চুরাশি অধ্যায়: গুপ্তধনাগারে প্রবেশ
অর্থনৈতিক দিক থেকে এখন যাং পরিবার সত্যিই টানাটানির মধ্যে আছে। এমন অনেক জায়গা রয়েছে যেখানে শিলার প্রয়োজন, যেন একখণ্ড শিলাকে দু’ভাগে ভাগ করে খরচ করতে ইচ্ছে হয়; যতটুকুই থাকুক, সবই খরচ হয়ে যাবে।
অবশ্যই দিতে হবে। বেশি দিলে নিজেদের ঘাটতি পড়বে, আর কম দিলে কোথাও না কোথাও ক্ষুন্নচিত্ত কিউ লেং হঠাৎ অসন্তুষ্ট হয়ে এই সুযোগটি ওয়াং পরিবারের হাতে তুলে দিতে পারেন। তাঁর সঙ্গে যতই ওঠাবসা করা যাচ্ছে, ততই কিউ লেংয়ের রহস্যময়তা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে। তাঁর কথার ভঙ্গি অভিজ্ঞ ও পরিস্কার, আর তার আভা অদ্ভুতভাবে প্রবল। যদি তিনি নিজে সত্যিই অসাধারণ শক্তিশালী না হন, তবে নিশ্চয়ই তাঁর পেছনে কেউ আছে। এদের কোনোটাই যাং ওয়েন বা তাঁর যাং পরিবারের পক্ষে উস্কে দেওয়ার মতো নয়।
“কিউ মহাশয়, সত্যি বলছি, আমার যাং পরিবার এখন সর্বোচ্চ বিশটি মধ্যমানের শিলা জোগাড় করতে পারে। এর চেয়ে বেশি হলে আমার যাং পরিবারের হাজারো-লক্ষ শিষ্যকে শুধু বাতাস খেয়ে বাঁচতে হবে। আশা করি কিউ মহাশয় আমার অসুবিধা বুঝবেন।”
কিউ লেং সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিলেন না।
যাং ওয়েন দাঁত চেপে বললেন, “পঁচিশটি মধ্যমানের শিলা।”
তবু কোনো সাড়া নেই।
“ত্রিশটি। এর বেশি সত্যিই নেই। এ তো আমার যাং পরিবারের অধীনস্থ সব দোকানের চলতি মূলধন টেনে এনে তবেই জোগাড় করা হয়েছে।”
কিন্তু কিউ লেং মাথা নেড়ে হেসে উঠলেন, “যাং গৃহপতি সত্যিই উদার। আপনি হয়তো জানেন না, আমার মনের ঠিক দামই ছিল বিশটি মধ্যমানের শিলা। অথচ যাং গৃহপতি এত উদারভাবে সম্পদ বিলাচ্ছেন, কিউ সত্যিই কৃতজ্ঞ। তাহলে আর সংকোচ না করে, বিনীতভাবে গ্রহণই করছি।”
এক মুহূর্তে যাং ওয়েনের মুখ এমনভাবে বদলাতে লাগল, যেন গিরগিটি রং পাল্টাচ্ছে—এদিক-ওদিক ঘুরে শেষে একেবারে বেগুনি হয়ে গেল।
এখন যাং ওয়েন যেন হলুদ ঝোলের মতো তেতো কষ্টে ছটফট করছেন, মুখের দশা দেখার মতো নয়। কথাটা ঠিকই প্রযোজ্য: মুরগি ধরতে গিয়ে উল্টে চাল খুইয়ে বসা। নিজের ফাঁদে নিজেই আটকা পড়া, নিজের কষ্ট নিজেই ডেকে আনা।
একবার কথা দিয়ে ফেললে আর চারটি ঘোড়াও তা ফেরাতে পারে না। যাং ওয়েনের একমাত্র উপায় ছিল দাঁত চেপে এই আঘাত গিলে ফেলা, মুখ ফুটে অভিযোগ করা নয়।
“কিউ মহাশয়, আপনি সত্যিই অসাধারণ। আপনাকে না মান্য করলে আমার আর উপায় নেই।” যাং ওয়েন苦笑 করে বুড়ো আঙুল তুলে কিউ লেংয়ের দিকে দেখালেন; মনে হচ্ছিল তাঁর মনের অবস্থা অত্যন্ত করুণ।
“যাং গৃহপতি অতিরঞ্জিত করছেন। আসলে কিউ তো আপনার কল্পনার মতো অতটা অসাধারণও নই,” কিউ লেং হেসে বললেন।
===========================================================================
“কিউ মহাশয়…” যাং ওয়েন মাটিতে পড়ে থাকা ছিনপরিবারের গৃহপতির মাথার দিকে ইশারা করলেন।
“যাং গৃহপতি নির্ভয়ে থাকুন। কিউ যা কথা দেয়, তা পালন করতেই হয়। কিউ নিজের অন্তর্দৈত্যের নামে শপথ করে বলছি, আজ যা বলেছি, সবই সত্যি। এখন যাং পরিবারের প্রভাব গড়ে উঠেছে; শুধু বাহিনী নিয়ে পূর্বদিকে অগ্রসর হয়ে ছিন পরিবার দখল করলেই ইয়ানদাংকে শাসন করা দূরের বিষয় নয়।”
কিউ লেং যা বললেন, তা সত্যিই এভাবেই। দুইজন জন্মগত স্তরের বিশেষজ্ঞ না থাকলে ছিন পরিবার যাং পরিবারের সঙ্গে কী নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে? পরের ধাপেই শুধু ওয়াং পরিবার, সেই চোখের কাঁটা, বাকি থাকবে।
আগেই দুর্বল হয়ে থাকা ওয়াং পরিবার এবার তো আরও বেশি যাং পরিবারের মোকাবিলা করতে পারবে না। গিলে নেওয়া ও পুনর্দখল হওয়াটা সময়ের ব্যাপার মাত্র।
যাং পরিবার যে এবার সত্যিই আকাশচুম্বী হতে চলেছে, যাং ওয়েন নিজের আবেগ কঠোরভাবে সংযত রাখার চেষ্টা করলেন, যাতে খুব বেশি আত্মহারা বলে না মনে হয়; কিন্তু অন্তরের আনন্দ তবু মুখে ফুটে উঠেছিল।
“তাহলে আমি সত্যিই নিশ্চিন্ত হলাম। কিউ মহাশয় সত্যিই ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি,” তিনি মনে মনে অবশ্য গালিগালাজ করতে করতে বললেন, “এত বড় সুযোগ আমার যাং পরিবারকে দেওয়া হচ্ছে। আপনি নিঃসন্দেহে আমাদের পরিবারের সর্বাধিক সম্মানিত অতিথি। ভবিষ্যতে কিউ মহাশয়ের কোনো প্রয়োজনে যাং পরিবার যথাসাধ্য সাহায্য করবে। আগুন-সমুদ্রের ভেতরেও যেতে দ্বিধা করবে না।”
যাং ওয়েন মুখে গাম্ভীর্য এনে বীরোচিত ভঙ্গিতে কথা বললেন, যেন তাঁর সাহস ও দৃঢ়তা আকাশছোঁয়া।
আসলে এই কথার মধ্যে কিছুটা বাড়াবাড়ি ছিলই। কিউ লেংকে সাহায্য করা ছল, তাঁকে টেনে নিজেদের পক্ষে বাঁধাই ছিল আসল উদ্দেশ্য।
শক্তিমানই যেখানে সর্বোচ্চ, সেই জগতে এটাই স্বাভাবিক। প্রকৃতির নির্বাচন, দুর্বলের উপর সবলের জয়—এই নিয়ম যেকোনো সময়েই দেখা দেয়। জয়ীই রাজা, পরাজিতই লাঞ্ছিত; আসলে ব্যাপারটা এতই সরল।
“এখন যখন আর কোনো কাজ নেই, কিউ মহাশয় যদি আপত্তি না করেন, তবে আমার যাং পরিবারের ধনভাণ্ডারটা একবার ঘুরে দেখবেন কি? আমি নিজে সঙ্গ দেব।” যাং ওয়েন দ্রুত আমন্ত্রণ জানালেন, “দয়া করে আগে এগিয়ে যান। আপনাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বিদায় করতে পারলেই ভালো। আমাদের মনোহর পরিকল্পনা নিয়ে যাং পরিবারের সবাইকে পরে ধীরে ধীরে আলোচনা করতে হবে।”
“ভালোই। কিউ-ও কিছুটা চোখ খুলে দেখতে চাই।” মুখের হাসি আগেই গুটিয়ে রাখা কিউ লেং এ মুহূর্তে মনে মনে মোটেও শান্ত ছিলেন না। “এত বড় চক্কর দিয়ে শেষমেশ যাং পরিবারের ধনভাণ্ডারে ঢোকার সুযোগ মিলল। যে জিনিসটির খোঁজ করছি, এবার সেটা পেতেই হবে। তিংতিং যা বলেছিল, সত্যিই যদি তা আমার বড় সহায় হয়, তবে ভালোই হবে।”
যাং ওয়েনের পিছু পিছু পূর্বদিকে চললেন তিনি। অট্টালিকা আর প্রাসাদের ফাঁক গলে বাঁক নিতে নিতে এগোতে লাগলেন। কিউ লেং তাঁর আধ্যাত্মিক অনুভূতি বিস্তার করে রেখেছিলেন; প্রায় আট-নয় ঝাং পরিসর ছিল তাঁর নিয়ন্ত্রণে। এই পথেই তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, বাইরে যেমন শোনা যায়, যাং পরিবারের শক্তি একেবারেই সাধারণ নয়। শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞদের স্তরে তারা ছিন পরিবারের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও, মাঝারি স্তরের বলবত্তায় দুই পক্ষ প্রায় সমান। প্রাথমিক উত্তরাধিকার পর্যায়ের প্রায় পঁচিশ-ছাব্বিশ জন, মধ্য পর্যায়ের দশ জন, পরবর্তী পর্যায়ের পাঁচ জন, আর চূড়ান্ত পর্যায়ে যাং ওয়েনকে ধরলে তিন জন—ছিন পরিবারের মতোই।
কিউ লেংকে সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করল এই যে, যাং পরিবারের কেন্দ্রীয় এলাকায় যেন অস্পষ্ট অথচ বিপুল এক শক্তির জোয়ার উঠছে, যা ছিন পরিবারের পূর্বপুরুষের সঙ্গেও কম যায় না। দাহ্য সেই শ্বাস দূর থেকেই অনুভব করা যায়। “নিশ্চয়ই এটাই ছিন পরিবারের পূর্বপুরুষের সমসাময়িক যাং পরিবারের পূর্বপুরুষ, যাং পরিবারের শেষ ভরসা। সত্যিই নামের যথার্থতা আছে—জন্মগত স্তরের পরবর্তী পর্যায়, আর এই ইয়ানদাং পর্বতমালার মধ্যে এটিও শীর্ষ শক্তিরই অন্তর্ভুক্ত।”
“দেখছি, যাং পরিবার বহুদিন ধরেই ছিন পরিবারের সঙ্গে সমানে সমানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার উচ্চাকাঙ্ক্ষা লালন করছিল। শুধু ছয় মাস আগে ছিন ইয়ং জন্মগত স্তরে突破 করায় তাদের গোপন ষড়যন্ত্র চাপা পড়েছিল। এখন সুযোগ পেয়ে গেছে, আরও বাড়াবাড়ি না করবে কেন?” কিউ লেং মাথা নাড়লেন। হঠাৎ এই ভঙ্গি যাং ওয়েনের চোখে পড়ে গেল। তিনি ভেবেই নিলেন, কিউ লেং নাকি যাং পরিবারের দৃশ্যপট পছন্দ করছেন না। তাই পেশাদারি হাসি ফুটিয়ে, ঠোঁট নড়িয়ে কিন্তু অন্তরহীন ভঙ্গিতে বললেন, “কিউ মহাশয়কে হাস্যকর মনে হলে ক্ষমা করবেন। আমার যাং পরিবারে সামগ্রিকভাবে যুদ্ধের রীতি প্রবল; এইসব ফুলগাছ-লতাগুলিতে বিশেষ যত্ন দেওয়া হয় না। ভালোই হয়েছে, এদিকেই ধনভাণ্ডার। কিউ মহাশয় অনুগ্রহ করে সেখানে যান, আপনাকে হতাশ করব না।”
“যাং গৃহপতির আন্তরিকতায় আমি কৃতজ্ঞ। চলুন, ভেতরে একবার দেখে আসি।” হাসিখুশি মানুষের মুখে হাত তোলার অর্থ নেই। তাছাড়া কিউ লেং নিজেও দ্রুত জিনিস নিয়ে বিদায় নিতে চাইছিলেন। এই যাং পরিবারে এক মুহূর্তও বেশি থাকতে তাঁর ইচ্ছে ছিল না। সবই ছিল কেবল ভদ্রতার মুখোশ।
প্রকৃতপক্ষে, মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যেই “ধনভাণ্ডার” লেখা বড় তক্তাযুক্ত এক ভবন চোখের সামনে এসে গেল। তিনটি অক্ষরের লিপি ছিল সুশ্রী, অথচ দৃঢ় ও বলিষ্ঠ; সোজাসাপটা, গোলগাল এবং কলমের চলনে অভিজ্ঞতার ছাপ স্পষ্ট—দেখলেই বোঝা যায় দক্ষ কারিগরের কাজ। “চমৎকার! চমৎকার লিপি! যাং গৃহপতি, দেখছি যাং পরিবারে যুদ্ধের রীতি যেমন প্রবল, তেমনি সাহিত্যরসিকরাও কম যান না।”
কিউ লেং অন্তর থেকে প্রশংসা করলেন।
“হাহা, কিউ মহাশয় অতিরঞ্জিত করছেন। এ তো আমার মেয়ের খামখেয়ালি আঁকিবুঁকি; উচ্চাঙ্গের আসরে তোলার মতো নয়।” কিউ লেং যখন লেখার প্রশংসা করলেন, যাং ওয়েনের মনেও একরাশ তৃপ্তি এল। তাঁর এই কন্যার যুদ্ধশাস্ত্রে অসাধারণ প্রতিভা, ভবিষ্যতে মানব-রাজ স্তরের পরম বিশেষজ্ঞ হওয়ার সম্ভাবনাও আছে; আর সুর, দাবা, লেখা, আঁকায়ও তার চর্চা কম নয়। বিদ্যা আর বীরত্ব দুই-ই যার আছে, তার পিতার আর কী চাই?
কিউ লেং তখনও নানা রকম মতামত দিচ্ছিলেন দেখে যাং ওয়েন আর সহ্য করতে পারলেন না, মাঝখানে কেটে বললেন, “কিউ মহাশয়, আমাদের এখন মূল কাজে এগোনো উচিত। যদি পছন্দ হয়, পরে আমার মেয়েকে কয়েকখানা ছবি ও লেখা উপহার দিতে বলব, এটুকুই আমাদের বিনীত অর্ঘ্য।”
এই কথা মুখে বললেও, মনে মনে তাঁর আসল ভাবনা ছিল: “পরে হুইয়ের সঙ্গে ওঁর যাতায়াত বাড়াতে হবে। নিশ্চয়ই কিছু লাভ হবে।”
...
“সংগ্রহাগার খুলে দাও!” যাং ওয়েন দরজার পাহারাদারকে আদেশ দিলেন।
“জি, গৃহপতি!”
“কিউ মহাশয়…” যাং ওয়েন নত হয়ে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করলেন।
“যাং গৃহপতি, আপনিও আগে চলুন।” কিউ লেং অত্যন্ত সতর্ক। যদিও একটু তাড়াহুড়ো ছিল, তবু বিন্দুমাত্র অস্থিরতা দেখালেন না; প্রথমে ভেতরে ঢুকলেন না।
কিছুক্ষণ টালবাহানার পর, দুজনে পাশাপাশি ধনভাণ্ডারের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
(কিউ লেং কী খুঁজতে এসেছে, তা নিয়ে আপনারা একটু আন্দাজ করে দেখুন তো?)