প্রথম অধ্যায় স্বর্গের ইচ্ছার প্রতিফলন হুয়াংহে নদীর নবম বাঁকে জমে থাকা তুষারের গভীর শত্রুতা

বহুদূর বিস্তৃত হলুদ নদী, তার প্রবাহিত বালির সমুদ্র, ঢেউ আর বাতাসে দোল খেতে দোল খেতে যেন পৃথিবীর প্রান্ত ছুঁয়ে যায়। হলুদ নদী, মাতৃ নদী। দৃষ্টি প্রসারিত করলে দেখা যায়, নদীর আঁকাবাঁকা পথ রঙিন ফিতের মতো, যেন কোনো কুমারীর কোমল কণ্ঠে ঝুলে থাকা হাদা, প্রতিটি বাঁকে যেন “জ়ি” অক্ষরের মতো ঘুরপাক খায়, তরুণী দেহের সৌন্দর্য নিয়ে পৃথিবী আর আকাশের মাঝে নৃত্য করে।

এই মুহূর্তে হলুদ নদীর পাড়ে, প্রাচীন পথে, এক তরুণ দ্রুত দৌড়ে চলেছে, যেন লাগামছাড়া বুনো ঘোড়া, উড়ে যাচ্ছে।

“হুঁ হুঁ~甩开了吗?” তরুণ চারপাশে তাকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে নিজেই বলল।

মুখ ঘুরিয়ে তাকানোর সময় বোঝা যায়, এই মুখটিকে যদি জনসমুদ্রে ফেলে রাখা হয়, খুঁজে পেতে সময় লাগবে। একদম সাধারণ চেহারা, ঘাম গড়িয়ে পড়লে সে মাথা ঝাঁকিয়ে ঘাম মুছে নেয়, যেন একটু স্বস্তি পায়।

“কেন থেমে গেলে, আমার প্রিয় লেং?” পিছন থেকে এক রহস্যময় দীর্ঘশ্বাস ভেসে আসতেই নদীর পাড়ে ঝড়ো হাওয়া বইতে লাগল, ধুলোবালি উড়ে গেল, বালুর ঝড়ের মধ্যে থেকে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের অবয়ব ভেসে উঠল। তার গায়ে কালো পোশাক, মাথায় সোনালী মুখোশ, দেহ সুদৃঢ়, হাতে একখানা তরবারি। হ্যাঁ, ঠিকই শুনছেন, তরবারি। তার চোখেমুখে ষড়যন্ত্রের ছায়া, রহস্যে ঘেরা।

“আমি তো অনেকবার বলেছি, আমার কাছে কিছু নেই, তোমরা বিশ্বাস করছো না!” তরুণ চিৎকার করল।

“হাস্যকর! তোমার বাবা-মা, আত্মীয়-স্বজন কারো কাছেই নেই, তাহলে কি আমার কাছে আছে?” মধ্যবয়স্ক মানুষটি ঠান্ডা স্বরে বলল, তার কথায় শীতলতা যেন হাড়ে কাঁপন ধরায়। “কিউ লেং, কিউ ছাও, এসব ছেলেমানুষি আর কারো সঙ্গে করো।”

“তোমরা–ই করেছো!” কিউ লেং দাঁত আঁটকে বলল, তার মুখে ঘৃণার ছাপ স্পষ্ট। “তোমরা জানোয়ার, আঠারোটি জীবন, আঠারোটি বেঁচে থাকা মানুষের জীবন! এমনকি শিশুকেও ছেড়ে দাওনি। তারা নিরপরাধ ছিল, আমি তোমার মাংস খেতে চাই, তোমার রক্ত পান করতে চাই!”

...

সময় ঘুরে যায় তিন বছর আগে।

ভোরের বাণিজ্যিক সড়ক ছিল অস্বাভাবিক সরব, শরতের হাওয়া বইছিল, মানুষের মন শান্ত, হাঁটা আরও দ্রুত। এর মধ্যেই রাস্তার শেষের ভিড়ে কিছু একটা অস্বাভাবিক। কিউ লেং এগিয়ে দেখে, একজন বৃদ্ধ ভিক্ষা করছে।

সে ষাট-সত্তর বছরের বৃদ্ধ, মুখভর্তি বলিরেখা, চুল সাদা, দেহ কুঁজো, শরতের ঠান্ডা হাওয়ায় কাঁপছে, পথচারীর দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। ফিসফিস করে কিছু বলছে, শুনতে পাওয়া যায় না, কিন্তু তার চেহারা দেখে সহজেই করুণা ও সহানুভূতি জন্মায়।

কিউ লেং কোনো প্রশ্ন না করেই পকেট থেকে যা ছিল সব টাকা বের করে দিল, “নিন, দাদু, আমার কাছে আর কিছু নেই, এগুলো নিয়ে যান।”

বৃদ্ধের নিস্তেজ চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা দেখা গেল, “সব টাকা আমাকে দিলে কেন? অন্যরা তো象征性的 কিছু দেয়।” কর্কশ কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

“কারণ আপনি এগুলো বেশি দরকার, আমি নয়।” কিউ লেং শান্তভাবে বলল।

বৃদ্ধ একটু চুপ করে থেকে বলল, “তুমি প্রথম ব্যক্তি, যে নিজের সব টাকা আমাকে দিলে। আমার কিছু দেবার নেই, তবে আমার কাছে একটি জিনিস আছে, যা তোমার সৌভাগ্য বয়ে আনতে পারে।”

এভাবে বলেই, তার কাঁপা হাতে বুক পকেট থেকে এক জিনিস বের করল, “তোমার দুর্ভাগ্য, সৌভাগ্য–সবকিছু এই জিনিসের মধ্যে। মনে রেখো, সবাই যখন তোমার উপর বিশ্বাস হারাবে, তখন শুধু নিজের ওপর ভরসা রেখো।” বৃদ্ধের কণ্ঠ ছিল গম্ভীর।

কিউ লেং মাথা নত করে জিনিসটা নিল, আবার মাথা তুলতেই দেখল, বৃদ্ধ কোথাও নেই। তবে হাতে ধরা বস্তুই প্রমাণ করে সেই মুহূর্ত বাস্তব।

“তাহলে কি কোনো সাধুর সঙ্গে দেখা হলো? দেখি তো কী দিলেন।” সে নির্জন স্থানে গিয়ে ধীরে ধীরে প্যাকেট খুলল, দেখে এক পুরোনো পুস্তক, হলদেটে, তার ওপর বড় অক্ষরে লেখা— ‘তিয়ান মিং’ অর্থাৎ ‘ঋদ্ধি-অভিশাপ’।

কিন্তু বই খুলতেই কিছুই নেই, একটি অক্ষরও না।

“কী আজব! তবে কি ঠকানো হলো?”

তিন দিন পর, দুঃসংবাদ এলো। বাবা-মা রহস্যজনক দুর্ঘটনায় নিহত।

পাঁচ দিনে, বড় ভাইয়ের পরিবার তিনজন খাদ্যে বিষক্রিয়ায় মারা গেল।

ছয় দিনে, বড় বোনের পরিবার চারজন ডাকাতের হাতে নিহত।

সাত দিনে, প্রেমিকা, হবু শ্বশুর-শাশুড়ি নিষ্ঠুরভাবে কালো সংগঠনের হাতে নিহত।

...

একটির পর একটি রক্তাক্ত ঘটনা, কিউ লেংয়ের সঙ্গে যুক্ত মোট আঠারো জন আত্মীয়-বন্ধু, সবাই অস্বাভাবিকভাবে নিহত।

মানসিক ভেঙে পড়া, জীবনের এমন উত্থান-পতন আর কিছু নয়।

সবকিছু শেষ হবার পরে কিউ লেং কয়েকদিন কবরস্থানে অনাহারে, নির্জীব হয়ে বসে থাকল, ভাবল: কার সঙ্গে শত্রুতা, কে এমন করল, কেন শুধু তাকেই বাঁচিয়ে রেখে সব কিছুর বোঝা চাপিয়ে দেয়া হলো।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই, এটাই!” হঠাৎ মনে পড়ে সে নিজেই বলল।

বুক পকেট থেকে বের করল ‘তিয়ান মিং’—এই সর্বনাশের মূল।

“অভিশপ্ত এই দুর্ভাগ্য, সৌভাগ্য, সবকিছু জাহান্নামে যাক!” সে গালাগালি করতে করতে বইটি জ্বলন্ত আগুনে ছুঁড়ে দিল। আশ্চর্যজনক ব্যাপার, আগুন যেমন ছিল, বইও তেমনই রইল, একটুও পোড়ল না।

“বিশ্বাস হচ্ছে না, আগুনে কিছু হয় না, তাহলে জল?” পাশে থাকা পানির বোতল থেকে বইয়ে ঢেলে দিল, তবুও কিছুই হলো না।

“জল-আগুন কোনোটাই স্পর্শ করতে পারে না... তাহলে তো সত্যিই এই বস্তু অমূল্য!”

“ধাতব ছোঁয়া দেই!” পুরনো পারিবারিক বন্দুক দিয়ে আঘাত করতেই আগুনের ফুলকি উড়ল, কিউ লেং শীতল হাওয়ায়ও এক পশলা ঠান্ডা অনুভব করল।

“অদ্ভুত... বন্দুকটা তো আমাদের পূর্বপুরুষের, ধার এত তীব্র যে আধুনিক কোনো ধাতবের সঙ্গেও তুলনীয়, অথচ এতে ফাটল!” কিউ লেং দুঃখ পেল।

“না, আঠারোটি প্রাণের বিনিময়ে পাওয়া এই জিনিস তাদের হাতে সহজে যেতে দেয়া যাবে না, আমাকে নিশ্চিন্ত পথ ভাবতে হবে...”

...

তিন বছর পর, হলুদ নদীর পাড়ে।

“হা হা হা... শক্তিশালীই রাজা, দুর্বল পরাজিত, এই সত্য কি আবার শেখাতে হবে?” মধ্যবয়স্ক লোকটি চোখে বিদ্রুপের ছায়া নিয়ে বলল, যেন আঠারোটি প্রাণ তার কাছে পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ। “তিয়ান মিং দিয়ে দাও, তাহলে তোমার মৃতদেহ অক্ষত রাখব, বাবা-মার পাশেই সমাধিস্থ করব, বেশ তো।”

(‘তিয়ান মিং’ — শত শত বছর ধরে চীনের মার্শাল আর্ট জগতে কথিত, যার হাতে এই বই, সে-ই আধিপত্য লাভ করে। তবে এ বই আসলে দুর্ভাগ্যের, তিনশো বছর আগে এর জন্যই এক বিখ্যাত দলকে ধ্বংস হতে হয়েছিল।)

“তিয়ান মিং চাইলে নেই, জীবন চাইলে আছে, তবে তা পাবে কিনা তোমার যোগ্যতা আছে তো?”

“কা কা, পাঁচ স্তরের এক দুর্বল ছেলেও যোগ্যতা নিয়ে কথা বলে! তাহলে দেখো আমার শক্তি!” মধ্যবয়স্ক লোকটা যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কথা শুনে মৃদু হাসল।

“তরবারির নাম ‘শীতল চাঁদ’, দৈর্ঘ্য তিন ফুট তিন ইঞ্চি, ওজন নয় পাউন্ড নয় আউন্স, বহু রক্ত পান করেছে, আজ তোমার রক্তে হাজারতম হবে!”

“বন্দুকের নাম ‘রাজা’, দৈর্ঘ্য আট ফুট আট ইঞ্চি, ওজন একাশি পাউন্ড, আমার পারিবারিক সম্পদ, শত্রুর রক্তে ভিজে নি, আজ তোমার জন্য প্রস্তুত, যমলোকে পাঠাবো!” কিউ লেং ঠান্ডা হাসল।

কথা শেষ হতেই, কিউ লেং দেহ ঘুরিয়ে বন্দুক সামনে ধরে মধ্যবয়স্ক লোকের তরবারিতে আঘাত করল। “প্যাঁক!” শব্দে দুই অস্ত্রের সংঘর্ষে আকাশবাতাস কেঁপে উঠল, এমনকি বাতাস ছিঁড়ে গেল।

কিউ লেং মনে মনে ভাবল, “ওর শক্তি কতটা! সত্যিই শক্তিশালী, আমি ওর মতো নই।”

ওদিকে মধ্যবয়স্ক লোকও মনে মনে ভাবল, “তথ্য অনুযায়ী তো ছেলেটার martial art সাধারণ, তাহলে এত শক্তি কোত্থেকে? এই গুপ্তচররা বোকা!”

মুহূর্তের মধ্যে, দুজনের মধ্যে দশ-বাইশটি ঘা চলল, পাশের গাছপালাও ভেঙে পড়ল, যুদ্ধ যে কতটা তীব্র বোঝা যায়। তবে কেউই অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করেনি, একেবারে অস্ত্রের সংঘর্ষ।

কিউ লেং বন্দুকের ফলার দিক নির্দেশ করে বলল, “অন্ধকার রাত্রি, সময় হয়েছে সব শেষ করার।”

অন্ধকার রাত্রি আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি জানলে কিভাবে?” সোনালী মুখোশে বিস্ময়ের ছাপ।

“হা হা, তুমি যা ভাবছো, তার চেয়ে অনেক বেশি কিছু আছে আমার কাছে, এবার নাও আমার আঘাত।”

“রাজা বন্দুক—সরাসরি আঘাত!”

“রাজা বন্দুক—মেঘ ছেদকারী শলাকা!”

দুটি টানা আক্রমণ, বন্দুকে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত হলো, বিদ্যুৎগতিতে অন্ধকার রাত্রির হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে আঘাত হানল, যেন এক মুহূর্তে তাকে হত্যা করবে।

তবে অন্ধকার রাত্রিও কম যায় না, তার ‘চিং ইুন চুয়ান’ থেকে উৎসারিত শক্তি তরবারিতে, উজ্জ্বল নীল আলো ছড়াল।

“চিং ইুন চুয়ান—নীল মেঘের কোপ!”

“বিস্ফোরণ!” তরবারির আলো বন্দুকের আঘাতের সঙ্গে সংঘর্ষে, একসঙ্গে বিস্ফোরণ, চারপাশ ধুলোয় ভরে গেল, কিউ লেং লাফিয়ে দূরে চলে গেল, যাতে হঠাৎ আঘাত এড়াতে পারে। ধুলো থামলে দেখা গেল, মাটিতে প্রায় দুই মিটার প্রশস্ত গর্ত।

অভ্যন্তরীণ শক্তির এমন ভয়ানক শক্তি, বুঝা যায় কেন চীনে প্রাচীন মার্শাল আর্ট আবার জনপ্রিয় হয়েছে, সবাই চায় শক্তিশালী হতে, নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে।

“হুঁ, রাজা বন্দুক—ঝড়বৃষ্টি ফুল!”

কিউ লেং বন্দুক শক্ত করে ধরে, কব্জি ঘুরিয়ে, বন্দুক উপর-নিচে ঘোরে, ড্রাগনের মতো চঞ্চল ভঙ্গিমায় আঘাত হানে, বোঝা যায় না আসল না নকল।

অন্ধকার রাত্রি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তরবারি নাড়ল।

“চিং ইুন চুয়ান—নীল মেঘের নৃত্য!”

অন্ধকার রাত্রি অবিশ্বাস্য কোণে বন্দুকের আঘাত এড়িয়ে গেল। একই সঙ্গে দু’পক্ষের আক্রমণ, তবে অন্ধকার রাত্রি শক্তিতে এগিয়ে, কিউ লেং কষ্টে বলল, মুখের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরল। কিন্তু অন্ধকার রাত্রিও ভালো নেই, তার নিঃশ্বাস অস্বাভাবিক, মুখ ফ্যাকাশে, সোনালী মুখোশ ভেঙে তার অস্বাভাবিক সুদর্শন মুখ প্রকাশ করল।

“আর লড়বে? তোমার শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, আমার তো এখনো সত্তর শতাংশ আছে, চারতলা শক্তির পার্থক্য আকাশ-পাতাল!” অন্ধকার রাত্রি কুটিল হাসল, যেন আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।