চতুর্থ অধ্যায়: সত্যের উন্মোচন

“শোনা যায়, যে চিরসূর্য ধাতু প্রকৃতির অপূর্ব অনুগ্রহ, কেবল চিরসূর্যভূমিতেই এর উৎপত্তি সম্ভব, লক্ষ-কোটি বছরের সাধনায় মুষ্টিমেয় এক খণ্ড গঠিত হয়। এর রয়েছে সকল অশুভ শক্তি প্রতিরোধের অসাধারণ ক্ষমতা, অগ্নিসত্তার মূল থেকেও এটি আরও দুষ্প্রাপ্য। এমনকি আমার গুরুদেবও বহু বছর আগে কেবল একবার এই ধাতু দিয়ে নির্মাণ করতে পেরেছিলেন, তারপর আর কখনো তা দেখেননি।”

“আহ! আসলে আমার লোভই সব veshi, কেবল মাত্র এই ধাতুটি দিয়ে নিজের স্তর ভেদ করার চিন্তা ছিল মাথায়, তোমার মা আমায় বারবার সাবধান করেছিল, কিন্তু শুনিনি। হয়ত এতদিন গুরুকুলের ভেতরে নিজেকে কেবল সাধনায় ও নির্মাণে নিয়োজিত রেখেছিলাম, বাইরের মানুষের সঙ্গে মেলামেশার অভাবেই মনটা একটু সরল হয়ে গিয়েছিল। মাথা গরম হয়ে গিয়েছিল, ভাবতেও পারিনি, যদি সে ছেলেটি চিরসূর্য ধাতুটি গুরুদেবের কাছে নিয়ে যেত, গুরুদেব কখনোই তা ফিরিয়ে দিতেন না, বরং তাকে সম্মানিত অতিথি হিসেবে আদর করে সাধ্যমতো তৈরি করে দিতেন।”

“এজন্য আমি বিশেষভাবে গুরুদেবের কাছ থেকে একখানা উৎকৃষ্ট তৈলভাণ্ড ধার নিয়েছিলাম, ভেবেছিলাম একটানে কাজ শেষ করব। পরবর্তী ঘটনা আর বললাম না, ফলাফল হলো নির্মাণ ব্যর্থ হল, সম্পূর্ণ চিরসূর্য ধাতু ধ্বংস হয়ে ছাই হয়ে গেল। সেই মুহূর্তে আমি কেঁদে ফেলেছিলাম। হ্যাঁ, ঠিকই শুনছো, কেঁদেছিলাম। এত বড় সুযোগ আমার সামনে, অথচ আমি তা হাতছাড়া করলাম।”

কিউ ইউকের মুখে কিছুটা অস্বস্তি ছড়িয়ে গেল, তারপর ঠান্ডা স্বরে বলল, “আসলে, তখন একটু ঠাণ্ডা মাথায় ভাবলেই বোঝা যেত কিছু একটা গোলমাল আছে। আমার শক্তি ও নির্মাণ দক্ষতায় এ ধরনের ব্যর্থতা হওয়া অসম্ভব, বড়জোর নিম্নমানের কিছু হতো, কিন্তু সম্পূর্ণ ব্যর্থতা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।”

“এই অপরাধবোধ আর অনুতাপ নিয়ে আমি গিয়ে সেই ছেলেটির সামনে উপস্থিত হলাম, অনেকবার বললাম আমার দক্ষতা কম বলে নির্মাণ ব্যর্থ হয়েছে।”

“সে শুনে মোটেই রাগেনি, শুধু হেসে বলল, ‘মানুষ মাত্রই ভুল করে, কিউ ভাই, নিজেকে দোষারোপ কোরো না, একটা মৃত পদার্থ যেন আমাদের সম্পর্কে ফাটল না তোলে। দেখো, আমার কাছে আরও একটি ছোট্ট খণ্ড আছে, অনুগ্রহ করে আবারও চেষ্টা করো, এবার নিশ্চয়ই সফল হবে।’”

“বড়ই হাস্যকর, তখনও আমি সেই ছেলেটির প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে গিয়েছিলাম, সে আবারও চিরসূর্য ধাতুর এক খণ্ড দিল, অথচ ভাবিনি, কেমন শক্তিশালী গোষ্ঠী হলে টানা দুইবার চিরসূর্য ধাতু উপহার দিতে পারে, একটি নষ্ট হয়ে গেলেও কোনো ভাবান্তর নেই। তখনও ভাবছিলাম, লোকটি কত উদার, আমার ওপর কত বিশ্বাস করে, সত্যিই মনটা ভরে গিয়েছিল। ধিক্কার! দ্বিতীয়বার নির্মাণের সময় আমি অনেক সতর্ক ছিলাম, মন শান্ত করলাম, শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক রাখলাম, একটুও অবহেলা করলাম না, সর্বোচ্চ মনোযোগ দিলাম, প্রতিটি ধাপে নিখুঁত হওয়ার চেষ্টা করলাম। তবু, শেষ মুহূর্তের শোধন প্রক্রিয়ায় আবারও ব্যর্থ হলাম, সদ্য তৈরি অস্ত্রটি ভেঙে অসংখ্য টুকরো হয়ে গেল, আর কোনোভাবেই পুনর্গঠন করা সম্ভব নয়। আমি হতবাক হয়ে গেলাম, পরপর দুইবার নির্মাণে ব্যর্থতা—এটা...”

“এইবার, সেই ছেলেটির মুখ আর ধরে রাখতে পারল না, চরম অস্বস্তি নিয়ে চুপচাপ বেরিয়ে গেল। নিশ্চয়ই মন খুব খারাপ হয়েছিল, এমন কিছু ঘটলে কারোরই ভালো লাগার কথা নয়, তাও আবার এমন এক স্বর্গীয় পদার্থ নিয়ে। লান শি, সে যাওয়ার আগে আমায় ঘৃণাভরে একবার তাকিয়ে বলল, ‘বড় বিপদ ঘটিয়েছো, নিজে সামলাও।’ এই ঘটনায় আমার অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল, বারবার ভাবতাম, রাতে ঘুমাতেও পারতাম না। অথচ ওইদিন আমি অন্য কিছু জিনিসও তৈরি করলাম, দুষ্প্রাপ্য উপকরণও ব্যবহার করলাম, এবং সবগুলোই সফল হলো। কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না।”

“ভেবেছিলাম ঘটনা এখানেই শেষ, কে জানত এক মাস পরে,” কিউ ইউকের কণ্ঠ বদলে গেল, “একদিন গুরুদেব হঠাৎ ডেকে পাঠালেন প্রধান শিখরে, কঠোরভাবে জিজ্ঞেস করলেন ব্যাপারটি। তখন জানতে পারলাম, বাইরে বিশাল কাণ্ডকারখানা চলছে—নতুন উদীয়মান নির্মাণকর্তা কিউ ইউক, সদ্য পদোন্নত ‘মানুষের রাজা’ তথা পঞ্চম স্তরের নির্মাতাও, গোপনে স্বর্গতলোয়ার সংস্থার প্রধানপুত্রের চিরসূর্য ধাতু আত্মসাৎ করেছে, নির্মাণে ব্যর্থতার অজুহাতে উপকরণ নিজের করে নিয়েছে—এমন গুজব রটে গেছে। শুনলাম, স্বর্গতলোয়ার প্রধানপুত্র লোকজন জড়ো করেছে, হাওরান গুরুকুলে এসে কৈফিয়ত চাইবে। গুরুদেব প্রবল চাপ সামলে আমায় ডেকে পাঠালেন, কারণ জানতে চাইলেন, আমার পক্ষ নিয়ে সুবিচার করার আশ্বাস দিলেন। আমি সব খুলে বললাম, নিজের সন্দেহও প্রকাশ করলাম। গুরুদেব রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে হাঁটুতে হাত দিয়ে বললেন, আমি প্রতারিত হয়েছি, ওটা আদৌ চিরসূর্য ধাতু নয়, বরং দেখতে প্রায় একই রকম, ভেতরটা নরম, নির্মাণে অযোগ্য।”

কিউ ইউক আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, জানালার বাইরে ঝলমলে আকাশের দিকে তাকিয়ে নিরাবেগ কণ্ঠে বলল, “পরে আমি গুরুদেবের সঙ্গে গিয়ে সেই দলের কাছে জবাবদিহি চাইতে গেলাম, আর তখনই আরও নির্মম দৃশ্য ঘটল—বড় ভাই লান শি-ও তাদের পক্ষে দাঁড়িয়ে আমার বিরুদ্ধে মিথ্যা সাক্ষ্য দিল, বিতর্ক আরও তুঙ্গে উঠল।”

“শয়তানের দল! এই লান শি আর স্বর্গতলোয়ারের প্রধানপুত্র স্পষ্টতই পরিকল্পিতভাবে বাবাকে ফাঁসাতে এসেছে, আগে তাদের সঙ্গে বাবার কী শত্রুতা ছিল জানি না, কিন্তু তারা এতটা নির্লজ্জ হয়ে আমার বাবার ওপর দোষ চাপাল।” পাশে থাকা নাশপাতি কাঠের টেবিল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, কিউ লেং উঠে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল।

কিউ ইউক শুনে কষ্টের হাসি হাসল, “গুরুদেব নিজের সম্মান বাজি রেখে বিশ্বাসযোগ্যতা দিলেন, প্রমাণ করলেন আমি এমন নই, এবং প্রতিশ্রুতি দিলেন ওই ছেলেটিকে দু’টি মূল্যবান অস্ত্র ক্ষতিপূরণ দেবেন—তখনই বিবাদ থামল। পরে, একবার গুরুকুল ছেড়ে তোমার মায়ের প্রসবের জন্য ধাত্রী খুঁজতে বের হয়েছিলাম। তখনই আক্রমণের মুখে পড়ি—এটা ছিল স্বর্গতলোয়ার প্রধানপুত্রের কাজ। দুইজন মধ্যস্তরের ও এক প্রাথমিক স্তরের ‘মানুষের রাজা’ মিলে, অর্থাৎ সেই ছেলেটি, আমার লড়াইয়ের ক্ষমতা এমনিতেই কম, তার উপর সংখ্যায় কম, তাই সহজেই হার মানলাম। গুরুতর আহত অবস্থায় সত্যটা প্রকাশ পেল—সে ছেলেটি, যার কাছে আমি প্রস্তাব দিতে যাচ্ছিলাম, সে-ই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী।”

“তাহলে তো সে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী!” কিউ লেং বলে উঠল।

“ধপাস!”

“আহা~”

“এত ছোট বয়সে এসব বোঝার চেষ্টা করো না। লান শি আসলে গুরুদেবের খুব প্রিয় ছিল, আমি গুরুকুলে আসার পর থেকে গুরুদেব আমাকে বিশেষ যত্ন নিতে লাগলেন, সে হিংসা করত, তাই স্বর্গতলোয়ার প্রধানপুত্রের সঙ্গে জোট বেঁধে এই ফাঁদ পাতে, আমাকে কলঙ্কিত করার জন্য। যখন মনে হল জীবন শেষ, তখনই তোমার মা সময়মতো এসে গোপন কৌশল প্রয়োগ করে আমায় উদ্ধার করল। কিন্তু আমাদের বিয়ের খবর গুরুকুলে ছড়িয়ে পড়ায় তোমার মা প্রবল চাপে পড়ে নিজ গুরুকুলে ফিরে যেতে বাধ্য হয়। তখনই আমি খেয়াল করি, তোমার মা কোলে একটি শিশুকে ধরে আছে—হ্যাঁ, সে-ই তুমি। তোমার মা মহান, আমার জন্য অপেক্ষা করতে করতে অসহনীয় যন্ত্রণায় তোমায় জন্ম দেয়, তারপর আমায় খুঁজে বের করে উদ্ধার করে।”

“সেই থেকে, আর কখনো তোমার মাকে দেখিনি, জানি না সে ভালো আছে কিনা।” কিউ ইউক বিমূঢ় দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকাল, তখন চাঁদ উঁচুতে ঝুলে, এক বিশাল চাকতির মতো মৃদু রুপালি আলোয় গোটা পৃথিবী আলোকিত করছিল। নিচু স্বরে আবৃত্তি করল: “কবে উঠবে ওই পূর্ণিমা, হাতে মদ নিয়ে আকাশকে জিজ্ঞেস করি। জানি না, আজ রাতের এই প্রাসাদে, কোন বছর, কোন মাস চলছে।”

...

“এরপর আমি তোমায় নিয়ে গ্রাম থেকে গ্রামে ঘুরতে থাকলাম। একদিন হঠাৎ আবিষ্কার করলাম, আমার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, আমি যেন আর পাঁচটা সাধারণ মানুষের মতো। তখন বুঝলাম, স্বর্গতলোয়ারের তিনজনের সঙ্গে লড়ার সময়ই আমি এক অদৃশ্য, নির্গন্ধ বিষে আক্রান্ত হয়েছিলাম—‘নয় আকাশ封魔-বিষ’। এর উৎস রহস্যময়, কেবলমাত্র নাম শুনেছি, কেউ কখনও চাক্ষুষ করেনি। সৌভাগ্যবশত, গুরুকুলের প্রাচীন গ্রন্থ ঘেঁটে এর বৈশিষ্ট্য ও কাজ জেনেছিলাম। এই বিষ ভয়ানক, এটি কারো শক্তি পনেরো বছর পর্যন্ত সম্পূর্ণ বন্ধ রাখতে পারে, সে জ্যোতিষ্কশক্তি হোক কিংবা সম্মিলিত শক্তি—একজন মর্যাদাশীল যোদ্ধাকে মুহূর্তেই সাধারণ বলশালী মানুষে নামিয়ে দেয়। স্বর্গ থেকে নরকে পতন, কেউই সইতে পারত না। কিন্তু তখন তোমার সদ্যজাত, এক মাসও হয়নি, তোমার মুখের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে পাহাড়ের গভীরে আশ্রয় নিই, এই পনেরো বছর নির্বিঘ্নে কাটিয়ে দিতে চাই। তখনই আমি ইয়ানদাং পর্বতমালায় এসে পৌঁছাই, হাজির হই কিন পরিবারে। দুর্ভাগ্য, এখানকার প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে গেলে কিন ইয়ং কয়েকজন প্রবীণকে নিয়ে আমার ওপর হামলা করে, দেখে আমি একা শিশু নিয়ে এসেছি, কোনো শক্তির চিহ্ন নেই, তাই সব কিছু লুটে নেয়। তোমার মায়ের রেখে যাওয়া আংটি কিন ইয়ং কেড়ে নেয়, আমার ওষুধপত্র, যাদুপাথর অন্য প্রবীণরা ভাগ করে নেয়, আমায় কেবল এক খুপরি ঘর দেয়। অসম্মানজনক!”

আর সহ্য করতে না পেরে কিউ ইউক দেয়ালে এক ঘুষি মারল, দেয়ালে বড় গর্ত হয়ে গেল, পুরো ঘর দুলে উঠল, প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম।

“ঘটনার শুরু এভাবেই। বাবা, সেই ঘৃণ্য স্বর্গতলোয়ার প্রধানপুত্র আর লান শি—আমাকে সুযোগ দাও, আমি নিজ হাতে তাদের ধরে তোমার সামনে হাজির করব, যাতে তারা হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চায়। আর এই কিন পরিবার—তাদের থেকে সুদ সমেত নিজের সম্পদ ফিরিয়ে নেব।”

কিউ লেংয়ের মুষ্টি আঁটসাঁট, বাহুতে শিরা ফুলে উঠেছে, মুখ বিকৃত রাগে।

“আর মাত্র সাত বছর বাকি, আ লেং, আমি জানি তোমার ভেতর অনেক গোপন রহস্য আছে, প্রতিশ্রুতি দাও, মানুষ-রাজা স্তরে না পৌঁছানো অবধি তাদের কোনো ক্ষতি করবে না। শুনলে? শেষ পর্যন্ত একা বিশাল গুরুকুলের বিরুদ্ধাচরণ করা কারোর পক্ষেই সম্ভব নয়।”

“উঁহু, ঠিক আছে।” কিউ লেং অনাগ্রহে মাথা নাড়ল, চোখে রহস্যময় ভাব।

“তিনদিন পরেই আত্মার শক্তি মাপার সভা, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, কিন পরিবার কেবল সামান্য শক্তির বাহক নয়।” কিউ ইউক হাসল, তার মুখে কোনো উদ্বেগের ছাপ নেই।

“চিন্তা কোরো না বাবা, আমি ওদের দেখে নেব।”