অনুশীলন করা প্রয়োজন।

“আমিও কি বাই চি-র সঙ্গে গিয়ে রাস্তা তৈরির কাজে যোগ দেব?”

চেন জি-র মনে এই ভাবনাটি এল।

কিন্তু সে হাসিমুখে মাথা নেড়ে তা ফেলে দিল।

তার লক্ষ্য হলো সুনির্দিষ্টভাবে জাদু প্রয়োগের ক্ষমতা অর্জন করা, রাস্তা তৈরি করতে গেলে তো তা অনুশীলন করা যাবে না; বরং তার চেয়ে কিছু ছোটখাটো জিনিস খোদাই করা অনেক ভালো হবে।

তবে মানুষের মূর্তি খোদাই করাটা কিছুটা কঠিন, তাই সে প্রথমে শেয়াল দিয়ে শুরু করতে পারে।

চেন জি যখন এসব ভাবছিল, তখন তার কান দুটি সামান্য নড়ে উঠল এবং সে শুনতে পেল তার পেছনে কোনো শব্দ হচ্ছে।

সে ভেবেছিল হয়তো কোনো শেয়াল বই পড়তে আবার ফিরে এসেছে, কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই সে এমন এক পরিচিত মুখ দেখতে পেল যাকে সে অনেক দিন দেখেনি, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“বাই দিদি এত সকালে ফিরে এলে? পাহাড়ের নিচের পরিস্থিতি কেমন?”

“কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাজ শেষ হয়ে গেছে, আর বাকি আয়োজনগুলো দেখার জন্য সুন দিদিকে দায়িত্ব দিয়েছি।”

বাই দিদি ধীরে ধীরে বললেন।

“ঠিক দুদিন পরেই তো সমস্ত妖-দের জমায়েত, তাই কিছু জিনিসপত্র প্রস্তুত করতে আগেই ফিরে এলাম।”

মাত্র দুদিন বাকি আছে নাকি?

চেন জি গভীর আবেগে আপ্লুত হলো।

যখন সে প্রথম এই কথা শুনেছিল, তখন সে ভেবেছিল একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে妖-দের জমায়েতে যাওয়াটা ঠিক মানানসই হবে না।

কিন্তু এক দশকও পার হয়নি, এরই মধ্যে সে কয়েকটি জাদুকরী কৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছে, একজন妖-কে রাজ্য ভেদ করতে সাহায্য করেছে, এমনকি দুটি ভূতকেও দমন করেছে। এখন সেও একজন সত্যিকারের সাধক ব্যক্তি।

গভীরভাবে ভাবতে গিয়ে তার মনে হলো এটি যেন কোনো এক স্বপ্নের মতো।

তবে সে এখনও ভীষণ কৌতূহলী যে এটি ঠিক কীরকম একটি জমায়েত, যার প্রতি বাই দিদিও এতখানি গুরুত্ব দিচ্ছেন।

“তুমি সেখানে গেলেই জানতে পারবে।”

বাই দিদি রহস্য বজায় রাখলেন এবং কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।

“সত্যি কথা বলতে কী, আমি আগেই এ বিষয়ে জানতে চেয়েছিলাম, কারণ আমি দেখতে চাইছিলুম দি-লিং-লি নামক ঐ পানীয়টি পাওয়া যায় কি না।”

চেন জি সত্যি কথাই বলল।

“শিক্ষক এ বিষয়েও জেনে গেছেন নাকি?”

বাই দিদি অবাক হয়ে বললেন।

“বাই শিডনিউ আমাকে জানিয়েছে।”

তখন চেন জি লু পানের স্বপ্নে আমন্ত্রণের কথা এবং বাই শিডনিউয়ের সৌভাগ্য অর্জনের পুরো বিষয়টি খুলে বলল।

“লু পান... তিনি তো পাতালের এক অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তি। লু পানের কাছ থেকে নির্দেশনা পাওয়া মানে শিডনিউ সত্যিই এক সৌভাগ্যবান শেয়াল।”

বাই দিদি ঠোঁট টিপে মৃদু হাসলেন এবং আবার চেন জি-র দিকে তাকালেন।

“চেন শিক্ষকের প্রতি আমাদের অনেক কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত। আপনি যদি ঠিক সময়ে সেই ভোজে উপস্থিত না হতেন, তবে শিডনিউয়ের এই সৌভাগ্য হতো না।”

“শেয়ালদের সাধনায় স্বপ্ন দেখার কৌশল শেখা তুলনামূলক সহজ, তবে বাকাসুরের রক্ত এবং চাঁদের রস হলো অত্যন্ত দুর্লভ宝物—তাই আপনার কাছে আমাদের কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।”

“শিডনিউ আমার ছাত্র, এটা আমার কর্তব্য ছিল।”

চেন জি এটাকে নিজের কোনো বড় কৃতিত্ব বলে মনে করল না।

আগে সে বাই শিডনিউয়ের কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করেছিল কেবল তাকে শান্ত করার জন্য, কিন্তু গভীরভাবে বিচার করলে লু পানের মনই মহৎ ছিল।

“তাহলে শিক্ষক কি লু পানের উপকারের প্রতিদান দেওয়ার জন্যই দি-লিং-লি পানীয়ের কথা জানতে চেয়েছেন?”

“ঠিক তাই।”

বাই দিদি মাথা নিচু করে চোখ তুলে তাকালেন।

“তাহলে সত্যিই এই পানীয়টিই চাওয়া উচিত।妖-দের ভোজসভায় অন্যান্য মদগুলো ভালো হলেও দি-লিং-লি-র সমকক্ষ কেউ হতে পারে না। আপনি যদি লু পানকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চান, তবে এই মদটিই সবচেয়ে উপযুক্ত।”

“তবে妖 বেছে নেওয়ার এই নিয়মটি সম্পর্কে আমিও সত্যি কিছু জানি না...”

“হাঁ? বাই দিদিও জানেন না?”

চেন জি হতবাক হয়ে গেল।

সে ভেবেছিল বাই শিডনিউ যেহেতু妖-দের ভোজসভায় কখনো যায়নি, তাই সে জানে না; কিন্তু বাই দিদি তো সেখানে গেছেন, তাছাড়া তিনি মদ খেতেই ভালোবাসেন, তাই তিনি নিশ্চয়ই জানবেন—কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে বাই দিদিও এ বিষয়ে জানেন না।

“জানি তো বটেই, তবে এ বছর কোন প্রশ্ন বা শর্ত দেওয়া হবে তা জানি না।”

বাই দিদি বুঝিয়ে বললেন।

“妖-দের জমায়েত মূলত妖-দের নিজেদের মধ্যকার সমস্যাগুলো সমাধান করার জন্যই শুরু হয়েছিল।”

“পরস্পরের মধ্যে宝物 বিনিময়, ধর্ম আলোচনা, বন্ধু তৈরি... সবই এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত ছিল।”

“পরবর্তীতে পাহাড়ের দেবতা ভাবলেন যে妖-রা যখন জমায়েতই হচ্ছে, তখন আরও কিছু বিনোদনের ব্যবস্থা থাকলে মন্দ হয় না, আর এভাবেই妖-দের ভোজসভার উৎপত্তি হলো।”

“যেহেতু এটি একটি ভোজসভা এবং এখানে মদ খাওয়া হবে, তাই খেলাধুলা ও পুরস্কার তো থাকবেই। আর দি-লিং-লি হলো সেই খেলায় প্রথম স্থান অধিকারীর জন্য পুরস্কার।”

“তাহলে দি-লিং-লি কি সবার মধ্যে ভাগ করে দেওয়ার মতো যথেষ্ট পরিমাণে থাকে?”

চেন জি হঠাৎ প্রশ্ন করল।

বাই দিদি ভ্রূ কুঁচকালেন।

“শিক্ষক হঠাৎ এমন প্রশ্ন করছেন কেন?”

“妖-দের ভোজসভা তো প্রতি তিন মাসে একবার হয়, আর দি-লিং-লি তৈরি হয় বছরে মাত্র এক কাপ করে। এভাবে হিসাব করলে পাহাড়ের দেবতাকে তো বছরে তিন কাপ করে দিতে হয়, তা কীভাবে সম্ভব?”

“এই কথা বলছ নাকি?”

বাই দিদি হেসে ফেললেন।

“প পাহাড়ের দেবতা আমাদের চেয়ে অনেক বছর বেশি বেঁচে আছেন, তিনি কত যে দি-লিং-লি জমিয়ে রেখেছেন তার কোনো হিসাব নেই, পুরস্কার দেওয়ার মতো কি আর কম পড়বে?”

“তাছাড়া কে বলল প্রতিবারই ভোজসভায় প্রথম হওয়া কাউকে না কাউকে বেছে নেওয়া যায়?”

“এমনকি কাউকে বেছে নেওয়া যায় না নাকি?”

চেন জি অবাক হয়ে গেল।

“অবশ্যই, আর কাউকে বেছে নেওয়া না যাওয়াটাই হলো স্বাভাবিক নিয়ম।妖-রা কি এত সহজে অন্য কোনো妖 বা ভূতকে মানতে চাইবে?”

বাই দিদি একটু ভেবে অতীতে স্মৃতিচারণ করলেন।

“সাধারণ শর্ত হলে তাও মিটিয়ে নেওয়া যেত, কিন্তু মাঝে মাঝে পাহাড়ের দেবতা এমন কিছু অসম্ভব কাজ করতে বলেন যা করা সম্ভব নয়।”

“যেমন?”

“এক বছর পাহাড়ের দেবতা ‘সি শান ঝি’ বইটির একটি অনুলিপি দেখতে চাইলেন এবং কাউকে কনফুসিয়াসের মন্দির থেকে একটি কপি নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন। কিন্তু কোনো妖 বা ভূতের সে সাহস ছিল না, ফলে কেউ তা আনতে পারেনি। সেবার স্বাভাবিকভাবেই কোনো妖 বা ভূত দি-লিং-লি পানীয় পায়নি।”

“এটা তো সত্যিই আপনাদের বেশ বিপদে ফেলে দিয়েছিল!”

চেন জি হেসে উঠল।

সে মনে মনে ভাবল পাহাড়ের দেবতা সত্যিই বেশ কঠিন সব ধাঁধা দেন।

পৃথিবীতে সবচেয়ে বেশি জ্ঞানের আলো যেখানে পাওয়া যায় তা হলো কনফুসিয়াসের মন্দির, আর তার পরেই রয়েছে সাধারণ সাংস্কৃতিক মন্দিরগুলো।

সেগুলোর ভেতরে অতীতের সকল জ্ঞানী ও মহামনীষীদের মূর্তি ও গ্রন্থ রয়েছে, যা অত্যন্ত পবিত্র ও মহিমান্বিত। সাধারণ কোনো妖 বা ভূত সেখানে কাছাকাছি গেলেই হয়তো তাদের আসল রূপ প্রকাশ হয়ে যাবে এবং তারা তাদের জাদুকরী ক্ষমতা হারিয়ে ফেলবে, তাই সেখানে গিয়ে বই চাওয়ার সাহস কারই বা থাকবে?

তবে সে আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“পাহাড়ের দেবতা কি শেষ পর্যন্ত সেই বইটি দেখতে পেয়েছিলেন?”

“সেটি তো আমি জানি না। তবে এরপর আর ভোজসভায় সে বিষয়ে কোনো কথা বলা হয়নি।”

“তাই শিক্ষক যখন আমাকে জিজ্ঞেস করলেন যে কীভাবে এটি পাওয়া যাবে, তখন আমিও বলতে পারিনি, কারণ আমি সত্যিই জানি না এ বছর পাহাড়ের দেবতা কী প্রশ্ন করবেন।”

“বুঝেছি, বাই দিদিকে ধন্যবাদ বুঝিয়ে বলার জন্য।”

চেন জি হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানাল।

বাই দিদিও প্রতি নমস্কার জানিয়ে কী যেন মনে করলেন।

“শিক্ষকের দি-লিং-লি নিয়ে এত উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই। যদি সত্যি প্রথম স্থান পাওয়া না যায়, তবে যিনি পাবেন আমি তার সঙ্গে এটি বদল করে নেব।”

“আর যদি তাও না হয়, তবে শেয়ালদের মধ্যে এমন কিছু সহকর্মী আছেন যারা মদ তৈরিতে পারদর্শী, আমি তাদের কাছ থেকেও এক পাত্র মদ বদল করে আনতে পারব। হয়তো তা চাঁদের রস মদের মতো না হলেও, এটিও একটি অত্যন্ত উৎকৃষ্ট মানের মদ হবে।”

“বেশ কথা, তাহলে আগেই বাই দিদিকে ধন্যবাদ জানিয়ে রাখছি।”

চেন জি মনে মনে অনুমান করতে লাগল এবার পাহাড়ের দেবতা কী ধরনের ধাঁধা বা শর্ত দেবেন।

সবচেয়ে ভালো হয় যদি এক কাপ দি-লিং-লি পাওয়া যায়, তবে তা দিয়ে মর্যাদার সঙ্গেই লু পানকে কৃতজ্ঞতা জানানো যাবে।

যদি তা সত্যি না হয়, তবে বাই দিদির বলা উপায়টিই একমাত্র ভরসা থাকবে।

যদিও মনের মধ্যে এক অজানা আশঙ্কা রয়েছে, তবুও দুদিন পরের妖-দের জমায়েতের জন্য তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।

পাহাড়ের সমস্ত妖 একত্রিত হবে, আর ভোজসভায় শত শত ভূত বিচরণ করবে।

সাধনার এমন দুর্দান্ত দৃশ্য ঠিক এমনটাই হওয়া উচিত!