৪৮তম অধ্যায়: সম্মিলিত প্রচেষ্টায় শত্রুর মোকাবিলা

“কিন নুয়ান, আমার সঙ্গে ফিরে চলো দাফেং নগরের প্রাচীন দেবতা শিক্ষালয়ে। আমি তোমার জন্য একজন উপযুক্ত শিক্ষক খুঁজে দেব, যিনি তোমাকে অনেক ঘুরপথ এড়াতে সাহায্য করতে পারবেন এবং তোমার সম্ভাবনা সম্পূর্ণভাবে বিকশিত করতে পারবেন, যাতে তুমি খুব দ্রুতই সেই প্রজন্মের শক্তিশালীদের একজন হয়ে উঠতে পারো।”

“কিন পরিবারের প্রধান, আমি তাকে নিয়ে যাচ্ছি। কোনো শর্ত থাকলে তুমি লি শানের সঙ্গে কথা বলো, আমি আগে কিন নুয়ানকে নিয়ে চলে যাচ্ছি।”

এ ব্যক্তি কতটা কর্তৃত্বপরায়ণ! তার ভেতর থেকে এমন এক অপ্রতিরোধ্য মর্যাদা নির্গত হচ্ছে, যা অবমাননার ঊর্ধ্বে, কোনো প্রশ্নের সুযোগ নেই। কিন পরিবার বা কিন নুয়ান রাজি কি না, সে তো একবারও জিজ্ঞাসা করল না, সরাসরি নিয়ে যেতে উদ্যত হলো। সত্যিই অত্যন্ত উদ্ধত আচরণ।

তবে কি প্রাচীন দেবতা শিক্ষালয়ের শক্তি এতটাই প্রবল যে তারা নিজেদের ইচ্ছামতো যা খুশি করতে পারে? শক্তিধর মানেই কি অন্যকে অবহেলা করা যায়, সম্মানকে তোয়াক্কা না করে দম্ভ প্রকাশ করা যায়?

“বুড়ো, তুমি চাও আমি কোথায় যাই?” এক চঞ্চল কণ্ঠ ভিড়ের মধ্য থেকে হঠাৎই গর্জে উঠল, তাতে ছিল অপার কঠিনতা। জনতার ভিড় ধীরে ধীরে সরে গিয়ে একটি পথ করে দিল।

সে-ই ছিল সেই শীতল রূপসী, কিন নুয়ান।

এবং তাকেই নিয়ে যেতে চায় প্রাচীন দেবতা শিক্ষালয়ের প্রাচীন বচন।

“তোমার ওই শিক্ষালয় আবার কী এমন? আমার যাওয়ার মতো স্থান তো মনে হয় না। তোমার এই আচরণ দেখেই বোঝা যায়, ওখানে ভালো কিছু নেই। আমি বলি, তুমি বরং নিজেই আত্মহত্যা করো, যাতে আরও কাউকে পথভ্রষ্ট না করতে পারো, হাস্যস্পদ না হও।”

কিন নুয়ান ব্যঙ্গাত্মক হাসল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, যেন তাতে বরফও গলে যেতে চায়।

“ওহে ছোট মেয়ে, তুমি জানো তো কিছু? আমাদের প্রাচীন দেবতা শিক্ষালয় সবার কাছে সুপরিচিত। আরেকটি অপ্রতিরোধ্য শক্তিশালী সংগঠনের শাখা এটি, শক্তির দিক থেকে দাফেং নগরে অন্যতম। অসংখ্য সম্পদ, শ্রেষ্ঠ কৌশল, অসাধারণ অস্ত্র, সেরা শিক্ষক—সবই তোমার জন্য প্রস্তুত। তুমি চাইলে যা চাও, ক্ষমতা থাকলে সবই পাবে। কেমন শর্ত, বলো তো?”

বলা হয়, বয়সে বৃদ্ধ হলে মানুষ ছলনাময় হয়। এই প্রাচীন বচনও তাই—কিন নুয়ানের কথায় লজ্জা পায়নি, বরং অনবরত উৎসাহ দিয়ে যাচ্ছে তাকে তাদের দলে নিতে।

শুধুমাত্র কিন নুয়ান দলে এলে মান-অপমানের তোয়াক্কা নেই তার।

“আহা, মজার কথা! তুমি কি সত্যিই ভাবো আমাকে ধরে ফেলেছ? আমি কি তোমাদের সম্পদে লোভী? তুমি বলো, আমি যা চাই, তাই পাবে। যদি বলি, আমি নিজেই প্রাচীন দেবতা শিক্ষালয়ের প্রধান হতে চাই, তাহলে কী হবে?”

কিন নুয়ান হালকা হাসল, চাহনিতে মুগ্ধতা, মুহূর্তেই মনে এক অভিপ্রায়, তারপর শর্ত জুড়ে দিল।

“হুম, যদি চাও, তাও সম্ভব, তবে তার জন্য যথেষ্ট শক্তি অর্জন করতে হবে। শুধু নয়নাভিরাম প্রতিভা থাকলেই চলবে না, আমাদের প্রবীণগণ মানবেন না।”

প্রাচীন বচন কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না, কোমলভাবে দাড়ি ছুঁয়ে হাসল।

“অত্যন্ত নির্লজ্জ!”

“মানুষের এমন নির্লজ্জ হওয়া উচিত নয়!”

“আমি তো এমন লোক চিনি না, সে যতই শক্তিশালী হোক!”

...

সবার মনে একই চিন্তা, সত্যিই এমন নির্লজ্জতা বিরল। এমনকি তার দুই শিষ্য, লি শান ও লি হাই—দু'জনেই কষ্টের হাসি বিনিময় করল। তারা ভাবল, “শিক্ষক খুবই অদ্ভুত! কিন নুয়ান এতটা কাড়াকাড়ি করছে, এমনকি প্রধানের পদও তার জন্য ছেড়ে দিতে পারে! প্রবীণগণ নিশ্চয়ই মানবে না।”

...

“হুঁ, তুমি যতই বড়াই করো, আমি তো আগ্রহী নই। ওই ভাঙা শিক্ষালয়, প্রাচীন দেবতা শিক্ষালয়, কোনোদিন শুনিওনি! আমার মতে কিন পরিবারও তার চেয়ে ভালো।”

“ওহে ছোট খালা, আপনি না থাকলে ভালো হতো। কেন কিন পরিবারকে টেনে আনছো? কিন পরিবার আর প্রাচীন দেবতা শিক্ষালয় এক নয়। এভাবে আমাকেও বিপদে ফেললে!”—সবাই কিন ইউং-এর দিকে তাকিয়ে, ভাবল, এই ব্যক্তি কী ওষুধ খেলেন, কিন পরিবারকে এমন সমর্থন করছেন; কিন ইউং কষ্টের হাসি হাসল।

“তুমি কি জানো না ভালো-মন্দ? আমাদের প্রাচীন দেবতা শিক্ষালয় মহান প্রতিষ্ঠান, কোনো কিন পরিবারের সাথে তুলনা হয় না। আজ আমি এতটা নত হলাম শুধু তোমার জন্য। তুমি চাও বা না চাও, আজ তোমাকে নিয়েই যেতে হবে!”

মাটির পুতুলও রাগে ফেটে যেতে পারে। প্রাচীন বচন বহু বছর বেঁচে থেকেও কিন নুয়ানের মতো একগুঁয়ে মেয়ের মুখোমুখি হয়নি। আগে যেখানে শিক্ষালয়ের নাম শুনলেই সবাই শ্রদ্ধায় নত হতো, সেখানে আজ এমন অবস্থা!

সবাই যেন চোখে বিদ্রুপ—“বৃদ্ধ, তুমি তো মুখ দেখাতে পারো না। বৃদ্ধ, তোমার কথা মেয়েটিও বিশ্বাস করে না, এত বছর বেঁচে শুধু বৃথা গেছে...”

প্রাচীন বচনের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, দাড়ি প্রায় খাড়া হয়ে গেল। আর সহ্য করতে পারল না।

“কিন নুয়ান, আমার সঙ্গে চলো!”

একটি শান্ত কণ্ঠে, হাত উল্টে এক ফালি সবুজ আলো ছুড়ে দিল প্রাচীন বচন। সে আলো আকাশ চিরে সোজা নেমে এলো, আশপাশের সবকিছু সবুজ আলোয় ঢেকে গেল, সূর্যের আলো ঢুকতে পারল না, ঠিক যেন এক সবুজ জাল কিন নুয়ানের দিকে এগিয়ে এলো।

“কিন নুয়ান, সাবধান!”

“বজ্রের মতো বীরভূমি বরশি!”

এটি ছিল কিউ লেং-এর সতর্কবার্তা। এক মুহূর্তে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পিঠের বরশি বের করে শক্তি বাড়িয়ে দিল, বজ্রের মতো আবেগে, ন্যায়ের শক্তিতে, যেন ভূতপেত্নীও ভয় পায়। বরশির ডগা ঘুরতে ঘুরতে আরও শক্তিশালী হলো, সবুজ জাল ছিন্ন করার জন্য এগিয়ে চলল।

“তুমি হস্তক্ষেপ কোরো না, কিউ!”—নির্মম কিন নুয়ানও কিছুটা বিভ্রান্ত, কখন যে তার হাতে বেগুনি-সোনালি তরবারি এসে গেছে, সে নিজেও জানে না। তরবারি নাচালেই অসংখ্য বিভ্রমী তরবারির ছায়া, যেন ঝরা চেরি ফুল। শত্রু বুঝতেই পারে না আঘাত কোথা থেকে আসবে।

এ আঘাতে তরবারির প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পেয়েছে, প্রতিটি ছায়ায় শীতলতা, যেন কেউ বরফের রাজ্যে পড়ে গেছে।

কিন নুয়ান কবে যে উত্তর-উত্তর স্তরে পৌঁছেছে, তা সে নিজেও জানে না; নইলে তরবারির শক্তি এভাবে প্রকাশ পেত না।

“এক তরবারির ঝলকে উনিশটি প্রদেশ শীতল!”

“ছেদন করো!”

এখন আর সরে যাওয়ার উপায় নেই, কেবল পথ কেটে বের হতে হবে—সাদা তরবারির শক্তি শব্দ তুলে ছুটে গেল সবুজ জালের দিকে।

“না, আ লেং!”—কিউ ইউকের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ। কিউ লেং কেন ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে জানে না। কিউ ইউক সিদ্ধান্ত নিলো, নিজের শক্তি গোপন না করে, সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাল। শরীর থেকে আগুনের মতো উত্তাপ নিঃসৃত হয়ে দুই হাতে凝集 হলো। দু’হাত ঠেলে দিলো সামনে:

“শক্তিশালী মধ্যম পর্যায়ের আগ্নি-হস্ত!”

একটি অগ্নিরক্ত বড় হাত আকাশে গড়ে উঠল, তাতে জ্বলছে ভয়ঙ্কর আগুন, তাপ এতটাই যে দূরে দাঁড়ানো দর্শকরাও তা অনুভব করতে পারছে।

“অবিশ্বাস্য! মধ্যম স্তরের আগ্নি-হস্ত! কিউ ইউক কীভাবে শিখল?”

“দেখে মনে হয়, সে খুব দক্ষ! আমরা কোনোদিন জানতাম না।”

“এটা সত্যিই শক্তিশালী কৌশল, শুরুতেই এত শক্তি!”

“আমি জানতাম কিউ ইউক কিছু গোপন রেখেছে। ওর আগ্নি-হস্ত সত্যিই ভয়ানক। এবার ওকে উচিত শিক্ষা দেওয়া দরকার।”

...

“যাও!”

অগ্নি-হাত প্রভুর নির্দেশ মেনে আকাশে থেমে গেল, তারপর প্রবল তাপ নিয়ে সবুজ জালের দিকে ধেয়ে গেল।

“হা হা, ছোট ছেলেরা, তোমরা কি সত্যিই ভাবো আমার এই অতুলনীয় আত্মা-অস্ত্র—কাঠের জাল ছিন্ন করতে পারবে? বোকার স্বর্গে বাস করো! চলে যাও এখান থেকে!”—প্রাচীন বচন হাসল, কিউ ইউক বাবা-ছেলের আক্রমণকে পাত্তা দিল না, কেবল হাতের ঝাড়ে বরশি উল্টে দিয়ে কিউ লেং-কে ছিটকে দিল, সে কয়েকশো ফুট দূরে পড়ে গেল।

“ক্লাট!”—রক্ত গরম হয়ে উঠে কিউ লেং এক ফোঁটা রক্ত থুতু দিল।

“এত পার্থক্য! এই বৃদ্ধ আসলে কতটা শক্তিশালী? নিশ্চয়ই সে বহু স্তরের ওপরে!”

বরশি রক্তে স্নান করা হলেও, প্রকৃত হৃদয়বিদ্যা অনুশীলন না করার কারণে, কেবল এক-পঞ্চমাংশ শক্তি প্রকাশ পেয়েছে, যা নিম্নমানের আত্মা-অস্ত্রের সমান। স্তরের এই ফারাকেই সে কিছু করতে পারল না।