অধ্যায় ২১: আগুনের চরম সীমা, অগ্নি আত্মার বিভাজন ও সংযুক্তি

“এনার্জি মানটা পশ্চাৎপট মধ্যপর্যায়ের দুইশো’র তুলনায় আরও কিছুটা উন্নত হয়েছে, দেখা যাচ্ছে লানঝি ঘাসটি সত্যিই অসাধারণ।”
কিউ লেং গভীরে প্রবেশের পথে হাঁটছিল, সদ্য পশ্চাৎপট মধ্যপর্যায় অতিক্রম করা সে এখন সবচেয়ে বেশি চায় উপযুক্ত কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজে নিতে, নতুন শক্তি সম্পর্কে একটু অভ্যস্ত হতে।
কারণ সে পশ্চাৎপট মধ্যপর্যায়ে উন্নীত হয়েছে, কিউ লেং-এর “নিরপেক্ষ মহাকর্ষ” স্বয়ংক্রিয়ভাবে দ্বিগুণ হয়ে গেছে, অর্থাৎ মহাকর্ষ এখন দ্বিগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে, এর পরিসীমা বেড়ে হয়েছে দুই গজ, পশ্চাৎপট প্রারম্ভিক পর্যায়ের দানব যোদ্ধারা আর মোটেও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, কয়েকটি কৌশলে সহজেই তারা তার অস্ত্রের নিচে ঝরে যায়; পশ্চাৎপট মধ্যপর্যায়ের দানব যোদ্ধারা কয়েক ডজন কৌশলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, সামান্য মূল্য দিয়ে শক্তিশালী শত্রুকে পরাস্ত করা যায়।
যুদ্ধলব্ধ "কোর", পুরনো নিয়মে, গ্রাস করা, শোষণ করা, শক্তিশালী করা... এনার্জি এখন দাঁড়িয়েছে দুইশো আশি, আর একটু শক্তি বাড়লেই পশ্চাৎপট মধ্যপর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছাতে পারবে।
ক্ষুধা লাগলে কিছু দানব যোদ্ধার মাংস খায়, অবশ্যই রান্না করা মাংস। বজ্র-বিদ্যুৎসহ ঝড়ের সময়ে প্রায়ই বিশাল বৃক্ষগুলোতে আগুন ধরে যায়, যখন ঝড় থেমে সূর্য ওঠে, তখনও সেখানে আগুন জ্বলতে থাকে, কিউ লেং তখন দানব যোদ্ধাদের পা বা অন্যান্য অংশ কেটে নিয়ে আগুনে ঝলসে খায়। বাড়তি মাংসটি ব্যাগে রেখে দেয়, পথে ক্ষুধা লাগলে খায়। দানব যোদ্ধাদের মাংসে প্রচুর উষ্ণতা জমা থাকে, শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধারে বেশ উপকারি। পিপাসা পেলেই পাহাড়ি ঝরনার জল পান করে, সেই জলেও থাকে অপার প্রাকৃতিক শক্তি, এক চুমুকেই দেহে তাজা অনুভূতি, স্বাদে মধুর।
...
নয় ড্রাগনের গোপন ভূমির প্রথম স্তর বিস্তীর্ণ ও নির্জন, আরও এক মাসের বেশি হাঁটার পর অবশেষে বন থেকে বেরিয়ে এল।
“কী ভীষণ গরম!”
ভোরবেলা, কিউ লেং বন থেকে বেরোতেই অনুভব করল এক প্রবল তাপদাহ ছেয়ে গেছে, জ্বালা সহ্য করা কঠিন, কয়েকবার ঘাম মুছল। সামনে শুধুই মরুভূমি, চোখে শুধু বালি ও ধূলি, একদম সমতল, যতদূর চোখ যায় ততদূর বিস্তৃত।
বনের ছায়া নেই, সূর্য আরও বেশি দগ্ধ করছে। দগ্ধতাপ ছড়িয়ে পড়েছে জমিনে, মাটি ফেটে গেছে, হাঁটলে “কচ্ কচ্” শব্দ হয়।
আরও আধা দিন হাঁটল, সূর্য এখন মাথার ওপর, দিনের সবচেয়ে গরম সময়, চারিদিকে কোনো ছায়া নেই, বাতাসও জ্বলন্ত। নিরুপায়, কিউ লেং ব্যাগের জল (তপ্ত হয়ে গেছে), একটু শুকনো মাংস চিবিয়ে নিল, কপালে ঘাম ঝরছে, ঝেড়ে ফেলতেই বাষ্প হয়ে উড়ে গেল, বুঝতে পারল কতটা উত্তপ্ত পরিবেশ।
...
হঠাৎ, কিউ লেং-এর চোখে এক বিশাল শিলা পড়ল। কিউ লেং আনন্দে ভরে গেল, অবশেষে একটু বিশ্রামের জায়গা।
সে দ্রুত পা বাড়াল, যেন দ্রুত সেখানে পৌঁছাতে পারে, বিশ্রাম নিতে পারে। পাঁচ-ছয়শো গজের দূরত্ব মুহূর্তেই পার হয়ে পৌঁছাল, ক্লান্ত ও উত্তপ্ত কিউ লেং শিলার ছায়ায় বসে পড়ল, হাঁফাতে লাগল।
শিলা বেশ বড়, সূর্যকে পুরো ঢেকে রেখেছে। কিউ লেং কয়েক চুমুক জল খেল, দানব জন্তুর চামড়ার তৈরি জলপাত্র ঝাঁকাল, বুঝল জল খুব কম আছে।
“দেখে মনে হচ্ছে জল সাশ্রয় করে খেতে হবে, পরের জলস্থানের খোঁজ নেই, এত উত্তপ্ত স্থানে জল শেষ হওয়া চলবে না।”
...
কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, কিউ লেং অনুভব করল দশভাগ শক্তির মধ্যে আট-নয় ভাগ ফিরে এসেছে, কিন্তু উঠতে ইচ্ছা হল না, অপেক্ষা করল যতক্ষণ না সূর্য ডোবে, তখন ঠাণ্ডা হলে আবার এগোবে।
অবসর মুহূর্তে, কিউ লেং বের করল সেই বইটি, ‘গোপন ভূমির বিশদ ব্যাখ্যা’, যেটি এখনও পড়া শেষ হয়নি, সময় আছে, কাজে লাগবে।
পাতার পর পাতা উল্টে, বাক্য পড়ে, কিউ লেং নয় ড্রাগনের গোপন ভূমির প্রথম স্তর সম্পর্কে আরও জানল। অদ্ভুত ফুল, বিরল পশু... মনে রাখল।
হঠাৎ, বইটি আগুনের চরম ভূমি সম্পর্কে বলল, কিউ লেং আগ্রহী হল। লেখা রয়েছে, “আগুনের চরম ভূমি, ঘাস জন্মায় না, চারপাশে ধ্বংস, প্রবল উত্তাপ, কারণ এখানে আগুনের প্রাণ থাকে।”
“তাই এখানে এত গরম, আসলে আগুনের প্রাণ অসন্তোষ সৃষ্টি করছে।” কিউ লেং নিজে নিজে বলল।
আরও পড়ল, “আগুনের প্রাণ, প্রকৃতির আদরের সন্তান, আগুনের চরম ভূমির বিশেষ প্রাণী, পশ্চাৎপট প্রারম্ভিক দানব, বৈশিষ্ট্য—মৃত্যুভয় নেই, অসংখ্য ভাগে বিভক্ত, আবার একত্রিত।”
কিউ লেং তখন একটু আতঙ্কিত হল, মৃত্যুভয়হীন দানব, সত্যিই ঝামেলার। প্রার্থনা করল, যেন সামনে না পড়ে।
কিউ লেং-এর মুখে কথা বলা নাকি ভাগ্য, অথবা ভাগ্যই তার চিন্তা জানে, বই বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে গেলেই শিলার ছায়ায় আরও বেশি উত্তাপ অনুভব করল, তাকিয়ে দেখল, ভয় পেল, সামনে এক ছোট প্রাণীর আকৃতি।
ছোট প্রাণীটি পুরোপুরি গাঢ় লাল, লাল পশম জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো দাঁড়িয়ে, বড় মাথার নিচে ছোট শরীর, অদ্ভুত হাস্যকর। এটি-ই ‘গোপন ভূমির বিশদ ব্যাখ্যা’-তে বর্ণিত আগুনের প্রাণ।
কিউ লেং তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, পাশে রাখা লম্বা বর্শা তুলে নিল, মুখোমুখি দাঁড়াল, বর্শার ফলা আগুনের প্রাণের দিকে।
অনেকক্ষণ পরও আগুনের প্রাণ নড়ল না, বরং তার ছোট চোখে যেন বিদ্রূপের ছায়া। “অসহ্য! আমায় অবজ্ঞা করছে!” কিউ লেং-এর মনে যেন এক আগুন জমে আছে, বের করতে চাইছে।
“বহিরাজ বর্শা—দ্রুত আগ্রাসন”
কিউ লেং-এর রাগে ভরা এক ঘা, তার হাতে থাকা বহিরাজ বর্শা মুহূর্তে তীরের মতো ছুটে গেল, বিদ্যুৎগতিতে আগুনের প্রাণের মাথা লক্ষ্য করে। এই বর্শার শক্তি, কিউ লেং-এর সমস্ত শক্তি, মনে হল পশ্চাৎপট প্রারম্ভিক আগুনের প্রাণ এক ঘায়ে পরাস্ত হবে।
কিন্তু ঘটনা সবসময় প্রত্যাশার বাইরে যায়, আগুনের প্রাণ বারবার পাশ কাটালেও সফলভাবে ঘায়ে পড়ল, তবু কিউ লেং-এর ধারণার মতো মাটিতে পড়ে মারা গেল না।
আগুনের প্রাণের মুখে যন্ত্রণার ছায়া ফুটে উঠল, কিউ লেং-এর বিস্ময়ে, মুহূর্তে এক থেকে দু’টি হয়ে গেল।
“হুম! দু’টি তো কী, একইভাবে পরাজিত করব। আরেকটা ঘা!”
দুই হাতে পাল্টে, শরীরও ঘুরল, বর্শার ছায়া ঘন ঘন, বর্শার যুদ্ধ শুরু।
“বহিরাজ বর্শা—বজ্রবৃষ্টি”
লম্বা বর্শা এবারও দু’টি আগুনের প্রাণে ঘায়ে পড়ল, “ছটফট”, প্রত্যেকটি আবার দু’টি হয়ে গেল, অর্থাৎ দুটি থেকে চারটি।
“আমি তো সত্যিই বিশ্বাস করি না!”
“বহিরাজ বর্শা—বজ্রবৃষ্টি”
...
কিউ লেং প্রায় ভেঙে পড়ল, “এই আগুনের প্রাণ সত্যিই বইয়ে যেমন বলা হয়েছে, মৃত্যুভয় নেই, অসংখ্য ভাগে বিভক্ত। এখন কী করব?” ভাগ্যক্রমে, আগুনের প্রাণগুলো আক্রমণ করেনি, কিউ লেং একটু সময় পেল।
আবহাওয়া, এখনও তাপদাহে জ্বলছে, বাতাসও যেন আগুনে পুড়ছে, কিউ লেং আর সহ্য করতে পারল না।
ঠিক তখন, কিউ লেং বিভ্রান্ত, চোখের প pupil ছোট হয়ে গেল, চারটি আগুনের প্রাণ ধীরে ধীরে একত্রিত হতে শুরু করল, কিউ লেং-এর অবিশ্বাসে, চারটি এক হয়ে গেল, আগুনের প্রাণের শক্তি দুর্বল থেকে প্রবল হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে আকাশে এক বিশাল আগুনমানব গড়ে উঠল, যেন আগুনের প্রাণের এক বৃহৎ সংস্করণ।
বিশাল আগুনের প্রাণ, পশ্চাৎপট মধ্যপর্যায়, কিউ লেং-এর থেকে একটু কম।