দ্বিতীয় অধ্যায় ঘরের অভ্যন্তরে বিপদের সূচনা ঘনঘটাপূর্ণ সংঘর্ষের সূত্রপাত
ঠোঁটের কোণে জমে থাকা রক্ত মুছে, কিছুটা স্থির হয়ে, চিউ লেং গভীর নিশ্বাস নিলো, “অন্ধকার রাত্রি, এত উদ্ধত হোও না, আমি মরলেও তোকে শান্তিতে থাকতে দেব না। আমি চাই তুই গুরুতর আহত অবস্থায় ‘অন্ধকার’-এ ফিরিস, ওখানে তোর অনুচরেরা তোকে ভালোভাবেই ‘আতিথেয়তা’ দেবে, হা হা হা…”
“এ নিয়ে ভাবার দরকার নেই, বরং নিজের চিন্তা কর।” অন্ধকার রাত্রি রাগেনি, বরঞ্চ হাসল। “এসো, আমি নিজেই তোকে বিদায় দিই।”
অন্ধকার রাত্রি চারপাশে তাকিয়ে বলল, “খারাপ না, জায়গাটা বেশ শুভ। বেশিদিন ধরেই তোকে এখানে আসার লালসা ছিল, তাই না? আত্মহত্যার আকাঙ্ক্ষা, প্রতিশোধের জ্বালা, এসব অনুভব করাই তো আজকের পরিণতি...”
“অতিরিক্ত কথা বোলো না।” চিউ লেংর ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল, হয়ত তার ভেতরের শক্তি কমে এসেছে বলেই, অস্ত্রধারণ করা দু’হাতও কাঁপছিল।
“ছায়া মেঘের কৌশল—তারার মেলা।”
অন্ধকার রাত্রির হাতে দীর্ঘ তরবারি বিদ্যুৎগতিতে চিউ লেংয়ের ওপরের, মধ্যের ও নিচের অংশে আঘাত হানল। চিউ লেং অনুভব করল কখনও যেন ঝড়ো বাতাসের মতো আছড়ে পড়ছে, পালানোর পথ নেই; কখনও আবার যেন পাহাড়ের মতো ভারী, এগোনোই কঠিন—অপ্রতিরোধ্য।
“বাঁচার শেষ চেষ্টা!” চিউ লেং মনে মনে বলল। বর্শার ফল উল্টে আকাশে ঘুরিয়ে আঘাত করল, পেটের সমস্ত শক্তি উগরে দিল।
“বীর বর্শা—চতুর্দিকে শত্রু।”
“বীর বর্শা—ঝড়-বৃষ্টি একসঙ্গে।”
“বীর বর্শা—ধরণীর ন্যায়নীতি।”
তিনটি কৌশল একসঙ্গে প্রয়োগ করল, প্রতিরক্ষাকে ত্যাগ করে আক্রমণ—সেরা প্রতিরক্ষা আক্রমণই। চারপাশে ঘুরে বেড়াল, যেন কালো মেঘ শহরচাপা দিচ্ছে, অপ্রতিরোধ্য, দেখায় ভারী অথচ দ্রুত।
“ধপধপধপ!” চিউ লেংয়ের মুখ থেকে রক্ত ছিটকে সে ছিটকে পড়ল, অন্ধকার রাত্রির মারণ আঘাত প্রতিহত করতে পারল না। এবার আর উঠে দাঁড়ানোর শক্তি নেই, দু’চোখে অসহায়তা—একজন বীরের পতন।
“কী আশ্চর্য, এখনো মরিসনি! ভাগ্য বেশ মজবুত দেখছি। তিন বছর আগে তোকে মরেই যেতে হতো, কিন্তু তুই এমনভাবে লুকিয়ে ছিলি, খুঁজে পাওয়া গেল না।” অন্ধকার রাত্রি বুকে হাত চেপে চিউ লেংয়ের দিকে এগোল। তার পোশাক এলোমেলো, বোঝা গেল সেও গুরুতর আহত, কারণ পরিপূর্ণ আঘাত প্রতিহত করতে তাকে যথেষ্ট কষ্ট করতে হয়েছে।
“একটু থাম।” চিউ লেং নিস্তেজ গলায় বলল, “তুই জানতে চাস না, কিভাবে তোদের অনুসন্ধান থেকে আমি বেঁচে গিয়েছিলাম?”
অন্ধকার রাত্রি পা থামাল, “তোর কথায় কৌতূহল হল বটে। ‘অন্ধকার’ সংগঠন তো প্রচুর লোকবল, সম্পদ খরচ করে সারা দুনিয়ায় খুঁজেছে, শুধু চাঁদে যাওয়া বাকি ছিল। বল, শুনি।”
“তাহলে ভালো করে দেখ।” চিউ লেং পেটের শক্তি হাতে সঞ্চার করল, একটি সবুজ মেঘ ফুটে উঠল। এরপর বুক থেকে কিছু বের করে মুখে মাখল; মুহূর্তে তার মুখশ্রী পাল্টে গেল—আগের সরল-শান্ত যুবক থেকে এখন কালো অথচ সুদর্শন বালক, এমনকি ভাবভঙ্গিও একদম আলাদা।
অন্ধকার রাত্রির চোখ বিস্ফারিত, কণ্ঠ কেঁপে উঠল, “পাগলা, তুমি?”
“অন্য কেউ হবে কেন?” চিউ লেং ঠাণ্ডা হাসল, “তাই তো তোরা কোনো সূত্রই পাসনি।” তার কণ্ঠও রুক্ষ হয়ে উঠল।
“আমি বিশ্বাস করি না!” অন্ধকার রাত্রি চিউ লেংয়ের কলার চেপে চিৎকার করল, “বল, তুই মিথ্যে বলছিস!”
অন্ধকার রাত্রির অবিশ্বাস স্বাভাবিক। আজ থেকে দুই বছর আগে, একদিন প্রধান অন্ধকার রাত্রি খবর পেল, এক অদ্ভুত মেধার অধিকারী বালক খুঁজে পাওয়া গেছে, সে সংগঠনের কৌশল শেখার জন্য আদর্শ। সে দ্রুত সেখানে গিয়ে হাড় পরীক্ষা ও আত্মার মান নির্ণয় করল—সব ঠিক। তাকে সংগঠনে নিয়ে এল, আন্তরিকভাবে শিক্ষা দিল, সংগঠনের সব গোপন কৌশল শেখাল।
সে বালক প্রতিশোধের নেশায় অন্ধ হয়ে অক্লান্ত পরিশ্রম করল, প্রতিদিন আট ঘণ্টা মার্শাল আর্ট চর্চা, অবশিষ্ট সময় গ্রন্থাগারে কাটাতো, সংগঠনের সবাই তাকে ‘পাগলা’ বা ‘ছোট পাগলা’ বলে ডাকত।
মাত্র দুই বছরে সে একেবারে নবীন অবস্থা থেকে পরিপক্ক যোদ্ধা হয়ে উঠল, এমন প্রতিভা চীনা মার্শাল আর্টের ইতিহাসেও বিরল। অন্ধকার রাত্রি তাকে নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসত, উত্তরাধিকারী বানানোর কথা ভাবত, কিন্তু সংগঠনের অনভিপ্রেত প্রতিক্রিয়ার ভয়ে তাকে বিদেশে পাঠাতো, যেখানে সে সব মিশনে সাফল্য দেখিয়েছে। তাকে ফিরিয়ে এনে পুরস্কৃত করার কথা ছিল, ঠিক তখনই খবর এল চিউ পরিবারের কেউ হলুদ নদীর ধারে দেখা দিয়েছে। সে জন্য ‘পাগলা’কে ওখানে পাঠানো হল, যাতে কেউ আর আপত্তি করতে না পারে।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে হলুদ নদীর ধারে ছোট পাগলাকে না পেয়ে চিউ লেংয়ের মুখোমুখি হয়, এবং তার পেছনে ছুটে আসে।
“অবাক লাগছে তো? শরীর নিস্তেজ, শক্তি সঞ্চার হচ্ছে না, হা হা হা! এখানে আসার আগেই আমি রান্নাঘরের লোকজনকে কিনে নিয়েছিলাম, তারা চুপিসারে ‘শক্তি হ্রাসকারী গুঁড়া’ খাবারে মিশিয়েছিল।” চিউ লেং আহত শরীরে, হাসতে হাসতে বলল।
(শক্তি হ্রাসকারী গুঁড়া: নামেই বোঝা যায়, এটি শরীরের শক্তি ক্ষয় করে, এক ঘণ্টা পরেই কাজ শুরু হয়।)
অন্ধকার রাত্রি তাড়াহুড়ো করে ‘ছায়া মেঘের কৌশল’ প্রয়োগ করতে চাইল, কিন্তু পেটের শক্তি একেবারেই নাড়াতে পারল না, সারা শরীরে দুর্বল লাগল।
“তালি! বাহ বাহ!” অন্ধকার রাত্রি রেগে না গিয়ে উল্টো খুশি হয়ে বলল, “তুই যে আমার হাতে তৈরি, তার প্রমাণই দিলি। আজকের দিনটা ভিন্ন, নাহলে আমি এখানেই ফাঁদে পড়তাম। তবে মনে রাখিস, জীবনে কখনো নিজের সব trump card দেখাতে নেই। ভাগ্যিস আমি আজ ‘নবপুষ্প মণিমুক্তা বড়ি’ এনেছি, হতাশ তো?”
(নবপুষ্প মণিমুক্তা বড়ি: মার্শাল আর্টের অমূল্য সম্পদ, শোনা যায় সব বিষ নাশ করে, দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধার করে। কিভাবে অন্ধকার রাত্রির হাতে আসে তা রহস্য।)
বলতে বলতে কোমরে চাপড় দিয়ে একটি সাদা কৌটো বের করল, ঢেলে খেল, সঙ্গে সঙ্গে গুঁড়ার প্রভাব কেটে গেল।
“আর কী কৌশল আছে, সব ব্যবহার কর। দেখব তো, তিন বছরে আমার কাছ থেকে কী শিখেছিস।” অন্ধকার রাত্রি ক্রুদ্ধস্বরে বলল।
ঠিক তখন দূর থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল, “হাই হাই—থামো!”
দেখা গেল দূর থেকে একজন ঘোড়ায় চড়ে আসছে, কাছে গিয়ে দেখা গেল তার হাতে বর্শা, নিশ্চয়ই তার অস্ত্র। লম্বা, মুখে কঠোরতা, প্রথম দর্শনেই বোঝা যায় সে সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
“আমি ইয়াং ফেই, দেরিতে এলাম, মহামান্য প্রধানের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।” সে ঘোড়া থেকে নেমে, হাঁটু মুড়ে নম্রতায় বলল।
“দ্বিতীয় প্রবীণ, সমস্যা নেই। আসলে এই লোকটা খুবই চতুর। তুমি পাশে থাকো, আমি ওকে কিছু প্রশ্ন করি, তারপর শেষ করি।” অন্ধকার রাত্রি হাত ইশারায় ইয়াং ফেইকে বলল, খেয়াল করেনি তার চোখে এক ঝলক বিদ্যুৎ খেলে গেল।
অন্ধকার রাত্রি ধীরপায়ে চিউ লেংয়ের দিকে এগোল, “তোর আরেকটা সুযোগ দিলাম, বল, ‘স্বর্গের বিধান’ কোথায়? তুই তো জানিস আমার স্বভাব, অত্যাচারের স্বাদ কেমন হয়…”
চিউ লেং হেসে তাকালো ইয়াং ফেইয়ের দিকে, আবার গুমরে উঠল, তাচ্ছিল্যে বলল, “হুঁ!”
হঠাৎ, চিউ লেং গর্জে উঠল, “এখনই সময়!”
“বীর বর্শা—পাহাড়সম শক্তি!”
আংশিক সুস্থ চিউ লেং বর্শা সোজা অন্ধকার রাত্রির বুকে ঠেলে দিল, পাহাড়-নদী গর্জন নিয়ে আক্রমণ ছুটে এলো, অন্ধকার রাত্রির মুখ অচঞ্চল। হঠাৎ ইয়াং ফেইও ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার বর্শা অন্ধকার রাত্রির মাথার দিকে।
“ঝনঝনঝন!”
“ছায়া মেঘের কৌশল—মেঘ নৃত্য!”
তরবারির মাথায় ফুল ফুটিয়ে নাচের মতো চমৎকার কৌশলে চিউ লেং আর ইয়াং ফেইয়ের আক্রমণ প্রতিহত করল, যুদ্ধবৃত্ত থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে তরবারির ফল ইয়াং ফেইয়ের দিকে তাক করে বলল, “হুঁ, অনেক আগেই তোকে সন্দেহ করছিলাম, শেষ পর্যন্ত শেয়ালের লেজ দেখিয়ে দিলি।”