পর্ব ৩৫: কথোপকথনের ঝড়

আসলেই তো তিনজন প্রবীণ এবং শাস্ত্রপ্রবণ প্রবীণ, ছোট ভাই কিউ ইউক, আপনাদের সম্মান জানাই—এভাবে কিউ ইউক এগিয়ে এসে নম্রভাবে মাথা নত করল। তার চোখে এক ঝলক কঠোরতা ভেসে গেল, যা পাশের কিউ লেং স্পষ্টই বুঝে নিল।

“দেখা যাচ্ছে, এই চারজনও মোটেই ভালো মানুষ নন।” কিউ লেং মনে মনে বলল।

এ সময়, আগুনরঙা পোশাকে সজ্জিত সুদর্শন পুরুষ, যিনি কুইন গুয়ান, হাসিমুখে হঠাৎ বললেন, “কিউ প্রবীণ, এতটা আনুগত্যের দরকার নেই। আপনি যেহেতু যন্ত্রপ্রবীণ, আমাদের সমান মর্যাদা আছে। কুইন পরিবারকে আরও শক্তিশালী করতে, আপনাকে উৎকৃষ্ট অস্ত্র ও বর্ম তৈরি করতে হবে।” কুইন গুয়ানের কণ্ঠে যেন বসন্তের বাতাস, তা সত্যিই তার সৌন্দর্যের খ্যাতির যোগ্য।

“আমরা চারজন এখানে এসেছি কারণ একটু আগে বিকট শব্দ শুনলাম, পরে দেখি বাড়ি ভেঙে পড়েছে। কিউ প্রবীণ, আপনি কি আমাদের কিছুটা পরিষ্কার করতে পারবেন?” কুইন গুয়ানের কথায় স্পষ্ট ছিল, উত্তর না দিলে সহজেই ছাড়বে না, এ যেন চ্যালেঞ্জ।

“আহা, আজ আবহাওয়া বেশ ভালো,” কিউ ইউক হাসিমুখে বলল, “আপনাদের চিন্তা করার জন্য ধন্যবাদ। আসলে আমি নতুন দুটি উপাদান একত্রিত করে অস্ত্রের নমনীয়তা বাড়ানোর চেষ্টা করছিলাম। দুঃখজনকভাবে পরীক্ষা ব্যর্থ হল, বিস্ফোরণে চুলা উড়ে গেল, আর বাড়ি ভেঙে পড়ল।”

“তাহলে, কিউ প্রবীণ, আপনাকে আরও সাবধান হতে হবে। কোনো দুর্ঘটনা হলে, আমাদের কুইন পরিবার প্রধানের কাছে কী বলব?” নীল পোশাকের দ্বিতীয় প্রবীণ কুইন শিয়াং হাসিমুখে বলল, কিন্তু কিউ লেং বুঝতে পারল, এতে হুমকির আভাস আছে—তাকে কিউ লেং “হাসিমুখে বাঘ” বলেই মনে করল।

“দ্বিতীয় প্রবীণ, ধন্যবাদ। কেবল নিজের জন্য নয়, কুইন পরিবারের শত শত সন্তান-সন্ততির ভবিষ্যতের জন্যও সতর্ক থাকতে হবে,” কিউ ইউক হাসিমুখে উত্তর দিল।

“ঠিকই বললেন। আহা, আপনার পাশে নিশ্চয়ই আপনার পুত্র? সত্যিই অসাধারণ চেহারা, বিশাল সম্ভাবনা, এবং শক্তিও চমৎকার। ছয় মাস আগে আপনি ও কুইন নুয়ানের একসঙ্গে আত্মার উত্থান ঘটিয়েছিলেন, যা ইয়ানডাং পর্বতের সব পরিবারপ্রধান ও প্রবীণদের চমকে দিয়েছিল। ভবিষ্যতের শক্তিশালী নেতৃত্বের প্রতীক বলেই, কুইন পরিবারের ভবিষ্যৎ তাদের ওপর নির্ভর করছে। আপনার ব্যক্তিগত শক্তি এখনো উত্তরাধিকারী স্তরের সূচনাপর্বের চূড়ান্তে, হয়তো শিগগিরই আরও এগিয়ে যাবেন। সত্যিই আত্মার উত্থান ঘটানোর যোগ্য। কয়েকদিন পরের আত্মা-পরীক্ষা উৎসবে নিশ্চয়ই তোমাদেরই আধিপত্য থাকবে,” স্বর্ণ-পোশাকে, তীক্ষ্ণ ভ্রু-ওয়ালা তৃতীয় প্রবীণ কুইন চিয়েন কথা বললেন।

বিদায়ের আগে, টিংটিং কিউ লেং-এর ওপর ছোট একটি জাদু প্রয়োগ করল—নিরবতা গোপন করার কৌশল, যা শক্তি লুকিয়ে রাখে, কেবল এক স্তর পার্থক্য হলে ধরা পড়ে। তাই কেউই তার আসল শক্তি বুঝতে পারল না। কিউ লেং টিংটিং-এর যত্নে বিস্মিত, সবকিছুই ভেবেচিন্তে করেছে সে। সে নিজের শক্তি উত্তরাধিকারী স্তরের সূচনাপর্বের চূড়ান্তে রাখল, খুব বেশি নয়, আবার যথেষ্টও।

...

“আ লেং, প্রবীণদের সম্মান জানাও,” কিউ ইউক পাশে থাকা কিউ লেং-কে টেনে নিয়ে হাসিমুখে বললেন, যে কেউ বুঝতে পারবে, এটি কিউ ইউক-এর অভিনয়, হাসি মুখে কষ্ট লুকানো।

কিউ লেং মনে মনে হাসি চাপল, দৃঢ় পায়ে এগিয়ে এসে, মুখে হাসি রেখে হাতজোড় করে বলল, “কিউ লেং প্রবীণদের সম্মান জানাচ্ছে, ভবিষ্যতে আপনাদের সাহায্যের আশায়।”

“তুমি, খুব ভালো। আমি আশা করি, তুমি কুইন পরিবারের জন্য আরও অবদান রাখবে।” অদ্ভুত আকৃতির দেহের শাস্ত্রপ্রবীণ কুইন হু, কিছুটা অস্পষ্টভাবে বললেন, এগিয়ে এসে কিউ লেং-এর কাঁধে জোরে চাপ দিলেন, ভারী হাতের আঘাতে কাঁধে যন্ত্রণায় কিউ লেং কেঁপে উঠল।

...

“কিউ প্রবীণ, আগের প্রস্তাবটা কেমন ভাবলেন? আপনার বাড়ি তো ভেঙে পড়েছে, কুইন পরিবারের কেন্দ্রে আপনার জন্য একটি নতুন বাড়ি রাখা আছে, সেখানে সব সুবিধা আছে। শুধু জিনিসপত্র নিয়ে চলে যান,” দ্বিতীয় প্রবীণ চিরকাল হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন।

“শয়তান, বুদ্ধিমান চোর, মিষ্টি কথার আড়ালে বিষ। বাবা ও আমাকে নজরদারি করতে চাইছে,” কিউ লেং মনে মনে বুঝে নিল সমস্যার মূল।

“এই...,” কিউ ইউক কিছুক্ষণ ভাবলেন, “সব প্রবীণ ও পরিবারের প্রধানের ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ। আমরা বাবা-ছেলে শান্তিতে থাকতে অভ্যস্ত, হঠাৎ নতুন বাড়িতে অভ্যস্ত হতে পারব না। তাছাড়া, অস্ত্র তৈরি করতে মনোযোগের দরকার, না হলে অস্ত্র ত্রুটিযুক্ত হবে।”

“ঠিকই বললেন, অস্ত্র ও বর্ম তৈরি করতে মনোযোগের বিভাজন ঠিক নয়। তাহলে, আমি লোক পাঠিয়ে আগের স্থানেই আরও শক্তিশালী বাড়ি তৈরি করব, যাতে ভবিষ্যতে এমন দুর্ঘটনা না হয়। ইয়ানডাং পর্বতের ইয়াং ও লিন পরিবারে খবর ছড়িয়ে পড়লে আমাদের সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে,” প্রবীণ কুইন গুয়ান চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিলেন, চারজনই তার নেতৃত্বে একমত হলেন। “তাহলে, এখন আমরা আত্মা-পরীক্ষা উৎসবের প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছি। কিউ প্রবীণ, এই ক’দিন আপনাকে একটু কষ্ট করতে হবে, কিছু যুবক অস্ত্র ও বর্ম তৈরির জন্য আসবে, আশা করি সহানুভূতি দেখাবেন।”

“চলুন!” প্রবীণ কুইন গুয়ান প্রথমে চলে গেলেন, এরপর বাকি তিনজনও একসঙ্গে চলে গেলেন।

...

“ছিঃ! একদল অপদার্থ।” তাদের চলে যেতেই কিউ ইউক-এর হাসি মিলিয়ে গেল। “শক্তি ফেরত না আসলে, এমন কিছু ছেলেপুলে আমার সামনে সাহস দেখাতে পারত না।”

“ওহে, সর্বনাশ! ভুলে গেলাম,” কিউ ইউক হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, পা বাড়িয়ে ধ্বংসস্তূপের দিকে ছুটে গেল।

কিউ লেংও মনে পড়ে গেল, সেই অসমাপ্ত লম্বা বর্শা।

ধ্বংসস্তূপের ভেতরে।

...

“এখন কী করব? কী করব? ওই কুইন গুয়ান-ই দায়ী,” লম্বা বর্শার গঠন শেষ, কেবল চূড়ান্ত শোধন বাকি। নানা কারণে সময় চলে গেছে, তা ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।

“বাবা, ক্ষমা করবেন, আমার ভুলও আছে, আমি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলাম।”

কিউ ইউক হাত তুলে কিউ লেং-এর কথা থামাল, “আমাকে ভাবতে দাও, কীভাবে উদ্ধার করা যায়।”

“এইভাবে...না। এভাবে...তাও না। কেন একটাও নিখুঁত সমাধান নেই? এত মূল্যবান আগুনের আত্মা-শিকড় আমার হাতে নষ্ট হবে না তো? আবার কি বিপর্যয় ফিরবে?” কিউ ইউক ধ্বংসস্তূপে হাঁটতে লাগলেন, কখনও চুপ, কখনও তার গাঢ় হাত দিয়ে মাথা চুলকাচ্ছিলেন, দেখেই বোঝা যায়, সমস্যা গুরুতর।

হঠাৎ, এক ফোঁটা রক্তের দাগ তার নজর কাড়ল, সেটি কিউ লেং-এর শরীরে নির্মম চিহ্ন রেখে গিয়েছিল, তার আত্মা বিভ্রান্ত হয়ে, শিরা ছিঁড়ে, রক্ত বেরিয়েছিল।

“যন্ত্র...” কিউ ইউক ফিসফিস করে বললেন, যেন কিছু ধরতে পেরেছেন, আবার ভুলে যাচ্ছেন। “যন্ত্র...নির্মাণ। হ্যাঁ, এটাই তো। হা হা হা!”

এ কথা ভাবতেই কিউ ইউক উচ্চস্বরে হাসতে লাগলেন। “রক্ত-শোধন, ঠিকই তো, রক্ত-শোধন।”

“রক্ত-শোধন, কি সত্যিই সম্ভব?”

“রক্ত-শোধন যদি না হয়, তবে আর কোনো উপায় নেই। আগুনের আত্মা-শিকড় নষ্ট হয়ে যাবে।” কিউ ইউক এখন মোটেও চিন্তিত নয়, নির্ভার, কথার ভঙ্গিও অনেক স্বচ্ছন্দ, যেন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।

“চলো, মূল কক্ষে যাই।”