বাইশতম অধ্যায়: বিচারক আহ্বান

ইয়ান ইউয়ানের কাছ থেকে অকারণে সুবিধা নেওয়া হয়েছে ভেবে চেন জি তাঁর আত্মা বন্দি করার বিদ্যা প্রয়োগ করলেন, আর মুহূর্তের মধ্যে সেই দুই ভূত ঘরের ভেতর আবির্ভূত হলো।

কাঠুরিয়া ভূতের ঘাড়ের সঙ্গে মাথাটি কেবল চামড়ার সামান্য একটু অংশ দিয়ে ঝুলে ছিল, আর শূন্য গলার ছিদ্র দিয়ে টপ টপ করে রক্ত ঝরছিল।溺ত ভূতটির শরীর থেকে কালো জল ঝরছিল, সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, পুরো সরাইখানাটি এক তীব্র পচা গন্ধে ভরে গেল।

তাদের রক্তমাখা মুখভঙ্গি ছিল আতঙ্কজনক, আর তাদের শরীর থেকে নির্গত প্রেতাত্মার শীতল আভা উপস্থিত সবার শ্বাসরোধ করে দিচ্ছিল। ভীতু কয়েকজনের তো ভয়ে প্যান্টই ভিজে গেল। যারা একটু আগে সবচেয়ে বেশি চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল, তারা এখন আসল ভূত দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে; তাদের পা কাঁপছিল এবং তারা নড়ার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলেছিল। কেউ কেউ তো ভূতের চেহারা দেখা মাত্রই চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে গেল।

"হে道长, দয়া করে আপনার এই অলৌকিক শক্তি সংবরণ করুন! না হলে তো আমাদের ব্যবসা আর চলবে না..."

সরাইখানার মালিক যদিও খুব ভয় পাচ্ছিলেন, তবু কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে চেন জিকে অনুরোধ করলেন। মনে মনে তিনি নিজেকেই দোষারোপ করছিলেন যে, তামাশা দেখতে গিয়ে তিনি ভুলে গিয়েছিলেন যে এটি একটি সরাইখানা। ভবিষ্যতে যদি রটে যায় যে এখানে ভূতের উপদ্রব আছে, তবে আর কোনো অতিথি এখানে থাকতে সাহস করবে না।

"ভয় নেই, সে দেখার পরেই এদের আবার বন্দি করে ফেলা হবে," ইয়ান ইউয়ান বললেন।

সরাইখানার ভেতরে কেউ তাঁর কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস করল না, সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এরপর ইয়ান ইউয়ান সেই মহিলার দিকে তাকালেন।

"আপনি আর কয়েকবার দেখে নিন, ভূত বেশিক্ষণ মানুষের পৃথিবীতে থাকা উচিত নয়, দেরি হলে বিপদ ঘটতে পারে।"

চেন জিও সেই মহিলার দিকে তাকালেন। দেখা গেল, তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে স্থির দৃষ্টিতে সেই কাঠুরিয়া ভূতের দিকে তাকিয়ে আছেন। তাঁর চোখে জল, সেই অশ্রুর মধ্যে পাঁচ ভাগ না পাওয়ার বেদনা, তিন ভাগ ব্যাকুলতা আর দুই ভাগ ভয় মিশে গাল বেয়ে ঝরছিল। তিনি মুখ হা করে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ ধরে শুধু ঘড়ঘড় শব্দ ছাড়া কোনো স্পষ্ট শব্দ বের হলো না। শেষ পর্যন্ত তিনি মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন, এই ভয়ংকর ভূতের দিকে আর তাকাতে পারলেন না।

কাঠুরিয়া ভূতের চোখে যেন কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল, কিন্তু সে কেবল স্থির হয়ে মহিলার দিকে তাকিয়ে রইল, এক পা-ও নড়ল না।

"ফিরে যাও, আর দেখলে বিপদ বাড়বে।"

"师兄, দয়া করে এই দুই ভূতকে আবার বন্দি করে ফেলুন।"

ইয়ান ইউয়ানের কথায় চেন জি পুনরায় আত্মা বন্দি করার বিদ্যা প্রয়োগ করলেন। দুই ভূত আবার জলভর্তি থলিতে ফিরে গেল, আর সেই পচা গন্ধ ও কালো জলও মিলিয়ে গেল। যদি কোনো অতিথির প্যান্টের নিচের ভেজা দাগ আর উৎকট গন্ধ না থাকত, তবে মনে হতো কিছুই ঘটেনি। বাকিরা দীর্ঘক্ষণ পর স্বাভাবিক হলো এবং ভয়ে কেঁপে উঠল।

"ভূত যে এত ভয়ংকর হতে পারে তা জানা ছিল না। আশা করি রাতে যেন দুঃস্বপ্ন না দেখি।"

সবাই শিউরে উঠে মাথা নাড়তে লাগল। এমন ভয়াবহ ভূতের রূপ দেখার পর দুঃস্বপ্ন না দেখা কঠিন!

সবাইকে চলে যেতে দেখে ইয়ান ইউয়ান আবার বললেন, "এরপরে আমি বেদি স্থাপন করে পাতালপুরীর বিচারককে আহ্বান করব। আপনারা যদি কৌতূহলী হন, তবে থাকতে পারেন।"

এ কথা শুনে উপস্থিত সবাই আর দেরি করল না, প্রাণভয়ে দৌড়ে পালাল, পাছে বিচারক তাদেরও পাতালপুরীতে ধরে নিয়ে যায়। কেবল সেই মহিলাটি বারবার ফিরে তাকাচ্ছিলেন, যেন তাঁর আত্মা শরীর ছেড়ে চলে গেছে।

সবাই চলে যাওয়ার পর সরাইখানার মালিক মলিন মুখে এসে হাজির হলেন।

"ইয়ান道长, আপনি কি সত্যি ওই কথাটি বলেছিলেন?"

"কোন কথা?"

"পাতালপুরীর বিচারককে এখানে ডাকার কথা।"

"সেটি সত্য," ইয়ান ইউয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। "এই কাঠুরিয়া ভূতের মৃত্যু রহস্যজনক, তাই পাতালপুরীতে রিপোর্ট করা প্রয়োজন, বিচারক অবশ্যই আসবেন।"

সরাইখানার মালিকের চেহারা জমে গেল, অনেকক্ষণ পর তিনি নিচু স্বরে বললেন, "ইয়ান道长, এই পদ্ধতি কি অন্য কোথাও করা যায় না? যদি লোকে জানতে পারে যে এখানে ভূত আর পাতালপুরীর বিচারক আনাগোনা করছে, তবে আমার এই ছোট দোকানটি আর টিকবে না।"

ইয়ান ইউয়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। "আমি ভেবেছিলাম আপনি কী নিয়ে চিন্তিত! নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার এখানে কিছু হবে না। এখানে মানুষের ভিড় খুব বেশি, বিচারকের সম্মানহানি হতে পারে বলে আমি নিজেই এখানে তা করব না।"

"প্রথমে আমাদের জন্য একটি কক্ষ ঠিক করে দিন, রাতে ফিরে বিশ্রাম নেব। আমরা অন্য কোথাও এই কাজ করব, আপনার ব্যবসায় কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না।" এই বলে তিনি এক টুকরো রুপো রেখে দিলেন। "এক রাতের ভাড়া, যথেষ্ট তো?"

"যথেষ্ট, বরং বেশিই হয়েছে।"

"তাহলে আর ফেরত দেওয়ার দরকার নেই। আমার জন্য কিছু খাবার প্যাক করে দিন, আর আমি আপনাকে একটি তালিকা দিচ্ছি, সেই অনুযায়ী বাজার করে আনবেন।"

"অবশ্যই!"

সরাইখানার মালিক বিনয়ের সাথে রাজি হয়ে চলে গেলেন। যাওয়ার সময় তিনি তাদের জন্য এক পাত্র ভালো চা আর কিছু পিঠা পাঠাতেও ভুললেন না।

ইয়ান ইউয়ান চেন জির দিকে তাকালেন। "সে বাজার করতে কিছুটা সময় নেবে,道友 আপনার যা বলার সরাসরি বলতে পারেন।"

এতটা খোলামেলা হওয়ায় চেন জি সরাসরি বললেন, "ওই দশটি রুপোর মুদ্রা, সেই মহিলাটি এতটাই শক্ত করে ধরেছিলেন যে তাঁর আঙুল সাদা হয়ে গিয়েছিল। স্পষ্টতই তিনি পরিবারের শেষ সম্বলটুকু বিক্রি করেছেন, তিনি খুবই অসহায়। আপনি কেন আমাকে তা নিতে বললেন?"

"আমি তো দেখছি না যে আপনি টাকা-পয়সার লোভী মানুষ।"

ইয়ান ইউয়ান কিছুক্ষণ থমকে থেকে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। "আসলে আমিই পরিষ্কার করে বলিনি, ভেবেছিলাম আপনি জানেন—এটি কনফুসিয়াসের সেই 'জি গং'-এর মুক্তিপণ দেওয়ার গল্পের মতো!"

ইয়ান ইউয়ান ধীরে ধীরে বললেন। চেন জি মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন। এই পৃথিবীতে দানব আর ভূতের উপদ্রব বেশি, তাই ভূত তাড়ানোও একটি ব্যবসা। কিংলিয়াং পাহাড়ের道士রা পঞ্চাশটি রুপোর মুদ্রা দাবি করে, আর সাধারণ সাধকরা দশটি। সাধারণ মানুষের জন্য এটি আকাশচুম্বী দাম হলেও, যারা সবকিছু হারিয়েও ভূত তাড়াতে চায়, তাদের জন্য এটিই সেরা পথ। এমনকি সব সম্বল দেওয়ার পরেও তারা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।

"আরেকটু সস্তায় করা যেত না?" চেন জি জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ান ইউয়ান তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়লেন। "道友, আপনি তো খুব সহজ করে বলছেন। ভূত তাড়ানো ঘাস কাটা বা কাঠ কাটার মতো নয়। সব সাধকের তো আপনার মতো হাত নাড়লেই আত্মা বন্দি করার ক্ষমতা নেই।"

"সাধারণ সাধকদের সামান্য অসতর্কতায় জীবন চলে যেতে পারে। দশটি রুপোর মুদ্রা খুব কমই।"

"আমারই ভুল হয়েছে।" চেন জি বুঝতে পারলেন তিনি বিষয়টি খুব সরলভাবে ভেবেছিলেন।

"তাছাড়া... এই পৃথিবীতে অসহায় মানুষের অভাব নেই," ইয়ান ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "আমিও কয়েকবার বিনা পয়সায় কাজ করেছি। কিন্তু তখন তারা মনে করে, বিনা পয়সায় কাজ করা মানে নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কোনো মতলব আছে। হয়তো আপনিই এই বিপদ সৃষ্টির মূল কারণ, ভূত পুষে ভয় দেখিয়ে টাকা আয় করছেন—এসব কথা আরও বেশি হৃদয়বিদারক।"

চেন জি নীরব থাকলেন। এমন ঘটনা সত্যিই অনেক দেখা যায়। যদি নিজের সততা প্রমাণ করতে গিয়ে মানুষের ভুল সন্দেহের শিকার হতে হয়, তবে দশটি রুপোর মুদ্রা নেওয়া অনেক বেশি সহজ।

"শুধু ওই মহিলাটির জন্য খারাপ লাগছে। স্বামী ভূতের হাতে মারা গেছে, হাতে যদি আর টাকা না থাকে, তবে শরৎকাল পর্যন্ত টিকে থাকাই কঠিন হবে..."

"道友 আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, দুদিন পরেই বুঝতে পারবেন," ইয়ান ইউয়ান মৃদু হেসে আর কিছু বললেন না।

শীঘ্রই সরাইখানার মালিক ইয়ান ইউয়ানের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে ফিরে এলেন। ইয়ান ইউয়ান সেগুলো গুছিয়ে নিয়ে চেন জিকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। "চলুন! কাজ শেষ করে ফিরে বিশ্রাম নেব।"

চেন জি আগে থেকেই ঘুমহীন ছিলেন, তবে এই মুহূর্তে তিনি ইয়ান ইউয়ানের কৌশলের প্রশংসা না করে পারলেন না। এই পদ্ধতি অবলম্বন করায় আর কেউ তাদের পরিচয় বা নথিপত্র চেক করার সাহস করবে না, বরং তারা দ্রুত এই দুই 'বিপদ' থেকে মুক্তি পেতে চাইবে।

প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর ইয়ান ইউয়ান চেন জিকে শহরের দক্ষিণ-পশ্চিম দিকের একটি নির্জন স্থানে নিয়ে এলেন। চারপাশ দেখে ইয়ান ইউয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

"এখানেই ঠিক আছে, বিচারককে ডাকার জন্য এটিই সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা।"

"ইয়ান道友, আপনি কি এখানেই বিচারককে ডাকবেন?" চেন জি চারপাশ দেখেও কোনো বিশেষত্ব খুঁজে পেলেন না, তাই বুঝতে পারলেন না কেন ইয়ান ইউয়ান এই জায়গাটি বেছে নিয়েছেন।

ইয়ান ইউয়ান হেসে উঠলেন। "道友 আপনি কেন এসব বাহ্যিক বিষয়ের ওপর জোর দিচ্ছেন? যারা খাদ্য গ্রহণ করে তারা বুদ্ধিমান হয়, যারা শ্বাস গ্রহণ করে তারা দীর্ঘজীবী হয়, আর যারা কিছুই গ্রহণ করে না তারা অমর ও ঈশ্বরতুল্য হয়।"

"পাতালপুরীর বিচারক যদিও এক ধরণের স্বর্গীয় পদমর্যাদা, তবে তারা তো প্রায় দেবতার সমান। তারা কি আর সাক্ষাতের জায়গা নিয়ে খুঁতখুঁত করবেন? মন আন্তরিক হলেই যথেষ্ট।"

"আর এই জায়গাটি বেছে নেওয়ার কারণ হলো—দিনের এই সময়ে, আটটি দিকের মধ্যে এটিই 'মৃত্যুর দুয়ার' (死门) হিসেবে গণ্য হয়।"

"কিন্তু আসার সময় তো বললেন খুব সতর্কতার সাথে তদন্ত করে তবেই ডাকবেন, হঠাৎ এত তাড়াহুড়ো কেন?"

"ওই দুই ভূতের মধ্যে সমস্যা আছে!" ইয়ান ইউয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন।

"ছায়ার কারণে?" চেন জি সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

"আপনিও কি বুঝতে পেরেছিলেন?"

"আমি শুরুতেই ছায়া দেখে সন্দেহ করেছিলাম যে তারা ভূত।"

"তাহলে তো ভালোই হলো।" ইয়ান ইউয়ান বুঝতে পারলেন কেন চেন জি 'চাঁদের আলোয় ছায়া ঘন হলে সে মানুষ' কথাটি বলেছিলেন। তিনি যত ভূত দেখেছেন, তাদের আসলেই কোনো ছায়া ছিল না।

"এতে কি কোনো সমস্যা আছে?" চেন জি জিজ্ঞেস করলেন।

"হয়তো আছে, হয়তো নেই। তবে আমার মনে হয় সমস্যা নিশ্চয়ই আছে, তাই পাতালপুরীর বিচারকদের ডেকে দেখা ভালো।"

"道友 আর কোনো প্রশ্ন আছে?"

" আপাতত নেই।" চেন জি মাথা নাড়লেন।

"তাহলে আপনি একটু সরে গিয়ে আমাকে রক্ষা করুন, আমি এখন বিচারককে ডাকছি।"

চেন জি কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে ইয়ান ইউয়ানের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করতে লাগলেন। তিনি কালি ও হলুদ কাগজে দ্রুত কিছু লিখলেন, যা দেখতে সাপের মতো এঁকেবেঁকে যাচ্ছিল। নীল পাথরের ওপর বেদি স্থাপন করে, হলুদ মোমবাতি আর ধূপ জ্বালিয়ে ইয়ান ইউয়ান মন্ত্র পড়তে লাগলেন।

চেন জি মন্ত্রের ভাষা বুঝতে পারলেন না, তবে যখন সেই লিখিত কাগজটি পুড়ে ছাই হয়ে মাটির নিচে মিশে গেল, ঠিক তখন থেকে ইয়ান ইউয়ানের চারপাশ এক ধরণের কালো আস্তরণে ঢেকে গেল। এটি ভূতের শক্তির মতো নয়, বরং এক গম্ভীর ও পবিত্র অনুভূতি।

চাঁদের আলো কাঁপছিল, পাহাড়ি বাতাস বইছিল। ইয়ান ইউয়ান মন্ত্র শেষ করে চোখ খুললেন এবং মাথা নত করে প্রার্থনা করলেন।

"সাধারণ সাধক ইয়ান ইউয়ান পাতালপুরীর বিচারককে পৃথিবীতে আসার জন্য বিনীত আহ্বান জানাচ্ছি, ভূত বিচার করতে সাহায্য করুন!"

কথা শেষ হতেই সেই কাগজ যেখানে মাটির নিচে গিয়েছিল, সেখান থেকে নীল ধোঁয়া বেরিয়ে এল এবং ধীরে ধীরে একটি অস্পষ্ট মানুষের আকৃতি ধারণ করল। মুখ দেখা যাওয়ার আগেই এক বজ্রগম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল:

"চি শিয়া, কয়েক মাস দেখা নেই, আমাকে ডেকেছ কেন?"