৪০তম অধ্যায়: খেঁকশিয়ালের স্বপ্নযাত্রা

লু 판ের বাઘের চোখের মতো চোখ দুটি সামান্য কুঁচকালো, যাতে এক ধরনের না-বলা কৌতূহল ফুটে উঠল।

"জানি না, বন্ধু আপনি কোন বিষয়ে জানতে চান?"

"এই阴司 (ইনসি)-র মদের দোকান আর ভোজনশালাগুলো থেকেই শুরু করা যাক, কেমন?阴司 (ইনসি)-র সাধারণ প্রেতাত্মাদের জীবনযাত্রা কেমন, তা নিয়ে আমার কিছুটা কৌতূহল রয়েছে।"

"এগুলো তো আপনাকে বলতেই পারি।"

ধীরে ধীরে বললেন লু 판।

টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিলেও তিনি তড়িঘড়ি কথা শুরু করলেন না, বরং একটু ভেবে নিলেন।

"বাপরে! এই阴司 (ইনসি)-তে শত শত বছর ধরে বাস করছি, অথচ পরিচয় করাতে গিয়ে হঠাৎ করেই বুঝে উঠতে পারছি না কোথা থেকে শুরু করব।"

"কেন?"

"সাধারণত সবাই কাজে ব্যস্ত থাকি, আর সামান্য অবসর মিললে তা সাধনাতেই কেটে যায়। এমনভাবে মন খুলে তাত্ত্বিক আলোচনা বা অলস গল্প করার সুযোগ দীর্ঘকাল হয়নি বললেই চলে।"

লু 판 মাথা নাড়লেন।

"থাক, ওসব কথা থাক। বন্ধু যখন阴司 (ইনসি) সম্পর্কে জানতে চেয়েছেন, তখন আপনাকে সবটাই বলব। তবে তার আগে আপনাকে একটা প্রশ্ন করার আছে।"

"লু 판,请问 (অনুগ্রহ করে জিজ্ঞেস করুন)।"

"বন্ধুর কী মনে হয়,阴司 (ইনসি) আসলে কেমন জায়গা?"

চেন জি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, বুঝতে পারলেন না কী উত্তর দেবেন।阴司 (Insi)-র ব্যাপারে তাঁর যা কিছু ধারণা, তার প্রায় পুরোটাই উপন্যাস আর নাটকের পাতা থেকে পাওয়া।

একটু ভেবে তিনি শেষ পর্যন্ত বলেই ফেললেন।

"বোধহয় এমন একটা জায়গা যেখানে মানুষ মারা যাওয়ার পর যায়। সেখানে দশ阎罗 (ইয়ামরাজ), ষাঁড়ের মাথা ও ঘোড়ার মুখের মতো প্রহরী, আঠারো স্তরবিশিষ্ট নরক, সেই সঙ্গে鬼门关 (ঘুই মেন গুয়ান - প্রেতদ্বার), 望乡台 (ওয়াং সিয়াং তাই - স্বদেশ দর্শন মঞ্চ),孟婆汤 (মেং পোর ঝোল) এ সমস্ত কিছু রয়েছে... এর বাইরে আর কিছু জানি না।"

চেন জির গলা আস্তে আস্তে নিচু হয়ে এল।

"এগুলো জানাও মন্দ নয়, এগুলোর অস্তিত্ব সত্যিই রয়েছে। সাধারণ দুনিয়ায় মানুষ এ সম্পর্কে না জানলে সেটা স্বাভাবিক।"

"নাটক বা উপন্যাসে তো সাধারণত এসব বিষয় খুব একটা লেখা হয় না।"

"অনুগ্রহ করে লু 판 আমাকে বিষয়টি বুঝিয়ে বলুন।"

লু 판 মাথা নাড়লেন।

"আপনি মাত্র যা বললেন, তার একটা অংশ ঠিক।"

"阴司 (ইনসি) আর阳间 (ইয়াং জিয়েন - মর্ত্যলোক)-র মধ্যে প্রধান পার্থক্য হলো—একটি হলো জীবিতদের জীবন আর অন্যটি প্রেতাত্মাদের জীবন, এছাড়া অন্য কোনো তফাত নেই।"

"স্বর্গ ও পৃথিবী যেমন yin ও yang-এ বিভক্ত, তেমনি阴司 (ইনসি) এবং阳间 (ইয়াং জিয়েন)-র মূল প্রকৃতি হলো একটি তামার আয়নার এপিঠ আর ওপিঠ।"

"মর্ত্যে যেমন শহর-নগর আছে,阴司 (ইনসি)-তেও আছে।"

"শহরগুলোর বাইরে ঘুরে বেড়ায় হিংস্র প্রেতাত্মারা, যারা সাধারণ阴鬼 (ইন-ঘুই -阴司-র সাধারণ ভূত)-দের শিকার করে বেড়ায়, ঠিক যেমন মর্ত্যের বন্য পশুপাখিরা করে। আর শহরের ভেতরে রয়েছে ভোজনশালা, মদের দোকান, বাজার, নানা ধরনের কারিগর... যা মর্ত্যের দুনিয়ার সঙ্গেই বেশি মিলে যায়।"

"সত্যিই বড্ড অদ্ভুত তো!"

বিস্ময় প্রকাশ করলেন চেন জি।

"তাহলে 走阴 (জোও ইন - জীবদ্দশায় পাতাল ভ্রমণ)-র ঘটনাগুলোও কি তবে সত্যি?"

"নিশ্চয়ই।"

"সেটা কি কোনো তান্ত্রিক কসরত, নাকি অন্য কোনো ক্ষমতা?"

"এমন কি হতে পারে যে কোনো জীবিত মানুষ তার সশরীরে阴司 (ইনসি)-তে প্রবেশ করতে পারে?"

উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন লু 판।

"হতেও পারে, তবে সাধারণ মানুষের পক্ষে তা সম্ভব নয়। বিশেষ কোনো কসরত বা বংশপরিচয়ের আশীর্বাদ না থাকলে তা করা যায় না, আর সে বিষয়ে বিস্তারিত বলা এই মুহূর্তে নিষেধ আছে।"

"সাধারণ মানুষ阴司 (ইনসি)-তে প্রবেশ করে সাধারণত স্বপ্নের মাধ্যমে।"

"উদাহরণস্বরূপ, আমার সহকর্মী বিচারক সেই崔大判 (কুই দাপান)-কে দেখুন, যিনি দিনে মর্ত্যের বিষয়াদি সামলান আর রাতে পাতালের অন্যায় মামলার রায় দেন, এটিকেও একপ্রকারের 走阴 (জোও ইন) বলা চলে।"

"আপনি এখন যেভাবে আছেন, তাঁকেও তো তাই বলা যায়!"

"আমি এখন?阴司 (ইনসি)-তে আছি?"

চেন জি কেঁপে উঠলেন, তাঁর সারা গায়ে যেন ঠান্ডা ঘাম দিয়ে গেল।

"কী ব্যাপার, বন্ধু আপনি কি ভয় পেয়ে গেলেন?"

লু 판-র চোখে-মুখে এক চিলতে কৌতুক খেলে গেল।

চেন জি নিজের মনকে শান্ত করলেন। এদিক-ওদিক তাকিয়ে কোনো ভয়ঙ্কর অনুভূতি পেলেন না দেখে মাথা নাড়লেন।

"মনে তো হচ্ছে না শেষবার যখন এসেছিলাম, তার চেয়ে কোনো অংশে আলাদা।"

"আসলে কোনো তফাত নেই, দুটোই একই জায়গায়।"

"গতবার লু 판-এর মুখে এক念陰司 (এক念দে阴司)-র কথা শুনে কৌতূহল হয়েছিল, এই চিন্তনকেও কি বাস্তব জমিতে রূপ দেওয়া সম্ভব?"

"আপনি এটার কথা বলছেন?"

হেসে উঠলেন লু 판।

"এটা তো সম্পূর্ণ ব্যক্তির উপলব্ধির ওপর নির্ভর করে। মর্ত্যে যেমন ঝুয়ানজি (莊子) ছিলেন, যিনি স্বপ্নে প্রজাপতি হয়ে হাজার মাইল উড়ে বেড়াতেন এবং স্বপ্নকে বাস্তব করে তুলতেন; আবার黄粱一梦 (হুয়াং লিয়াং-এর স্বপ্ন)-র মতো ঘটনাও আছে, যেখানে ঘুম ভাঙার পর মানুষ ভুলেই যায় কোনটা স্বপ্ন আর কোনটা বাস্তব।"

"স্বপ্ন আর বাস্তবের মধ্যে তফাত বলতে মোটে এক সুতোর ফারক, বন্ধু আপনিই বলুন, সত্য আর মিথ্যার ভেদ কীভাবে করবেন?"

চেন জি চুপ করে রইলেন।

梦术 (মেনশু - স্বপ্নবিদ্যা) সম্বন্ধে তাঁর কোনো ধারণাই নেই, তাই এগুলো বোঝার মতো ক্ষমতা তাঁর নেই। তিনি শুধু অনুভব করলেন যে এর গভীরে কিছু একটা অর্থ লুকিয়ে আছে, অথচ ঠিক ধরতে পারছেন না।

অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন।

"সত্যি বলতে বুঝতে পারছি না, হয়তো ভবিষ্যতে স্বপ্নবিদ্যা সাধনা করলে তবেই বুঝতে পারব।"

"যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, তবে বন্ধুকে একটা স্বপ্নবিদ্যার পাঠ উপহার দিলাম। কথা ছিল যে ঔষধি বড়ি তৈরির প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, আমাকে ক্ষমা করবেন, পরবর্তী ব্যাচ তৈরি হলে আমি নিজেই পাঠিয়ে দেব।"

লু 판 নিজের আঙুল দিয়ে চেন জির কপালে ছুঁইয়ে দিলেন।

অতীন্দ্রিয় কিছু একটা যেন অনুভব করলেন তিনি, মনে হলো মাথার ভেতর নতুন কিছু যুক্ত হয়েছে, অথচ পরিষ্কার করে কিছুই মনে করতে পারছেন না।

"স্বপ্নের জিনিস তো ঘুম ভাঙার পরেই কেবল মনে পড়ে, বন্ধু আপনি ফিরে গেলেই বুঝতে পারবেন।"

আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর, ইয়াও চিও শিয়া অবশেষে ঘুম ভেঙে জেগে উঠলেন।

মাথা চেপে ধরে তাঁর মুখে বেদনার ছাপ ফুটে উঠল। চেন জি ও লু 판কে দেখতে পেয়ে তিনি চমকে সম্বিৎ ফিরে পেলেন এবং দ্রুত হাত জোড় করে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন।

"আজ আমার ঠাণ্ডা বিষের প্রকোপ বেড়ে যাওয়ায় একটু বেশি মদ খেয়ে ফেলেছিলাম, কে জানত এমন বেঘোরে ঘুমিয়ে পড়ব যে আপনাদের ভোজসভার আনন্দ পণ্ড হয়ে গেল, এর জন্য আমার শাস্তি হওয়া উচিত!"

"ঠাণ্ডা বিষ? এসো, দেখি একবার।"

লু 판 হাত বাড়িয়ে ইয়াও চিও শিয়ার কবজি ধরে নাড়ি টিপে পরীক্ষা করতে লাগলেন।

মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই হাত ছেড়ে দিলেন।

"পূর্ণিমার রাত ঘনিয়ে আসছে, বাতাসে阴气 (ইনচি -陰司-র শক্তি)-র আধিক্য এই ঠাণ্ডা বিষকে চাগিয়ে তুলেছে, এমন কিছু গুরুতর ব্যাপার নয়। এই মদের এক কাপ পান করলেই উপশম মিলবে।"

চেন জি অবাক না হয়ে পারলেন না।

阴司 (ইনসি)-র বিচারক কি তবে প্রেতাত্মার নাড়ি টিপে তার শরীরের অবস্থাও বলে দিতে পারেন?

"প্রেতাত্মার ক্ষেত্রে কিছু লক্ষণ বোঝা যায় বৈকি, তবে ইয়াও বন্ধুর শারীরিক পরিস্থিতিটা বেশ জটিল, সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে আমার এই ক্ষমতা খাটে না।"

কথা শেষ করে তিনি ইয়াও চিও শিয়াকে এক পেয়ালা চন্দ্র-রস মদ ঢেলে দিলেন।

"এই মদটি চেখে দেখুন।"

মাথা উঁচু করে সেই মদ পান করে ইয়াও চিও শিয়া মুখ থেকে মদের ঘ্রাণ ছাড়লেন।

"কী দারুণ মদ!"

তারপর মাথা নেড়ে তাঁর চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল।

"দুঃখের বিষয় পেয়ালাটা বড্ড ছোট, তৃপ্তি মিটল না, এর জন্য তো লাউয়ের খোলের তৈরি পাত্রই মানানসই।"

"তার চেয়ে বরং আমি নিজেই নিজেকে তিন পেয়ালা মদ পানের শাস্তি দিই!"

"আবার শুরু করলে ভাঁড়ামো!"

হেসে ধমকে ইয়াও চিও শিয়াকে থামিয়ে দিলেন লু 판।

"সার-সাকুল্যে এইটুকুই মাত্র ভালো মদ আছে, চেন বন্ধু আর আমি দুজনেই এক ফোঁটা পান না করে তোমার আসার অপেক্ষায় বসে আছি। আর তুমি কিনা লাউয়ের খোলের পাত্র চাচ্ছ!"

"তাড়াতাড়ি এসে আসনে বসো দেখি!"

এরপর ইয়াও চিও শিয়াকে আসনে বসার অনুরোধ করা হলো, আর তবেই আনুষ্ঠানিকভাবে মদের আসর শুরু হলো।

তিন দফা পান ও আহারের পর, তারা সাম্প্রতিক পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

ইয়াও চিও শিয়া সবেমাত্র符剑术 (ফু-জিয়ান-শু -符咒 ও তলোয়ারের কৌশল)-র চর্চা শুরু করেছেন।

অন্যদিকে লু 판 খোঁজ করছিলেন সম্প্রতি ঘটে যাওয়া无影鬼 (উয়িং গুই - অদৃশ্য প্রেত)-এর মামলার।

"আরে, একটা কথা তো আপনাদের বলতেই ভুলে গিয়েছিলাম।"

গম্ভীর হয়ে বললেন লু 판।

"গতবার যখন আমাদের দেখা হলো, তারপর আমি আমার অধস্তন陰差 (ইনছা - পাতালের দূত)-দের পাঠিয়েছিলাম সাম্প্রতিককালে যেসব প্রেতাত্মা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়েছে তাদের তালিকা খতিয়ে দেখতে, আর তাতে কিছু গরমিলও ধরা পড়েছে।"

"阴差 (ইনছা)-দের পাঠিয়ে আত্মা খোঁজার কাজ করায় কিছু ক্ষতিকারক অপশক্তিকে পাকড়াও করা গেছে, তবে যারা পশুপাখি বানিয়ে আত্মা ভক্ষণ করে, তাদের এখনও নাগাল পাওয়া যায়নি।"

"লু 판, 生死簿 (শেং সি বু - জীবন-মৃত্যুর খাতা)-তে কি আমার জন্মস্থানের কোনো নথিপত্র আছে?"

হঠাৎ করেই এই কথাটা মাথায় এল চেন জির।

এর আগে লু 판 যখন তাঁর পরম আয়ুষ্কালের কথা বলেছিলেন, তখন তিনি কেবল নিজের আত্মার রহস্য গোপন করার কথাই ভেবেছিলেন, এই বিষয়টি জিজ্ঞেস করতেই ভুলে গিয়েছিলেন।

যদি নথিপত্র থাকে, তবে সেই সূত্র ধরেই খোঁজ নেওয়া সম্ভব।

এই পৃথিবীতে পুনর্জন্ম নেওয়ার পর কর্মফল তো জড়িয়েই গেছে, নিজের পূর্বপুরুষদের পরিবারের জন্য কিছু করাও তো তাঁর উচিত।

"রয়েছে, তবে সেই সূত্রও মাঝপথে কেটে গেছে।"

উত্তর দিলেন লু 판।

"কেন?"

"দৈত্য-দানবরা গ্রামটি আক্রমণ করেছিল, পুরো গ্রামে কোনো জীবিত মানুষ অবশিষ্ট নেই।"

লু 판 হাত ইশারায় সামনে একটা আলোর পর্দা ফুটিয়ে তুললেন, যাতে সেই গ্রামের বর্তমান অবস্থা ভেসে উঠল।

রক্তে ভেজা ইটের দেওয়াল, খোলা মাঠে ছড়িয়ে থাকা সাদা হাড়গোড়, কঙ্কালের স্তূপে ইঁদুরের বাসা...

যদিও অনেকদিন কেটে গেছে, তবুও তৎকালীন সেই ভয়ঙ্কর করুণ দৃশ্য স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

"..."

চেন জি ঢোক গিললেন, তাঁর সারা শরীর যেন ঠান্ডা হয়ে এল। তিনি মর্মে মর্মে উপলব্ধি করলেন এই দুনিয়ার কতটা ভয়ঙ্কর একটা দিক রয়েছে।

সেনতাই পাহাড়ে অনেকদিন থাকার ফলে তিনি ভেবেছিলেন এই দুনিয়া বুঝি বড় শান্তিময়।

এমনকি কিছুদিন আগে রাস্তার ধারের কোনো উগ্র প্রেতকে ধরে ফেলার পরও ভেবেছিলেন এটা বুঝি মামুলি কোনো ব্যাপার, কিন্তু আজ তিনি বাস্তবুলে বুঝতে পারলেন ‘নরক কী জিনিস’।

"বন্ধু, শোক সংবরণ করুন।"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে সান্ত্বনা দিলেন লু 판।

"দৈত্য-দানবরা তাণ্ডব চালালে মর্ত্যে এমন বহু ট্র্যাজেডি ঘটে যায়। বন্ধু হয়তো দৈবাৎ বেঁচে গিয়েছিলেন এবং এই দুষ্ট পন্থীদের নজরে পড়েছিলেন, তবে আপনার ভাগ্য ভালো যে শেষ পর্যন্ত কোনো শেয়াল দানবীর কৃপায় রক্ষা পেয়ে গেছেন।"

"এ তো কেবল বিশাল ভাগ্যের অধিকারীদেরই জুটে থাকে, আর বন্ধু যদি সে কথা ভুলে গিয়ে থাকেন তবে সেটাই হয়তো আপনার জন্য মঙ্গলজনক।"

"বন্ধু যদি মন থেকে ভুলতে না পারেন, তবে ভবিষ্যতে রক্ত-মাংসখেকো এই সমস্ত妖怪 (ইয়াওগুয়াই - দানব-দৈত্য)-দের কটা নিপাত করলেই পরিবারের প্রতিশোধ নেওয়া হয়ে যাবে।"

"বুঝেছি, আপনাদের দুজনকে অসংখ্য ধন্যবাদ।"

মাথা নাড়লেন চেন জি।

তিনি অবশ্য এজন্য হতাশ হননি, বরং তাঁর মনে হচ্ছিল এত বড় কাকতালীয় ব্যাপার কীভাবে সম্ভব!

দুর্ভাগ্যবশত কথাটা আর খোলাসা করে বলা গেল না, তাই তিনি মনে মনে কথাটি চেপে গেলেন। শুধু লু 판-এর কাছে ওই জায়গার ঠিকানাটা জেনে নিলেন, যাতে ভবিষ্যতে নিজের সাধনা পূর্ণ হলে একবার ঘুরে দেখতে পারেন, অন্য কোনো সূত্র মেলে কি না।

"এ কী?"

চেন জি যখন এসব কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই লু 판 ভুরু কুঁচকে তাঁর দিকে তাকালেন।

"চেন বন্ধু, আপনার কি কোনো বিপদের আশঙ্কা রয়েছে? আমার সাহায্য কি কোনো প্রয়োজন আছে?"

"কী বিপদ?"

"একটা শেয়াল আপনার স্বপ্নে প্রবেশ করতে চাইছে।"

"ও আমার এক ছাত্রী, নাম 白十九 (বাই শিচিউ)। ও মূলত আমাকে দিয়ে স্বপ্নের কসরত পরীক্ষা করাতে চেয়েছিল, কিন্তু কে জানত যে লু 판 আপনি মদের আসরে আমন্ত্রণ জানাবেন, তাই ওকে আর জানানো হয়নি।"

তাড়াতাড়ি বুঝিয়ে বললেন চেন জি।

"তার চেয়ে বরং আমি এখনই জেগে উঠে ওকে সবটা বুঝিয়ে দিয়ে আবার ফিরে আসছি।"

"এত কষ্ট করার কী দরকার?"

হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন লু 판।

"যেহেতু আপনার ছাত্রী, সেহেতু তারও তো একটা ভাগ্য রয়েছে, চলুন দরজা খুলে দিই, ওকেও ভেতরে চলে আসতে বলুন।"

"কিন্তু ও তো এখনও স্বপ্ন দেখেনি, কীভাবে..."

চেন জির কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি লু 판-এর হাসির শব্দ শুনতে পেলেন।

"চেন বন্ধু, আপনি বড় অবুঝ! ও যদি স্বপ্নই না দেখত, তবে স্বপ্নে দরজা ঠেলবে কী করে!"

কথা শেষ হতেই তিনি শূন্যে হাত বাড়িয়ে দিলেন।

আর অমনি চেন জির স্মৃতিতে থাকা সেই বিশালকায় লু 판-এর প্রতিমূর্তি ভেসে উঠল।

তাঁর বিশাল হাত মেঘ স্পর্শ করল, যেন কিছু একটা খোঁজার পর অবশেষে কিছু একটা আঁকড়ে ধরে তিনি তা টেনে নিলেন।

"ইঁ!"

একটা তীক্ষ্ণ আর্তনাদের শব্দ শোনা গেল, আর তৎক্ষণাৎ তিনজনের সামনে একটা লাল রঙের শেয়াল হাজির হলো।

বাই শিচিউ অবশ্য তখন ঘুমিয়ে ছিল না, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সে চোখ মেলে প্রথমে চেন জির দিকে তাকাল, তারপর চারপাশে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে আঙুল তুলল।

"গুরু মশাই! এ কী কাণ্ড! আপনার স্বপ্নের মধ্যে... অন্য মানুষ আর ভূত এল কোত্থেকে?"

চেন জির চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তাঁর মনে হলো এই কথাটার অন্যরকম অর্থও হতে পারে।

এই বাই শিচিউকে দেখে মনে হচ্ছে না যে ও কোনো কসরত পরীক্ষা করতে এসেছে, বরং মনে হচ্ছে যেন হাতেনাতে পরকীয়া ধরতে এসেছে।

হাত নেড়ে তাকে শান্ত হওয়ার ইশারা করে তিনি লু 판 এবং ইয়াও চিও শিয়া—এই ভূত ও মানুষের পরিচয় বুঝিয়ে দিলেন।

"阴司 (ইনসি)-র লু 판?"

"তরবারি সাধক ইয়াও চিও শিয়া?"

বাই শিচিউ বড় বড় চোখে দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ সারা শরীর কেঁপে সে সটান জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।

বেশ কিছুক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।

আর তার মুখ থেকে প্রথম যে কথাটা বের হলো, তাতে তিনজনই হেসে ফেললেন।

"গুরু মশাই, আপনার এই স্বপ্নটা তো শেয়ালের পক্ষে বড্ড ভয়ের!"