পঁচিশতম অধ্যায় বিপদের মাঝেই অগ্রগতি রৌপ্য নেকড়েকে নিধন, আগুন নিজের দিকেই আহ্বান

দূর্ভাগ্যজনক ও ক্লান্ত বন্য নেকেটির আবির্ভাব থেকে পতন অবধি, সবকিছু ঘটল মাত্র কয়েক মুহূর্তে, এতটাই হঠাৎ, সম্ভবত সেই নেকেটিও কল্পনা করেনি তার জীবন এত সংক্ষিপ্ত হবে।
নিমগ্ন ও ক্রুদ্ধ গর্জন কিউ লেংয়ের কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল; দেখা গেল সেই চাঁদ-রূপী রুপালি নেকেটি আচমকা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল—হ্যাঁ, সত্যিই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার সামনের পা মাটিতে ঠেকানো, মুখ নিচু, নিস্তেজ চোখে অনুশোচনার জল গড়িয়ে পড়ছে।
কিউ লেং ভাবতেও পারেনি এই রুপালি নেকেটি ও বন্য নেকেটির মধ্যে এত গভীর সখ্যতা ছিল; মনে মনে বিস্বাদ হাসল, ‘আর একটু পরেই নিশ্চয়ই রুপালি নেকেটির রোষের মুখোমুখি হতে হবে। তবে আমার কোনো অনুশোচনা নেই; এই টিকে থাকার সংগ্রামের দুনিয়ায় দুর্বলের ভাগ্য সে নিজেই নির্ধারণ করতে পারে না। আবার সুযোগ এলে, আমি ঠিক এ ভাবেই করতাম।’
চিন্তা দ্রুত ঘুরপাক খেতে লাগল কিউ লেংয়ের মনে।
অচানক, কিউ লেং সরে পড়ল, তার বর্শার ফলা সোজা গিয়ে ঠেকল মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা রুপালি নেকেটির দিকে। গর্জে উঠল সে, হুমকির আভাস পেয়ে রুপালি নেকেটি নিচু গলায় আরেকবার গর্জে উঠে লাফিয়ে উঠল, চারটি থাবা ঝলমল করে উঠল শীতল আলোয়, সে সরাসরি কিউ লেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু কিউ লেং ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল; রুপালি নেকেটি বোঝে কোনো বিপদ আসছে, তাই মাটিতে চার থাবা গেঁথে জমি উঠিয়ে ফেলল, আরও সাত-আট গজ পিছিয়ে গেল, গভীর থাবার দাগ রেখে গেল মাটিতে। কিন্তু আবারও সে লক্ষ্যভ্রষ্ট হল।
কিউ লেং উচ্চগতির বিভ্রান্তিকর পদক্ষেপে দ্রুত সরে গিয়ে নেকেটির পাশ কাটাল, আসল লক্ষ্য ছিল এখনও গরম বন্য নেকেটির মৃতদেহ।
সঠিক স্থানে গিয়ে বর্শার ফলায় এক ঝাঁকুনি দিল, একটি উজ্জ্বল, স্ফটিকের মতো, মুষ্ঠি-আকারের অন্তঃকর্ণ বেরিয়ে এল এবং সরাসরি কিউ লেংয়ের হাতে এসে পড়ল।
সবকিছু ঘটল বিদ্যুৎগতিতে, কিউ লেংয়ের পরিকল্পনা সফল হল; তার লক্ষ্যই ছিল সেই বন্য নেকেটির অন্তঃকর্ণ।
ওদিকে রুপালি নেকেটি আবারও উঠে দাঁড়াল, তার চার পা বজ্রের মতো ছুটল, মুহূর্তেই সে কিউ লেংয়ের সামনে এসে হাজির।
একটি থাবা নিঃশব্দে নেমে এল, এত দ্রুত যে এড়ানোর সময়ই পাওয়া গেল না, কিউ লেং পেছনে ছিটকে পড়ল।
...
‘এবার শেষ চেষ্টা!’ ছিটকে পড়া কিউ লেংয়ের চোখে এক দৃঢ় সংকল্পের ঝিলিক দেখা দিল, ‘বাধা পার হতে পারব কি না, এখন সব নির্ভর করছে ভাগ্যের ওপর!’
সে অন্তঃকর্ণটি মুখে পুরে ফেলল, ওষুধের মতো গিলে নিল, মনে মনে দ্রুত ‘উন্মাদ দেহগঠন সূত্র’ প্রয়োগ করতে লাগল—‘দেহগঠনের কৌশল, উন্মাদ শক্তি প্রকাশ; সবকিছু রূপান্তরিত হয়, কে করবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা...’
মুখে গরম তরল স্রোত উপছে পড়ল, তা পেটে গিয়ে ছড়িয়ে পড়ল সারা শরীরে, আর সেই কৌশলের প্রভাবে গ্যাসীয় শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে দেহে প্রবাহিত হতে লাগল।
‘বিস্ফোরণ!’ কিউ লেং আবারও আছড়ে পড়ল, রুপালি নেকেটি যেন খেলনা ভেবে বারবার আঘাত করছে, মেরে ফেলার জন্য তাড়াহুড়ো করছে না।
ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেলে কিউ লেং বিড়বিড় করে বলল, ‘আর একটু সময় দাও, দশ সেকেন্ড পেলেই আমি বাধা পার হব।’
আবার সে দাঁড়িয়ে পড়ল; কিউ লেং অসাড় শরীরে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, তার পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো, ক্ষতবিক্ষত ছোট্ট দেহ, এলোমেলো চুল, ফ্যাকাশে মুখ, রক্তে মাখা সাতটি রন্ধ্রপথ, যেন সদ্য প্রাণ হারানো আত্মা।
‘সম্রাটের বর্শা?’
দীর্ঘ বর্শা তুলে আবার নামিয়ে ফেলল; শক্তিহীন, ক্লান্ত শরীর আর কোনো কৌশল প্রয়োগ করতে পারছে না, শুধুই নির্যাতন সহ্য করছে।
‘গড়িয়ে পড়ল।’
অবশেষে কিউ লেং আর সহ্য করতে পারল না, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, দীর্ঘ বর্শা হাত থেকে পড়ে গেল, কোথায় গড়িয়ে গেল জানা নেই, সে নিশ্চল পড়ে রইল, বড় বড় চোখে অবিচল প্রতিজ্ঞার দীপ্তি।
কিউ লেং হারল!
না, কিউ লেং হারেনি!
আমি পারব!
‘এখন না পারলে আর কখন?’
‘গর্জন!’ কিউ লেংয়ের শরীরে হঠাৎ এক বিস্ফোরণ, মনে হল কোনও শৃঙ্খল ছিন্ন হয়ে গেল; সৃষ্ট শক্তি সারা দেহে প্রবাহিত হতে লাগল, একের পর এক শিরা প্রশস্ত ও দৃঢ় হল, মাংসপেশি ও হাড় মজবুত হয়ে উঠল, রক্ত ও চামড়াও শক্তি পেল।
‘কি আনন্দ!’ মনে হল গরমের দিনে বরফ খাচ্ছে, সমস্ত শরীরের লোম শিথিল হয়ে গেল, এক অপূর্ব অনুভূতি।
কিউ লেং বাধা পার করল।
পরবর্তী স্তরের শেষ পর্যায়।
‘হাহা, এতক্ষণ আমাকেই শুধু নির্যাতন করলে, এবার পালা বদলাবে।’ কিউ লেং উচ্চস্বরে হাঁক দিল, মুহূর্তেই বিভ্রান্ত রুপালি নেকেটির সামনে এসে হাজির হল।
বাধা পার হওয়ার পর তার গতি আরও বেড়ে গেল।
‘সম্রাটের বর্শা—সম্রাটের ভার উত্তোলন!’
হাতকে বর্শার মতো ব্যবহার করল, প্রবল গতি ও শক্তি নিয়ে ঘুষি দিয়ে রুপালি নেকেটিকে দশ গজ দূরে আছাড় দিল।
যেমন বলা হয়—‘নদীর ধারে হাঁটলে ভেজা হবেই’, সেই নেকেটি বারবার কিউ লেংকে ছিটকে দিয়েছিল, আজ নিজেই একই পরিণতি পেল।
‘বিস্ফোরণ!’ রুপালি নেকেটি পাহাড়ে গিয়ে আছাড় খেয়ে পাহাড় কেঁপে উঠল।
‘গর্জন!’
‘গর্জন!’
‘গর্জন!’
রুপালি নেকেটি চূড়ান্ত ক্রোধে আকাশের দিকে মুখ তুলে পরপর গর্জে উঠল।
আকাশে পূর্ণ চাঁদ উজ্জ্বল, ঠান্ডা চাঁদের আলো সারা পৃথিবীকে আচ্ছাদিত করছে রুপালি চাদরে।
...
‘বিপদ! সে উন্মত্ত হয়ে যাচ্ছে, দ্রুত থামাও!’ মনে ভেসে ওঠা এক তীব্র কণ্ঠস্বর; তা ছিল টিংটিংয়ের।
‘তাড়াতাড়ি ওকে মেরে ফেল, নইলে বড় বিপদে পড়বে।’
কিউ লেং মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, কিন্তু দ্বিধা না করে মাটিতে পড়ে থাকা প্রায় ভাঙ্গা সম্রাটের বর্শা তুলে নিল, ‘চূড়ান্ত মাধ্যাকর্ষণ, নিষেধ!’ ‘চূড়ান্ত মাধ্যাকর্ষণ, প্রয়োগ!’
বাধা পার হওয়ায় মাধ্যাকর্ষণের ক্ষমতাও দ্বিগুণ হয়েছে।
এবার চারগুণ মাধ্যাকর্ষণ, চার গজ ব্যাসার্ধে ক্রিয়া করছে।
কিউ লেং রুপালি নেকেটি ও বর্শা—উভয়ের ওপর আলাদাভাবে প্রয়োগ করল।
রুপালি নেকেটির গর্জন থেমে গেল, চারগুণ মাধ্যাকর্ষণে বাতাস ভারী হয়ে উঠল, সে দম নিতে পারছে না, গর্জন তো দূরের কথা।
রুপালি নেকেটির হতাশ ও ভীত দৃষ্টির সামনে কিউ লেংয়ের সম্রাটের বর্শা তার মাথা ভেদ করে গেল, প্রচণ্ড শব্দে মাথা বিস্ফোরিত হল, লাল-সাদা মস্তিষ্কের অংশ চারদিকে ছিটকে পড়ল, কিউ লেংয়ের গায়ে এসে লাগল।
রুপালি নেকেটির দেহ ভারী শব্দে মাটিতে আছাড় খেল, ধুলোর মেঘ উড়ল।
পরবর্তী স্তরের মধ্য পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তিশালী দানব, রুপালি নেকেটি, পতিত হল।
‘ওগ্, বমি!’ কিউ লেং এক গাছ আঁকড়ে ধরে বমি করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর ফ্যাকাশে মুখে নিজেকে সামলাল, ‘প্রথমবার এত ঘৃণ্য দৃশ্য দেখলাম, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।’
‘খিক খিক! হাসতে হাসতে মরে যাচ্ছি।主人, আপনি বমি করলেন, এমন বিকটভাবে!’
ঝংকারের মতো সুমধুর কণ্ঠ কিউ লেংয়ের কানে বাজল, হঠাৎ সোনালি আলো ঝলকে টিংটিং উপস্থিত হল।
‘হুঁ! তুমি হলে হয়তো আমার চেয়েও বেশি বমি করতে।’ কিউ লেং অনীহা প্রকাশ করল।
‘ঠিক আছে, আমি তো মজা করছিলাম, খিক খিক।’
‘থামো, এখন এসব আলোচনা নয়। বলো তো, একটু আগে আমাকে এত তাড়াতাড়ি যুদ্ধ শেষ করতে বললে কেন?’
শুনে টিংটিং গম্ভীর হয়ে বলল, ‘রুপালি নেকেটি, এক মহাজাগতিক জন্তু, যার রক্তে চন্দ্রনেকেটির উত্তরাধিকার বইছে।
তুমি যেমন দেখলে, সেটাই চন্দ্রনেকেটির গর্বের উত্তরাধিকার ক্ষমতা—উন্মত্ততা।
তাদের উত্তরাধিকারীরা, বিশেষ কিছু ভাগ্যবান এই ক্ষমতা পায়, রক্ত যত বিশুদ্ধ তত বেশি সম্ভাবনা।
এই উন্মত্ততা শুধু শক্তি বাড়ায় না, বরং চেতনা জাগ্রত রাখে।
এছাড়াও, পাশে থাকা সঙ্গীদের আহ্বান করার ক্ষমতা দেয়, শত মাইল জুড়ে যত নেকেটি আকৃতির দানব আছে, সবাই তার ডাকে সাড়া দেয়।’
‘বিপদ!’ টিংটিংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, ‘এখনই দ্রুত জায়গা পরিষ্কার কর, পালাও!’
কিউ লেংও অতি দ্রুত কাজে লেগে গেল, একটুও দেরি না করে গোপন ছুরি হাতে নিয়ে রুপালি নেকেটির অন্তঃকর্ণ তুলে নিল, তারপর ভাবল, আবার ফিরে গিয়ে চারটি থাবা কেটে ব্যাগে ভরে নিল। এরপর দ্রুত উত্তরের দিকে এগিয়ে চলল।
...
অনেকক্ষণ পরে, কিউ লেং ও রুপালি নেকেটির যুদ্ধস্থলে, একে একে, দলে দলে, নানা আকৃতির, নানা জাতের, সব নেকেটি জাতির দানব জড়ো হতে লাগল, সংখ্যায় শতাধিক, তাদের শক্তি পরবর্তী স্তরের মধ্য পর্যায় থেকে চূড়ান্ত স্তর পর্যন্ত।
তাদের মধ্যে এক নেতা মনে হল, সে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, ‘দ্বিতীয় রাজপুত্র মহাশয়, দাস এসতে দেরি করল। তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রাণ দিয়ে হলেও আমি আপনার প্রতিশোধ নেবই।’
দানবদের মধ্যে যারা কথা বলে, তারা সবাই জন্মগতভাবে শক্তিশালী।
কিউ লেং, এবার তোমার সত্যি মাথাব্যথার কারণ হবে।