৫২তম অধ্যায়: পাহাড়ের দেবতার স্বীকৃতি
প্রথমত নিজের সাধনা প্রদর্শন করার বিষয়ে চেন জি-এর মনে কোনো ভীতি ছিল না।
যদিও তার আধ্যাত্মিক সাধনার পথ শুরু হয়েছে বেশি দিন হয়নি, তবুও শ্বেতা দেবী বলেছেন যে তার সাধনার স্তর মোটামুটি ভালোই আছে।
তাহলে এই সব妖 (দানব-আত্মা) দের সামনে তা যথেষ্ট হওয়ার কথা।
দুটি অলৌকিক কৌশল—বায়ু আহ্বান এবং অগ্নি নিয়ন্ত্রণ, দুটির যেকোনো একটিই প্রদর্শন করা যেতে পারে।
তাই সে হাত বাড়িয়ে অনুভব করার চেষ্টা করল, আর ঠিকই মৃদু বাতাস বয়ে গেল।
কিন্তু তা অনুভব করার পরই চেন জি-এর মনে এক ঝলক চমক লাগল এবং সে কিছু একটা বুঝতে পারল।
সে গুহা থেকে নারাই নদী ধরে পুরো পথ এগিয়ে এসেছে, এর মধ্যে সে বাইরে কোথাও যায়নি, এমনকি এই জায়গাটিও যেন গুহার ভেতরের কোনো দৃশ্য।
সে তো কখনো আকাশের আলোর সংস্পর্শেই আসেনি, তবে বাতাস এল কোথা থেকে? চাঁদ এল কোথা থেকে?
তবে এখন এ নিয়ে গভীরভাবে ভাবার সময় নয়, কৌশল প্রদর্শন করাটাই সবচেয়ে জরুরি, বাতাসের বিষয়টি পরে শ্বেতা দেবীকে জিজ্ঞেস করলেই চলবে।
চেন জি-এর মনে একটি ভাবনার উদয় হতেই সে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল এবং ঠিক যেভাবে সেদিন বাওজি চুন (পাইন-বাঁশ সাধক) প্রদর্শন করেছিল, সেভাবে বাতাসের ওপর পা রেখে হেঁটে চলল।
তবে এটি ছিল চেন জি-এর নিজের উদ্ভাবিত পদ্ধতি।
বাতাস নিরাকার, আবার সাকারও বটে; যতক্ষণ বাতাসের অবয়ব খুঁজে পাওয়া যায়, ততক্ষণ বাতাসের ওপর পা রেখে চলাও এত সহজ হতে পারে।
প্রথম পদক্ষেপে সে মাটি থেকে ওপরে উঠল, দ্বিতীয় পদক্ষেপে শূন্যে ভাসল, আর তৃতীয় পদক্ষেপে মেঘের ওপরে আরোহণ করল।
মাটিতে থাকা দানবরা মাথা উঁচু করে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ না করে পারল না।
"কী দারুণ কৌশল!"
"এই বায়ু আহ্বান কৌশলে বেশ দক্ষতা অর্জন করেছে তো!"
"বাতাসের ওপর হেঁটে চলা, মেঘের ধাপ বেয়ে ওপরে ওঠা, সত্যি কী চমৎকার কৌশল।"
চেন জি-এর ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল, গাছের চূড়ার উচ্চতার কাছাকাছি এসে মন শান্ত করে লাল সূর্যের ধ্যান করল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার মুখ থেকে একটি আগুনের ড্রাগন বেরিয়ে এল, আকাশে বৃত্তাকারে ঘুরে টেবিলের ওপর রাখা ফায়ারপ্লেস বা আগুন রাখার পাত্রে আগুন ধরিয়ে দিয়ে আবার তার মুখের ভেতরে ফিরে গেল।
উপস্থিত দানব ও প্রেতাত্মাদের মুখের ভাব বিভিন্ন রকম ছিল।
কারও মুখে বিস্ময়, কারও মুখে প্রশংসা, আবার কারও মুখের ভাব বোঝাই যাচ্ছিল না।
তবে বেশিরভাগের দৃষ্টিই কিছুটা নরম হয়ে এসেছিল।
যেহেতু এতদূর পর্যন্ত সাধনা করতে পেরেছে, তবে তাকে সমকক্ষ হিসেবে ধরা যায়।
তবে কোনো কোনো দানবের কাছে এটিকে সাধারণই মনে হলো।
একটি দানব ইতোমধ্যে মানুষের রূপ ধারণ করেছে, তবে নিজের পরিচয় বজায় রাখতে মাথার ওপর কয়েকটি পালক ঝুলিয়ে রেখেছিল, সে অবজ্ঞার হাসি হাসল।
"এটুকুই? মোটে সাধারণ কিছু বায়ু আহ্বান আর অগ্নি নিয়ন্ত্রণ, এমনকি এই আগুনের ড্রাগনটাকেও ঠিকঠাক বা কাবু করতে পারেনি।"
"কীভাবে একে নিয়ে তত্ত্বালোচনা করা যায়? উপস্থিত দানব ও প্রেতাত্মাদের মধ্যে কে এমন আছে যে এই কৌশলগুলো জানে না?"
"তাহলে এমন কেউ কি আছে যে সাধনা শুরুর এক দশকের মধ্যে এই জিনিসগুলো শিখে ফেলেছে? কেউ থাকলে সামনে এসে বলুক দেখি?"
দানবরা এখনো কিছু বলার আগেই শ্বেতা দেবী সবার আগে কথা বলে উঠলেন।
দানবরা তখন থমকে গেল এবং একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিশ্বাস করতে পারল না।
"সত্যিই সাধনা শুরুর এক দশকও হয়নি?"
"তা ঠিক, হুয়াই (সোফোরি গাছ) প্রবীণ এর সাক্ষী দিতে পারেন।"
শ্বেতা দেবী বললেন।
"তাহলে এটি সত্যি হওয়াই তো কথা।"
"মানবজাতি সত্যি ভীষণ বুদ্ধিমান, সাধনার জন্য একেবারে উপযুক্ত!"
দানবরা প্রথমে কিছুটা অবিশ্বাস করলেও, যখন শুনতে পেল যে হুয়াই প্রবীণ এর সাক্ষী দিতে পারেন, তখন তাদের মনে আর কোনো সংশয় রইল না।
চেন জি মনে মনে আবার হুয়াই প্রবীণের নির্ভরযোগ্যতার কথা ভেবে মুগ্ধ হলো।
মাত্র একটি নাম উচ্চারণ করার ফলেই দানবদের মনে এমন প্রতিক্রিয়া হলো।
আর দানবদের নিজেদের মধ্যে কিছুক্ষণ আলোচনার পর, চেন জি-এর সাধনার শক্তিকে তারা একরকম স্বীকৃতি দিল।
"আপাতত তোমার সাধনা উত্তীর্ণ হয়েছে বলে ধরে নেওয়া হলো, তুমি আমাদের সাথে তত্ত্বে অংশ নিতে পারো!"
একটি দানব ডেকে উঠল।
"অসংখ্য ধন্যবাদ!"
"এত তাড়াহুড়ো করে ধন্যবাদ দিও না, তোমাকে অন্য দানবদের থেকেও স্বীকৃতি পেতে হবে, কোনো দানব কি তোমার জামিন বা নিশ্চয়তা হতে পারবে?"
"এটিও যথেষ্ট হওয়ার কথা।"
চেন জি একটু ভেবে জামার ভেতর থেকে হুয়াই প্রবীণের দেওয়া পাতাটি বের করল, এবং বাওজি চুনের দেওয়া কিছু বাঁশের চালও বের করল।
"এগুলো হুয়াই প্রবীণ এবং বাওজি চুন আমাকে দিয়েছেন, আর যদি শিয়াল জাতিকে বাদও দেওয়া হয়, তবে সেনতাই সাত বন্ধু এবং সু মহাশয় তো আছেনই, জানি না এতে যথেষ্ট হবে কি না?"
উপস্থিত দানবদল হুয়াই প্রবীণের পাতাটির দিকে তাকিয়ে নীরব হয়ে গেল।
হুয়াই প্রবীণের নিদর্শন যখন রয়েছে, তখন আর অন্য কোনো দানবের স্বীকৃতির প্রয়োজন নেই, এই পর্যায়টিও তোমার উত্তীর্ণ বলে ধরা হলো।
"এবার তোমার ঐশ্বরিক বস্তু ও দুর্লভ ভেষজ প্রদর্শনের পালা, দেখা যাক আমাদের কোনো কাজের জিনিস তোমার কাছে আছে কি না।"
"বেশ তাই হোক।"
চেন জি একটু ভেবে দেখল, শ্বেতা দেবী যখন তাকে এখানে নিয়ে এসেছেন, তখন নিশ্চয়ই নিজের সম্পদ সবার সামনে প্রকাশ পাওয়া নিয়ে কোনো ভয়ের কারণ নেই।
তাই সে বজ্রাহত পাইন গাছের বীজ, বাঁশের চাল, বাঁশের শিশির এবং প্রক্রিয়াজাত করা হলুদ জিনসেংয়ের টুকরো বের করল।
"এগুলো কি চলবে?"
দানবরা ঢোক গিলল।
এমনকি তাদেরও এই ধরনের ভালো জিনিসের সত্যি প্রয়োজন ছিল।
তাই তারা এক মুহূর্ত দ্বিধা করে মাথা নাড়ল।
"চলবে।"
সেখানে কেবল শেষ পর্যায়টিই বাকি রইল।
চেন জি কিছুটা উৎকণ্ঠায় রইল, সে ভাবল পাহাড় দেবতার স্বীকৃতি কীভাবে গণনা করা হবে কে জানে।
এই পর্যন্ত এসে দানবরাও কথা বলল না, শ্বেতা দেবীও কিছু বললেন না, সবাই নিস্তব্ধ হয়ে টেবিলের সবচেয়ে ওপরের মাথার শেষ প্রান্তের দিকে তাকিয়ে রইল।
পাহাড় দেবতা তখনো উপস্থিত হননি।
চেন জি হঠাৎ করেই বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল পাহাড় দেবতা দেখতে কেমন তা জানতে।
তার স্মৃতির বেশিরভাগ পাহাড় দেবতাই ছিল সেই ধরনের, যাদের ‘পশ্চিমের যাত্রাপুস্তক’-এ বানর রাজ একটি লাঠির আঘাতে বের করে এনেছিল।
তখন তার মনে হতো পাহাড় দেবতা আর ভূমির দেবতা বলতে তো সামান্য এইটুকুই।
কিন্তু এখন যখন সে সত্যি সত্যি এক সাধনার জগতে এসে পৌঁছেছে, তখন সে বুঝতে পেরেছে যে পাহাড় দেবতাও উচ্চপদস্থ এক দেবতা, যা অনেক সাধকেরই জীবনের সর্বোচ্চ কামনা।
সাধারণ দানব ও পশুদের পক্ষে সারাজীবনে দেখা সবচেয়ে বড় দেবতাটিই হলো পাহাড় দেবতা।
তবে পাহাড় দেবতাও আবার কয়েক রকমের হয়ে থাকে।
পঞ্চমহা পর্বতের মহান সম্রাটগণ সমগ্র ভূবনের পাহাড় দেবতাদের নিয়ন্ত্রণ করেন, আবার নিজ অঞ্চলের পর্বতমালাকেও অভিষিক্ত করতে পারেন, এঁরা হলেন স্বর্গীয় আদালতের সনাতন পন্থার পাহাড় দেবতা।
দ্বিতীয়ত, পর্বতমালা নিজে থেকেই দিব্য চেতনা লাভ করে এবং সাধনায় সিদ্ধি লাভ করে নিজেই পাহাড় দেবতা হয়ে ওঠে, এঁরা হলেন প্রকৃতি ও স্বর্গ দ্বারা স্বয়ংজাত পাহাড় দেবতা।
তৃতীয়ত, মানবজগতের রাজারা মৃত কোনো বিশিষ্ট মন্ত্রী বা সেনাপতিকে স্মরণে রাখার জন্য তাদের কফিন যে পাহাড়ে সমাহিত করা হয়েছে, সেই পাহাড়ের দেবতা হিসেবে অভিষিক্ত করেন, এঁরা হলেন মানবজগতের দেবতা, রাজবংশের পালাবদলের সাথে সাথেই যাদের পতন ঘটাও খুব সহজ।
চতুর্থত, পাহাড়ের কোনো শক্তিশালী দানব তার ক্ষমতা ও অধিকার লাভ করে নিজেকে পাহাড় দেবতা বলে ঘোষণা করে, এটি পুরোটাই নির্ভর করে কার জোর বেশি তার ওপর, যে কেউ এসে তা পরীক্ষা করে দেখতে পারে।
শ্বেতা দেবী যেমনটি বলেছেন, সেনতাই পাহাড়ের পাহাড় দেবতাটি সম্ভবত জন্ম থেকেই দিব্য চেতনা সম্পন্ন কিন্তু কোনো আনুষ্ঠানিক অভিষেক পাননি।
তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে ‘সি শান জি’ (পাহাড় পূজার ইতিহাস)-এর অনুলিপি খোঁজার জন্য দানবদের পাঠিয়েছিল।
স্বর্গীয় আদালত থেকে অভিষেক পাওয়া অত্যন্ত কঠিন, কিন্তু মানবজগতের পূজা-পার্বণের মাধ্যমে পাহাড় দেবতাকে অভিষিক্ত করা অনেক সহজ, তাছাড়া সে নিজেও যেহেতু একটি পর্বতের আত্মা, তাই রাজবংশের পালাবদল হলেও সে পাহাড় দেবতার অধিকার টিকিয়ে রাখার উপায় বের করতে পারে।
"যিনি কি না শিয়াল মহাশয়?"
ভাবতে ভাবতে সে পাথরের ঘর্ষণের মতো একটি শব্দ শুনতে পেল।
চেন জি মাথা তুলে তাকাল।
পাহাড় দেবতার আসনে এই মুহূর্তে এক পাথরের মানুষ বসে আছে।
সত্যিই এক পাথরের মানুষ।
হাত-পা ও সমস্ত শরীর পাথর দিয়ে তৈরি, শরীরে লতানো গাছ জড়িয়ে আছে, মাথার চুল ও দাড়িও লতাপাতা দিয়ে তৈরি, সামান্য নড়াচড়াতেই গাছের টুকরো ও পাতা ঝরে পড়ছিল।
তার কথা বলার সাথে সাথেই চেন জি এমন এক শক্তির আবেশ পেল যা সে সাধারণ সময়ে পাহাড় পর্যবেক্ষণ ও ঋজু শক্তি চালনার সময় সেনতাই পাহাড়ে দেখেছে।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে ইনিই পাহাড় দেবতা।
চেন জি হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
"পাহাড় দেবতাকে প্রণাম জানাই!"
অন্যান্য দানব ও প্রেতাত্মারাও একইভাবে পাহাড় দেবতাকে সম্মান জানাল।
"হে সাধক, অতিরিক্ত শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই, দয়া করে বসুন।"
পাহাড় দেবতার কথা শেষ হওয়ামাত্রই মাটি ভেদ করে গাছের লতা বেরিয়ে এসে টেবিলের রূপ ধারণ করল, আর লণ্ঠন বাদুড় ও ছোট ইঁদুরেরা ফলমূল নিয়ে হাজির হলো।
"তোমরাও বসো।"
পাহাড় দেবতা দানবদের দিকে তাকালেন।
"শিয়াল মহাশয়ের বিষয়টি আমি আগেই জানি, তোমাদের শর্তগুলোও আমি দেখেছি, শিয়াল মহাশয় আমার সেনতাই পাহাড়ের দানব ভোজসভায় যোগ দিতে পারেন, তাই আর নতুন করে কিছু বলার প্রয়োজন নেই।"
"পাহাড় দেবতার আদেশ মাথা পেতে নিলাম।"
দানবরা মাথা নোয়াল।
তবে তখনও কিছু দানব অসন্তুষ্ট ছিল এবং ফিসফিস করে কথা বলছিল।
"পাহাড় দেবতা কেন শিয়াল মহাশয়ের পরীক্ষা নিলেন না? শেষ পর্যন্ত উনি তো একজন মানুষই বটে।"
পাহাড় দেবতার দৃষ্টি দানবদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন।
"যাই হোক, তোমাদের এটা জানানো উচিত যে শিয়াল মহাশয় কী কী কাজ করেছেন।"
"জানি না।"
সব দানব মাথা নাড়ল।
তখন পাহাড় দেবতা বলতে লাগলেন কীভাবে চেন জি কাঠবেড়ালী দানবটির জন্য তিনবার শিয়াল ও প্রেতাত্মার কাছে সাধনার পথ জিজ্ঞেস করেছে, কীভাবে শিয়াল জাতিকে রাস্তা তৈরির পথ দেখিয়ে দিয়েছে, আর কীভাবে বাওজি চুনকে সিদ্ধি লাভে সাহায্য করার জন্য তাকে জ্ঞান দান করেছে...
দানবরা হাঁ করা মুখে সব শুনতে লাগল, তারা বিশ্বাসই করতে পারল না যে একজন মানুষ দানবদের জন্য এত কিছু করতে পারে।
চেন জি-এর প্রতি তাদের দৃষ্টি অনেক নরম হয়ে গেল, এমনকি তার প্রতি শ্রদ্ধা ও ভক্তিও জন্মাল।
পাহাড় দেবতা সব বলা শেষ করে আবার দানবদের জিজ্ঞেস করলেন।
"কেমন, এখন কি কোনো দানব বা প্রেতাত্মা শিয়াল মহাশয়ের এই ভোজসভায় যোগ দেওয়ার বিষয়ে আপত্তি আছে?"
"আপত্তি করার কোনো সাহস নেই!"
"মহাশয় যা করেছেন, তাতে আমি অত্যন্ত মুগ্ধ, একটু আগে আমিই অভদ্রতা করেছি!"
"এইরকম ব্যক্তির বিরোধিতা যদি আমি করি, তবে তো আমি মানুষের চেয়েও অধম হয়ে যাব!"
"আমারও তাই মনে হয়!"
"শিয়াল জাতির এই মহাশয় একজন ভালো মানুষ, ওনার সত্যিই এই ভোজসভায় আসা উচিত!"
তাই দানবরা আবার চেন জি-এর কাছে ক্ষমা চাইল এবং চেন জি-নকে তাদের পাশে গিয়ে বসার অনুরোধ জানাল।
এমনকি একটু আগে যিনি সবচেয়ে বেশি অনিচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন সেই শূকর দানবটিও চেন জি-এর কাছে এসে নিজের পরিচয় দিয়ে ক্ষমা চেয়ে নিল।
চেন জি নিজেও এক ঘোরের মধ্যে ছিল।
সে ভাবতেও পারেনি যে সেনতাই পাহাড়ের দানবদের সাথে এত দ্রুত তার এমন সখ্য গড়ে উঠবে।
এবার শ্বেতা দেবীর দিকে তাকিয়ে...
সে দেখল কখন যেন শ্বেতা দেবী সাদা উনিশকে সাথে নিয়ে তার পাশেই বসে আছেন, আর ঠিক তার পাশেই আছেন সু মহাশয় ও সেনতাই সাত বন্ধু।
একটু ভাবতেই সে বুঝতে পারল যে এটি নিশ্চিতভাবেই শ্বেতা দেবীর বন্দোবস্ত।
তাই সে হাত জোড় করে বলল।
"অসংখ্য ধন্যবাদ শ্বেতা দেবী।"
"এগুলো তো আপনার নিজেরই করা কাজ, আমি কেবল পাহাড় দেবতাকে তা বলে শুনিয়েছি মাত্র।"
শ্বেতা দেবী মৃদু হেসে একটি মদের পেয়ালা তুলে চেন জি-কে দূর থেকেই সম্মান জানালেন।
"অভিনন্দন মহাশয় স্বীকৃতি পাওয়ার জন্য।"
"ধন্যবাদ শ্বেতা দেবী!"
চেন জি পেয়ালা তুলে সম্মান ফিরিয়ে দিল, পেয়ালা নামাতেই সে পাহাড় দেবতাকে বলতে শুনল।
"যেহেতু সবাই এসে গেছে, তবে শুরু করা যাক, তোমরা কী নিয়ে এসেছ এবং তোমাদের কী প্রয়োজন, তা এই মুহূর্তেই বলতে পারো।"
"সব আদান-প্রদান শেষ হলেই ভোজসভা শুরু হবে, আর তখন আমরা আস্বাদন করব দি লিং লি (পার্থিব আত্মার সুধা)।"
"ঘুঁ..."
চেন জি স্পষ্ট শুনতে পেল তার পাশের এক দানব ঢোক গিলছে।
একটু পাশ ফিরে সে দেখতে পেল একটি ব্যাঙ দানব তার গাল ফুলিয়ে রেখেছে, তার চোখদুটো অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে।
আর অন্যান্য দানবরাও প্রায় একই রকম ছিল, সবাই এই দি লিং লি পাওয়ার জন্য ব্যাকুল হয়ে ছিল।
তখন চেন জি-এর মনে পড়ল যে সে তো এখনো দি লিং লি-র কার্যকারিতা কী তা জিজ্ঞেস করেনি, তাই সে ফিসফিস করে শ্বেতা দেবীকে জিজ্ঞাসা করল।
"পাহাড় দেবতার মতে, দি লিং লি-র কার্যকারিতা দি লিউ জিইয়াং (স্বর্গীয় সুধার বৃষ্টি)-এর চেয়েও শক্তিশালী।"
শ্বেতা দেবী কেবল এই একটি বাক্যই বললেন, আর তাতেই চেন জি বুঝতে পারল কেন সমস্ত দানবের দৃষ্টি এত প্রজ্জ্বলিত হয়ে উঠেছে।
শত বছরের সাধনার কষ্ট যা লাঘব করতে পারে, দানবদের কাছে এটি হয়তো আর সাধারণ মদ নয়, বরং সত্যিকারেরই এক দুর্লভ রত্ন।
তবে দি লিউ জিইয়াং-এর সমতুল্য যখন হতে পারে, তখন লু পানের চমৎকার মদ ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য এটি সত্যিই যোগ্য প্রতিদান।
তবে সে জানে না যে এবার পাহাড় দেবতার কী চাহিদা থাকবে।
চেন জি যখন এসব ভাবছিল, ততক্ষণে এক দানব উঠে দাঁড়িয়ে তার নিয়ে আসা জিনিসপত্র এবং নিজের চাহিদার কথা বলতে শুরু করেছে।
তাই সেও নিজের সব সংশয় সাময়িক স্থগিত রেখে মন দিয়ে শুনতে লাগল, দেখে নেওয়া যাক নিজের কোনো প্রয়োজনীয় জিনিস সেখানে আছে কি না।