ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: দীর্ঘ চাবুকের দাপট

ওপারে ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষের মুখ যেন আরও নীল হয়ে উঠল; কিউ লেং একের পর এক তাকে বৃদ্ধ বদমাশ বলে সম্বোধন করছিল। ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষের ধৈর্য যতই গভীর হোক না কেন, এই অপমান সহ্য করতে পারল না, রাগে ফুঁসে উঠল, "কি দুর্দান্ত জবাব দিচ্ছো তুমি, তোমার কথার জবাব দিতে পারছি না, তাই এবার তোমার উপরেই আমার রাগ ঝরাব।"

অপর পাশে ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষ হঠাৎ এক গর্জন দিয়ে উঠল, ডান হাতটি কোমরে ছোঁয়াল, মুহূর্তেই তার হাতে কালো আভা ছড়িয়ে পড়ল। কিউ লেংের দৃষ্টিশক্তি চমৎকার, সে দেখল, এটি একটি সর্পাকৃতি চকচকে কালো চাবুক, প্রায় দুই গজ লম্বা। চাবুকের শেষপ্রান্তে অনেকগুলি শিলার মতো ধারাল অংশ রয়েছে, চারপাশে ছড়িয়ে আছে, যেন এক শক্তিশালী হাতুড়ি। যদি কারও ওপর এটি পড়ে, তার পরিণতি ভয়ানক হবে। চাবুকের গায়ে চাঁদের আলোয় শীতল দীপ্তি ঝলমল করছে, স্পষ্টতই সাধারণ অস্ত্র নয়।

কিউ লেংের স্মৃতিতে, এই চাবুকটি অদ্ভুত অস্ত্রের একটি, নরম অস্ত্র হিসেবেও পরিচিত। এই অস্ত্রের বিশেষত্ব হল, এটি আচমকা আক্রমণ করতে সক্ষম, কোমরে লুকিয়ে রাখা যায়, অথবা হাতে ভাঁজ করে রাখা যায়। প্রয়োজনে দ্রুত বের করে শত্রুর অজান্তে আঘাত করা যায়। এটি খুবই নমনীয় এবং পরিবর্তনশীল, আক্রমণের ক্ষেত্রও বিশাল, ফলে প্রতিপক্ষের প্রতিরোধ করা কঠিন।

তবে এই কারণেই চাবুক ব্যবহার করা কঠিন; ব্যবহারকারীর দক্ষতা অত্যন্ত প্রয়োজনীয়। এটি সাধারণ অস্ত্রের মতো নয়, যেমন তরবারি বা ছুরি, যে কেউ ব্যবহার করতে পারে। বরং শারীরিক সক্ষমতা, শরীরের নড়াচড়া এবং চাবুকের সমন্বয় অত্যন্ত জরুরি। শরীরের ঘূর্ণন ও শক্তি ব্যবহার করে শত্রুকে আঘাত করা হয়।

"দেখেই বুঝতে পারছি, ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষকে মোকাবিলা করা সহজ হবে না। সে জন্মগত শক্তির শেষ প্রান্তে রয়েছে, আরও উন্নতির আশা নেই, আয়ুষ্কালও সীমিত, তাই শক্তি বাড়াতে অন্যান্য উপায়ে দক্ষতা অর্জন করেছে, যেমন এই চাবুক। অত্যন্ত ঝামেলাপূর্ণ অস্ত্র।" কিউ লেং মনে মনে ভাবল।

ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষের কব্জির সহজাত নড়াচড়ায় কালো আভা ছুটে চলল কিউ লেংয়ের শরীরের তিনটি অংশে—ভ্রূমধ্য, হৃদপিণ্ড, নিম্নাঙ্গ। দূর থেকে কিউ লেং অনুভব করল প্রবীণ পুরুষের শীতল হত্যার অভিপ্রায় যেন এক ভয়াবহ কালো ড্রাগনের মতো, ধেয়ে আসছে।

"যথার্থই অনুমান করেছি, এই ভঙ্গিতেই বোঝা যায়, সে এই অস্ত্রের অভিজ্ঞ কারিগর।"

যদিও আঘাতটি শান্ত মনে হয়, তবু তার মধ্যে ভয়ানক হত্যার প্রবণতা লুকিয়ে আছে। যদি শত্রুকে সরাসরি আঘাত না করা যায়, তবে চাবুক দিয়ে বেঁধে ফেলা যায়, শত্রুর চলাফেরায় বাধা দেওয়া যায়।

আর যদি সরাসরি আঘাত করা যায়, তবে সহজেই শত্রুর প্রাণ কেঁড়ে নেওয়া যায়।

তবে কিউ লেংও সহজে হার মানে না। আঘাত আসার আগে তার মনে কয়েকটি প্রতিরোধের কৌশল উদয় হল।

ডানকোষের শক্তি টেনে নিয়ে, তার রাজকীয় বর্শা ঘূর্ণায়মান করে, তারপর ছোঁড়া আকারে আক্রমণ করল। মুহূর্তেই বর্শার ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, ছায়ার মধ্যে উজ্জ্বল লাল আভা, স্পষ্টতই কিউ লেং তার অগ্নি-প্রকৃতির শক্তি ব্যবহার করেছে।

"টং টং টং"—তিনবার স্পষ্ট সংঘর্ষের শব্দ হল, ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষের চাবুকের শেষপ্রান্তের হাতুড়ি ও কিউ লেংয়ের বর্শার ফলা মুখোমুখি সংঘর্ষে মিলিত হল; দু'জনেই পিছিয়ে গেল।

"দারুণ, তোমার শক্তি অসাধারণ; মনে হচ্ছে তোমার শারীরিক শক্তি যথেষ্ট উন্নত। নাহলে শুধু আত্মিক শক্তি দিয়েই এতটা জোর দেখাতে পারতে না।" প্রবীণ পুরুষ পাঁচ ধাপ পিছিয়ে গিয়ে থামল; তার চোখের অবজ্ঞার স্থানে গম্ভীরতা ফুটে উঠল। "এ কিশোর শুধু শক্তি দিয়েই আমার সঙ্গে লড়তে পারে, তাই তো ছোট勇ুয়ি তাকে ঠেকাতে পারেনি।"

(এখানে উল্লেখ করা প্রয়োজন, উপন্যাসে শক্তি বলতে শারীরিক শক্তি ও আত্মিক শক্তির যোগফল বোঝানো হয়েছে; শক্তির মান নির্ধারণে দু’টির মধ্যে উচ্চতমটি বিবেচনা করে একজনের সাধনার স্তর নির্ধারণ করা হয়।)

"দৃষ্টি বিশ্লেষণ কৌশল!" ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষের চোখে পুনরায় শীতল সবুজ আভা ঝলমল করল; কিছুক্ষণ পর তার মনে ভেসে উঠল কিউ লেংয়ের সাধনার তথ্য:

"শারীরিক সাধনা: অজানা; শক্তি মান: অজানা"

"আত্মিক সাধনা: জন্মগত স্তরের শুরু; শক্তি মান: ৫৩০"

ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষের মনে সন্দেহ জাগল, "কেন তার শারীরিক সাধনা মাপা যাচ্ছে না? আমার চেয়েও উচ্চতর তো সম্ভব নয়; সে তো মাত্র দশ-পনেরো বছরের কিশোর, জন্মগত স্তরের দুই শক্তির অধিকারী হওয়া অসম্ভব। তবে কি সে কোনো লুকানোর কৌশল ব্যবহার করছে?"

অপরদিকে কিউ ইউ-এর তথ্যও একইরকম, শুধু অবস্থা উল্টে গেছে।

"শারীরিক সাধনা: জন্মগত স্তরের শুরু; শক্তি মান: ৫০০"

"আত্মিক সাধনা: অজানা; শক্তি মান: অজানা"

......

কিউ লেং নয় ধাপ পিছিয়ে গিয়ে দেহ স্থির করল। এখানেই স্পষ্ট হয়, দু’জনের মধ্যে পার্থক্য কতটা। জন্মগত স্তরের শেষ পর্ব ও শুরু পর্ব সত্যিই এক স্তরের নয়।

"জানিনা, এই প্রবীণ পুরুষের সাধনা ঠিক কতটা; আমার সঙ্গে তার পার্থক্য কি সত্যিই এতটা?" কিউ লেং মনে মনে প্রশ্ন করল। "পেয়েছি!"

"দৃষ্টি বিশ্লেষণ কৌশল!" কিউ লেং মনে মনে মন্ত্র উচ্চারণ করল, দৃষ্টি বিশ্লেষণের সূত্র চালু হল। "এ কৌশলের মূল হৃদয়, চোখের গভীরে, মনোযোগের মধ্যে..." এরপর তার দুই চোখে উজ্জ্বল লাল আভা ঝলমল করল; মনে ভেসে উঠল ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষের সাধনার তথ্য:

"শারীরিক সাধনা: জন্মগত স্তরের শীর্ষ; শক্তি মান: ৪৯০"

"আত্মিক সাধনা: জন্মগত স্তরের শেষ পর্ব; শক্তি মান: ৩৪৮০"

"ঠিকই অনুমান করেছি, এই প্রবীণ পুরুষের শারীরিক সাধনা জন্মগত স্তরে প্রবেশ করেনি, আর আত্মিক সাধনা বাইরে প্রচারিত তথ্যের মতোই, জন্মগত স্তরের শেষ পর্বের শীর্ষে, একটু দূরে জন্মগত স্তরের শীর্ষে পৌঁছাতে পারে।" একইসঙ্গে কিউ লেংয়ের মনে বড় প্রশ্ন ভেসে উঠল, "তো বলা হয়, নিচু স্তরের সাধক উচ্চ স্তরের তথ্য দেখতে পারে না। কেন আমি দেখতে পেলাম তার আত্মিক সাধনার স্তর?"

"বুঝতে পারছি না! যাক, ভালোই হয়েছে।" কিউ লেং মাথা নাড়ল, রহস্যের সমাধান পেল না।

কিউ লেং জানে না, যখন সে 'দৃষ্টি বিশ্লেষণ কৌশল' চালু করল, তখন তার বুকের ওপর এক ক্ষীণ লাল আলো ঝলমল করল, কেউ খেয়াল করেনি, মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেল।

......

কিউ লেং ভাবনার মধ্যে ছিল, তখন ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষ আবার আক্রমণ শুরু করল, এবার বেশ কঠোরভাবে।

হাত ঘুরিয়ে, চাবুককে প্রবলভাবে ঘূর্ণায়মান করে আকাশে কয়েকবার ঘুরালো, চাবুকের ফোঁটা আকাশে সপাট শব্দ করল, যেন বজ্রপাতের মতো।

"গভীর কৌশল—বৃত্তের অধীনে বিশ্ব!"

ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষ নিম্নস্বরে বলল, সবুজ চাবুকের আলো এক বৃত্তে রূপান্তরিত হয়ে কিউ লেংয়ের দিকে ঝাপিয়ে পড়ল।

"আ লেং! সাবধান!" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিউ ইউ চিৎকার করে উঠল; তার হাতেও স্থবিরতা নেই, 'অগ্নি ক্রোধের তরবারি' নামে লাল দীর্ঘ তরবারি থেকে অগ্নিস্নানকারী অসীম তরবারির ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। কব্জির এক নড়াচড়ায় কিউ ইউ তরবারিটি ছুঁড়ে দিল, উল্কার মতো ছুটে চলল, তরবারির ছায়া ঝলমল করল, জন্মগত স্তরের শুরু পর্বের শক্তি একত্রিত হয়ে শক্তিশালী আঘাত তৈরি করল। যদিও তরবারি সিল করা, তবু মধ্য মানের আত্মিক অস্ত্রের ক্ষমতা প্রকাশ করতে পারে; দুই শক্তি মিলিয়ে একটি লাল দীর্ঘধনু হয়ে ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষের মাথার দিকে ছুটে গেল।

এমন আক্রমণ জন্মগত স্তরের শেষ পর্বের যোদ্ধার পক্ষে অবহেলা করার মতো নয়। সে অনুভব করল, উপরের বাতাসের প্রবল কম্পন, মনোযোগ দিয়ে দেখল, সত্যিই কিছু তার মাথার দিকে ছুটে আসছে। ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষের মন সচল হল, পদক্ষেপে দ্রুত পিছিয়ে গেল; হাতে শক্তি প্রয়োগ করে, সর্পাকৃতি চাবুকটি যেন জীবন্ত সাপের মতো দ্রুত ঘুরে গেল, কিউ লেংয়ের আক্রমণ ছাড়ল, প্রথমে নিজেকে রক্ষা করল। চাবুকের কালো ও সবুজ আলো একত্রিত হয়ে অদ্ভুত দীপ্তি ছড়াল, বাতাসে ঝড়ের মতো শব্দ করল, সেই 'অন্তরাল অস্ত্রের' পথে ছুটে গেল।

এই প্রবীণ পুরুষ চাবুক দিয়ে কিউ ইউ-এর অগ্নি ক্রোধের তরবারি ছিনিয়ে নিতে চায়, জানিনা এটি আত্মবিশ্বাসের ফল নাকি বাহ্যিক প্রদর্শন।

"তুমি মনে করো শুধু চাবুক দিয়ে এটি ছিনিয়ে নিতে পারবে? হাস্যকর!" 'বিরোধীকে বিভ্রান্ত করে সহায়তা' কৌশল সফল হয়েছে; কিউ ইউ হঠাৎ থমকে গেল, এরপর হাসতে হাসতে বলল, "তুমি আমাকে খুবই ছোট করে দেখছ।"

"অগ্নি ক্রোধের তরবারি, বাড়ো বাড়ো বাড়ো!"

আদেশের সাথে, রক্তিম অগ্নিস্নানকারী দীর্ঘ তরবারি আচমকা থেমে গেল, আকাশে একবার ঘুরে, সবার চোখের সামনে অর্ধ গজ থেকে তিন-চার গজ দীর্ঘ অগ্নিস্নানকারী বিশাল তরবারিতে পরিণত হল, সবকিছু ধ্বংসের শক্তি নিয়ে ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষের দিকে ছুটে গেল।

ক্বিন পরিবারের প্রবীণ পুরুষ রাগের বদলে আনন্দে ফেটে পড়ল, "অসাধারণ তরবারি, চমৎকার আত্মা; মনে হচ্ছে এটি মধ্য মানের আত্মিক অস্ত্রের ঊর্ধ্বে। আমার যুদ্ধজয়ের সংগ্রহে আরেকটি মূল্যবান অস্ত্র যোগ হবে, হাহাহা!"

"বৃদ্ধ বদমাশ, তুমি বেশ প্রচণ্ড!"

আসলে, কিউ লেং যখন প্রবীণ পুরুষ আক্রমণ করছিল, তখনই সতর্ক হয়ে উঠেছিল; কিউ ইউ যদি সাহায্য না করত, তবুও প্রতিরোধ করতে পারত।