৭২তম অধ্যায়: আকস্মিক পরিবর্তনের সূচনা

ধীরে ধীরে, ছিন পরিবারের প্রাচীন কর্তা-র চারপাশে উদ্ভাসিত সবুজ আভা মিলিয়ে গেল, তার পরিবর্তে মাথা থেকে পা পর্যন্ত সবুজ বর্মে মোড়া এক বৃদ্ধ দৃশ্যমান হলেন, যার মুখভঙ্গিতে ছিল প্রশস্ত হাসি। তিনি তীক্ষ্ণ নজরে চেয়ে বললেন, "বাছা, তুমি তো বেশ সাহসী, এসো, আমি অপেক্ষা করছি তোমার আঘাতের, অপেক্ষা করছি কখন তুমি আমার অরণ্য-তাবিজ ভেঙে ফেলবে, হা হা হা..." ছিন পরিবারের প্রাচীন কর্তা উন্মত্তস্বরে চিৎকার করলেন, তার লম্বা চাবুকটি সামনে ঠেলে ধরে একের পর এক সবুজ আলো ছড়িয়ে দিলেন, সোজা কিউ লেং-এর দিকে নির্দেশ করলেন। তার দৃষ্টিতে শীতলতা ফুটে উঠল, যদিও অন্তরালে সে আপন মনে গালি দিচ্ছিল, "নিম্নস্তরের জাদু-তাবিজ, অভাগা! এটাই তো আমার শেষ সম্বল!"

কিউ লেং এসবকে গুরুত্ব দিল না, যেন একজন ভাঁড়ের প্রতি উপেক্ষা দেখাচ্ছে, ঠাট্টার হাসিতে বলল, "তুমি কি ভেবেছো এতেই আমাকে আটকাতে পারবে? হাস্যকর! মৃত্যুর আগে বলে রাখি, তোমার পতনের মূল কারণ এই অরণ্য-তাবিজের ব্যবহার!"

কিউ ইউক একসময় কিউ লেং-কে তাবিজের বিষয়টা মোটামুটি বুঝিয়েছিল, যার মধ্যে ছিল এই অরণ্য-তাবিজের কথাও। এটি নিম্নস্তরের জাদু-তাবিজ, যার অভ্যন্তরে সঞ্চিত কাঠ জাতীয় শক্তি উদ্দীপ্ত হয়ে একটি ভারী বর্ম গঠন করে, যা শরীরের ওপর আবৃত হয়। এই বর্ম অত্যন্ত শক্ত হলেও, তা খুব ভারী, ফলে ব্যবহারকারীর চলাফেরায় অসুবিধা হয়।

"ভাগ্য আমার পক্ষে, বৃদ্ধ, তুমি নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছো, দোষারোপ করো না আমাকে," মনে মনে হাসল কিউ লেং। ছিন পরিবারের প্রাচীন কর্তারের এই অরণ্য-তাবিজ দেখাতে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা মনে হলেও, সেটিই তার জন্য কাল হয়েছে, আর এটাই কিউ লেং-এর কাঙ্ক্ষিত সুযোগ।

"দম্ভী ছেলে, মরো!" ছিন পরিবারের কর্তা কষ্টেসৃষ্টে এক পা বাড়ালেন, সাপের মতো চাবুক ছুঁড়ে দিলেন, যার ডগায় ঝিলমিল করছিল রহস্যময় সবুজ আলো, হিমেল বাতাসে কাঁপন ধরিয়ে আকাশে বজ্রের মতো শব্দ তুলল, মুহূর্তে সাপের মতো রূপ নিয়ে লাল জিহ্বা বের করে কিউ লেং-এর মুখের দিকে ছুটে এল।

এই চাবুকের আঘাত যদি পড়ে, মৃত্যু না হলেও মুখ বিকৃত হবেই। কিউ লেং-এর মুখের ভাব পাল্টে গেল, "মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়েও ঠাট্টা করছো? তোমাকে এক মূহূর্তও বাঁচতে দেবো না।"

তবু কিউ লেং সরেনি, বরং ধীরে ধীরে বাঁ হাত তুলল, নির্ভুলভাবে চাবুকের ডগা ধরে ফেলল, ফলে আক্রমণ থেমে গেল। ছিন পরিবারের কর্তা ক্রুদ্ধ হয়ে চাবুক ফিরিয়ে নিতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু পারলেন না। "বৃদ্ধ, মনে হয় চাবুকটা আমার ভাগ্যে লেখা ছিল, তোমার কাছে ফিরতে চায় না, আমিও এটা পছন্দ করেছি, তাই রেখে দিচ্ছি।"

দু’জনের মধ্যে টানাটানি চলতে লাগল। যদিও কিউ লেং-এর আত্মিক শক্তি এক স্তর কম, তার প্রকৃত ক্ষমতা এক ধাপ এগিয়ে, স্বাভাবিক শক্তিতে তারা প্রায় সমান বলেই ধরে নেওয়া যায়।

ছিন পরিবারের প্রাচীন কর্তারের মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল, তবে সেটা কিউ লেং-এর শক্তির জন্য নয়, বরং বিস্ময় ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার হাতে যে দস্তানা, সেটা কোথা থেকে পেলে? বলো!"

"ওহ, এটা? বৃদ্ধ, তোমার দৃষ্টি খারাপ নয়। হ্যাঁ, এটা আমার যুদ্ধলব্ধ সম্পদ, তুমি চেনো বুঝি?" কিউ লেং অবুঝ মুখে কাঁধ উঁচিয়ে হাসল, যেন নিজের দোষ স্বীকার করছে।

"আমি বিশ্বাস করি না! ছোটো গুয়ান একটু দুর্বল হলেও চতুর, কোনো ক্ষতি হবার কথা নয়। আর ছোটো শিয়াং, ছোটো চিয়েন, ওরা তো একসঙ্গেই থাকে..." কথাটি বলতে বলতে ছিন পরিবারের কর্তার মুখে স্পষ্টতা এলো, আবেগও শান্ত হল, কণ্ঠস্বর কঠিন হয়ে উঠল, "বল, ওরা তিনজন..."

"আহা, আমি তো কখনো মিথ্যে বলি না।既然 তুমি আন্তরিকভাবে জানতে চেয়েছো, জানিয়ে দিই—ছিন গুয়ান, ছিন শিয়াং, ছিন চিয়েন—ওই তিন বৃদ্ধ তোমার আগেই পাতালে গেছে। না হলে, আমি কেন এত কফিন আনতে বলতাম?" কিউ লেং কটাক্ষের হাসিতে ছিন পরিবারের কর্তার দিকে চাইল, যার মুখ সবুজে আরও সবুজ হয়ে উঠল। বাঁ হাত শক্ত করে চাবুক আঁকড়ে ধরল, যাতে ছাড়াতে না পারে। চাবুকটাই ছিল ছিন পরিবারের কর্তার একমাত্র অস্ত্র, কেউই ছাড়তে চাইল না, ফলে অচলাবস্থা তৈরি হল।

"ছোকরা, তোমাকে যদি হাজার টুকরো করেও আমার ক্রোধ মেটে না, আমার স্বজাতিকে হত্যা করেছো, তার প্রতিশোধ আমি নেবই—মৃত্যুও হবে না, জীবনও নয়, ওইরকম কষ্টে রাখব!" ছিন পরিবারের কর্তা হুমকি দিল, তার মনে বিশ্বাস—এখন কিউ লেং কাটা মাংসের টুকরো, আর একটু অপেক্ষা করলেই তার গোপন কৌশলের মেয়াদ শেষ হবে, তখনই সে এগিয়ে কিউ লেং-কে শেষ করবে।

"তুমি কি ভাবো ছিন পরিবারের সবাই এমনই? অহংকারী, দাম্ভিক; আর এই অহংকারই তোমাদের পতনের কারণ—তোমারই মুখে আগে শুনেছিলাম, এবার তা তোমাকেই ফিরিয়ে দিচ্ছি।"

"আরও কয়েক মুহূর্ত বেঁচে রইলে ভালো করেই চারপাশটা দেখে নাও, এটাই পৃথিবীর তোমার শেষ দৃশ্য। আজ, আমি—কিউ লেং—তোমাকে মৃত্যুদন্ড দিচ্ছি।"

"চূড়ান্ত মাধ্যাকর্ষণ, শৃঙ্খল!"

মনোযোগ দিয়ে গোপন মন্ত্র পাঠ করল কিউ লেং। এবার তার মস্তিষ্ক থেকে এক সোনালি আভা নির্গত হয়ে নিঃশব্দে ছিন পরিবারের কর্তার শরীরে প্রবেশ করল, চোখের পলকে অদৃশ্য হল।

"তুমি আমার সঙ্গে কী করেছো?"

"ধিক্কার! আমার বাহুতে শক্তি নেই কেন?"

হঠাৎ ছিন পরিবারের কর্তা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, যেন কোনো অলৌকিক ঘটনার সম্মুখীন হয়েছে। মুহূর্তেই সে অনুভব করল, যেন গোটা শরীরে হাজার হাজার মণ ওজন এসে পড়েছে, প্রাণপণ জোর দিয়েও নড়তে পারছে না, যেন পিঁপড়ে গাছ নাড়ানোর চেষ্টা করছে, বিন্দুমাত্র নড়েনি। আবার মনে হল, অদৃশ্য দড়ি তাকে শক্ত করে বেঁধে রেখেছে, এতটাই যে দম ফেলার উপায় নেই। কিউ লেং-এর দিকে তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর বিভ্রান্তি ও ক্রোধ, শেষে সব ছাপিয়ে উঠল সীমাহীন ভয়।

তার দুই পা মাটিতে এমনভাবে ঢুকে গেছে যে কেবল ঊরুর ওপরের অংশটাই দেখা যাচ্ছে।

অজেয় চূড়ান্ত মাধ্যাকর্ষণ আবারও অসাধারণ ফল দিল, সহজে বেঁধে ফেলল ছিন পরিবারের কর্তা—যার ওজন ধরলে আটশো জিন, আর সাধারণ ভৌগোলিক মাধ্যাকর্ষণ দ্বিগুণ; কিউ লেং-এর শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছলে মাধ্যাকর্ষণ বাড়ে—প্রতিটি স্তরে দ্বিগুণ হয়। এইভাবে, চূড়ান্ত পর্যায়ে মাধ্যাকর্ষণ দাঁড়ায় বত্রিশ গুণ। সব মিলিয়ে ছিন পরিবারের কর্তা এখন যে ওজন সহ্য করছে, সেটা—

পঞ্চাশ হাজার একশো কুড়ি জিন।

কী ভয়াবহ হিসেব! অল্পবয়সি এক তরুণ যোদ্ধার ওপর এত ওজন চাপলে মৃত্যু অনিবার্য। কিউ লেং ইচ্ছে করেই প্রাণে রাখল, না হলে সে মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে যেত।

"থাপ! থাপ! থাপ!" সুযোগ বুঝে কিউ লেং ছিন পরিবারের কর্তার সাপাকৃতি চাবুকটা কেড়ে নিয়ে ওটা ঘুরিয়ে তার মুখে মারল, এত জোরে যে চামড়া ফেটে রক্তাক্ত, বিকৃত হয়ে গেল।

"তুমি তো আমার মুখে চাবুক মারতে চেয়েছিলে, এবার তুমি-ও সেই স্বাদ চেখো। বৃদ্ধ বিকৃত, কুচক্রী, এখন তোমাকে পাতালে পাঠাচ্ছি। সেখানে বিচারকের কাছে গিয়ে বলে দিও, তোমাকে কিউ লেং মেরেছে।"

"তুই মরবি, ছোকরা! তোর মৃত্যু কষ্টকর হবে!" ছিন পরিবারের কর্তার আর্তনাদে পশ্চিম পাহাড়ের পাদদেশ কেঁপে উঠল, গগনে প্রতিধ্বনি তুলল।

"হেহে, তাতে কী এসে যায়, তুমিই তো আগে মরছো। চল, এবার একটু দয়া করি—তোমার দানতিয়ান চূর্ণ করে তোমাকে পঙ্গু করে দিই, যেন অসহায়, প্রতিশোধের আগুনে দগ্ধ হতে হতে মরো। আহা, আমি বোধহয় খুব দয়ালু হয়ে যাচ্ছি!" কিউ লেং দাড়িতে হাত বুলিয়ে আপন মনে বলল।

ছিন পরিবারের কর্তার মুখ আবার বিকৃত হল, যেন চাবুকের বাড়ি খেয়েছে, কেঁপে উঠল, "যোদ্ধা মরতে পারে, অপমান সইতে পারে না; মারতে হলে মারো, এভাবে অত্যাচার করে কী লাভ?"

"তুমি বললেই কি আমি মেরে ফেলব? তাতে তো আমার মান রক্ষা হয় না! ঠিক আছে, দানতিয়ান চূর্ণ করেই ছাড়ব।"

চাবুক ফেলে দিয়ে কিউ লেং-এর শক্তিশালী বর্শা দানতিয়ানে স্পর্শ করল, "না!"

"ছ্যাঁক!" ছুরির ফলার মতো বর্শার ডগা ছিন পরিবারের কর্তার দানতিয়ান ভেদ করে বেরিয়ে এল। কিউ লেং যখনই বর্শা টানতে গেল, তখনই অদ্ভুত কিছু ঘটে গেল...