অধ্যায় ১৬ পথচলা কঠিন

藏书库 থেকে বেরিয়ে চেন জি আবার হুয়াই সিনিয়রের কাছে পরিস্থিতি বর্ণনা করল।

“পাহাড় থেকে নামেও দেখাই ভালো।”

হুয়াই সিনিয়রের কণ্ঠস্বর সাদাসিধে হলেও তার মধ্যে কিছুটা ঈর্ষার ছোঁয়া ছিল, যা প্রায় একই রকম ছিল বেই গার্লের কথার মতো।

“মানব জাতি সত্যিই প্রতিভাবান, তোমার বয়স মাত্র বিশ বছর, ইতোমধ্যে道-র পথে প্রবেশ করেছ এবং বিশ্ব ভ্রমণও করতে পারছ। তোমার সঙ্গে আমার তুলনা করলে, আমি তো হাজার বছর সময়ই বৃথা কাটিয়েছি।”

“আমি কেবল জিনিস চতুরতার মাধ্যমে করেছি, দৈত্যদের কাঁধে দাঁড়িয়ে, হুয়াই সিনিয়রই আসলেই গভীর মেধা সঞ্চয় করেছেন। সময় যথেষ্ট থাকলে ভবিষ্যতে অবশ্যই妖仙 হয়ে উঠবেন।”

চেন জি মনোযোগ দিয়ে বলল।

“তোমার কথাগুলো আমি ভালোবাসি।”

হুয়াই সিনিয়র সন্তুষ্ট হাসলেন।

একটু থেমে গাছের ডাল থেকে একটি সবুজ পাতা ঝরে পড়ল।

“মূলত তোমার道-প্রবেশের উপহারের জন্য ছিল, উৎসবের সময় দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু তুমি আগেভাগেই পাহাড় থেকে নামতে চাও, তাই আগেভাগেই তোমাকে দিচ্ছি।”

চেন জি পাতাটি নিলেন, এবং শরীর জুড়ে একরকম শীতলতা এবং স্বচ্ছতা অনুভব করলেন, পাশের বাতাসও সতেজ মনে হলো।

“এটি আমার শরীরের পাতা, দিনরাত法力 দিয়ে উৎকৃষ্ট করা, যন্ত্র নয়, কিন্তু 天材地宝র মতো, গলায় পরলে বিষাক্ত বায়ু দূর হয় এবং天地气息 বোঝাপড়াও কিছুটা বাড়ে।”

“এটি খুবই মূল্যবান, হুয়াই সিনিয়র।”

চেন জি ইতিমধ্যেই উপহার গ্রহণ করেছেন, এখন আর দ্বিতীয়টি নেওয়া ঠিক নয়।

হুয়াই সিনিয়র ডালের দোল খেলে, হাত না করার অঙ্গভঙ্গি করলেন, যা প্রত্যাখ্যানের সুযোগ নেই।

“狐族ের বুদ্ধি খুলে গেলে আমি সবাইকে একটি করে দেব, তুমি狐族ের先生, তোমার ক্ষেত্রেও তাই, গ্রহণ কর।”

“এটি আমার জন্য তেমন কিছু নয়, তোমরা নতুন道-প্রবেশ করেছেন এবং বিশ্ব ভ্রমণে যাচ্ছ, এমন সময়ে এই ধরনের জিনিস দরকার।”

“তাহলে হুয়াই সিনিয়রের প্রতি আবার ধন্যবাদ।”

“যাও।”

হুয়াই সিনিয়রের মুখ গাছের গুঁড়িতে মিলিয়ে গেল, আবার গাছের রূপ নিলেন, পাখিরা ডালের মাথায় খেলাধুলা করল।

মূলত বেই গার্লের সঙ্গে বিদায় জানানো উচিত ছিল, তবে সকালবেলার ঘটনা এবং সু先生এর ব্যাখ্যার পর চেন জি মনে করলেন এখন তার সঙ্গে দেখা করার সঠিক সময় নয়, তাই বেই চি কে বলতে দিলেন আর নিজের ঘরে গিয়ে জিনিসপত্র সমন্বয় করলেন।

কিন্তু ঘরে ফিরে দেখলেন আসলে তার কিছুই তো সংগ্রহ করার নেই।

এসেছিল একমাত্র道袍টি বেই গার্লের দেওয়া, অন্য কিছুই ছিল না।

এখন পাহাড় থেকে নামার পালা।

দেহে এখনও একটি道袍, তবে সঙ্গে একটি পাতা, একটি ঝুলন্ত মণি, এবং সু先生এর একটি প্রতিশ্রুতি, সব কিছু নিয়ে যাওয়া যাবে।

তাহলে চলা যাক।

পাহাড় থেকে নামার পথ狐族ের কাছে জিজ্ঞেস করা হয়েছে।

তবে এখনো ক্লাস চলছে, বুদ্ধি খোলা狐族 কেউ বিদায় দিতে আসেনি।

এখানে জমায়েত হওয়া বন্য狐রা চেন জিকে সতর্ক চোখে দেখল, কিছুক্ষণের মধ্যে মাটিতে গিয়ে অলসভাবে সূর্যস্নান করতে লাগল, সাম্প্রতিক দেখা হওয়া মানবকে উপেক্ষা করল।

চেন জি একটু নিঃসঙ্গ বোধ করলেন।

এই দুনিয়ায় পরিচিত মানুষ বা妖鬼রা, অর্থাৎ পরিচিত সবাই এই仙台 পর্বতেই।

যদিও মাত্র কয়েকদিন এসেছে, এবং এই যাত্রা কেবল পাহাড় থেকে নামার জন্য, তবুও বিচ্ছেদের এক অজানা বিষাদ অনুভব হলো।

“先生!”

কিছুটা হাঁটতেই পেছন থেকে ডাক শোনা গেল।

চেন জি ফিরে দেখলেন狐রা দূর থেকে আসছে।

বেই ইর, বেই সান... বেই চি, বেই বা... পর্যন্ত বেই ত্রিশ-পাঁচ সবাই এসেছে।

তারা পাহাড়ি বন্য খাবার নিয়ে এসেছে, একটি বাঁশের ঝুড়ি ভর্তি, যার মধ্যে পানি থলি, আগের মতো黄精 শুকনো, বন্য ফল ও শুকনো মাংসও আছে।

“এটি খরগোশের মাংস শুকনো।”

চেন জির মাংসের দিকে মনোযোগ দিলে বেই ইর বিশেষ করে বলল।

চেন জি সহজ শ্বাস ফেললেন, ভালো যে সেটা তার কল্পনার মতো কিছু নয়।

“ধন্যবাদ!”

চেন জি জিনিসগুলি নিলেন।

তিনি এখনও পিপাসা অবস্থা পৌঁছেননি, তাই খাবারের প্রয়োজন আছে, এবং এগুলো যথেষ্ট ভালো।

বেই চিও দৌড়ে এসে একটি পাকানো ঝুড়ি দিল।

“先生, এটি বেই গার্ল আমাকে দিতে বলেছিল, বলেছিল তুমি কোনো বিপদে পড়লে বলতে পারো河间胡道人কে চিনো, তিনি কিছুটা খ্যাতিমান।”

চেন জি এক কোণ উল্টে দেখলেন একটি নতুন道袍।

“আমার পক্ষে বেই গার্লকে ধন্যবাদ জানাও।”

“নিশ্চিত!”

বেই চি হাসিমুখে বলল, একটু লাজুক হয়ে চেন জির দিকে তাকাল।

“先生, ফিরে আসতে ভুলবে না, প্রথমেই আমাকে আর বেই বাকে নিয়ে পাহাড় থেকে মানুষ দেখতে নিয়ে যাবে।”

“ঠিক আছে।”

“আঙুল জোড়া!”

বেই চি অজানা কোথা থেকে এই পদ্ধতি শিখেছে, তার লম্বা狐 আঙ্গুলটি চেন জির দিকে বাড়াল।

চেন জি হালকা হাসলেন, আঙ্গুল জোড়া করলেন।

“আঙুল জোড়া, একশো বছর বদল করো না, মিথ্যা বললে ছোট কুকুর!”

“চি!”

বেই চি ভয়ে স্থির হয়ে গেল।

“কি হয়েছে?”

“চেন先生, কুকুর হওয়া যাবে না? এটা খুব ভয়ঙ্কর!”

চেন জিও বুঝলেন狐রা কুকুরকে ভয় পায়, দ্রুত হাত নেড়ে বললেন।

“মনে করে বলেছিলাম, তাহলে ছোট কুকুর হবে না, ছোট বিড়াল হবে!”

“ঠিক আছে।”

বেই চি হাসিমুখে তাঁর আঙ্গুল সরিয়ে বিদায় জানাল।

“先生, সাবধানে যাও! শীঘ্রই পাহাড়ে ফিরে আসো!”

মানুষ রূপ ধারণ করা狐রা নম্রভাবে বিদায় দিল, যারা রূপান্তর করতে পারেনি তারা মাটিতে মাথা নত করে সম্মান দেখাল।

“সবাইকে ধন্যবাদ!”

চেন জি নম্রভাবে উত্তর দিলেন, মনের ভিতর উষ্ণতা নিয়ে আবার পথ চললেন।

অজানা দূরত্ব হাঁটার পর, পায়ের নিচের পথটা এতটাই অস্পষ্ট হয়ে পড়ল যে পথের চিহ্নও বোঝা যাচ্ছিল না, গাছপালা বেড়ে উঠেছে, পুরোপুরি বনে মিশে গেছে।

চেন জি শুধুমাত্র আকাশের আলো এবং দূরের পর্বত দেখে অবস্থান যাচাই করলেন, নিশ্চিত করলেন যে তিনি এখনও পাহাড় থেকে নামার পথে রয়েছেন।

তবে গাছপালা এত ঘন,狐族ের মানচিত্র সম্ভবত কেউ ব্যবহার করবে বলে ভাবেনি, শাঁখা-গন্ধক, অনেক বড় গাছ আর পাথর পথ বন্ধ করছে, হাঁটতে খুব কষ্ট হচ্ছে।

সূর্য অস্ত যাওয়ার আগে পাহাড়ের গা পৌঁছাতে পারেননি।

চেন জি এবার আফসোস করলেন যে বাসর আগে একটি কুড়াল নিয়ে যেতেন পথের বাধা কাটানোর জন্য, তাহলে এত অসুবিধা হত না।

অথবা বেই চি’র壁術 শিখতেও পারতেন।

কিন্তু এখন আর পরিবর্তন সম্ভব নয়, সূর্যাস্তের আগে, চেন জি রাত কাটানোর জায়গা খুঁজতে শুরু করল।

মানচিত্রে একটি পাহাড়ের মন্দির চিহ্নিত ছিল।

কিন্তু চেন জি আন্দাজ করলেন সেখানে পৌঁছাতে আরো দশ মাইল হাঁটতে হবে, যদি পথ আরও কঠিন হয়, হয়তো সকাল পর্যন্ত পৌঁছানো যাবে না, তাই স্থানেই বিশ্রাম নিলেন।

তবে চারপাশে শুধু গাছপালা, আর বিশ্রামের কোনও স্থান নেই।

আবারও মনে করলেন, পুরনো মানুষরা কেন দীর্ঘ যাত্রা করলে যেন বাড়ি স্থানান্তর করে, কারণ তাদের মতো কিছুই না নিয়ে গেলে কেউ রাত পার করতে পারত না।

আসলে পথ চলা কঠিন!

ভাগ্যক্রমে তাঁর সঙ্গে কিছু术法 আছে।

আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে যাওয়ার আগে, চেন জি একটি সমতল জমি খুঁজে আগুন লাগিয়ে একাংশ গাছপালা পুড়িয়ে দিলেন।

মাটিতে এক স্তর ছাই পড়ে গেল, মাটি শুকিয়ে ফাটল ধরল, ভেজা ভাব ছিল না, তারপর কয়েকটি মোটা ডাল নিয়ে আগুন জ্বালালেন।

কিছু শুকনো বাঁশ পাশে বিছিয়ে দিলেন, যা অস্থায়ী আশ্রয় হিসেবে কাজ করবে।

এই কাজ শেষ করে চেন জির চোখে অন্ধকার নেমে এল, প্রায় চাঁদের আলো দেখা যাচ্ছিল, পেটও ক্ষুধার্ত।

তাই বাঁশের ঝুড়ি থেকে বন্য ফল এবং শুকনো মাংস বের করে খেতে লাগলেন, সাথে একটি黄精ও নিলেন, ভাবলেন নিজের সংগ্রহ করা黄精狐族ের হাতে প্রস্তুত হচ্ছে।

ফিরে গেলে হয়তো হাতে থাকা黄精ের মতো হবে, তখন চেখে দেখবেন কেমন স্বাদ।

天材地宝র黄精 সত্যিই আগে কখনো খাইনি।

মন ফিরে পেয়ে দেখলেন এখন সাত ভাগ পেট ভর্তি, তাই黄精 আবার ঝুড়িতে রেখে দিলেন।

“পরের বার ক্ষুধা হলে খাব।”

সামগ্রী বন্দোবস্ত করলেন।

চেন জি চারপাশে তাকালেন, কিন্তু ঘুমানোর সাহস পেলেন না।

চিন্তা করছিলেন একটি ভালো স্থানে বসে修行 শুরু করার জন্য বায়ু পরীক্ষা করবেন, হঠাৎ দূর থেকে জঙ্গলের মধ্যে ফিসফিসের শব্দ শুনতে পেলেন।

অবশ্যই মুখ বন্ধ রাখলেন, হাতে জ্বলন্ত ডাল তুলে নিলেন।

যদিও道-প্রবেশ করেছেন এবং修行 শুরু করেছেন, তবুও এমন জীবনাত্মক প্রতিক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।

রাত গভীর, নির্জন পাহাড়।

এই অজানা শব্দ妖 না হলে বন্য প্রাণী।

অসাবধান হওয়ার সুযোগ নেই।