অধ্যায় ৭০: উন্মত্ত শক্তির দেবতুল্য প্রতাপ

“জন্মগত ক্ষমতা, উন্মত্ততা, চিত্কৃত চাঁদ-নেকড়ে গোত্রের একান্ত বিশেষ দক্ষতা, রক্তধারা বিশুদ্ধ না হলে এটি চালু করা যায় না; বিভিন্ন শক্তির স্তর অনুযায়ী, প্রায় এক স্তর উন্নতি ঘটে। পূর্ণিমার রাতে, এর কার্যকারিতা আরও বেড়ে যায়। কার্যকর সময়কাল এক ঘণ্টা, পরে তিন দিনের দুর্বলতার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দেয়, এই সময়ে শক্তি পূর্বের সর্বোচ্চ অবস্থার পঞ্চাশ শতাংশ বা তারও কমে নেমে আসে, এটি প্রকৃতপক্ষে নিয়তির বিরুদ্ধে এক অসাধারণ কৌশল।”

মূলত, চিউ লেং ছিল সহজাত স্তরের প্রারম্ভে, উন্মত্ততা সক্রিয় করার পর এক স্তর উন্নতি পেয়েছিল, তার ওপর পূর্ণিমা চাঁদের প্রভাবে আরও এক স্তর প্রায় উন্নতি ঘটে, ফলে চিউ লেং এখন সহজাত স্তরের মধ্যবর্তী চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তবে, কার্যকারিতা এক ঘণ্টার বেশি নয়, সময় শেষ হলে চিউ লেং ও তার সঙ্গী আবারও অসহায় অবস্থায় পড়বে।

এটাই চিউ লেংয়ের গোপন অস্ত্র, অত্যন্ত শক্তিশালী এক তাস।

“নিয়তি-বিরোধী মার্শাল কৌশল সত্যিই এতো দারুণ ক্ষমতা রাখে, সরাসরি আ লেংকে প্রায় দুই স্তর উন্নতি করিয়ে দিল। এবার আমাদের জয়ের সম্ভাবনা অনেকটাই বাড়ল। শুধু জানি না, এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ঠিক কেমন হবে।” চিউ ইউক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, যদিও নিজে এতটা শক্তিশালী নয়, তবুও চিউ লেংয়ের অবস্থা সে বোঝে।

“অপদার্থ! আমার সামনে এত ঢঙ দেখিয়ে কোনো লাভ নেই। গোপন কৌশলে তুমি সহজাত স্তরের মধ্যবর্তী চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে কী হবে, আমি বিশ্বাস করি না আমার শেষ পর্যায়ের সহজাত শক্তিকে হারাতে পারবে।”

চিন বংশের প্রবীণ তখন খানিক উন্মত্ত হয়ে উঠল, মুখে বিকৃত হাসি, আবারও আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তবে এবার তার বাঁ হাতে একখানি সবুজ দীপ্তিময় ঢাল দেখা গেল, আর ডান হাতে সাপের মতো চাবুক, যা দিয়ে সে হাওয়ায় সবুজ ফুলের মতো আঘাত ছুঁড়ছে। পা ভাসিয়ে, এক হাতে ঢাল ধরে, অন্য হাতে চাবুক নাড়িয়ে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নিয়ে এবার সে দৃঢ় সংকল্পে চিউ লেংকে শেষ করে দিতে চায়। তবে আসলেই সে নিয়তি-বিরোধী কৌশলের লোভেই কি, নাকি সত্যিই চিন উংয়ের প্রতিশোধ নিতে চায়, সেটা বলা মুশকিল; তবে আপাতত প্রথম সম্ভাবনাটাই বেশি বলে মনে হয়।

সাপের চাবুক থেকে বেরোচ্ছে সবুজ আলোর ঝলক, হাওয়ায় তীব্র শব্দ হচ্ছে, অপ্রত্যাশিত মুহূর্তে আক্রমণ আসে—কখনও ওপর থেকে, কখনও নিচের দিকে—সবই চিউ লেংকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার উদ্দেশে।

অবশ্য, চিউ লেং চুপচাপ মৃত্যুর মুখে বসে থাকবে না, আরও বেশি করে নিজেকে রক্ষা করবে। কারণ, এটা তার এবং তার বাবার জীবনের প্রশ্ন, বিন্দুমাত্র অবহেলার সুযোগ নেই। চিউ লেং জিতলে ফলাফল হবে সর্বোত্তম; হারলে হয়তো এখানেই তাদের সব শেষ।

একজন পুরুষ জীবন বাজি রেখে লড়ে; মৃত্যুকে ভয় পেলেই সে হেরে যায়।

সেই অবিচল, অটুট হৃদয় তাকে এখনো টিকিয়ে রেখেছে, এবং ভবিষ্যতেও টিকিয়ে রাখবে।

“আমার নিয়তি আমি নিজেই নিয়ন্ত্রণ করি! বুড়ো অপদার্থ, তুমি কে, যে আমার জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করবে! মরার জন্য তৈরি হও!” চিউ লেংয়ের চোখে ঝলকে উঠল দীপ্তি, মুহূর্তেই দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, কণ্ঠস্বরও শীতল হয়ে উঠল।

“হত্যা করো!”

সহজাত মধ্যপর্যায় চূড়ান্ত বনাম সহজাত শেষ পর্যায়—দুইয়ের মাঝে ফারাক থাকলেও সংঘর্ষ সম্ভব।

চিউ লেংয়ের ‘জ্বলন্ত অগ্নি কৌশল’ ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ গতিতে চলছে। পূর্ণিমার রুপালি নেকড়ের দাঁতের তৈরি বর্শার ফলায় হঠাৎ একটা হিমশীতল দীপ্তি ঝলসে উঠল, যেন রাতের অন্ধকারে এক প্রদীপ, গোটা ভূমিকে আলোকিত করল।

শুরুতে ছিল কেবল একটি অগ্নিশিখার মতো লাল দীপ্তি, কিন্তু চিউ লেংয়ের নাভিমূলের অগ্নিতাত্ত্বিক তরল আত্মশক্তি মিশে যেই মুহূর্তে সক্রিয় হলো, বর্শার ফলার সামনে বিশাল নীল-ছায়ার নেকড়ের রূপ নিল। তার চেহারা, তার গাম্ভীর্য, একেবারেই পূর্ণিমার নেকড়ের মতো, আত্মশক্তির মূর্ত রূপ।

বর্শার ফলায় টোকা দিয়ে চিউ লেং মূর্ত নেকড়েকে ছুড়ে দিল, নিম্নস্বরে বলল, “যাও!” এক ঝটকায় আঘাত হানল, যার শক্তি বলে বোঝানো যায় না। চিন বংশের প্রবীণের সব আক্রমণ ব্যর্থ হলো, তাকে পিছু হটে আত্মরক্ষায় যেতে বাধ্য করল।

“খুবই সাদামাটা কৌশল!” প্রবীণ তাচ্ছিল্যভরে বলল, কিন্তু মনে মনে ভীষণ চমকে উঠল, “কি ভয়ংকর শক্তি!” পালানোর সুযোগ নেই, হাতে সাপের চাবুক মুহূর্তে পাক খেয়ে শূন্যে বৃত্ত আঁকল, শরীর জুড়ে ঢেউয়ের মতো এক অভেদ্য প্রাচীর গড়ল, যেন এক ঢাল, নিজেকে রক্ষা করল। সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়ল, শরীর বেয়ে সবুজ আলোর ঝলক, যেন এক সবুজ মানব।

“গভীর জল-কচ্ছপ শ্রেণির উচ্চস্তরের কৌশল—কাঠের ঢাল!”

একই সময়ে, প্রবীণের হাতে থাকা ঢালটিও আবার উচ্চে ওঠে, শরীর ঢেকে রাখে। সে অনুভব করল, এবার প্রতিপক্ষের আঘাত অত্যন্ত ভয়ংকর। কেবল একস্তর প্রতিরক্ষা যথেষ্ট হবে না।

“গর্জন! গর্জন!”

নেকড়ে—প্রকৃতিতে চতুর এবং নিষ্ঠুর হলেও, চিউ লেংয়ের মূর্ত নেকড়েটি সম্পূর্ণ আলাদা। সে যেন প্রকৃত যোদ্ধা, মহৎ ও সাহসী, সরাসরি আঘাত হানে। এই নীল-ছায়ার নেকড়ে যেন যুদ্ধে দেবতা, দুর্বার শক্তিতে প্রবীণের কাঠের ঢালে আঘাত হানল, প্রথমে তীব্র আগুনের ফুলকি ছড়াল, পরক্ষণেই ঢালটি কাচ ভাঙার মতো “ঝনঝন” শব্দে ভেঙে পড়ল, প্রথম স্তরের প্রতিরক্ষা ব্যর্থ হলো।

“বড় বিপদ! এই ছেলের আঘাত ভীষণ শক্তিশালী!” প্রবীণের মুখ রঙ আরও সবুজ হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ ডান হাত তুলে ঢালের ভিতরে আরও সবুজ আভা ঢালল, ঢালের উপরে নতুন এক সবুজ আবরণ তৈরি হলো, প্রতিরক্ষা বাড়ানোর চেষ্টা করল।

ভাঙা কাঠের ঢাল পেরিয়ে, নেকড়ের রূপ অটুট, দুর্যোগের মতো প্রবাহিত হলো, প্রবীণকে পিছু হটতে বাধ্য করল, মাটিতে দু’ফুট গভীর গর্ত আঁকিয়ে দিল, পা মাটির মধ্যে ঢুকে গেল।

“অভাগা ছেলে, তার আঘাত তো সহজাত শেষ পর্যায়ের সম্পূর্ণ শক্তির সমান! কোথা থেকে এমন দুর্দান্ত প্রতিভা এসেছে? চেহারা দেখে তো খুবই তরুণ মনে হচ্ছে।” প্রবীণ মনে মনে লজ্জা পেল, এক কিশোর ছেলের কাছে বারবার পিছু হটতে বাধ্য হচ্ছে, কেবল প্রতিরোধ করতে পারছে, সত্যিই অপমানজনক।

সে জানত না, এই আঘাতে চিউ লেং তার আত্মশক্তির সত্তর শতাংশ ব্যবহার করেছে, ফলে শক্তি ছিল অসাধারণ।

“ধ্বংস!” ঢালের বাইরের আবরণও প্রবল গর্জনের সঙ্গে ভেঙে গেল, প্রবীণের বুকের রক্ত গরম হয়ে উঠল, এক ফোঁটা তাজা রক্ত উঠে এলো, কিন্তু সে জোর করে চেপে রাখল, মুখ রং ফ্যাকাশে হলেও চতুরভাবে তা আড়াল করল।

প্রবীণ মনে মনে চমকে উঠল, আগে এমন শক্তি আঁচ করেছিল, কিন্তু এরকম অদম্য হবে ভাবেনি। নাভিমূলের কাঠ-তাত্ত্বিক আত্মশক্তি আবারও প্রচুর পরিমাণে বাহিত হলো, চূড়ান্ত প্রতিরক্ষায় ঢালল; বাঁ হাতে ঢালটিও বড় হয়ে গেল, তাকে রক্ষা করল।

“গর্জন! গর্জন! গর্জন!”

সবাইয়ের সামনে নেকড়েটি প্রবীণের সবুজ ঢালে সজোরে আঘাত হানল, দুই পক্ষের সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছড়াল, গর্জন থামতে সময় লাগল।

ধোঁয়া কেটে গিয়ে চিউ লেং ফলাফল দেখল, স্পষ্ট বোঝা গেল, এ দফায় নেকড়ে প্রবীণের শেষ প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারেনি, হতাশ হয়ে বাতাসে বিলীন হয়ে গেল।

তবে, একেবারে নিরর্থকও নয়। প্রবীণের ঢাল ধ্বংস না হলেও, তাতে ফাটল ধরে গেছে, আরেকটা সাধারণ আঘাতেই ভেঙে যাবে, পুরোপুরি নষ্ট হবে। অন্তত, প্রবীণ আর এটি ব্যবহার করতে পারবে না, কার্যত ধ্বংসের শামিল।