অধ্যায় ৪১: সম্মেলনের আগের সন্ধ্যা
গত কয়েকদিন ধরে,邱冷 ঘর থেকে বের না হলেও স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন কুইন পরিবারিক দুর্গের পরিবর্তন—সবকিছু অস্বাভাবিকভাবে কোলাহলময়, পশ্চিমের প্রান্তে, ঘরের মধ্যে লুকিয়ে থাকলেও, লোকজনের যাতায়াত ও গুঞ্জন প্রায়ই কানে আসত। এতে তার বেশ বিরক্তি হচ্ছিল, প্রতিদিনের চর্চাও বারবার ব্যাহত হচ্ছিল।
“হাহা, দুদিন পরেই কুইন পরিবারিক দুর্গের বার্ষিক আত্মার প্রতিভা নিরূপণ উৎসব। এত কোলাহল স্বাভাবিকই,毕竟雁荡 পর্বতমালার তিনটি প্রধান শক্তি গোষ্ঠীর একটি এটি, চারদিক থেকে নানা লোক এসে সম্মান দেখায়, প্রভাবও কম নয়। সেদিন তো আরও বেশি জমজমাট হবে।” অভিযোগ করতে থাকা邱冷-এর দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে বললেন কেউ একজন। “আত্মার প্রতিভা নিরূপণ উৎসব, সহজ কথায়, কারও প্রাথমিক জন্মগত প্রতিভা ও গুণাবলি নির্ধারণের পরীক্ষা, যাতে তাদের দক্ষতা ও সম্ভাবনা বোঝা যায়, প্রতিভাবানদের খুঁজে বের করে গড়ে তোলা যায়। তোমার বাবার ক্ষমতা বা উপকরণ থাকলে, বাড়িতেই পরীক্ষাটা নিয়ে নিতে পারতাম। সেদিন নিজের সেরা অবস্থায় থেকো, এমনকি গোপনে রাখা শক্তি নিয়েও, কারণ প্রতিভা পরীক্ষার পর বেশ কিছু চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতা হবে, সেখানে তো দারুণ লড়াই হবে।”
“ও, তা–ই নাকি।”邱冷 থুতনি চেপে চিন্তায় ডুবে গেলেন।
……
কুইন পরিবারিক দুর্গ সত্যিই雁荡 পর্বতমালার তিনটি প্রধান শক্তির একটি হিসেবে যথার্থ।邱冷 সেখানে হাঁটতে হাঁটতে এক ঘণ্টারও বেশি সময় পাড়ি দিয়েও অর্ধেক মাত্র ঘুরেছেন, সত্যিই বিশাল এলাকা।
পথে পথে邱冷 ধীর পায়ে হাঁটছিল, চারপাশে নজর দিচ্ছিলেন। আত্মা ফিরে পাওয়ার পর এই প্রথম সত্যিকারের দুর্গ দেখার সুযোগ, সেইবার 武堂-এ যাওয়াটা তো অন্যরকম ছিল। সোজাসাপটা রাস্তা জুড়ে ছিল সবুজ পাথরের ইট, চওড়া, সমতল, যেন শেষ নেই, দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য গলিপথ, দুর্গের নানা প্রান্তে নিয়ে যায়। সারি সারি বাড়িঘর পরিপাটি ভাবে সাজানো। পথের ধারে ছোট ছোট দোকানপাট, বিক্রেতার হাঁকডাক, দরকষাকষির চেঁচামেচি, ঝগড়া—সব মিলিয়ে এতটা কোলাহল যে কানে না এসে উপায় নেই। অথচ উৎসবের এখনও দুদিন বাকি, এত লোকজন ইতিমধ্যে ভিড় করেছে, যাতায়াতের তো বিরাম নেই।
দুর্গের সবচেয়ে কেন্দ্রীয় স্থাপনা দূর থেকেই নজর কাড়ে, পাশের যেকোনও বাড়ির চেয়ে অনেকগুণ উঁচু, টকটকে লাল-সবুজ ছাদ, সোনালি বর্ণচ্ছটা—বিলাসবহুল।邱冷 ঠান্ডা একটা ধমক ছাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের বাতাস ঠান্ডা হয়ে গেল, শীতলতার ঢেউ।
সবচেয়ে জমজমাট স্থলটি ছিল কেন্দ্রীয় চত্বর, চারদিক ঘেরা রেলিং, অযথা কেউ ঢুকতে পারে না। প্রায় দুইটা বড় ফুটবল মাঠ সমান চওড়া জায়গা, সাদা মার্বেল পাথরে মোড়া, মসৃণ, চকচকে, এতটাই স্বচ্ছ যে পাথরে নিজেকে দেখা যায়—যেন বিশাল আয়না মাটিতে পাতা। সূর্যালোকে ঝলমল করছে, অপূর্ব।
“ওফ—কি বিশাল খরচ! কুইন পরিবার এত সমৃদ্ধ! এই কয়েক বর্গমিটার সাদা মার্বেলই একখানা নিম্নমানের শক্তি পাথরের সমান দামি। কতই না টাকার অপচয়!” এই শক্তি পাথরই 武修 মহাদেশের প্রচলিত মুদ্রা, লেনদেনের প্রধান মাধ্যম। পণ্যের বিপরীতে অধিকাংশ সময় এই পাথরেই বিনিময় হয়। চারটি স্তর—নিম্ন, মধ্য, উচ্চ, উৎকৃষ্ট; প্রতিটি স্তরে একশো গুণ পার্থক্য। নিম্ন সবচেয়ে প্রচলিত, মধ্য তুলনায় বিরল, উচ্চ দুষ্প্রাপ্য, উৎকৃষ্ট তো রূপকথার মতো,邱煜 নিজেও হাতে গোনা কয়েকবার দেখেছে। এগুলো শুধু কেনাবেচার জন্য নয়, আসলেই শক্তি চর্চার জন্য সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হয়। কারণ এগুলো গভীর, দুর্লভ খনি থেকে পাওয়া, কয়েক লক্ষ বছরের বেশি সময় ধরে মাটির নিচে থেকে তৈরি হয়, ভেতরে প্রচুর শক্তি সঞ্চিত থাকে। যোদ্ধারা চর্চা করে সহজেই এই শক্তি আত্মস্থ করতে পারে, নিজের চি বাড়িয়ে তোলে। যদিও সবচেয়ে প্রচলিত নিম্নমানের পাথরে শক্তি কম, তাই সাধারণত লেনদেনেই ব্যবহার হয়।
“কুইন পরিবার এত ধনী, তাহলে কি...”邱冷-এর চোখ চকচক করে উঠল, আবার নতুন কিছু কূটচিন্তা মাথায় ঘুরছে।
এদিকে কুইন পরিবারের ছেলেরা দৌড়োদৌড়ি করে সাজসজ্জা, মঞ্চ তৈরি, টেবিল-চেয়ার স্থানান্তর, ব্যানার লাগানো—সবশেষ প্রস্তুতি নিয়ে ব্যস্ত। সম্ভবত আজই সূর্যাস্তের আগে শেষ করতে পারবে।
邱冷 চত্বরের দিকে যেতেই, সবাই হাসিমুখে সম্বোধন করল।
“邱 ভাই, কেমন আছেন!”
“邱冷 দাদা, শুভেচ্ছা!”
“আগামী দিনগুলিতে আপনার সহায়তা কাম্য।”
……
邱冷-কে দেখলেই ওরা গায়ের ঘুণপোকা হয়ে পেছনে লেগে থাকে, নিজেদের কাজও ফেলে রেখে ভিড় জমায়।邱冷 এসবকে কোনো গুরুত্বই দেয় না। সবাই আসলে邱冷-এর প্রতিভা দেখে আগেভাগে বন্ধুত্ব পাতাতে চায়, ভবিষ্যতের এক দুর্দান্ত যোদ্ধাকে কে-ই বা সহচর বানাতে চাইবে না? তবে邱冷-এর কাছে কুইন পরিবারের লোকজনের প্রতি এক অজানা বিতৃষ্ণা, সে ভিড় সরিয়ে নির্লিপ্ত, দৃঢ়পদে ভেতরে এগিয়ে গেল, কারণ কিছু চেনা মুখ দেখতে পেয়েছে।
“কুইন জিলিং, আমাকে দেখলেই পালাও কেন? খুব তো অন্যায় করছ! আমি তো একটু গল্প করতে চেয়েছিলাম।”邱冷 একখানা স্তম্ভে হেলান দিয়ে হাসতে হাসতে বলল।
“আরে,邱 ভাই, আসলে দুঃখিত। বাবা নির্দেশ দিয়েছেন কালকের আয়োজনের প্রস্তুতি নিতে।” শেষ না করতেই কুইন জিলিং দৌড়ে পালাল। মনে মনে সে বলল, “বাপরে, কি ভয়ানক! কুইন নুয়ানের মতোই অদ্ভুত, আমি তো সবে মাত্র হোত্তিয়ান স্তর পেরিয়ে এসেছি, এখনো শক্তি স্থিতিশীল হয়নি, অথচ ওরা আবার নতুন স্তরে পৌঁছাতে চলেছে। বিশেষ করে সেদিনের লড়াই দেখে বুঝেছি, ওদের মনের দিক থেকেও নিদারুণ কঠিন। বাবা যে বলেছিলেন এদের সঙ্গে সাবধানে থাকো, সম্ভব হলে তিন কদম দূরে থাকো—এটা একদম অকারণ নয়।”
邱冷 মুচকি হেসে কুইন জিলিং-এর পালানোর দৃশ্য দেখল, তারপর আরেকজনের দিকে ফিরে বলল, “কুইন জি ছি, অনেকদিন দেখা হয়নি, চল একটু ‘প্রতিযোগিতা’ করি?” ‘প্রতিযোগিতা’ কথাটা বলার সময়邱冷 একটু জোর দিল।
“উফ!邱 ভাই, আমার পেটটা খুবই খারাপ করছে, অন্যদিন চলবে?” কুইন জি ছি কপালে কাল্পনিক ঘাম মুছে পেট চেপে কষ্টের ভান করে, দ্রুত কুইন জিলিং-এর মতো দৌড়ে চলে গেল।
“ওই, তোর তলোয়ারটা? রেখে যাবি?” কুইন জি ছি-র পেছনে邱冷 চিৎকার করল। এক পলকে দুজনই হাওয়া। হাতে লেখা ‘煜锻’ চিহ্নিত তলোয়ারটা邱冷 হেসে ফেলে মাটিতে ছুঁড়ে দিল, যেন আবর্জনা ফেলার মতো।邱冷 বোঝে, এগুলো ওর বাবা ইচ্ছা করেই আসল দক্ষতা গোপন রাখতে বানিয়েছে, মধ্যম মানের জাদু অস্ত্র।
“অপ্রয়োজনীয় জিনিস!”
“অপ্রয়োজনীয় জিনিস!”
দুটো গলা একসঙ্গে উঠল, একটা邱冷-এর, আরেকটা কার?
邱冷 নিজের অজান্তেই মাথা তুলল, এক অপূর্ব দৃশ্য তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল—পা থেমে গেল।
লম্বা গড়ন, মেঘের মতো চুল, পাতলা ভুরু, দীপ্তিময় চোখে চঞ্চল দৃষ্টি, সাদা ত্বক, উজ্জ্বল বাহু। হালকা লাল ঠোঁট, বরফের মতো মুখে প্রবল বৈপরীত্য। কবিতায় যেমন বলা হয়: “উত্তরে এক অপূর্বা নারী, অতুল সৌন্দর্যে একাকী। একবার দেখলে নগর পুড়ে যায়, দুবার দেখলে দেশ হারায়। নগর–দেশের পতন কি জানা ছিল? এমন নারী আর মেলে না।” যদিও এখনো পূর্ণ যৌবন আসেনি, মাত্র পনেরো, তবু এমন রূপের জ্যোতি, যেন জাতির সৌন্দর্য তার মধ্যেই ধরা।
“কি হলো邱冷, ছয় মাস দেখা হয়নি, তুই কি আমায় চিনতে পারছিস না?” ঠান্ডা স্বরে প্রশ্ন এল,邱冷 তখন ধাতস্থ হলো।
“ওরে বাবা! আর একটু হলে ভুলেই গিয়েছিলাম। বিপক্ষ কেউ হলে তো এ যাত্রা বাঁচতাম না। আরও পরীক্ষা দরকার, আজকের মতো বোকামি আর চলবে না।”邱冷 মনে মনে ভাবল।
তবু邱冷 আবারও যেন মন্ত্রবলে, ওই মেয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু বের করার চেষ্টা করল।
মেয়েরা, যতই গম্ভীর হোক, তীব্র দৃষ্টিতে একদমই স্বস্তি পায় না।邱冷-এর এমন তাকানোতে মেয়েটি ভেতরে ভেতরে জ্বলে উঠল, হাতে থাকা ঝকঝকে বেগুনি-সোনার তলোয়ার রাগে ছুঁড়ে দিল, “邱冷, মরো তুমি!”
邱冷 হঠাৎ শীতল স্রোত বয়ে যেতে অনুভব করল, বিপদ! বিপদ!
“ট্যাং ট্যাং ট্যাং—”
邱冷 তড়িঘড়ি পিঠে থাকা মহাতারকা বর্শা বের করে প্রতিরোধ করল। এক তরবারি এক বর্শার সংঘাতে ঝংকার।
“অসভ্য, আজই মরে যাও।” মেয়েটি দারুণ স্বরে চিৎকার করে আবার তলোয়ার চালাতে উদ্যত।
“থামো থামো! কুইন নুয়ান, আমি কি দু’বার বাড়তি তাকিয়েছি, এতটা রাগারাগি?”邱冷 বিভ্রান্ত হেসে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
“তুমি আবার বলছো...” কুইন নুয়ান তলোয়ার তুলে ধরল, নিঃশ্বাসের সঙ্গে দেহ উঠানামা করছে,邱冷 আবারও মুগ্ধ হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, আমার ভুল, ঠিক আছে? কালকের চ্যালেঞ্জে আমরা আবার দেখবো কার জয় হয়, চলবে তো?”
“হুঁ!” কুইন নুয়ান ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে বলল, “তাতে তো খুব ভালো, কাল তোমায় এমন হারাব, বর্ম-হেলমেটও থাকবে না।”
ভাগ্যের চাকা ঘুরল,邱冷 মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেন দুষ্টুমি করা বাচ্চা পালিয়ে বাঁচল।
“কিকিকি—” ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল ঠান্ডা রূপসীর। মাথা নীচু, কোমল হাতে ধরা বেগুনি-সোনার তলোয়ার ক্ষীণ অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ছড়াচ্ছে, কুইন নুয়ান গভীর চিন্তায়।