অষ্টম অধ্যায় স্বর্গচূড়ার শিখরে—তিনদিনের বিচ্ছেদের পর প্রকাশিত প্রতিভা (শেষাংশ)

তবে,” কিউ লেং হঠাৎ গম্ভীরভাবে কথা ঘুরিয়ে বলল, আঙুল দিয়ে কুইন জি কি ও কুইন জি লিংকে দেখিয়ে, “তাদের দুজনকে আমি বিশ্বাস করতে পারি না। শুধু অনুশীলন করা যেতে পারে, তবে তাদের অবশ্যই হৃদয়-মন্দ্রার শপথ করতে হবে, যাতে তারা কোনোভাবেই হস্তক্ষেপ না করে।” কিউ লেং ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল।

(হৃদয়-মন্দ্রার শপথ: আকাশের নিয়মের অধীনে সবচেয়ে শক্তিশালী শপথ, কিংবদন্তি অনুযায়ী, কেউ যদি এই শপথ ভঙ্গ করে, হৃদয়-মন্দ্রা তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলে। হৃদয়-মন্দ্রা হলো এক ধরনের রহস্যময় প্রাণী, যা মানুষের ভিতর থেকে জন্ম নেয় এবং যার প্রচণ্ড গ্রাস করার শক্তি রয়েছে।)

“তুমি কী বলছ?” কুইন জি কি সামনে এগিয়ে তর্ক করতে চাইছিল, কিন্তু পাশে থাকা কুইন জি লিং তাকে থামিয়ে দিল। “তুমি আমাদের চরিত্রকে বিশ্বাস করো না!” কুইন জি কির মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, ক্রোধে দগ্ধ হতে লাগল।

এ কথা শুনে কিউ লেং আর ধরে রাখতে পারল না, থুতু ফেলে বলল, “ফু! তুমি আমার সামনে চরিত্রের কথা বলছ? যদি তোমার চরিত্র থাকত, আমি এখানেই আত্মহত্যা করতাম।”

“আরে, ছোটো অপদার্থ, তুমি কবে থেকে কৌশল শিখে ফেলেছ?” কুইন জি জে ঠাট্টা করে বলল। “ঠিক আছে, আমি আসছি। জি কি ও জি লিং, তোমরা আমার জন্য পাহারা দাও। দেখো, আমি কীভাবে এই অপদার্থকে চূর্ণ করি।”

কুইন জি কি ও কুইন জি লিং একে অপরকে তাকিয়ে নীরব সম্মতিতে পৌঁছল, তারপর ডান হাত নিজের হৃদয়ের দিকে মুষ্টিবদ্ধ করল।

“আমি, কুইন জি লিং, আমার হৃদয়ের শপথ করছি: কিউ লেং ও কুইন জি জের দ্বন্দ্বে কখনোই হস্তক্ষেপ করব না। যদি শপথ ভঙ্গ করি, হৃদয়-মন্দ্রা আমাকে আচ্ছন্ন করবে, আমি সারাজীবনে এই স্তর অতিক্রম করতে পারব না।”

“আমি, কুইন জি কি, আমার হৃদয়ের শপথ করছি: কিউ লেং ও কুইন জি জের দ্বন্দ্বে কখনোই হস্তক্ষেপ করব না। যদি শপথ ভঙ্গ করি, হৃদয়-মন্দ্রা আমাকে আচ্ছন্ন করবে, আমি সারাজীবনে এই স্তর অতিক্রম করতে পারব না।”

“এতেই ভালো, তাহলে যুদ্ধ শুরু হোক!”

কুইন জি কি ও কুইন জি লিং কয়েক দশক মিটার দূরে সরে গেল, দুজনের জন্য খালি মাঠ রেখে দিল।

কুইন জি জে মুখোমুখি দাঁড়াল কিউ লেংয়ের দিকে, শরীর সামান্য ঝুঁকে, ডান হাত সামনের দিকে বাড়িয়ে, তালু ওপরে, বাম হাত বুকে রেখে, শুরু করার ভঙ্গি দেখাল। আগে শুনেছিল কিউ লেং ‘শীর্ণ মাংস পুনরুদ্ধারকারী গোলক’ খেয়েছে, তাই সে সতর্ক ছিল, কারণ সাধারণ মানুষের স্তরে ফারাক খুব বেশি নয়; সামান্য অসতর্কতায়ই পরাজিত হতে পারে।

কিউ লেং বাম হাত পিঠে রেখে, ডান হাত বাড়িয়ে বলল, “তুমি আগে শুরু করো।” তার মুখাবয়ব শান্ত, আত্মবিশ্বাসী।

“হুম, অভিনয় করো না।” কুইন জি জে ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা গর্জন করল। মুহূর্তে দেহ ঝাঁপিয়ে কিউ লেংয়ের দিকে ছুটে গেল, হাতের বাতাস তীক্ষ্ণ ও প্রবল, যেন পাহাড় থেকে নামা বাঘের মতো অপ্রতিরোধ্য।

কিউ লেং গভীরভাবে শ্বাস নিল, মন ফাঁকা করে দিল। প্রতিক্রিয়া দেখাল দেরিতে, শান্তির মতো, কিন্তু গতির মতো দ্রুত। দেহ জাগ্রত হলো সাগরের ঢেউয়ের মতো, ঘুরে গেল বাতাসের মতো, ডান হাত মুঠো করে, বক্ররেখায় পাকিয়ে ঘূর্ণি শক্তি দিয়ে, বাহু ঘুরিয়ে ঘুষি মারল।

“পাঁ পাঁ পাঁ”—মুহূর্তেই ঘুষি ও তালুর সংঘর্ষ দশ-পনেরো বার হলো, দুজন মেলামেশা করে, প্রবল ও সাহসী, পায়ের গতি চরমে পৌঁছল, বাইরের কেউ আর বুঝতে পারল না কে কে। হঠাৎ, ছায়া পৃথক হলো, কুইন জি জে দু’কদম পিছিয়ে গেল, কিউ লেং পাঁচ কদম।

“ভাবতে পারিনি তুমি এত গভীরভাবে লুকিয়ে ছিলে, নিশ্চয়ই তোমার শক্তি মান ৭০-এর উপরে, কুইন জি কি ও কুইন জি লিং-এর চেয়ে তুমি এগিয়ে।“ কুইন জি জে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে, মুখের রক্ত মুছে বলল।

“হা হা, আবার আসো!” কিউ লেং দেহ ঘুরিয়ে কুইন জি জে-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চেষ্টা করল প্রথমে আঘাত করতে। যেমন বলা হয়: “কৌশল ছাড়া শক্তি, বৃথা; শক্তি ছাড়া কৌশল, অপচয়।” সে দেহের শক্তি ও পূর্বজীবনের মুষ্টিযুদ্ধ একত্র করল, পায়ের গতি একবার ঘুরিয়ে, বক্ররেখায় ঘুষি মারল, পাশ থেকে কুইন জি জে-কে আক্রমণ করল। পরিকল্পিত আক্রমণে কুইন জি জে হতচকিত, তালু তুলে প্রতিহত করল।

“পাঁ পাঁ”—দুজনই ছিটকে পড়ল।

“অসম্ভব! কীভাবে সম্ভব! তুমি সত্যিই ‘মাংস পুনরুদ্ধারকারী গোলক’ খেয়েছ, তবুও এত কম সময়ে এমন উন্নতি, এমনকি আমাকে ছাড়িয়ে গেলে, যাকে ছোটবেলা থেকেই পরিবারে বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে! আমি বিশ্বাস করি না! নিশ্চয়ই তুমি কোনো গোপন কৌশল শিখেছ। না, ঠিক নয়, আট বছর বয়সের আগে কৌশল অনুশীলন সম্ভব নয়, তা করলে নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট হবে।” মাঠের পাশে কুইন জি কি, কুইন জি জে-র জন্য পাহারা দিচ্ছিল, চিৎকার করল।

তার অবিশ্বাসের কারণও আছে, কে ভাবতে পারত কয়েকদিন আগে যার হাতে একটাও শক্তি ছিল না, তাকে সবাই সহজ শিকার ভাবত, এখন সে কুইন জি কি ও কুইন জি লিং-কে ছাড়িয়ে গেছে, এমনকি যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও কম নয়।

যুদ্ধবৃত্তে কিউ লেং অনুভব করল দেহ কাঁপছে, ডান হাত অসাড়, রক্ত বয়ে যাচ্ছে। “এত শক্তিশালী! মনে হচ্ছে সাধারণ মানুষের শিখরে আমি এখনই পৌঁছাতে পারছি না, তবে এটা তো মাত্র কয়েকদিনের অর্জন। এক বছর পরে, হুম হুম... আজ যদি হাতে লম্বা বর্শা থাকত, তাহলে দৃশ্য ভিন্ন হত।” কিউ লেং কোমরে হাত দিয়ে মনে মনে বলল।

ঠিক তখনই, কিউ লেং অনুভব করল এক বিপদের ছায়া, আত্মার গভীর থেকে কাঁপুনি এল, যদি না কাটাতে পারে প্রাণের ঝুঁকি। “বিপদ!” কিউ লেং তৎক্ষণাৎ কোমরের ছুরি বের করল, ঝকঝকে আলো ছড়িয়ে, শব্দহীনভাবে সামনে কেটে দিল। “ফুঁ”—সাধারণ ছুরি ‘আকস্মিক বিপদ’কে দুইভাগে কেটে ফেলল।

কিউ লেং যখন নিজেকে সামলে নিল, দেখল, “হা, বাবা, তুমি আমাকে কত কষ্ট দিয়েছ!” সে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। ছুরি দিয়ে কাটা বস্তুটি ছিল কিউ লেং-এর বাবার তৈরি একটি লম্বা তলোয়ার, যার অর্ধেক অংশে খোদাই করা ছিল “উজ্জ্বল গঠন” শব্দদ্বয়, বাবার সৃষ্টি।

কিউ লেং শান্তভাবে পুরো মাঠের দিকে তাকাল, দেখল কুইন জি কি-র দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরছে, লুকিয়ে আছে, “হুম! পেছন থেকে হামলা করা কোনো বীরত্ব নয়। সাহস থাকলে আমাদের দুজনের মধ্যে একবার দ্বন্দ্ব হোক!” কিউ লেং ছুরি হাতে কুইন জি কি-কে দেখিয়ে বলল।

“এটা তো কুইন জি জে ও তোমার মধ্যে দ্বন্দ্ব। আমরা তো হৃদয়-মন্দ্রার শপথ করেছি, হস্তক্ষেপ করতে পারি না।” কুইন জি কি পাশে থাকা কুইন জি লিংকে টানল।

“হ্যাঁ, আমরা হস্তক্ষেপ করতে পারি না।”

“তাহলে, কুইন জি জে, আমাদের দ্বন্দ্ব কি চলবে?” কিউ লেং তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“আজ, আজ আমার মন ভালো নেই, তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি। আগামী বছরের আত্মা-পরীক্ষা প্রতিযোগিতায় আবার দেখা হবে।” কুইন জি জে মনে মনে আফসোস করছিল, আজ সে যদি আসত না, কিউ লেং-কে অপদার্থ ভাবত, এখন সে নিজেই বিপাকে পড়েছে। কিউ লেং-এর হাতে ছুরি দিয়ে চমৎকার তলোয়ার সহজেই দুইভাগে কেটে গেছে, তার শক্তি বোঝা যায়। কিউ লেং-এর修নও নিজের থেকে একটু কম, তার ওপর এই ছুরি, আজ হয়তো বিপদ ঘটতে পারত।

কিউ লেং মনে মনে বুঝতে পারল কুইন জি জে কী ভাবছে, মাথা নাড়ল। কুইন জি জে কখনোই তার প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না, তার চরিত্র দেখলেই বোঝা যায়। শক্তিমানরা, যুগে যুগে, বড়ো দৃঢ়তা ও বুদ্ধির অধিকারী।

কুইন জি জে কল্পনাও করতে পারল না, তার এই আচরণে কিউ লেং-এর চোখে সে প্রবল শত্রু থেকে সাময়িক প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে গেছে।

“ভালো! তাহলে এক বছর পরে দেখা হবে।” বলেই, কিউ লেং কুইন জি জে ও তার সঙ্গীদের দিকে না তাকিয়ে, নীরবে পাহাড়ের নিচে যাওয়ার পথে হাঁটা দিল।

“জে, বলো তো, অপদার্থ কিউ লেং—না, কিউ লেং—কিভাবে এত বদলে গেল? মাত্র কয়েক দিনেই আমাদের দুইজনকে ছাড়িয়ে গেল, এমনকি তোমার সঙ্গে সমানভাবে যুদ্ধ করল?”

“আমি কী করে জানব? হয়তো তার রহস্যময় বাবা কিছু করেছে।” কিউ লেং-এর পাহাড় নামার অবয়বের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে, কুইন জি জে কঠোরভাবে বলল। সূর্যরশ্মির মতো মুখে কদর্যতা ফুটে উঠল।

“বড়ো দুর্ভাগ্য! চলো, ফিরে যাই।”

পাহাড়ের পথ যেন অনেক সহজ হয়ে গেল। দুই পাশে অপরিচিত ঝোপঝাড় ঘন সবুজ, হালকা বাতাসে শীতল স্নিগ্ধতা। আজ কুইন জি জে-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বে বুঝল, তাদের মধ্যে ফারাক তেমন বড়ো নয়। কুইন জি জে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, তবে কিছু সহায়ক উপকরণ, যেমন কোমরের ছুরি, মারাত্মক অস্ত্র হতে পারে।

এই ছুরির কথা বললে, সত্যিই তীক্ষ্ণ। কুইন জি কি-এর হাতে থাকা তলোয়ার কিউ ইয়ু-এর তৈরি উৎকৃষ্ট শিল্প, মূল্যবান, কিন্তু এই ছুরির এক আঘাতও প্রতিরোধ করতে পারল না, তার শক্তি বোঝা যায়। ভাবতে লাগল, নিজের একটি অস্ত্র থাকা দরকার, যদিও ছুরি ভালো, কিউ লেং সব সময় ব্যবহার করবে না।

এবার পাহাড়ে উঠে, মনে থাকা এক执念 শেষ করল। কুইন জি জে, এই সাময়িক শত্রু নিয়ে আর ভাবতে হবে না। ‘উন্মাদ দেহ প্রক্ষালন সূত্র’ থেকে পাওয়া আত্মবিশ্বাসই সবকিছু জয় করার জন্য যথেষ্ট।