৪৬ অধ্যায়: শিয়াল কি মানুষের চেয়ে অধম?

বেলাটা বেশ ভালোই।
শিয়ালগুলো তখনও নিজেদের মতো করে সকালের খাবার সারছিল এবং সাধনায় মগ্ন ছিল।
চেন জি পথ ধরে হেঁটে এলেন, কিংবা বলা চলে বাতাসে ভর করে হেঁটে এলেন, অথচ তাতে কোনো শিয়ালই চমকে উঠল না।
সারারাত ধরে স্বপ্নের ভেতর ঘুরে বেড়ানোয় ক্লান্তি তো একটু ছিলই, তবে মন শান্ত হওয়ার পর দেখা গেল ক্লান্তি দূর হয়ে বরং আগের চেয়ে অনেক বেশি সতেজ বোধ হচ্ছে।
এমনকি আহ্বান বায়ু মন্ত্রটিও আরও বেশ কিছুক্ষণ ধরে বজায় রাখা সম্ভব।
সুনির্দিষ্টভাবে বলতে গেলে, আগে হয়তো এক প্রহর ধরে রাখা যেত, এখন তার সঙ্গে আরও প্রায় এক কদম সময় বেশি যোগ করা যায়।
এটি সত্যিই বেশ ভালো এক অগ্রগতি।
স্বপ্নে যাওয়াটা যদি কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ না হতো, তবে চেন জি প্রায়ই এটি করে দেখতে চাইতেন।
তাছাড়া শ্বাস-প্রশ্বাস কৌশলের সুবিধাও এখন স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
চেন জি এখন নিজের উপস্থিতি প্রকৃতির পাঁচটি উপাদানের মধ্যে এমনভাবে লুকিয়ে রাখতে পারেন যে তা চারপাশের সঙ্গে মিশে যায়; যদিও তা এখনও পুরোপুরি মসৃণ হয়ে ওঠেনি, তবুও সংবেদনশীলতাহীন কিছু জীবজন্তুর নজর এড়াতে তা সমর্থ।
ঠিক যেমন এইমাত্র ওই শিয়ালগুলো তাকে দেখতে পায়নি।
তবে যখন পাহাড়ের বাতাস হু হু করে হুয়াং প্রিদেকের শাখা-প্রশ্বাসের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তখন ঠিকই আওয়াজ শোনা গেল।
—"চেন মহাশয় এসে গেছেন দেখছি, আজ কেন নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রেখেছেন?"
—"প্রিদেক মহাশয়, সুপ্রভাত।"
চেন জি বাতাসকে থামিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এলেন এবং প্রিদেকের কাছে জানতে চাইলেন তিনি কীভাবে তাকে টের পেলেন।
—"সারবছর পাহাড়ের বাতাস গায়ে লাগাতে লাগাতে আজ বাতাসের মধ্যে একটু ভিন্ন সুর টের পেলাম, তাই একটু সতর্ক হয়ে খেয়াল করতেই বুঝতে পারলাম এটা চেন মহাশয়।"
প্রিদেক মহাশয় মৃদু হেসে উত্তর দিলেন।
চেন জি যেন সব বুঝতে পেরে মাথা দোলালেন এবং মনে মনে ভাবলেন, প্রিদেক মহাশয় সত্যি সাধারণ কোনো妖 (দৈত্য/আত্মা) নন।
এমনকি পাহাড়ের বাতাসের সামান্য হেরফেরও তিনি টের পেয়ে যান।
—"আপনিও যদি কোনো এক জায়গায় দাঁড়িয়ে শত শত বছর ধরে প্রতিদিন পাহাড়ের বাতাস আর বৃষ্টি গায়ে মাখেন, তবে আপনিও এটি করতে পারবেন।"
—"তবে আমার তো প্রিদেক মহাশয়ের মতো এমন ধৈর্য নেই।"
—"আপনি বেশ সত্যি কথাই বলেছেন।"
প্রিদেক মহাশয় হেসে মাথা নাড়লেন এবং চেন জিকে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি কি শিয়ালদের ক্লাস নিতে আসছেন?
—"এখনও সময় আছে, প্রিদেক মহাশয়কে অন্য কিছু জিজ্ঞেস করার ছিল, তাছাড়া কাঠবিড়ালী বন্ধুদের সঙ্গেও কিছু কথা বলার আছে।"
—"চেন মহাশয় কী বলতে চান? শীঘ্র বলুন, আমরা সবাই শুনছি।"
সেন্টাই পাহাড়ের সাত বন্ধু গাছের চূড়া থেকে একসঙ্গে তাদের মাথা বাড়িয়ে দিল, তাদের বুকের কাছে পাইনকোন ধরা ছিল, দেখতে সত্যিই বেশ মিষ্টি লাগছিল।
চেন জি মৃদু হেসে লু পান-এর উত্তর দেওয়ার বিষয়টি তাদের বুঝিয়ে বললেন।
—"যদিও সফল হওয়ার শতভাগ নিশ্চয়তা দেওয়া যায় না, তবুও অন্তত একটা সম্ভাবনা তো তৈরি হলো।"
—"আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ, চেন মহাশয়!"
কাঠবিড়ালীটি দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর অত্যন্ত আন্তরিকভাবে মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
—"আমাদের বিষয়ের জন্য লু পানকে কষ্ট দিতে হয়েছে, এজন্য আপনাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ। এমনকি আমাদের জমানো সমস্ত পাইন বাদাম যদি মহাশয়কে দিয়ে দিই, তবুও এই কৃতজ্ঞতা শোধ হবে না।"
—"তারও প্রয়োজন নেই, আমি তো আগেই আপনাদের কথা দিয়েছিলাম যে আপনাদের হয়ে খোঁজ নেব। আসলে লু পান মানুষটি— হুম... ভূতটি ভালো, আপনারা ধন্যবাদ জানাতে চাইলে তাঁকেই ধন্যবাদ জানাবেন।"
—"তা ঠিক, লু পানকে আমাদের ভালো করে ধন্যবাদ দিতে হবে!"
বড় কাঠবিড়ালীটি কথাটি বলে চেন জির দিকে তাকাল।
—"তবে চেন মহাশয়কেও ধন্যবাদ জানাতে হবে। চেন মহাশয় যদি না থাকতেন, তবে আমাদের এই জন্মেই হয়তো মৃত্যুর সময় ছাড়া আর কখনো লু পানকে দেখার সুযোগ হতো না, আর এমন কথাও আমরা জানতে পারতাম না।"
—"এখন আমাদের সাধনা খুবই সামান্য, হয়তো মহাশয়ের জন্য এই মুহূর্তে বিশেষ কিছু করার নেই, তবে মহাশয়ের যদি কোনো আদেশ থাকে, তবে মৃত্যুর মুখেও আমরা তা এড়াব না।"
—"সে পর্যন্ত গড়ায়নি, বন্ধুরা আপনারা শান্ত মনে নিজেদের সাধনা চালিয়ে যান।"
চেন জি হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।
—"বরং লু পানের জন্য কৃতজ্ঞতার উপহারস্বরূপ এক পাত্র সুরা প্রস্তুত রাখা উচিত।"
—"অবশ্যই! সমস্ত妖 (দৈত্য/আত্মা)-দের ভোজসভার সময় আমরা অবশ্যই ভালো সুরা বদলে নিয়ে আসব, তখন চেন মহাশয়ের কাছে অনুরোধ রইল আপনি যেন তা আমাদের পক্ষ থেকে পৌঁছে দেন।"
বড় কাঠবিড়ালীটি আন্তরিকভাবে বলল।
—"সে তো অবশ্যই।"
কাঠবিড়ালীগুলো আবারও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে গাছের চূড়ায় ফিরে গেল।
চেন জি তখন আবার প্রিদেক মহাশয়ের দিকে তাকালেন।
—"জানি না প্রিদেক মহাশয় কি বাকু বা স্বপ্নভক্ষক সম্পর্কে কিছু জানেন?"
—"বাই বাপুজির কাছে শুনেছি, এটি প্রাচীন এক অদ্ভুত দৈবী প্রাণী, তবে স্বচক্ষে কখনো দেখিনি। চেন মহাশয় হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছেন কেন?"
—"গত রাতে স্বপ্নে লু পানের ভোজে গিয়েছিলাম, ভোজের সময় লু পান আমাকে এবং বাই শিজিওকে এক টুকরো বাকু বা স্বপ্নভক্ষকের চামড়া ও রক্ত উপহার দিয়েছেন। সেটি এমনকি স্বপ্ন থেকে বাস্তবেও নিয়ে আসা সম্ভব হয়েছে। ব্যাপারটি অত্যন্ত অলৌকিক মনে হলেও এ বিষয়ে আমার জ্ঞান খুবই কম, তাই আরও কিছু জানতে চাই।"
—"সেক্ষেত্রে আপনার তো বাই বাপুজির কাছেই জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল।"
প্রিদেক মহাশয় ধীরলয়ে বললেন।
—"বৃক্ষরূপী আত্মারা তো স্বপ্ন দেখে না, সেন্টাই পাহাড়েও কোনো স্বপ্নভক্ষক নেই, তাই আমি কখনো এই ধরনের妖 (দৈত্য/আত্মা)-দের দেখিনি।"
চেন জি হতবাক হয়ে গেলেন।
প্রিদেক মহাশয়ের এই উত্তরটি তিনি বিন্দুমাত্রও আশা করেননি।
উদ্ভিদরা চেতনা লাভ করার আগে স্বপ্ন দেখে না— এ কথা মানা যায়, কিন্তু তারা আত্মায় রূপান্তরিত হওয়ার পরও যে স্বপ্ন দেখে না, তা অবিশ্বাস্য।
যদিও স্বপ্নে বিচরণ করার আনন্দ থেকে তারা বঞ্চিত, তবুও কেউ তাদের স্বপ্নে হানা দিয়ে আক্রমণ করতে পারবে না— এ কথা মন্দ নয়, কোনটা ভালো আর কোনটা মন্দ তা ঠিক বলা যায় না।
অবশ্য ইয়াং বন্ধু হয়তো এই ক্ষমতাটি বেশ পছন্দ করতেন।
তবে যেহেতু উত্তর পাওয়া গেছে, তাই চেন জি আর প্রিদেক মহাশয়কে বেশিক্ষণ বিরক্ত করলেন না। ছোট শিয়ালগুলোকে ক্লাস নেওয়ার জন্য ডেকে দেওয়ার অনুরোধ জানিয়ে তিনি গ্রন্থাকারের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
অচিরেই ছোট শিয়ালগুলো সব এসে হাজির হলো।
বাই ছি এবং বাই বা শিয়াল দলের মাঝে দাঁড়িয়ে বেশ আত্মগর্বী ভঙ্গিতে রইল।
চেন জি এর আগে বলেছিলেন তাদের সাধনার ফলাফল পরীক্ষা করবেন, তাই তারা ফিরে গিয়ে বিগত দুই দিন ধরে গোপনে কঠোর সাধনা করেছিল।
তাদের ধারণা ছিল, তারা অনায়াসেই অন্য শিয়ালগুলোকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে এবং পাহাড় থেকে নিচে নামার সুযোগ কেবল তাদেরই প্রাপ্য।
কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে চেন জি আজ পরীক্ষার কথা একবারও তুললেন না, বরং শিয়ালগুলোর কাছে শ্বাস-প্রশ্বাস কৌশলের সাবধানতাগুলো বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।
যদিও শিয়ালরা চাঁদের আলো শোষণ করে, তবুও চেন জি এ বিষয়ে আগেই বাই বাপুজির সঙ্গে কথা বলেছিলেন।
চাঁদের আলো এবং পাঁচটি উপাদানের শক্তি শোষণের পদ্ধতি প্রায় একই রকম। যদিও আসল মন্ত্র সরাসরি দান করা যায় না, তবে চেন জি তাঁর নিজস্ব পদ্ধতিগুলো কিছুটাতো ব্যাখ্যা করতেই পারেন।
শিয়ালগুলো কতটা বুঝতে পারল, তা তাদের নিজেদের ভাগ্য ও বুদ্ধিমত্তার ওপর নির্ভর করে।
বাই ছি এবং বাই বা দুই শিয়ালও বুঝতে পেরেছিল এটি অত্যন্ত উচ্চমানের এক সাধনা কৌশল, তাই তারা মনোযোগ দিয়ে শুনতে চাইল। কিন্তু শুনতে শুনতে বারবার তাদের রূপান্তর ও বিভিন্ন মন্ত্র অনুশীলনের কথা মনে পড়ে যাচ্ছিল এবং তারা আশা করছিল চেন জি যেন দ্রুত পরীক্ষা শুরু করেন।
কিন্তু চেন জি শেষ পর্যন্ত সব বুঝিয়ে বলার পর এবং শিয়ালদের কিছু প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পরও যখন পরীক্ষার কোনো লক্ষণ দেখালেন না, তখন বাই ছি আর থাকতে না পেরে তার থাবাটি ওপরে তুলল।
—"মহাশয়, বাই ছির একটি প্রশ্ন ছিল।"
চেন জি খড়িটি নামিয়ে রাখলেন।
—"কী ব্যাপার?"
—"মহাশয় তো বলেছিলেন শিয়ালদের সাধনা পরীক্ষা করবেন, জানি না তা কবে শুরু হবে?"
—তোমার মন্ত্র বা কৌশল কি অনুশীলন করা হয়ে গেছে?"
—"হয়ে গেছে!"
বাই ছি উচ্চস্বরে ডেকে উঠল।
—"তবে আজই শুরু করা যাক।"
চেন জি একটু ভেবে দেখলেন, বাই ছিকে শুরু থেকেই পথ তৈরি করতে বলাটা বেশ কঠিন হবে, তাই ধাপে ধাপে এগোতে হবে।
নিজের ঘাটতিগুলো বুঝতে পারলে তবেই না উন্নতির স্পৃহা জাগবে।
তাই তিনি হেসে একটি শিয়ালকে ডেকে একটি বড় পাথর গ্রন্থাকারের মাঝখানে রাখতে বললেন এবং তারপর বাই ছির দিকে তাকালেন।
—"তোমার শেখা প্রাচীর ভেদ করার কৌশলটি ব্যবহার করে এই পাথরটি ভেঙে ফেললেই পরীক্ষা সফল বলে গণ্য হবে।"
—"চিঁ?"
বাই ছি তার মুখ বড় করে হাঁ করে ফেলল এবং তার চেয়ে কয়েক গুণ বড় পাথরটির দিকে পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইল।
—"মহাশয় কি ঠাট্টা করছেন? একটা শিয়াল কীভাবে এত বড় পাথর ভাঙতে পারে?"
—"কীভাবে ভাঙা যাবে না?"
চেন জি মাথা নাড়লেন।
—"আমি যখন পাহাড়ের নিচে ছিলাম, তখন দেখেছি সাধারণ মানুষেরাও একটা হাতুড়ির ঘায়ে হাজার斤 ওজনের পাথর ভেঙে ফেলতে পারে। তোমাদের তো সাধনা রয়েছে, শিয়াল কি তবে সাধারণ মানুষের চেয়েও অধম?"
—"তা হতেই পারে না!"
বাই ছি তার মুখ ফুলিয়ে অবিশ্বাসভরে চেঁচিয়ে উঠল।
—"হাজার斤 ওজনের পাথর ভাঙতে গেলে উচ্চ সাধনার অধিকারী শিয়ালদেরও অর্ধেক প্রাণ যায়, সাধারণ মানুষ কীভাবে এক হাতুড়ির ঘায়ে তা ভাঙবে? নিশ্চয়ই মহাশয় কাউকে বিশ্বাস করে ঠকেছেন!"
—"ঠিক ঠিক!"
—"যে কাজ শিয়ালরা করতে পারে না, সাধারণ মানুষ তা কীভাবে করবে।"
অন্যান্য শিয়ালরাও সমস্বরে চেঁচিয়ে বাই ছির পক্ষ নিল এবং কেউু-ই বিশ্বাস করল না যে সাধারণ মানুষ এক হাতুড়ির ঘায়ে এত বড় পাথর ভেঙে ফেলতে পারে।
এমনকি সু মহাশয়ও গোলমাল শুনে মজা দেখতে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
অনেকক্ষণ ধরে শিয়ালদের আলোচনার বিষয়বস্তু মনোযোগ দিয়ে শোনার পর তিনি গম্ভীর মুখে চেন জির দিকে তাকালেন।
—"চেন মহাশয়ের এমন কথা বলা ঠিক নয়, সাধারণ মানুষ কীভাবে হাজার斤 ওজনের পাথর ভাঙবে? বাজারে যেসব জাদুকরি বা ভেলকি খেলা দেখা যায়, সেগুলোকে সত্য বলে ধরে নেবেন না।"
—"আমি বেঁচে থাকার সময় বুকে পাথর ভাঙার খেলা দেখিয়ে জাদুকরদের দেখেছি, এক হাতুড়ির ঘায়ে পাথর চার টুকরো হয়ে যায় অথচ বুক অক্ষত থাকে। পরে জেনেছিলাম ওগুলো বিশেষ প্রক্রিয়ায় তৈরি পাউডার মেশানো নরম ইট।"
—"সামনে থেকে বিশাল পাথরের মতো মনে হলেও আসলে তা মিষ্টির মতো নরম ও ঝরঝরে।"
—"সু মহাশয়, আমি কিন্তু কোনো ভেলকি খেলার কথা বলছি না।"
চেন জিও গম্ভীরভাবে বললেন।
—"আমি পাহাড়ের নিচে মানুষজনকে পাথর কাটতে দেখেছি, তারা সত্যিই এক হাতুড়ির ঘায়ে হাজার斤 পাথর ভেঙে ফেলে। বিশ্বাস না হলে আমি এখানে তা করে দেখাতে পারি।"
—"বেশ, করে দেখান!"
সু মহাশয় রাজি হলেন।
চেন জি গাছের গুঁড়িতে আবার টোকা দিয়ে প্রিদেক মহাশয়কে জাগিয়ে তুললেন।
প্রিদেক মহাশয়ের মুখ যখন ফুটে উঠল, তখন তিনি নিজের পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করলেন এবং প্রিদেককে অনুরোধ করলেন তিনি যেন নিশ্চিত করেন যে তিনি কোনো অলৌকিক মন্ত্র বা কৌশল ব্যবহার করছেন কি না।
—"অবশ্যই পারেন।"
প্রিদেক মহাশয় রাজি হলেন, তিনিও কৌতূহলী ছিলেন চেন জি কীভাবে সাধারণ মানুষের শরীর দিয়ে হাজার斤 ওজনের পাথর ভাঙবেন তা দেখতে।
অচিরেই চেন জির প্রয়োজনীয় সমস্ত জিনিসপত্র এনে হাজির করা হলো।
সব জিনিস বলতে অবশ্য কেবল একটি লোহার হাতুড়ি আর কয়েকটি পীল বা খিল।
—"মহাশয়ের কি আর কোনো কিছুর প্রয়োজন আছে?"
বাই ছি জিজ্ঞেস করল।
—"এতেই যথেষ্ট।"
—"এতেই হাজার斤 পাথর ভেঙে ফেলা যাবে?"
সব শিয়াল মাথা নাড়ল, কেউ-ই বিশ্বাস করতে চাইল না।
সু মহাশয়ও চেন জিকে সাবধান হওয়ার পরামর্শ দিলেন।
এর উত্তরে চেন জি বরং সশব্দে হেসে উঠলেন এবং কোনো সমস্যা হবে না বলে পাথর ভাঙার প্রস্তুতি শুরু করলেন।
তাই সু মহাশয় চেন জিকে প্রদর্শনের জন্য জায়গা করে দিলেন, আর শিয়ালগুলো তাদের লম্বা গলা বাড়িয়ে দিল পাছে চেন জির কোনো নড়াচড়া মিস হয়ে যায়।
এমনকি প্রিদেক মহাশয়ও তার মনোযোগের একটা অংশ এদিকে দিয়ে রাখলেন।
সমস্ত শিয়াল, আত্মা ও ভূতের দল অধীর আগ্রহে চেন জির পরবর্তী কাজের অপেক্ষায় রইল, তারা দেখতে চায় একজন সাধারণ মানুষ কীভাবে এই হাজার斤 ওজনের পাথরটি আলাদা করে ফেলে।