অধ্যায় ৮৩: তিনটি শর্ত
ঘটনার গতিপ্রবাহ প্রায়ই অপ্রত্যাশিত ফল নিয়ে আসে, আর কিউ লেং-এর এই হঠাৎ বিস্ফোরণ ঠিক যেন বজ্রপাতের মতো আঘাত হানল ইয়াং ওয়েন-এর ওপর, এমনকি তিনি সন্দেহ করলেন, হয়তো তার কানে ভুল শোনা গেছে। কিন্তু ভালো করে তাকাতেই দেখলেন, কিউ লেং সম্পূর্ণ শান্ত ও অবিচলিতভাবে বসে আছে। যত বেশি কথা বলছেন, ইয়াং ওয়েন ততই এই তরুণকে বুঝে উঠতে পারছেন না—তার চারপাশে এক রহস্যময় আবরণ, সত্য-মিথ্যার সীমারেখা মুছে গেছে।
অভ্যন্তরের বিস্ময় সংবরণ করে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি সত্যিই এ কথা বলছো?” তার কণ্ঠে অবিশ্বাসের ছায়া, যদিও মনে মনে তিনি প্রবল প্রত্যাশায় দিন গুনছেন—তিনি মরিয়া হয়ে চাইছেন কিউ লেং-এর মুখে ‘সত্য’ শব্দটি শুনতে।
“মুক্তো থেকেও বেশি সত্য,” উত্তর দিল কিউ লেং, মুখে এক রহস্যময় হাসি। “কেন, ইয়াং পরিবারের প্রধান, আপনি কি আমার প্রতি আস্থাশীল নন? নাকি আপনি মনে করেন, আমি আপনার বিশ্বাস পাওয়ার যোগ্য নই?” তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ শীতল হয়ে উঠল, সম্বোধনও বদলে গেল। তার ভেতরের অদৃশ্য জোর যেন চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সোজা ইয়াং ওয়েন-এর দিকে ধেয়ে এলো।
কিউ লেং-এর এই অদ্ভুত শক্তি অনুভব করে, ইয়াং ওয়েন চমকে গিয়ে টানা তিন কদম পেছনে সরে গেলেন। মুখের রঙ মুহূর্তে বদলে গেল, “না না, তুমি ভুল বুঝেছো, আমার সে অর্থ নয়। বিষয়টা এত হঠাৎ ঘটল, তাই মানিয়ে নিতে পারছি না।”
‘দেখে তো মনে হয় এ ছেলেটা সত্যিই পারে। কিন পরিবারে একের পর এক সর্বোচ্চ তিনজন—প্রধান, প্রবীণ, ও বয়োজ্যেষ্ঠ—নিহত হয়েছে, সত্যিই কি এর পেছনে ও-ই? অসম্ভব! ওর কিসের এমন ক্ষমতা! তাহলে নিশ্চয়ই ওর পেছনে কোনো রহস্যময় কেউ আছে। কিন্তু সে রহস্যময় ব্যক্তি চায় কী? তবে কি সত্যিই পুরো ইয়ানডাং পর্বতমালা একত্র করতে চায়? তাহলে তো বলা যায়, কিন পরিবারের বিপর্যয় কেবল একটা সতর্কবার্তা, ভয় দেখানো, পরের লক্ষ্য আমাদের ইয়াং পরিবার! তবে কি কিউ লেং-এর বলা ‘অবসর’ মানে কোনো রক্তপাত ছাড়াই আমাদের দখল নেওয়া, আরাধ্য সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা?’
ইয়াং ওয়েন-এর মনে প্রবল দ্বন্দ্ব, যতই অবিশ্বাস করেন, ততই বিপদের ঘনঘটা টের পান। পরবর্তী লক্ষ্য নিশ্চয়ই ইয়াং পরিবার, মাথা নত করলে দাসত্ব ছাড়া গতি নেই, মাথা না নত করলে কিন পরিবারের দশা হবে, ইয়ানডাং-এর শীর্ষে থাকলেই বা কী, দুই দুইজন জন্মসূত্রে শক্তিশালী থাকলেই বা কী, না মানলে মৃত্যু নিশ্চিত!
ইয়াং পরিবার তো কিন পরিবারের ধারেকাছেও যায় না, তাহলে কীভাবে বাইরের শক্তির প্রতিরোধ করবে? সবই কেবল বলির পাঁঠা—যতই আসুক, শেষ একই!
এ কথা মনে হতেই ইয়াং ওয়েনের মনে ভীষণ আতঙ্ক, শরীর ঘামে ভিজে যায়, আর কিউ লেং-এর অমোঘ উপস্থিতি যেন কাঁটার মতো বিঁধছে পিঠে, বসে থাকা দায় হয়ে উঠল, তাই উঠে দাঁড়ালেন।
কিউ লেং লক্ষ করল, ইয়াং ওয়েন দীর্ঘক্ষণ চুপ, তাতে ধারণা স্পষ্ট হল। হঠাৎ তাকে উঠে হাঁটতে দেখে কিউ লেং-এর চোখে এক ঝলক বিদ্যুৎ খেলে গেল, মনে মনে অনেক কিছু নিশ্চিত হলেও মুখে কিছু প্রকাশ করল না, কেবল ঠোঁটে হালকা হাসি রেখে ইয়াং পরিবারের বিখ্যাত চায়ের স্বাদ নিতে লাগল।
ইয়াং ওয়েন দাঁতে দাঁত চেপে, মুখে অস্ফুট টান, মনে মনে প্রবল দ্বন্দ্বের পর অবশেষে যেন এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন, “তুমি... না, কিউ স্যার, আমি দুঃসাহসে প্রশ্ন করছি, আপনি আমাদের ইয়াং পরিবারে এসেছেন, কী উদ্দেশ্যে? আমি বোঝার মতো বুদ্ধিমান নই, স্পষ্ট করে বলবেন কি?”
বলেই তিনি গভীর নিশ্বাস ফেললেন, মনে মনে বারবার অনুশীলন করা বাক্যটি অবশেষে উচ্চারণ করলেন, চেপে রাখা মনোযোগ মুক্ত হল, “আমি এর বেশি কিছু করতে পারি না, নিঃসন্দেহ শক্তির কাছে মাথা নত করতে বাধ্য, ইয়াং পরিবার ও পূর্বপুরুষদের কাছে আমি অপরাধী।”
কিন্তু কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই আবারও উদ্বেগ ফিরে এলো—কারণ, তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছেন না সামনে বসা ব্যক্তির স্বভাব-রুচি কেমন, ফলে অনিশ্চয়তায় কাঁপতে কাঁপতে অপেক্ষা করতে লাগলেন শেষ বিচারের জন্য।
শীতের দিনেও ইয়াং ওয়েনের কপাল বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল।
এ দৃশ্য দেখে কিউ লেং মনে মনে হাসল, তার কথার রহস্যময়তা আর কিন পরিবারের প্রধানের কাটা মস্তক সামনে আছে বলেই ইয়াং ওয়েন বারবার খারাপ দিকেই ভাবছেন। হাসি চেপে রেখে কিউ লেং শান্ত গলায় বলল, “ইয়াং পরিবারের প্রধান, আপনি বোধহয় একটু বেশি ভেবে ফেলছেন। আমার কোনো দুরভিসন্ধি নেই, বরং আপনার পরিবারের জন্য এই সুযোগ নিয়ে এসেছি। কেবল কয়েকটি শর্ত মানলে চলবে, অন্য কিছু চাই না।”
“আপনি নিশ্চয়ই জানেন, এই মস্তকটি কী অর্থ বহন করে, আমার আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই।” কিউ লেংের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি।
‘তবে কি সত্যিই আমার ভয়টাই অহেতুক?’ ইয়াং ওয়েন মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করলেন, ‘ও কি সত্যিই এত উদার, কিন পরিবারের সম্পদ বিনা প্রতিদানে দিতে চায়, শুধু কিছু শর্ত মানলেই চলবে? মাথায় ঢুকছে না। দুঃসাহসীরাই বাঁচে, কাপুরুষ মরেই। ও যদি সত্যিই আমাদের দখলে নিতে না চায়, তাহলে একটু ঝুঁকি নিলেই বা ক্ষতি কী, এমনকি আমার দামী মেয়েটাকেও যদি দিতে হয়, তবু কিন পরিবারের চেয়ে লাভ বেশি।’
ইয়াং ওয়েন অনেক ভাবনা-চিন্তা শেষে সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন, কিউ লেং-এর কথার মধ্যে সুবর্ণ সুযোগ দেখতে পাচ্ছেন, ঝুঁকি নিলে অন্তত একটুখানি আশার আলো, না নিলে কিছুই নয়।
“আপনি ভাববেন না, আমার দেওয়া শর্ত খুব কঠিন। বরং আপনার পরিবারের জন্য তা কিছুই নয়। আমি যা দেব, তার তুলনায় এ শর্ত কিছুই না। শুনুন, প্রথমত: আমার কাজ শেষ হলে বড় শহরে গিয়ে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে হবে, কিন্তু আমার কাছে খরচের জন্য তেমন কিছু নেই। প্রাচীন কথায় আছে, ‘একটি শক্তি-পাথরও বীরকে বিপদে ফেলে’—তাই দয়া করে কিছু শক্তি-পাথর দিতে হবে, খুব বেশি না, হাজার-আটশোটা মাঝারি মানের শক্তি-পাথর হলেই চলবে।”
“দ্বিতীয়ত: আমি চাই, ইয়াং পরিবারের গুপ্তধনাগার থেকে নিজের পছন্দ মতো তিনটি জিনিস নিতে পারি।”
“তৃতীয়ত: আর কিছু নেই।”
“এই তো সব?” ইয়াং ওয়েন অনিশ্চিতভাবে পুনরায় জিজ্ঞাসা করলেন।
“এই তো সব!” কিউ লেং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“এটাই সত্যি?”
“এটাই সত্যি!”
“কিউ তরুণ,” ইয়াং ওয়েন এবার কৌশলে সম্বোধন বদলে ফেললেন, কিউ লেং-এর উদ্দেশ্য যদি ইয়াং পরিবার নেওয়া না হয়, তবে তিনবার সম্বোধন বদলে এবার আর ‘ভ্রাতুষ্পুত্র’ বলার সাহস রইল না, শুধু ‘তরুণ’ বলেই ডাকলেন। “আপনার দ্বিতীয় শর্ত তো এখনই মানতে পারি, তিনটা কেন, ত্রিশটা নিয়েই যান। কিন্তু প্রথম শর্তটা তো খুবই কঠিন, পুরো পরিবার বিক্রি করলেও অত শক্তি-পাথর হবে না।” ইয়াং ওয়েন কাঁদো কাঁদো মুখে, যেন কেউ চাবুক মেরে দিয়েছে।
‘আগেই জানতাম ইয়াং পরিবারে অতটা শক্তি-পাথর নেই, কিন ইয়ং-এর গোপন কক্ষেও মাত্র বিশটির মতো মাঝারি মানের শক্তি-পাথর, পাঁচশোর মতো নিম্নমানের শক্তি-পাথর পেয়েছি, সব মিলিয়ে আড়াই হাজার নিম্নমানের শক্তি-পাথর হবে, ইয়াং পরিবার তো কিন পরিবারের থেকেও দুর্বল, এতটা পাওয়া অসম্ভব। আসলে আমি শুধু একটু ভয় দেখাতে চেয়েছি, হা হা!’—তবে কিউ লেং মুখে এ কথা বলল না, “তাহলে ইয়াং পরিবার আমাকে কতটা দিতে পারবে?”
“এটা... আমাকে একটু ভাবার সুযোগ দিন।”
ইয়াং পরিবারের উজ্জ্বল ভবিষ্যত যেন চোখের সামনে ফুটে উঠল, ইয়াং ওয়েনের মুখে হাসি ফুটে উঠল, ইতিহাসে নজিরবিহীন গৌরব তার হাত ধরেই আসতে যাচ্ছে। এটাই সুবর্ণ সুযোগ, কিন পরিবার ধসে গেছে, বহু শক্তিশালী মানুষ মারা গেছে, ইয়াং পরিবারের শক্তি দিয়েই সব সামাল দেওয়া যাবে, কিন পরিবারের ‘বড় কেক’ পুরোটা খেয়ে ফেলা যাবে। কিন পরিবারের সম্পদ পেলে ইয়াং পরিবার আরও শক্তিশালী হয়ে পুরো ইয়ানডাং পর্বতমালার শীর্ষে পৌছবে।
তবু চিন্তার ভাঁজ কাটে না, কারণ এই শক্তি-পাথর দেবার মতো সামর্থ্য তাদের নেই; ঠিক কতটা দেওয়া সম্ভব, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন।