অধ্যায় ৪৭: অপ্রত্যাশিত অতিথি

কিন পরিবার এবার অত্যন্ত জাঁকজমকভাবে চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতার আয়োজন করেছে, তাদের লক্ষ্য হলো প্রতিভাবান ও তরুণ সদস্যদের নিজেদের ঘরে টেনে এনে পরবর্তী প্রজন্মকে আরও শক্তিশালী করে গড়ে তোলা, যাতে অন্য সমস্ত ছোট-বড় শক্তিগুলোর সঙ্গে ব্যবধান আরও বাড়ানো যায়। ফলে তারা যেন ইয়ানডাং পর্বতমালার নেতৃত্ব ধরে রাখতে পারে, অপরকে তুচ্ছ জ্ঞান করে, একচ্ছত্র আধিপত্য বজায় রাখতে পারে, আর এ জন্য বিপুল খরচ করতেও তারা পিছপা নয়।

বাস্তবতা প্রমাণ করেছে, এই কৌশল অত্যন্ত কার্যকর। যদিও আগের কোনো প্রতিযোগিতাই এত বড় পরিসরে, এত বড় পুরস্কার নিয়ে অনুষ্ঠিত হয়নি, কিন্তু প্রথমবার আয়োজনের পর থেকে গত দুই-তিন দশক ধরে প্রতি বছরই এই ধারায় চলে আসছে। প্রতি বছরই প্রতিভাবান, যুদ্ধবোধসম্পন্ন তরুণ-তরুণীরা কিন পরিবারে যোগ দিয়েছে। এর ফলে মাত্র কয়েক বছরের মধ্যেই কিন, ওয়াং ও ইয়াং—এই তিনটি শক্তির মধ্যে ভারসাম্য ভেঙে কিন পরিবার অনেক এগিয়ে যায়, দ্রুত অগ্রগতিতে সবাইকে তাক লাগিয়ে দেয়। যখন ওয়াং ও ইয়াং পরিবার বুঝতে পারে, তখন আর কিছু করার থাকে না, তারা আর কিন পরিবারের গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না। অবশেষে তিন পক্ষের ক্ষমতার ভারসাম্য ভেঙে গিয়ে এক পরিবারের একচ্ছত্র আধিপত্য, দুই পরিবারের মৈত্রী, আর অসংখ্য ছোট ছোট শক্তির মাঝে টিকে থাকার সংগ্রাম শুরু হয়।

আট বছর আগে, চিউ ইয়ুর যোগদানে কিন পরিবারের ক্ষমতা আরও বেড়েছিল। যদিও চিউ ইয়ু কখনও পরিবারের জন্য মন দিয়ে কিছু তৈরি করেনি, তবুও একজন সাবেক দক্ষ নির্মাতা হিসেবে, তার তৈরি সাধারণ জিনিসও বাজারের তুলনায় অনেক ভালো মানের হতো। তখন তার শক্তি ছিল না, ছোট চিউ লেং-কে দেখভাল করতে হতো, কিন পরিবারের নারীরা সাহায্য করত, ফলে কিন পরিবারকে কিছুই খরচ করতে হতো না—তারা কখনও খরচের কথাও ভাবেনি।

ক্ষমতা এক ধরনের জমাট বাঁধা বরফের মতো, যত গড়ায়, তত বড় হয়। শক্তির সঙ্গে সঙ্গে সম্পদও বাড়ে, সোনা, শক্তি-পাথর অগণিত হয়ে ওঠে, পরিবার হয় সমৃদ্ধ। নানা ধরনের কৌশল ও যুদ্ধবিদ্যা জমা হয়।

সম্ভবত লাভের স্বাদ পাওয়া কিংবা এই প্রজন্মের মানুষের প্রতিভা আগের চেয়ে বেশি হওয়ায়, কিন পরিবার এবারও আকাশচুম্বী পুরস্কার ঘোষণা করে প্রচুর প্রতিভাবানকে আকৃষ্ট করতে চায়।

এবারের চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতার ‘বীর নায়ক’ পর্যায়, অর্থাৎ মিক্সড ব্যাটল বা মুক্ত যুদ্ধের আসরে সবাইকে সবচেয়ে অবাক করেছে কিন নুয়ানের উপস্থিতি নয়, বরং চিউ লেং-এর অংশগ্রহণ—যে কিনা পরীক্ষাতেই কোনো ফল দেখাতে পারেনি। কেউ বুঝতে পারছে না, সে কি নির্বোধ, অহংকারী, না কি তার বিশেষ কোনো ভরসা আছে।

এইবারের মুক্ত যুদ্ধ যেন বিশাল শক্তিদের মহারণ। জীবন-মৃত্যুর হিসেব নেই, সবাই ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিয়েছে, চরম ঝুঁকি, কেউ কাউকে ছাড় দেয় না।

“চিউ লেং, তুমি নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছো, এর জন্য আর কাউকে দোষ দিও না।” কিন জিজে মুখে কুটিল হাসি নিয়ে, পাশে থাকা কিন পরিবারের ‘পাঁচ বাঘ’ এবং অন্যদের সঙ্গে নিচুস্বরে কিছু আলোচনা করছিল, মাঝে মাঝে হাসির রোল উঠছিল, যেন কোনো গোপন ষড়যন্ত্র চলছে।

চিউ লেং পারবে তো?

উত্তর হলো—নিশ্চিতভাবেই পারবে।

শুধু চিউ লেং-এর নির্লিপ্ত মুখভঙ্গি দেখেই বোঝা যায়, সে বিন্দুমাত্র নার্ভাস নয়, সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত, আত্মবিশ্বাসী, ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে অন্যদের হাসাহাসি-আলোচনায় পাত্তা দেয় না, নিজের মতো থাকে।

“যদিও সবসময় নীরব থাকাটাই আমার স্বভাব, মাঝে মধ্যে একটু উচ্চকিত হওয়াও খারাপ নয়। নইলে এরা আমাকে একেবারে পাত্তাই দেবে না।” কিন জিজের দিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে হাসল চিউ লেং, “ভাবছো আমি এতটা সহজ শিকার? ভুলে যেও না, আমার সঙ্গে লাগতে এলে এমন খেসারত দিতে হবে, তখন তোমার বাবা-ও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।”

“সবাই শান্ত হও, আমার নির্দেশ শোনো!” কিন হু-র বজ্রকণ্ঠ যেন ঘন্টাধ্বনি, বজ্রপাতের মতো আছড়ে পড়ল। হাজার হাজার মানুষের ভিড় প্রায় ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, সবাই কানের কাছে বজ্র ধ্বনি শুনতে লাগল, অনেকক্ষণ ধরে সেই শব্দ মাথায় বাজতে থাকল।

“র‌্যান্ডমভাবে গ্রুপ ভাগ হবে—পশ্চিম পাশে ছোট মঞ্চে রিং ফাইট, এখানে মুক্ত যুদ্ধ। কেউ যেন গুলিয়ে ফেলো না। নাম ডাকা হলে দেরি না করে উঠে এসো, নইলে অপসারণ করা হবে, আর অংশ নিতে পারবে না।”

“রিং ফাইটে বিচারক হচ্ছেন কিন পরিবারের প্রবীণতম সদস্য, আমি থাকছি এখানে। সবাইকে শুভকামনা, কিন পরিবারের পুরস্কার তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছে, হাহাহা!”

বক্তব্য শেষ হতেই সবাই ছড়িয়ে পড়ল, নির্দিষ্ট স্থানে চলে গেল, বাকি রইল মাত্র দুই-তিনশ জন। কিন পরিবারের চার-পাঁচ ডজন, ওয়াং ও ইয়াং পরিবারে ত্রিশ জনের মতো। শতাধিক বাকি অংশগ্রহণকারী মূলত মাঝারি ও ছোট শক্তির, কারও দশ-পনেরো জন, কারও মাত্র দু-তিনজন। এদের হালকাভাবে নেয়া চলবে না—তারা খুব নীরব, কিন্তু প্রয়োজনে বিস্ময়কর শক্তি দেখাতে পারে।

সব শেষে রইল কিছু একাকী যোদ্ধা—একেবারে একা, যেমন কিন নুয়ান, যেমন চিউ লেং। সংখ্যায় অল্প, মাত্র কয়েকজন, কিন্তু এদের তুচ্ছ ভাবলে মারাত্মক ভুল হবে।

কিন নুয়ান, চিউ লেং—এদের কেউই সহজ প্রতিপক্ষ নয়।

কিছু সময় এমন আসে, যখন সব পরিকল্পনা ভেস্তে যায়, ঘটনাপ্রবাহ অপ্রত্যাশিত হয়ে ওঠে, কিছুই আগের মতো চলে না।

যখন সবাই প্রতিযোগিতায় ব্যস্ত, হঠাৎ আকাশে বাতাসে সঞ্চার, প্রবল ঝড়ের গর্জন, দূর থেকে যেন ড্রাগন ও বাঘের যুদ্ধের শব্দ, বজ্রের মতো গুঞ্জন, আকাশের দিক থেকে এক অজানা ভয়াবহ চাপ নেমে এলো—সবাই যেন দম বন্ধ হয়ে এল, মনে হলো তলোয়ার উঁচিয়ে সরাসরি আঘাত হানছে, ধারালো উপস্থিতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

“কি অপরিসীম শক্তি! কে আসছে?”

সবাই প্রাণপণ প্রতিরোধের চেষ্টা করছে, দুর্বলরা ইতিমধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, যারা একটু শক্তিশালী তারাও কাহিল, মুখ ফ্যাকাশে, নিঃশ্বাস অস্থির, কেউ জানে না কোন দুর্ধর্ষ ব্যক্তি উপস্থিত হয়েছে—কেউ সাহস পায় না প্রতিবাদ করতে। এই শক্তির জগতে, শক্তিশালী মানেই আইন, তারা যা চায় তাই পায়।

“হা হা, গুরুজন এসেছেন! গুরুজিকে শ্রদ্ধা জানাই, দয়া করে আপনার শক্তি ফিরিয়ে নিন, সবাই সহ্য করতে পারছে না।” পূর্ব পাশের স্ট্যান্ড থেকে মাথা নত করে হাঁটু গেড়ে, শ্রদ্ধাভরে উচ্চস্বরে বলল, লি শান—তিনবার হাঁটু গেড়ে, নয়বার মাথা ঠেকিয়ে শিষ্য-শ্রদ্ধা জানাল।

“হুঁ! একদল অকর্মণ্য।” আকাশের দিক থেকে এক ঠান্ডা গর্জন, তারপর তীক্ষ্ণ এক কণ্ঠস্বর চারদিক ধ্বনিত হল—এখনও মানুষ এসে পৌঁছায়নি, তার উপস্থিতিই যেন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“হুঁ হুঁ—”

অবশেষে সেই ভয়াবহ চাপ কেটে গেল, সবাই যেন হালকা লাগল, অনেকেই চেয়ার-টেবিলে বসে পড়ল, হাঁপাতে লাগল, ঘাম ঝরতে ঝরতে জামা ভিজে গেল, যেন চিপে পানি বের করা যায়।

মাথা তুলে দেখা গেল, একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ আকাশে ভেসে আছে—এটি সেই অতীত-শক্তি পার হওয়ার পর অর্জিত উড়ন্ত কৌশল। বয়স আনুমানিক পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ, দৃঢ় দেহ, রাজকীয় চেহারা। চোখ দুটি যেন তারা, ভুরু ঘন, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, মাঝে মাঝে চোখে সবুজ ঝলকানি—যেন সবকিছু ভেদ করে দেখে ফেলতে পারে।

তার পরনে সোনালি লম্বা পোশাক, পেছনে সোনালি আবরণ, সম্ভবত স্বর্ণসুতোয় তৈরি, কোথাও সেলাইয়ের চিহ্ন নেই, ঝকঝকে, নিখুঁত।

তার পিছু পিছু ফিরল লি শান-এর ভাই—লি হাই।

“সম্ভবত অনেকেই আমাকে চেনো না, আমি দাফেং নগরের প্রাচীন দেবতা প্রতিষ্ঠানের একজন প্রবীণ, নাম গু ইয়ান, আর লি শান-লি হাই এই দুই দুষ্ট ছেলের গুরু।”

“বেশি কথা নয়, শুনেছি এখানে নয়-তারকার যোগ্যতার এক নারী আছে, এক প্রজন্মের শক্তিমানের মূল্যায়ন—সে কোথায়?”

গু ইয়ান সত্যিকারের মহাশক্তিমান, তার কথার ভঙ্গিতেই ছিল অপরিসীম কর্তৃত্ব, সবাই তার সামনে শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করতে চাইল।

আসল ব্যাপার, লি হাই শুনেছিল নয়-তারকার যোগ্যতার এক ব্যক্তির আবির্ভাব হয়েছে, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, সে তখন ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করে দ্রুত গুরুর কাছে খবর পাঠায়।

গু ইয়ান জানতে পেরে নিজেও চমকে গিয়েছিল, আনন্দে দিশেহারা, আবেগে আপ্লুত। নিজের স্বার্থ-পরতা মানব স্বভাব—যদি সংগঠনে এমন অসামান্য প্রতিভা যোগ দেয়, সংগঠন আরও সমৃদ্ধ হবে, পুরস্কার অবশ্যম্ভাবী। কয়েক বছরের মধ্যেই এই নয়-তারকার প্রতিভা এমন উচ্চতায় পৌঁছাবে, যা কল্পনার বাইরে—এক প্রজন্মের মহানায়ক, একদিন হয়তো এক অঞ্চলের কর্তৃত্বও দখল করতে পারবে। তখন গুরু হিসেবেও সম্মান বাড়বে, তার ওপর এমন প্রতিভার ঋণ থাকবে—এ লাভের হিসেব খুবই যুক্তিসঙ্গত।

মঞ্চের ওপর চিউ লেং, কিন নুয়ান ও পূর্ব পাশের আসনে বসা অন্যান্যদের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল—গু ইয়ানের উদ্দেশ্য স্পষ্ট, সে কিন নুয়ান-কে সরাসরি সংগঠনে নিতে চায়, একেবারে খোলাখুলি ও দৃঢ়ভাবে দাবি করছে।

“শুনেছি এই মেয়ের নাম কিন নুয়ান—হ্যাঁ, দেখেই বোঝা যায়, তুমিই সে।”

গু ইয়ানের শক্তি এতটাই অতুলনীয়, এক ঝলকেই ঠিক চিনে নিল, কে সেই নয়-তারকার যোগ্যতার অধিকারিণী—একটুও ভুল হলো না। সবাই স্তব্ধ, মনে মনে ভাবল—তাহলে তার শক্তি কতটা? কতটা অনায়াসে সে ভেদ করতে পারে? সবার মনে গুঞ্জন।