অধ্যায় ০৩৯ — কৃতজ্ঞতা ও প্রতিশোধ

“তুমি নিশ্চয়ই মনে মনে খুবই বিস্মিত হচ্ছ, কেন তোমার পিতা এই ছিন পরিবার ও তাদের লোকদের প্রতি বৈরিতা, এমনকি ঘৃণা পোষণ করেন। আজ এই সুযোগে আমি সবকিছু খোলাখুলি বলব।” কিউ ইউকের দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে ছায়া নেমে এল, তিনি যেন স্মৃতির অতল গহ্বরে ডুবে যাচ্ছেন, অতীতের দৃশ্যাবলি তার মনে স্পষ্ট ভেসে উঠল।

“একশো বছর আগে, আমি ছিলাম এক ভবঘুরে শিশু। পেট ভরানোর জন্য পথে পথে ঘুরে ভিক্ষা করতাম, গ্রাম থেকে গ্রাম, শহর থেকে শহর ঘুরে বেড়াতাম। স্মৃতির শুরু থেকেই আমি এইভাবেই ছিলাম; মনে নেই আমার পিতা-মাতা কে ছিলেন—অর্থাৎ তোমার দাদা-দাদী। ঠিক যেনো আমি এক পরিত্যক্ত সন্তান, যার জন্য কেউ কাঁদে না, কেউ ভালোবাসে না। তখন অনেকেই আমাকে অপমান করত, মারত, গালিগালাজ করত, উপহাস করত, হেয় করত...। সেসময়, যদিও বয়স অল্প ছিল, তোমার মতোই, তবু মনে একটা আগুন জ্বলত, যেটা নিভাতে চাইলেও সাহস পেতাম না, কারণ জানতাম এতে অবস্থা আরও খারাপ হবে, আর ক্ষতিগ্রস্ত হবো আমিই। হয়তো অনেক কিছু দেখে শিখে গিয়েছিলাম বলেই ছোটবেলাতেই সহ্য করতে শিখেছিলাম; কিন্তু চেয়েছিলাম এইভাবে অপদার্থ হয়ে পড়ে থাকতে নয়, বরং কিছু একটা হই। ভেবেছিলাম, একদিন আমি হবো সবার উপরে, আর তখন দেখব, কে কেমন করে আমার সামনে দাঁড়ায়।”

কিছুক্ষণ চুপ থেকে, কিউ ইউক আপন মনে বলতে লাগলেন, “আট বছর বয়সে আমার জীবনে প্রথম পরিবর্তন আসে। এখনও স্পষ্ট মনে আছে সেই দৃশ্য—আমি টলোমলো পায়ে এক সরাইখানায় গিয়ে ভিক্ষে চাইলে দোকানের ছেলেটা আমাকে অবশিষ্ট খাবার তো দিলই না, বরং মারধর করে তাড়িয়ে দিল। ঠিক তখনই এক জোড়া উষ্ণ হাত আমার সামনে এক প্লেট গরম খাবার এনে দিল। আমি তখন এতটাই ক্ষুধার্ত ছিলাম, ব্যথার কথা ভুলে গিয়ে খাবারে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। ‘আস্তে খাও, আরও আছে। নাও, এটা চা, গলায় আটকে যেও না।’”

“আমি মাথা তুলে দেখলাম খাবারের সেই ব্যক্তি একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, মুখে স্নেহের ছাপ, শান্ত, দয়ালু—একজন সাধকের মতো, যার ব্যক্তিত্ব অপূর্ব। পরে জেনেছিলাম, সেটাই হচ্ছে ব্যক্তিত্বের প্রকাশ। ‘আপনি আমাকে এত ভালো করছেন কেন?’

‘হাসলেন তিনি, বললেন, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, শুধু চাই তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যেতে; হয়তো ওটাই হবে তোমার প্রকৃত আশ্রয়।’

এভাবেই, নিজেকে ধাতুবিদ হিসেবে পরিচয় দেয়া সেই লোক আমাকে অনেক দূরের এক পাহাড়ের চূড়ায় নিয়ে গেলেন, যেখানে আমি চুরানব্বই বছর কাটিয়েছি—হাওরান সংঘ। জীবনে প্রথমবার দেখলাম এত সুন্দর কোনো স্থান—সোনালী জৌলুস, সীমাহীন, শান্ত ও প্রাকৃতিক। হাওরানের মহিমা, অপরূপ সৌন্দর্য। সেখানকার শিষ্যদের মুখে শুনলাম, উনিই হলেন ধাতুশিল্পে খ্যাতিমান—ধাতুবিদ রাজা। ধাতু নির্মাণের কৌশলে তিনি অতুলনীয়, তার সুনাম দেশময় ছড়িয়ে আছে। আমি ছিলাম অগ্নি-প্রকৃতির আশীর্বাদপ্রাপ্ত—অগ্নি আত্মা, এই দেহে অগ্নি প্রাধান্য পায়, আর অগ্নি-শক্তির সাধনায় এরকম গুণ বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ, ধাতুবিদ্যায়ও এর তুলনা নেই। তাই তিনি আমাকে তার উত্তরসূরি হিসেবে গ্রহণ করলেন।

শিষ্যদের ঈর্ষার মাঝে সংঘ আমার জন্য গুরুপূজা আয়োজন করল। ধাপে ধাপে তিনি আমাকে শিক্ষা দিলেন—অক্ষর পরিচয়, সাধনা, ধাতু নির্মাণ, মনুষ্যত্ব…। তিনি আমার জন্য এক পিতার মতোই ছিলেন—স্নেহশীল, অথচ কঠোর। তার কাছে আমার জন্য সবসময় উচ্চ প্রত্যাশা ছিল। ধীরে ধীরে আমিও এই জীবনকে ভালোবাসতে শুরু করলাম, আনন্দ পেতাম।”

শান্তির দিনগুলো খুব দীর্ঘস্থায়ী হয় না, হাওরান সংঘে আসার বাহানব্বই বছর পরই সেটা ভেঙে যায়। তখন আমার শততম জন্মদিন; আমি গুরু আমাকে সংঘে নিয়ে আসার দিনটিকেই আমার নবজন্মের দিন ধরে নিয়েছিলাম। অবশেষে সাধনায় মনুষ্য রাজা স্তরে উপনীত হলাম, শক্তি পৌঁছল তিন লক্ষে। হ্যাঁ, মনুষ্য রাজা স্তর,” কিউ ইউক দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, করুণার ছায়া ফুটে উঠল মুখে, “পরে আসে স্বাভাবিক স্তর, তারপর জন্মগত স্তর, তারপর ভিত্তি স্থাপন, তারপর গুহ্য ধ্যান, তারপর চেতনা সংহতি, শেষে মনুষ্য রাজা স্তর।

যে স্তরে সাফল্য, সে স্তরেই পতন। মনুষ্য রাজা স্তরের যোদ্ধা—একে বলে মানুষের মধ্যে রাজা, সর্বোচ্চ শক্তিধরেরা, বাতাসে উড়তে পারে, পর্বত ছেদ করতে পারে, নিজে নিজে সংঘ প্রতিষ্ঠা করতে পারে—এমন স্তর কল্পনাও করতে সাহস পায় না অনেকে। সাধারণ যোগ্যতার কেউ হাজার বছর সাধনা করেও, ভাগ্য না থাকলে, ঐ স্তরে পৌঁছাতে পারে না। সেই দিন হাওরান সংঘের সকল স্তরের লোক চমকে উঠেছিল, শতবর্ষে মনুষ্য রাজা—এটা যুগে যুগে হাতে গোনা কয়েকজনই পেরেছে। সবাই বলতে লাগল, ‘অসাধারণ’, ‘অলৌকিক’। চারিদিকে খবর ছড়িয়ে পড়ল। শেষে সংঘ সিদ্ধান্ত নিল, এক মহাসমাবেশ করবে—সমগ্র দেশের বীরদের নিমন্ত্রণ জানিয়ে। ওটাই ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে উজ্জ্বল মুহূর্ত। সে সমাবেশে, আমার গুরু আরেকটি চমকপ্রদ খবর দিলেন—আমার সাধনা যেমন, ধাতু নির্মাণশিল্পেও আমি পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছি। হা হা, মনুষ্য রাজা স্তর, পঞ্চম স্তরের ধাতুশিল্পী—দুটোই স্বপ্নের মতো, অথচ আমি একশো বছরে দুটোই পেয়েছি। সমাবেশের আবহ মুহূর্তে চূড়ায় উঠেছিল।”

কিউ ইউক ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, কিউ লেং-এর চোখে কেমন অদ্ভুত হাসির ছাপ। “আ লেং, কী নিয়ে হাসছো?”

“না, কিছু না। আসলে বাবা একশো বছরেরও বেশি বেঁচে রয়েছেন, এটা জেনে একটু মজা লাগল।” কিউ লেং তৎক্ষণাৎ হাসিটা চেপে গম্ভীর মুখ করল।

এ কথা শুনে কিউ ইউক একটু হেসে বললেন, “যে কেউ সাধনায় পরবর্তী স্তরে পৌঁছালে দেড়শো বছর বাঁচে; আরও উন্নতি করলে তিনশো বছর; ভিত্তি স্থাপনে পাঁচশো; গুহ্য ধ্যানে আটশো; চেতনা সংহতিতে বারোশো বছর; আর মনুষ্য রাজা স্তরে, যদিও চিরকাল নয়, তবু তিন হাজার বছর বাঁচা যায়। তাই ভবিষ্যতে বিশ্বে চলাফেরার সময় কেবল চেহারা বা শক্তি দেখে কাউকে বিচার করবে না, অনেক শক্তিশালী লোকই তরুণ বেশে ঘোরে, অথচ মনে তারা পৌঢ় দৈত্য।”

“তাই নাকি!” কিউ ইউকের কথা কিউ লেং-এর মনে আশার আলো জ্বেলে দিল, এগিয়ে চলার পথ দেখিয়ে দিল। “তাহলে অমরত্ব কোন স্তর?”

“সেই সময়ই তোমার মায়ের সঙ্গে আমার দেখা হয়।”

“বাবা, তুমি আমার মায়ের কথা বলছো? তিনি কেমন মানুষ ছিলেন?” কিউ লেং অধীর আগ্রহে জানতে চাইল, কারণ তার মনে মায়ের কোনো স্মৃতি নেই, হয়তো কোনোদিন দেখেনি বলেই।

“কৃষ্ণকেশ, পিঙ্গল কপাল, কোমল অঙ্গুলি, মুখশ্রী অনন্য, ত্বক দুধের মতো কোমল, দীপ্তিময় চোখ, মুক্তার মতো দাঁত, নম্র ও সদয়, সুবুদ্ধি, অপরূপ সৌন্দর্য, গাম্ভীর্য, দীর্ঘ দেহ—ঠিক যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা অপ্সরা। তোমার মা—সব ভাষাই তাকে বর্ণনা করতে অক্ষম।” কিউ ইউকের মুখে তখন খুশির হাসি, মনে হচ্ছে তিনি সেই সুখের দিনগুলো স্মরণ করছেন।

“তারপর?”

“তারপর, আমরা একে অপরকে ভালোবেসে ফেলি, কাউকে না জানিয়ে গোপনে বিয়ে করি। কারণ এ ধরনের শক্তিশালী সংঘে বিয়ে সাধারণত স্বাধীন নয়, পারস্পরিক স্বার্থে বিবাহ হয়, যদি আমি না আসতাম, তোমার মা হয়তো কারও সঙ্গে জোট বাঁধার পাত্র হতেন। হুং!”

কিউ ইউকের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব ফুটে উঠল—কিউ লেং টের পেলো, কিছু একটা ঘটতে যাচ্ছে।

“আমরা সুখে-শান্তিতে দিন কাটাচ্ছিলাম, কখনো ঝগড়া হয়নি, খুব ভালো ছিলাম। এমন করে দু’বছর কেটে গেল। হঠাৎ একদিন, আমার জ্যেষ্ঠ শিষ্য ব্লু শি এসে বলল, কেউ একজন আমার কাছে অস্ত্র নির্মাণ করাতে চায়। আমি অবাক হলাম, গুরুর মতো একজন ধাতুবিদ থাকতে আমার মতো নতুন পঞ্চম স্তরের কিসের প্রয়োজন? বুঝলাম, হয়তো কোনো পক্ষ আমাকে দলে টানতে চায়। ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু জ্যেষ্ঠ শিষ্য সবসময় আমাকে সাহায্য করত, কখনো কিছু চায়নি, তাই উপেক্ষা করতে পারলাম না। তার সঙ্গে গিয়ে সেই লোকের সঙ্গে দেখা করলাম।”

“দেখলাম, সে এক প্রভাবশালী সংঘের শিষ্য, আমিও যেমন, দুজনেই গুরুর নিকটতম। আমার মনুষ্য রাজা স্তরের শক্তি দিয়েও তার প্রকৃত শক্তি বুঝতে পারলাম না, সম্ভবত সে শক্তি গোপন রাখার কোনো সামগ্রী পরেছিল।”

“কিছু কথাবার্তার পরে সে তার উদ্দেশ্য জানাল—তার কাছে এক অমূল্য ধাতু আছে, গুরুকে দিয়ে নির্মাণ করাতে চায়, কিন্তু আশঙ্কা করছে গুরু রাজি হবেন না, তাই আমার শরণাপন্ন হয়েছে। তখন আমার সাধনা মাঝামাঝি স্তরে ছিল, ধাতু নির্মাণেও উন্নতি হয়নি, শুধু দক্ষতা কিছুটা বেড়েছিল। তারপরও, আমি এই সুযোগে কিছু নতুন কিছু শিখব বলে রাজি হলাম।”

“চরম সৌর লোহা! আহা! আমি কোনোদিন ভুলব না, ওটাই আমার জীবন ধ্বংস করেছে!” হঠাৎ কিউ ইউক যেন পাগলের মতো চেঁচিয়ে উঠলেন, চুল এলোমেলো, হাতের সব নখ মুঠোয় গেড়ে, রক্ত ঝরতে লাগল, কিন্তু তিনি কেয়ারই করলেন না।

“না! বাবা!” কিউ লেং আতংকে উঠে গিয়ে কিউ ইউক-কে শান্ত করার চেষ্টা করল। দুজনের সাধনা কাছাকাছি হলেও, উন্মত্ত মানুষের শক্তি প্রবল। অনেকক্ষণ পর শান্ত হলেন কিউ ইউক।

“কিছু না, আ লেং! আমি একটু বেশিই উত্তেজিত হয়েছিলাম।” কিউ ইউকের মুখে স্বাভাবিকতা ফিরে এল, তিনি তার পাশে বসলেন।