৪৫. পর্বতের বুকেও লুকিয়ে আছে সুস্বাদু মদ

“কাঠবিড়ালি妖? হে সাধu, আপনি এ বিষয়ে হঠাৎ জানতে চাইলেন কেন?”

লু পানের চুল ও দাড়িগুলো খাড়া হয়ে উঠল, তার বাঘের মতো চোখে ফুটে উঠল সন্দেহের ছাপ।

চেন জি তখন দ্রুত তাঁর এবং কাঠবিড়ালি妖-এর মধ্যকার ঘটনাটি এবং ওয়েনতাও ছিংফেং মন্দিরে যাওয়ার অভিজ্ঞতাটি বর্ণনা করলেন।

“মানবিক সাধকদের কাছ থেকে কোনো উত্তর পাইনি, কবর পাহাড়ের জনপদেও ইদানীং যাওয়া হয়নি। ভেবে দেখলাম, লু পান যেহেতু জীবন ও মৃত্যুর খাতা দেখেন এবং অনেক অভিজ্ঞ, তাই তাঁর নিশ্চয়ই এ বিষয়ে ধারণা থাকা উচিত।”

“তাই বলুন!”

লু পান মাথা ঘুরিয়ে মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়ালেন এবং সামান্য ঝুঁকে নমস্কার করলেন।

“সাধু মহাশय, আপনি সত্যিই মহানুভব!”

“লু পান এত প্রশংসা করছেন কেন?”

“আমি মানুষের মধ্যে যাদের কথা ও কাজে মিল দেখেছি, ওয়েই শেন-এর চেয়ে বড় কেউ নেই। কিন্তু চেন সাধু একটি কাঠবিড়ালির দেওয়া ওয়াদা রাখার জন্য ওপরে মানব সাধক এবং নিচে ভূত-প্রেত সবার কাছে জানতে চেয়েছেন। ওয়েই শেনের চেয়েও তিনি এক ধাপ এগিয়ে, লু ধন্য।”

লু পান শান্তভাবে কথাগুলো বললেন, তাঁর চোখে-মুখে ফুটে উঠল গভীর শ্রদ্ধা।

তারপর একটু থেমে, চোখের দৃষ্টিতে আলো খেলে গেল, এবং ধীরে ধীরে বললেন।

“কাঠবিড়ালি妖 সচরাচর দেখা যায় না, তবে পাতালপুরীতে মনে হয় এমন একটি কাঠবিড়ালি妖 রয়েছে। আমি ফিরে গিয়ে আপনার জন্য খোঁজ নেব এবং ওষুধের সাথে তা আপনার কাছে পাঠিয়ে দেব।”

“আপনাকে কষ্ট দিতে হলো, লু পান!”

চেন জি দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেলেন, অবশেষে একটি সমস্যার সমাধান হলো।

কাঠবিড়ালির দেওয়া পাইন বাদামগুলো নেওয়ার পর যদি কোনো উত্তরই না পেতেন, তবে তাঁর মনে অপরাধবোধ কাজ করত।

লু পান সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন।

“সাধুর কি আর কিছু জানার আছে? যদি না থাকে, তবে লু-কে এবার ফিরে যেতে হবে।”

“আরেকটি বিষয় আছে, তবে কেবল একটি জায়গার নাম জানতে চাই।”

“কোথায় সেটি?”

“শুন শান।”

লু পান ভ্রু কুঁচকালেন।

“নামটি চেনা ঠেকছে, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ছে না কোথায় শুনেছি। আমাকে ফিরে গিয়ে ভাবতে দিন, যদি কোনো খবর পাই, তবে বার্তার মাধ্যমে আপনার কাছে পৌঁছে দেব।”

চেন জি মনে মনে রোমাঞ্চিত হলেন।

তিনি যে সাধনায় পা রাখতে পেরেছেন,異闻录 (অদ্ভূত ঘটনাবলীর বিবরণী)-র পাশাপাশি এর সিংহভাগ কৃতিত্বই ওই ‘শুন শান রহস্য গাথা’ বইটির।

স্বপ্নে সেই সাধকের মন্ত্রশিক্ষা দেওয়ার বিষয়টি সাধারণ স্বপ্ন দেখার চেয়েও অনেক বেশি অলৌকিক। যদি সরাসরি দেখা করতে পারতেন, তবে সেটিও একটি দীর্ঘদিনের ইচ্ছা পূরণ হতো।

“যদি খবর পান, তবে আমার বিরাট উপকার হবে। আপনাকে কীভাবে ধন্যবাদ জানাব, বুঝে উঠতে পারছি না।”

“সহজ তো! ওই ছোট্ট শিয়ালের মতো আমাকে এক জার ভালো মদ উপহার দিন।”

“ভালো মদ খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, তবে তা কীভাবে আপনার কাছে পৌঁছাব, লু পান?”

“আপনার কাছে আমার মদের টোকেন আছে, সেটি দিয়ে আপনি আমাকে ডাকতে পারেন। কিংবা ইয়ান সাধুর মতো ধূপবেদী সাজিয়ে আমন্ত্রণ জানাতে পারেন, অথবা……”

লু পান হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

“কিংবা চেন সাধু যখন সহকর্মী হিসেবে পাতালপুরীতে যোগ দেবেন, তখন নিয়ে এলেও চলবে।”

কথা শেষ হতে না হতেই তাঁর অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কেবল রেখে গেলেন ‘পরে দেখা হবে’ এই কথাটি।

“বিদায়, লু পান!”

চেন জি ও ইয়ান ছি শিয়া একসঙ্গে হাত জোড় করে লু পানকে বিদায় জানালেন।

তবে মনে মনে কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। লু পান সত্যিই ভালো এক ভূত, কেবল সমস্যা হলো তিনি সবসময় চান চেন জি যেন তাড়াতাড়ি মারা যান।

চোখ খুললেন।

আর পাতালপুরীর মূল দরবারে নন, তিনি সত্যি সত্যি ফিরে এসেছেন শিয়াল পাহাড়ের ছোট্ট কুটিরে।

মোমবাতি নিভে গেছে, টেবিলে ছড়ানো রয়েছে মোমের ছাপ, জানালার বাইরে ভোরের আলো ফুটে উঠেছে, দূর থেকে ভেসে আসছে সকাল সকাল শিয়ালদের পড়ার আওয়াজ।

যদি না হাতের মুঠোয় কালো নকশার সাদা প্রতীকওয়ালা মেও-এর চামড়াটি থাকত, তবে তিনি ভুলেই যেতেন যে সারারাত সত্যিই একটি অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছেন।

গায়ে ভর দিয়ে উঠে বসলেন, দেখলেন মাটিতে পড়ে আছে একটি ছোট্ট শিয়াল রূপী শরীর, আর চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে স্বপ্ন রচনার কৌশলের নানা উপকরণ।

তিনি আর কেউ নন, বাই শিজিও।

চেন জি তাকে জাগানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু নিজের মাথাটা ভারী মনে হলো, মনে হলো সারারাত না ঘুমানোর চেয়েও বেশি ক্লান্ত। জোর করে আধ কলসি ঠান্ডা চা খাওয়ার পর পুরোপুরি হুঁশ ফিরল।

আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর শরীরে কিছুটা শক্তি পেলেন, বিছানা থেকে নেমে বাই শিজিওকে নাড়া দিলেন।

“এবার ওঠো, ফর্সা হয়ে গেছে দিন!”

কয়েকবার ধাক্কা দেওয়ার পর বাই শিজিও ধীরে ধীরে চোখ মেলল, তবে চেন জির চেয়ে তাকে বেশ চনমনে মনে হলো, মাথাটা একটু ঝাকিয়েই সে উঠে দাঁড়াতে পারল।

“先生, এখন কোন প্রহর চলছে?”

“মোরগ ডেকেছে, প্রায়卯时 (সকাল পাঁচটা থেকে সাতটা) পেরিয়ে গেছে, এখনই সূর্য উঠবে।”

“এত সময় পেরিয়ে গেছে…… কী ভাগ্য!”

বাই শিজিও বুকে হাত দিয়ে ভয়ে শিউরে উঠল।

চেন জি বুঝতে না পেরে জানতে চাইলেন সে কিসে ভয় পাচ্ছে।

“শিয়াল কন্যা বলেছেন যে স্বপ্ন রচনার কৌশল কোনোভাবেই সূর্যোদয়ের আগে শেষ করতে হবে, তা না হলে অন্য কেউ জাগিয়ে দিলে স্বপ্নের জগৎ ভেঙে গিয়ে আত্মার ক্ষতি হতে পারে, আর গুরুতর হলে স্বপ্নেই মৃত্যু হতে পারে।”

“এমন নিয়মও আছে নাকি?”

তখনই চেন জি বুঝতে পারলেন কেন লু পান মোরগ ডাকার সঙ্গে সঙ্গেই চলে যেতে চেয়েছিলেন।

তবে লু পান অত্যন্ত উচ্চ সাধনার অধিকারী, সম্ভবত তিনি নিজের নিরাপত্তার জন্য নয়, বরং ওদের আশঙ্কায় ছিলেন পাছে তারা স্বপ্নেই মারা যায়।

মনে হচ্ছে লু পান সত্যি একজন ভালো ভূত, না হলে আর একটু দেরি হলে তিনি হয়তো সত্যিই নিচে নেমে গিয়ে তাঁর সহকর্মী হয়ে যেতেন।

“তবে আজকের রাতে অনেক কিছু শিখতে পেরেছি।”

চেন জি বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন।

“অবশ্যই,先生 আমার প্রতি সত্যিই খুব ভালো। লু পানকে ডেকে এনে আমাকে স্বপ্ন রচনার কৌশল শিখিয়েছেন, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ,先生!”

বাই শিজিও বিনীতভাবে ধন্যবাদ জানাল।

চেন জি একটু ভেবে সেই সম্মান গ্রহণ করলেন এবং তাকে মনে করিয়ে দিলেন যেন লু পানের জন্য ভালো মদ খুঁজতে ভুলে না যায়।

শিয়ালের কথায় প্রতিশ্রুতি রাখতে হবে।

তবে কথাটি শেষ করেই তাঁর মাথায় একটা কথা এল।

বাই শিজিও যদিও স্বপ্ন রচনা করতে পটু, কিন্তু মানব রূপ ধারণ করায় সে একেবারেই কাঁচা। আজ পর্যন্ত সে এক ফোঁটা মানব রূপও ফুটিয়ে তুলতে পারেনি, তবে সে কীভাবে পাহাড়ের নিচে গিয়ে ভালো মদ খুঁজে আনবে?

“মদ, আসলে পাহাড়ের নিচে খুঁজতেই হবে না, পাহাড়ের ওপরেও আছে।”

বাই শিজিও একটু ভেবে চেন জিকে বলল।

“পাহাড়ের ওপর? কোথায়?”

“সকল妖-এর ভোজসভায়।”

বাই শিজিও নিচু গলায় বলল।

“যাঁরা妖-দের ভোজসভায় গিয়েছেন, এমন শিয়ালদের মুখে শুনেছি, সেই দিন সমস্ত妖 তাদের নিজেদের তৈরি করা সেরা মদ একসঙ্গে পানের জন্য নিয়ে আসে।”

“বানর妖-দের কাছে আছে শতফলের মদ্য, ফুল妖-দের আছে শতফুলের সুরা, বাঁশ妖-দের আছে বাঁশপাতার মদ, পাহাড় দেবতার আছে ভূমিতীর্থ সুরা, সবই খুব সুস্বাদু।”

“এছাড়াও কিছু ভূত সাধকের নিজস্ব তৈরি মদও থাকে, কেবল একটু ভয়ের।”

“ওহ? পাহাড়ের দেবতারাও মদ তৈরি করেন? ভূতের তৈরি মদ আবার কতটা ভয়ংকর হতে পারে?”

চেন জি গুরুত্ব সহকারে জানতে চাইলেন।

妖-রা মদ বানাতে পারে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

आखिरเขาতো শুনেছেন বনের বুনো বানররা ফল সংগ্রহ করে গাছের কোটরে জমিয়ে রাখে, যা থেকে মাঝেমধ্যে বানরের মদ তৈরি হয়। শতফলের সুরা, শতফুলের সুরা—এসবও কাছাকাছি কিছু হবে।

তবে পাহাড় দেবতার ভূমিতীর্থ সুরা এবং ভূত সাধকদের তৈরি মদের কথা তিনি কখনো শোনেননি, তাই কিছুটা কৌতূহল জন্মাল।

“ভূমিতীর্থ সুরা সম্পর্কে শুনেছি যে এটি নাকি পাহাড় দেবতা পাহাড়ের লতাগুল্ম, মাটির শক্তি এবং সূর্য ও চাঁদের সারাংশ মিশিয়ে তৈরি করেন। প্রতি বছর কেবল এক কাপ করে পাওয়া যায়, যা হাজার বছরের পুরনো স্ট্যালাকটাইট থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ে। কেবল妖-দের ভোজসভায় নির্বাচিত妖-রাই তা পেয়ে থাকে।”

“ভূতের তৈরি মদও অনেক রয়েছে, তবে আমি কেবল ঝুলন্ত ফাঁসির দেবীর তৈরি মদের কথা শুনেছি।”

“শুনতে পারি, অন্তত আমি তো কখনো শুনিনি।”

বাই শিজিও জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল রোদ ফুটে উঠেছে, তারপর গা ঝাড়া দিয়ে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল।

“বলা হয় ঝুলন্ত ফাঁসির দেবী গাছে ঝুলে থাকেন, প্রতি রাতে ক্ষোভের শক্তি ও চাঁদের আলো শোষণ করেন। যখন তাঁর ভূতের শরীর তা সহ্য করতে পারে না, তখন ফোঁটায় ফোঁটায় মাটিতে গড়িয়ে পড়ে।”

“আগে থেকেই মাটিতে একটি কলসি পুঁতে রেখে তাতে ঝুলন্ত ফাঁসির দেবীর ফাঁসি নেওয়ার দড়ির একটি টুকরো ফেলে দেওয়া হয়। পাত্রটি ভরে যাওয়ার পর তা আরও কয়েক বছর মাটির নিচে রেখে দিলে তবেই তৈরি হয় ‘হুয়াং ছ্যুয়ান ইন’ (পাতালপুরীর আকর্ষণ)। এর মাত্র এক ফোঁটা দিলেই মানুষ দুই ঘণ্টার জন্য শ্বাসরোধ হয়ে মৃতবৎ পড়ে থাকবে।”

“সত্যিই নতুন অভিজ্ঞতা হলো!”

চেন জি মাথা নাড়লেন।

সত্যিই妖 এবং ভূতদের কাছেই জিজ্ঞাসা করা উচিত, নতুবা কোথায় পাওয়া যেত এমন চমৎকার মদ!

নিজেকে ধিক্কার দিতে ইচ্ছে করছে যে তিনি মানবালয়ে গিয়ে ভালো মদ খোঁজার কথা ভেবেছিলেন।

মানবিক সাধারণ মদ কি কখনো妖 এবং ভূতদের যত্ন সহকারে তৈরি সুস্বাদু মদের সমকক্ষ হতে পারে?

যদিও স্বর্গ ও পাতাল আলাদা, তবুও আন্তরিকভাবে খোঁজা ভালো মদ মানেই উপহার ছোট হলেও অনুভূতির গভীরতা অনেক।

কিন্তু লু পান ভোজসভার আয়োজন করার জন্য শাসক প্রভুর কাছ থেকে ডি লিউ ছিয়াং (স্বর্গীয় অমৃত) দিয়ে তৈরি মদ এনেছিলেন। তিনি যদি সত্যিই সাধারণ মানুষের মদ উপহার দিতেন, তবে বড্ড বেমানান হতো।

তাহলে মনে হচ্ছে এই妖-দের ভোজসভায় যাওয়াটা একান্তই জরুরি।

যদি ভূমিতীর্থ সুরা পাওয়া যায়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই লু পানের পছন্দসই মদ হবে।

“তাহলে先生, বাই শিজিও এখন বিদায় নিচ্ছি। গত রাতে লু পানের নির্দেশ পেয়ে আমার মনে কিছু উপলব্ধির জন্ম হয়েছে, তাই কিছুদিন সাধনায় বসতে চাই। সু先生-কে আমার হয়ে কথাটি বলে দেবেন,先生কে কষ্ট দিলাম।”

চেন জি যখন অন্যমনস্ক হয়ে ভাবছিলেন, ততক্ষণে বাই শিজিও তার উপকরণগুলো গুছিয়ে নিয়ে, ছোট্ট পুঁটলি কাঁধে ঝুলিয়ে হাত জোড় করে বিদায় নিল।

চেন জি কেবল মাথা নাড়লেন, তারপর অন্য একটি কথা মনে পড়ে যাওয়ায় বাই শিজিওকে ডেকে পাঠালেন।

“তুমি কি এ বছর শিয়াল বিদ্যালয়ে পরীক্ষা দেবে?”

“দেওয়া তো উচিত…… তবে জানি না বর্তমান সাধনা দিয়ে পরীক্ষায় পাস করতে পারব কি না।”

বাই শিজিও দ্বিধাভরে বলল।

“আমার তোমার ফলাফল মনে আছে।”

চেন জি ভেবেচিন্তে বললেন।

“মানব রূপ ধারণ—নিম্ন-নিম্ন, নৈতিকতা—মধ্য-উচ্চ, জ্ঞান—মধ্য-উচ্চ।”

“কৌশল তো এখন দেখছি উচ্চ-উচ্চ, মানব রূপের ঘাটতি পূরণ করতে পারলে শিয়াল বিদ্যালয়ে সুযোগ পাওয়া সম্ভব।”

“স্বপ্ন রচনার কৌশলটি ভালোভাবে রপ্ত করার পর তুমি মানব রূপের চর্চা মন দিয়ে করতে পারো। আমিও শিয়াল কন্যার সঙ্গে কথা বলব, সুযোগ পেলে তোমাকে আরও কিছু সময় নির্দেশনা দেবেন।”

“অনেক ধন্যবাদ,先生!”

বাই শিজিও কৃতজ্ঞতায় আবারও ধন্যবাদ জানাল, তার চোখে আনন্দের ঝিলিক।

যদি এমন হয়, তবে সেও শিয়াল বিদ্যালয়ে ভর্তির আশা রাখতে পারে। এটি হয়তো সেনতাই পর্বতের প্রতিটি শিয়াল妖-রই একটি সুপ্ত স্বপ্ন।

“যাও।”

চেন জি বাই শিজিওকে চোখের আড়াল হওয়া পর্যন্ত দেখলেন, তারপর সেই মেও-এর চামড়াটির দিকে তাকালেন।

চোখে তখনও বিশ্বাসের অভাব ছিল।

স্পষ্টতই স্বপ্নে পাওয়া বস্তু, অথচ তা স্বপ্নের গণ্ডী পেরিয়ে বাস্তবে চলে এসেছে, ব্যাপারটি সত্যিই ভীষণ অলৌকিক।

এই ‘মেও’ আদতে কী ধরনের অদ্ভুত প্রজাতি, তা একটু খোঁজ নিয়ে দেখা দরকার।

যেহেতু妖-দের কাছে খবর নিতে হবে, তবে স্বাভাবিকভাবেই প্রথম পছন্দ হবেন হুয়াই (মেহগনি) পূর্বসূরি। ঠিক আছে, কাঠবিড়ালির জন্যও কিছু খবর দেওয়ার আছে, এটিও তো প্রতিশ্রুতি পালনের মধ্যেই পড়ে।