অধ্যায় ১৮ উন্নতির দ্বারপ্রান্তে ভয়াবহ যুদ্ধ: উন্মত্ত দৈত্যভালুকের পতন (প্রথমাংশ)

এখন বলি, কিউ লেং প্রায় তিন-চার দিন ধরে কুলুঙ্গি রহস্যভূমির গভীরে অগ্রসর হয়েছে; এখানে যেন দানবীয় যোদ্ধাদেরই রাজত্ব। পথে সে অদ্ভুত সব দানবীয় যোদ্ধার মুখোমুখি হয়েছে—তিন পা-ওয়ালা বিষাক্ত অ্যানাকোন্ডা, পাঁচ চোখের অদ্ভুত ব্যাঙ, লেজবিহীন জলাভূমির কুমির... তবে এদের সবার মধ্যে একটি মিল ছিল—সবেই কিউ লেংয়ের বন্দুকের নিচে প্রাণ হারিয়েছে।

সে ‘উন্মাদ দেহশক্তি সাধনা’ চালিয়ে, দানবদের শক্তি গ্রাস ও শোষণ করেছে। এইভাবে, কিউ লেংয়ের শক্তি এখন পরবর্তী স্তরের প্রারম্ভিক শিখরে পৌঁছেছে; হয়তো কেবল একটি সুযোগের অপেক্ষা, মধ্যবর্তী স্তর এখন হাতের নাগালে।

“আহা, এত সুগন্ধি কিসের?” হাঁটতে হাঁটতে কিউ লেং থেমে যায়, নাক দিয়ে সে ঘ্রাণ নিতে থাকে; সুগন্ধি তার মন-প্রাণ জুড়িয়ে দেয়, যেন আর ছাড়তে মন চায় না।

তার চুল ও পোশাক এলোমেলো, বন্দুকের ফলা রক্তে সিক্ত—এটাই কিউ লেংয়ের বর্তমান অবস্থা। অ্যানাকোন্ডার সঙ্গে লড়াইয়ে, সে দানবকে দমন করার পর, যখন চূড়ান্তভাবে হত্যা করে শক্তি বাড়াতে চেয়েছিল, তখন অ্যানাকোন্ডাটি হঠাৎ আত্মহত্যার চেষ্টা করে, নিজের লেজ কেটে ফেলে। এতে কিছুটা উপকার হলো—তার শক্তি হঠাৎই প্রারম্ভিক স্তরের শিখরে পৌঁছায়। তড়িঘড়ি করে কিউ লেং ‘বাঁধাধরা বন্দুকের তিনটি কৌশল যুক্ত করে’ ও ‘নির্ভরযোগ্য গতি’ প্রয়োগ করে এক ঘণ্টা কঠিন লড়াইয়ের পর দানবটিকে পরাজিত করে। নিজেও বেশ ক্লান্ত ও আহত হয়। তবে সেই যুদ্ধের ফলাফল ছিল বড়; অ্যানাকোন্ডার শক্তি শোষণ করে কিউ লেং পুরোপুরি প্রারম্ভিক স্তরের শিখরে পৌঁছায়।

“সুগন্ধি এত মধুর, অদ্ভুত যেন বনফুলের ঘ্রাণ, শত গজ দূরেও ছড়িয়ে পড়ে। তাহলে কি?” কিউ লেং মনে পড়ে ‘রহস্যভূমি বিস্তারিত’ গ্রন্থের একটি বর্ণনা—“এ ঘ্রাণে বুঝা যায়, এটি হয়তো লানঝি ঘাস, ঠিক তাই।”

দৃষ্টি ঘুরিয়ে শত গজের মধ্যে নজর রাখে; হঠাৎ উত্তর-পূর্ব দিকে ঘন ছায়া-ঢাকা গাছের নিচে, অর্ধেক গজ উচ্চতার নীল রঙের এক গাছ চোখে পড়ে। কিউ লেং দ্রুত সেখানে ছুটে যায়।

“লানঝি ঘাস: ঠান্ডা-প্রিয়, নীল গাছ, ফুল ফোটে বেগুনি রঙে, সুগন্ধি মধুর, অদ্ভুত বনফুলের ঘ্রাণ, ওষুধ তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, সরাসরি খাওয়া যায়, শক্তি বাড়ায়।”

“ঠিকই তো, এটাই।” কিউ লেং উত্তেজিত হয়ে ওঠে, “বিস্ফোরণের সুযোগের জন্য আমি চিন্তিত ছিলাম, অথচ হঠাৎই সুযোগ এসে গেল, লানঝি ঘাস পেয়ে গেলাম, ভাগ্য আমাকে সত্যিই উপকার করছে।”

রাত দীর্ঘ, স্বপ্ন সংক্ষিপ্ত; যাতে আর কোনো অঘটন না ঘটে, কিউ লেং হাত বাড়িয়ে লানঝি ঘাসের ফুল ছিঁড়তে যায়। তবে তার আঙুল ফুলে ছোঁয়ার আগেই, এক কালো ছায়া ঝট করে এসে ‘ধপ’ শব্দে কিউ লেংকে দূরে ছিটকে ফেলে, টানা তিন-চারটি বিশাল গাছ ভেঙে, ত্রিশ-চল্লিশ গজ দূরে গিয়ে থামে।

একটি নিঃশব্দ আর্তনাদ, গাছগুলো ভাঙা, ধুলোর মধ্যে একটি অবয়ব ধীরে উঠে দাঁড়ায়—ছিটকে পড়া কিউ লেং। সে বাম হাতে ঠোঁটের রক্ত মুছে, ডান হাতে বন্দুক ধরে, “কী দানব, এত শক্তি!”

কিউ লেং যখন কিছুটা কাছে আসে, দেখে—এক কালো, তিন গজ উচ্চতা, দেহ বিশাল, পিঠে বাঘের মতো, কোমরে ভাল্লুকের মতো, বিশাল চোখ দু’টি তাকে তীব্রভাবে একদৃষ্টিতে দেখছে; দেহের পশম কালো ও চকচকে। “এটা কী দানব, দানবীয় যোদ্ধা?”

“বোকা, তুমি বই পড়ো না পুরোটা; অর্ধেক পড়ো, অর্ধেক রেখে দাও, এতে বিপদ ঘটতে পারে।” এই সময়, মস্তিষ্কে একটি কণ্ঠ ভেসে আসে, কিছুটা বিরক্তির ভাব নিয়ে।

“ওহ, আমি এবার খেয়াল রাখব।” কিউ লেংর মুখ কিছুটা লাল হয়ে যায়, লজ্জায় বলে। দানবটিকে দেখে, কোনো অস্বাভাবিক আচরণ না থাকায়, সে ‘রহস্যভূমি বিস্তারিত’ গ্রন্থটি বের করে দেখে; সত্যিই, লানঝি ঘাসের ব্যাখ্যার নিচে ছোট্ট লেখায় আছে—লানঝি ঘাস এক অনন্য ঘাস, কাছে সাধারণত রক্ষক পশু থাকে, এখানে সম্ভবত সেই উন্মাদ ভাল্লুক।”

“উন্মাদ ভাল্লুক: প্রারম্ভিক স্তরের শিখরে দানবীয় যোদ্ধা, শক্তি মান ১৯০। মনমেজাজ অস্থির, অত্যন্ত উগ্র। স্বভাবগত প্রতিভা, অসীম শক্তি। সাধারণত লানঝি ঘাসের কাছে থাকে, কারণ ঘাসটি তার শক্তি বাড়ায় ও উগ্রতা দমন করে, মন শান্ত রাখে। আরও আছে, এই ভাল্লুকের বিশেষ দক্ষতা—নাম ‘উন্মাদ’। অল্প সময়ে নিজের শক্তি অনেক বাড়াতে পারে, সাবধানতা অবলম্বন করো।”

“হুঁ...” কিউ লেং দীর্ঘশ্বাস নেয়, “দেখছি, এ দানব সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ, আমাকে সাবধানে থাকতে হবে।”

সামান্য বিশ্রামের পর, শরীর প্রায় ঠিক হয়ে গেছে বোধ হয়, কিউ লেং উন্মাদ ভাল্লুকের কাছে এগিয়ে যায়। দৈত্যের মতো বিশাল দেহ সূর্যকে ঢাকা দেয়, কিউ লেংয়ের দ্বিগুণ উচ্চতা।

প্রতিপক্ষকে আগে আক্রমণ করলে সুবিধা, পরে করলে বিপদ। সুযোগের সদ্ব্যবহার জরুরি। কিউ লেং আর দেরি করে না, বন্দুক হাতে, পদক্ষেপ এলোমেলো অথচ ছন্দময়, পূর্বজন্মের শেখা পদক্ষেপ কাজে লাগে, “দ্রুত সরে যাওয়া”—দেহ হঠাৎ দ্রুত হয়, উন্মাদ ভাল্লুকের চোখের সামনে এসে, বন্দুক দিয়ে তার বুক-নাভির দিকে আক্রমণ করে।

“ডং”—উন্মাদ ভাল্লুক বাঁ হাতে কিউ লেংয়ের সহজ আক্রমণ ঠেকায়। একই সঙ্গে ডান হাতও সামনে ঘুরিয়ে ঝড়ের মতো কিউ লেংয়ের দিকে আঘাত হানে।

যদিও সহজভাবে আঘাত করে, তবুও কিউ লেং অনুভব করে, এতে যে শক্তি নিহিত তা বিশাল ও ভারী, অবহেলা করার উপায় নেই। ডান কাঁধ ঘুরিয়ে, শক্তি বাহুতে ঢেলে, বন্দুক দিয়ে একইভাবে উন্মাদ ভাল্লুকের দিকে আঘাত করে।

“বাঁধাধরা বন্দুক—বিশ্বজয়ী শাসন”

বন্দুক থেকে বিজয়ীর রাজত্বের মহিমা ছড়িয়ে পড়ে, শাসক বের হলে পৃথিবী আনত হয়। উন্মাদ ভাল্লুকের আঘাতের সমতুল্য শক্তি কিউ লেং প্রয়োগ করে, এক ঝলক শীতল আলো ভাল্লুকের দিকে ছুটে যায়।

“ফটফট”—ধ্বনি গর্জে ওঠে কিউ লেং ও উন্মাদ ভাল্লুকের মাঝখানে, শব্দে কান ঝালাপালা, ভূমিকম্পের মতো। কিউ লেং দেহ কাঁপে, মনে চিন্তা করে—“মিথ্যে নয়, এ উন্মাদ ভাল্লুক সত্যিই দুর্দান্ত শক্তিশালী, তবে...”

“হাহা, আবার লড়াই। বাঁধাধরা বন্দুক—চারদিক শত্রু!”

কিউ লেং উচ্চস্বরে চিৎকার করে, বন্দুক উঁচিয়ে আকাশে একটি বৃত্ত আঁকে, উন্মাদ ভাল্লুককে ঘিরে ফেলে, মুহূর্তে অসংখ্য বন্দুকের ফলা ছুটে যায়।

“গর্জন গর্জন”—উন্মাদ ভাল্লুকের গর্জনে ক্রোধ মিশে আছে, ছোট্ট পিপড়ে আমাকে আঘাত করতে সাহস করে! “শ্বাস শ্বাস”—তার দেহ ভারী হলেও দ্রুত, বিশাল দেহ কিউ লেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, বিশাল পা মাটি চাপড়ে, ধুলা উড়ায়, দৃশ্য ভয়াবহ। দুই হাত ঘুরিয়ে, এক হাত কিউ লেংয়ের কোমর লক্ষ্য করে, কিউ লেং আক্রমণ ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হয়; অন্য হাত মাথার দিকে, হত্যার উন্মাদনা, মাথা চূর্ণ না করলে শান্তি নেই, এই সাহসী পিপড়ে।

“বাহ, ভালো!”—এক ঠাণ্ডা ভারী আওয়াজ, বন্দুক ঘুরিয়ে, দুই হাতে শক্ত করে ধরে, আকাশে হাজারো বার ঘুরিয়ে, গতি ধীর হলেও বৃষ্টির মতো, কিউ লেংয়ের পুরো দেহ ঢেকে দেয়। “বন্দুক তুলে চাঁদের দিকে, হত্যা!”—আবার বাজপাখির মতো দীর্ঘ ড্রাগন হয়ে, উন্মাদ ভাল্লুকের বুক লক্ষ্য করে।

অপ্রস্তুত অবস্থায়, “শোঁ”—বন্দুক উন্মাদ ভাল্লুকের দেহের পশম ভেদ করে, কিন্তু আর এক ইঞ্চি ঢুকতে পারে না। “কি শক্ত চামড়া, আমার বাঁধাধরা বন্দুক অসাধারণ, তবুও বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারে না, তার দেহের শক্তি সম্ভবত পরবর্তী স্তরের ওপরে। আমার বন্দুকও বদলাতে হবে।” কিউ লেং মনে মনে ভাবে।

“গর্জন গর্জন”—উন্মাদ ভাল্লুকের গর্জন বজ্রের মতো, বিরাট শব্দে ভূমিকম্প হয়। বিশাল চোখে ক্রোধের আগুন, নিজে আহত না হলেও প্রচণ্ডভাবে ক্ষিপ্ত হয়েছে। ডান হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ, শক্তি-ভরা ঘুষি, ঘুষির ছায়া ভারী, পৃথিবী কাঁপায়, সবকিছু ভেঙে দেয়।

“চ্যাং”—একটা বজ্রপাত, এখন আকাশে কালো মেঘ, ভারী বৃষ্টি শুরু। কিউ লেং যেন এক রাজা, বজ্রবৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে, চূড়ান্ত威風।

“হত্যা! হত্যা! হত্যা!”—সে যেন একজন হিংস্র শিকারি, শরীর থেকে সন্ত্রাসের রক্তাক্ত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, যুদ্ধ-উদ্যম প্রবল, যুদ্ধ-পিপাসা আকাশ ছুঁয়েছে।