পর্ব ০৯: প্রথম পরিচয় ধাতুনির্মাণের—হাতে বন্দুক, বিশ্ব আমার অধীনে (প্রথমাংশ)

শুধুমাত্র পাহাড়ে উঠতে যে সময় লেগেছিল, তার অর্ধেক সময়েই বাড়ি ফিরে এলো, তখনই অন্ধকার নক্ষত্র আকাশে ঝুলে ছিল, অসংখ্য তারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে, শীতল আলো পৃথিবী জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে।

আপনি কিছু বলার আগেই, বাবা কিউ ইউক হালকা হাসলেন, বললেন, “হুঁহুঁ, আজ পাহাড়ে তোমার পারফরম্যান্স বেশ ভালো ছিল, মনে হচ্ছে আমি কুইন জিজিয়েকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলাম আর আমার ছেলে আ লেংকে ছোট করে দেখেছিলাম। তোমার যুদ্ধক্ষমতাও বেশ ভালো, এবার আমি সত্যিই নিশ্চিন্ত।”

আসলে কিউ লেং পাহাড়ে উঠতে যাওয়ার সময়, কিউ ইউক গোপনে পেছন পেছন গিয়েছিলেন, তাদের মধ্যে পর্যায়ের পার্থক্য এত বেশি ছিল যে কেউই টের পায়নি। এ থেকেই বোঝা যায়, কিউ লেংয়ের প্রতি তার বাবার যত্ন কতটা গভীর।

“বাবা, আমার মনে হয়, এখন একটা অস্ত্র দরকার।”

“ওহ, তুমি কেমন অস্ত্র চাও? সেই ছুরিটা কেমন লাগছে? যদিও আমার সাধনার স্তর দিয়েও সেটার প্রকৃত রহস্য বোঝা যায় না, তবু এটা নিঃসন্দেহে এক দারুণ ধন।”

“ছুরিটা ভালো, কিন্তু ওটা আসলে ছোটোখাটো অস্ত্র, বিশেষভাবে গুপ্তঘাতক কাজে ব্যবহার হয়, প্রধান অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করলে আরও ভালো ফল দেবে। আমি একটা লম্বা অস্ত্র চাই, যেটা দিয়ে উন্মুক্তভাবে যুদ্ধ করা যায়, হাজারো সৈন্যকে একাই পরাজিত করা যায়,” কিউ লেং স্বপ্নমগ্নভাবে বলল।

“তাহলে তোমার মনে কী অস্ত্র পছন্দ?”

ভালো অস্ত্র থাকতে তা ব্যবহার না করে, কিউ ইউকের মনে কিছুটা কৌতূহল জাগল, তবে পছন্দ ব্যক্তিগত ব্যাপার, তাই আর কিছু বললেন না।

“বর্শা—দীর্ঘ বর্শা।”

বর্শা লম্বা ও ধারালো, চালানো সহজ, প্রকৃত যুদ্ধে শক্তিশালী, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুই দিকেই দ্রুত, নানা রকম কৌশল করা যায়, অন্য অস্ত্রের তুলনায় এগিয়ে, তাই একে ‘সব অস্ত্রের রাজা’ বলা হয়। তবে বর্শা চালানো সহজ হলেও দক্ষতা অর্জন কঠিন, নিয়মিত চর্চা ছাড়া ফল পাওয়া যায় না। বলা হয়, ‘এক বছর তলোয়ার, এক মাস লাঠি, বহু বছর বর্শা’। তোমার জন্য, এটা ভালো পছন্দ,” কিউ ইউক হাত পেছনে রেখে চিন্তা করলেন।

“বাবা, আপনি কি বর্শা বানাতে পারবেন?” কিউ লেং ছোট্ট মুখে উজ্জ্বল আশা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“অবশ্যই পারব, আমাকে কম বুঝো না। এক সময় আমিও পাঁচ স্তরের দক্ষ লৌহশিল্পী ছিলাম—তুমি এখনো বোঝো না পাঁচ স্তরের লৌহশিল্পীর মানে কী।”

“তাহলে বাবা, এখন আপনি...”

“আহ, এক সময়ের ভুলে আজকের এই দশা, আরও লজ্জার কথা, দ্বিতীয়বার বানাতে গিয়েও ব্যর্থ হয়েছিলাম! এসব না বলাই ভালো। শক্তি কমে যাওয়ায় আমি এখন এক স্তরের লৌহশিল্পী মাত্র।” কিউ ইউকের চোখে অজানা স্মৃতির ছায়া, বারবার যেন গতকালের চেনা দৃশ্য ভেসে উঠছে।

“বাবা, তাহলে আমরা কবে শুরু করব?” কিউ লেংয়ের প্রশ্নে কিউ ইউক স্মৃতি থেকে ফিরে এলেন।

“এইভাবে করি, কাল সকালেই আমরা শুরু করব, আজ রাতে আমি উপকরণ প্রস্তুত করি।”

“ঠিক আছে।”

পরদিন ভোর।

কিউ লেং প্রতিদিনের মতো ‘উন্মাদ দেহগঠনের কৌশল’ শুরু করল, চারপাশের আকাশ-বাতাসের শক্তি ঝর্ণার মতো কিউ লেংয়ের দিকে ধেয়ে এল, তা মাথার মুকুট-কেন্দ্রে প্রবেশ করে, কৌশলটির দ্বারা গ্রাসিত হয়ে প্রবাহিত হল, তারপর প্রবাহিত হয়ে ডান বাহুতে একবার, দু’বার... সাতবার ঘুরে থেমে গেল।

কিউ লেং মনে মনে খুশি হল: “ভাবতেই পারিনি, কুইন জিজিয়ের সঙ্গে লড়াই করে এভাবে স্তর পেরিয়ে যাব। তবে কি প্রতিবার কারও সঙ্গে লড়লে স্তর পেরোতে পারব? hm, এটা পরে যাচাই করব।”

সে উঠে锻造 কক্ষে গেল। সেখানে গিয়ে দেখে, কিউ ইউক ইতিমধ্যে ব্যস্ত, কিউ লেংকে দেখে খানিক অবাক হলেন।

“আবার স্তর পেরিয়েছ?” কিউ লেংয়ের শরীরের শক্তি গতকালের তুলনায় অনেক বেশি, কিউ ইউকের চোখে এক ঝলক আলো, “শক্তিমানের মান ৮০ ছুঁয়েছে!” কিউ ইউকের বিস্ময়ে অবিশ্বাসের সুর।

“বাবা, আসলে আমি...”

কিউ ইউক হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন, “আমি জানি, তোর মধ্যে বড় কোনও রহস্য আছে। মনে রাখিস, নিজের সব গোপন কথা কখনওই অন্যকে বলবি না, তোর আসল শক্তির খবর শুধু তুই জানবি। এমনকি বাবাকে সব জানাতেও হবে না।” কিউ লেং স্পষ্ট দেখল, বাবার চোখে যন্ত্রণা, দ্বন্দ্ব আর ঘৃণার ছায়া।

“দেখছি, বাবা অনেক কিছু পার করেছেন,” কিউ লেং মনে মনে ভাবল।

“এটাই ভালো, আমি ভেবেছিলাম তোর শক্তি কম, সহ্য করতে পারবি না, ৮০ শক্তিমান, বেশ ভালো।” কিউ ইউক চাপা হাসি চেপে প্রশংসা করলেন। “আমার সঙ্গে আয়।” তিনি ঘুরে ঘরের ভিতরে গেলেন, একটা কাজের টেবিলের পাশে দাঁড়ালেন। কিউ লেংয়ের মনে পড়ে না সে আগে এখানে এসেছে কিনা। চারপাশে তাকিয়ে দেখে,锻造 কক্ষটা খুব সাধারণ, পূর্বদিকে প্রায় তিন মিটার লম্বা, দুই মিটার উঁচু, তলায় দগ্ধ অগ্নিশিখা জ্বলছে এমন একটা ভাটির চুল্লি, তীব্র আগুনে যেন পরিবেশও দাউদাউ করে জ্বলছে, মনে হয় সেই নীল শিখা কখনও নিভবে না; পশ্চিমদিকে জলাধার, কিউ লেং সামনে এগোতেই হিমেল শীতলতা এসে গা ছুঁয়ে গেল, “আচ্ছি!” কিউ লেং কাঁপতে কাঁপতে হাঁচি দিল, “এত ঠাণ্ডা কেন?” মাঝখানে বড় চৌকো টেবিল।

কিউ লেং কৌতূহলী চোখে চারপাশ দেখে পাশেই এসে দাঁড়াতেই কিউ ইউক কথা শুরু করলেন, “আ লেং,锻造 শেখার আগে কিছু কথা বলতেই হবে। এই মহাদেশে锻造 পেশা সবচেয়ে সম্মানিত পেশাগুলোর একটি। এই পেশায় নয় স্তর, এক নম্বর সবচেয়ে নীচু, নয় নম্বর সবচেয়ে উচ্চ।锻造তে প্রতিভা ও অধ্যবসায় দুটোই দরকার, তার সঙ্গে ভাগ্যও। এবার আমি তোকে বিভিন্ন锻造 উপকরণ চেনাব।”

বলতে বলতেই কিউ ইউক পাশের টেবিল থেকে এক চাকতির মতো বড় কালো বস্তু তুলে দিলেন কিউ লেংয়ের হাতে, “দেখ তো, এই উজিন পাথরটা কেমন।”

কিউ লেং হাতে নিয়ে দেখল, ভারী, “বাহ, কত্ত ভারী!” তার শক্তিতে কেবলই ধরে রাখা গেল।

কিউ ইউক আরেকটা দিলেন, “এবার দেখ, এই চিং ইয়াও পাথরটা কেমন।”

এবার দুই হাতে নিয়ে দেখে, “ওহ! এটা তো একদম হালকা!”

কিউ লেংয়ের এই কাণ্ডে কিউ ইউক হাসলেন, “আমাদের এই মহাদেশে অসংখ্য সম্পদ রয়েছে।锻造 উপকরণের ক্ষেত্রেও তাই। অনেক উপকরণ আছে, যেমন এই দুটি, আকারে সমান হলেও প্রকৃতিতে একেবারেই আলাদা। দেখ, উজিন পাথর কঠিন, খুবই টেকসই; চিং ইয়াও পাথর নরম, তবু টেকসই। উজিন পাথর তোমার চাওয়া বর্শার মতো ভারী ও শক্ত অস্ত্রের জন্য ভালো, ভাঙতে কষ্ট; চিং ইয়াও পাথর ছুরি, তলোয়ার ইত্যাদির জন্য, ধারালো ও নমনীয়। আজ আমরা বর্শার দণ্ডে উজিন পাথর, ফলা বানাতে চিং ইয়াও পাথর ব্যবহার করব।”

“চুল্লির গুণাগুণ锻造 সফলতার অন্যতম শর্ত, একে আমরা সাধারণত ‘লৌহচুল্লি’ বলি। আমাদের 武修 মহাদেশে অস্ত্র চার ভাগে বিভক্ত—ফাকি, লিংকি, বাওকি আর কিংবদন্তির সিয়ানকি, আবার প্রত্যেকটা চরম, উচ্চ, মধ্য, নিম্ন এই চার স্তরে। ফাকি সবচেয়ে সাধারণ, আমার বানানো অনেকগুলো এখনো ফাকি নয়, সেগুলো সাধারণ অস্ত্র। এই ‘চংলিং ডিং’টা তুলনামূলকভাবে বিরল নিম্ন স্তরের লিংকি। আর বাওকি,” কিউ ইউক একবার ঠান্ডা হাসলেন, “সব বড় ঘরানার হাতে, সাধারণ মানুষ দেখতেও পায় না। আর সিয়ানকি কেবল কিংবদন্তিতে আছে।”

“আচ্ছা, আসল কথায় আসি। প্রথমত, ব্যবহারযোগ্য উপকরণ চুল্লিতে ফেলে গলাতে হবে বা অপদ্রব্যমুক্ত করতে হবে।” বলতে বলতে চুল্লির ঢাকনা খুলে উজিন পাথর ও চিং ইয়াও পাথর একসঙ্গে ভেতরে ছুঁড়ে দিলেন। গলানোর জন্য অনেক ধরনের আগুন লাগে, যেমন আমার এই ভূমি-আগুন, বিশেষ কৌশলে মাটির নিচ থেকে তুলে আনা, সরাসরি চুল্লির নিচে জ্বলে। পৃথিবীতে প্রচুর অদ্ভুত আগুন আছে, সেগুলো দিয়ে অস্ত্র বানানো যায়, তবে বিরল ও নিয়ন্ত্রণ কঠিন। ভূমি-আগুনের সুবিধা, শিখা স্থিতিশীল, সহজে জোগাড় হয়, তবে তাপ কম, গলাতে সময় লাগে। উজিন পাথরের মতো সাধারণ উপকরণ ভূমি-আগুনেই চলে, কিন্তু উন্নততর উপকরণ গলাতে ভূমি-আগুনে অনেক সময় লাগে, অপদ্রব্যও সহজে যায় না, তখন বিশেষ আগুন লাগবেই।” কিউ ইউক বিস্তারিত ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।