পর্ব ৪৫: পরীক্ষার ঝড়
“কীভাবে সম্ভব! অন্তত কিউ লেংও তো ছিন নুয়ানের মতোই আত্মার শক্তির জোয়ারকে আহ্বান করতে সক্ষম, অন্তত পাঁচ বা ছয়টি তারা তো থাকবেই। কিভাবে তার কিছুই নেই, সবই অজানা! তবে কি যন্ত্রের কোনো ত্রুটি হয়েছে?” ছিন হু হতবাক হয়ে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, কোনো কূল-কিনারা খুঁজে পেল না, শেষে সে দোষটা যন্ত্রের ত্রুটির ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।
বাইরের দর্শকসারিতে একেবারে হৈচৈ পড়ে গেল, অবিশ্বাসের আবেগে সকলের মন ভরে উঠল, সবাই যেন প্রতিযোগিতায় নেমেছে নিজের অজানা অনুভূতি প্রকাশ করতে।
“অসম্ভব!”
“একেবারেই অসম্ভব!”
“কি হয়েছে, আমার চোখে কি ভুল দেখছি?”
“বিশ্বাস করা যায় না, সবই অজানা, তবে কি একেবারে শূন্য?”
“মনে রাখা দরকার, ছয় মাস আগে কিউ লেং ইতিমধ্যেই উত্তরাধিকারী স্তর অতিক্রম করেছে, আত্মার শক্তির জোয়ার ডেকেছে, ছিন নুয়ান তো তারও পরে উন্নতি করেছে বলে শোনা যায়, তাহলে কেন একটাও তথ্য নেই?”
“অথবা কিউ লেং শুধু নামে বড়, আসলে একেবারে অকর্মণ্য?”
...
পূর্বদিকের গ্যালারি।
“ছিন পরিবারের কর্তা, ব্যাপারটা কী? তো বলেননি কিউ লেংও আত্মার শক্তির জোয়ার আহ্বানকারী? ছিন নুয়ানের থেকে হয়তো একটু কম, কিন্তু খুব বেশি তফাত হওয়ার কথা নয়, আমাকে একটা ব্যাখ্যা দিতে হবে।” লি শান ক্ষিপ্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, ছিন ইয়োং-এর ভাবনা তেমন গ্রাহ্য করল না। পরিকল্পনা অনুযায়ী কিছুই চলল না, তার সাজানো পরিকল্পনা একেবারে ওলট-পালট।
“ঠিক তাই, ছিন ভাই, আপনি নিশ্চয় কিউ পরিবারের ছেলেকে আড়ালে রাখার চেষ্টা করছেন না তো? ইচ্ছাকৃতভাবে ফলাফল অজানা দেখিয়ে দিচ্ছেন? এটা ঠিক হচ্ছে না!” ওয়াং পরিবারের কর্তা ওয়াং লিয়াং পাশ থেকে ঠাট্টা-বিদ্রূপে বলল।
যানদাঙ পর্বতমালার তিনটি প্রধান শক্তি নিজেদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বী, পরস্পরকে সন্দেহ করে, তবু ছিন পরিবার কিছুটা মুখ্য, ওয়াং-ইয়াং দুটি পরিবার পিছনে। এইবার আত্মার শক্তি মাপার প্রতিযোগিতার মাধ্যমে প্রতিপক্ষকে ছোট করার সুযোগ তারা হাতছাড়া করতে চায় না, একে অন্যকে ঠকানোর, এমনকি আঘাত করার লোভও সামলাতে পারে না।
“ওয়াং ভাইয়ের কথা ঠিকই।” ইয়াং ওয়েন তৎপর হয়ে বলেন, “ছিন ভাই, লি ভাইকে একটা ব্যাখ্যা দিন, নয়তো...”
মার্শাল কনটিনেন্টে শক্তিই শেষ কথা, লি শান তাদের চেয়ে কয়েক দশক ছোট হলেও, উত্তরাধিকারী স্তরের সাধক হওয়ায় কেউই তাকে অবজ্ঞা করতে সাহস পায় না।
“ওয়াং লিয়াং আর ইয়াং ওয়েন, ধিক্কার জানাই, শুধু সুযোগ পেলেই আমার বিপদে হাসে!” ছিন ইয়োং মনে মনে ওদের দু’জনকে চরমভাবে গালাগাল দিল, তারপর গম্ভীর গলায় বলল, “লি ভাই, এতো লোকের সামনে আমি কখনো কারচুপি করিনি। না হলে আগের সব পরীক্ষার্থী সফল হলো, কেবল কিউ লেং-এর ফলাফল পুরোটাই অজানা কেন? মনে হয় দায়টা万বহুমূল্য阁-র দায়িত্বে থাকা যন্ত্রের ত্রুটিরই। হয়তো তার জন্যই কিউ লেং-এর ফলাফল ভুল এসেছে।” ছিন ইয়োং মুখে হাসি ধরে রেখে কপালের ঘাম মুছছিল। যদিও লি শান উত্তরাধিকারী স্তরের শক্তিশালী, তবু ভয়ের কিছু নেই—ভয় কেবল তার পেছনের রহস্যময় গুরুকুল ‘প্রাচীন দেব মন্দির’-এর জন্য। দাফর শহরে ছিন পরিবারের যতই শক্তি থাকুক, সে গুরুকুল সম্পর্কে পরিষ্কার কিছু জানা নেই, শুধু আন্দাজ করা যায়, আরও বড় কোনো শক্তির সাথে যোগ আছে।
দ্বিতীয় সারির আসনে।
“হুঁ, কেমন প্রতিভা! আমার মনে হয় অকর্মণ্য ছাড়া কিছু নয়, ভাবলাম আরেকজন ভবিষ্যতের শক্তিশালী নেতা পাওয়া যাবে!” ছিন পরিবারের দ্বিতীয় প্রবীণ ছিন সিয়াং ঠান্ডা গলায় হাসল, পাশের কিউ ইউ-এর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
“দ্বিতীয় জন, চুপ করো! এখনি কোনো সিদ্ধান্ত নিও না। বাড়ি ফিরে বিশদে আলোচনা হবে।” প্রবীণতম ছিন গুয়ান কপাল কুঁচকে গম্ভীর মুখে ধমকে দিলেন।
“আ লেং, অন্যরা কী বলল তা নিয়ে ভাবো না, বাবা সবসময় তোমার পাশে আছে।” কিউ ইউ চুপচাপ চারপাশের কথা শুনছিল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, নিশ্চুপে বলল, “শক্তিই সবসময় সত্যিকারের পরিচয়।”
পরীক্ষা যন্ত্রের সামনে।
বাইরে, নানা ধরনের ফিসফাস কিউ লেং-এর কানে আসছিল—“অকর্মণ্য”, “নামে বড়, কাজে নয়”, “যন্ত্রের ত্রুটি”...—গুজব থামছে না। কিউ লেং নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার যোগ্যতা এতটাই খারাপ যে যন্ত্রও মাপতে পারল না। একা একা মঞ্চে দাঁড়িয়ে, পিছনের ছায়া ক্লান্ত, মনে গভীর কষ্ট।
“তবে কি আমারটা আদৌ কোনো আত্মার শক্তির জোয়ার ছিল না? কিন্তু আমার এই উত্তরাধিকারী স্তরের চূড়ান্ত শক্তি তো বদলায়নি, এখনও নিজের শক্তি অনুভব করতে পারছি। তাহলে...”
“এক মিনিট…” কিউ লেং যেন কিছু মনে করতে পারল, “এই অনুভূতি ঠিক তখনই—আমি যখন রক্তের ফোঁটা দিলাম সেই যাদু পাথরে, তখন রক্তের মধ্যে ক্ষীণ স্বর্ণাভ আলো জ্বলে উঠেছিল, কেউ দেখতে পায়নি। আগেই ভেবেছিলাম হয়তো চোখের ভুল, অথবা সূর্যরশ্মির প্রতিফলন। তাই গুরুত্ব দিইনি।”
“তবে কি ‘নিয়তির গ্রন্থ’-এর কোনো চালাকি? সে কি চায় না আমার যোগ্যতা প্রকাশিত হোক? নাকি অন্য কোনো রহস্য আছে? মাথায় ঢুকছে না।” কিউ লেং মাথা নাড়ল, উৎসাহহীনভাবে মঞ্চ ছাড়ল, চারপাশের কৌতূহলী দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে এক কোণায় গিয়ে দাঁড়াল।
কিউ লেং অনুভব করছিল, সামনে নিশ্চয়ই কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে চলেছে। তার দৃষ্টি অজান্তেই ছিন নুয়ানের দিকে চলে গেল; আশেপাশের কয়েক গজ জায়গা ফাঁকা, কেউ তার কাছে আসে না, যেন আকাশকন্যা ভিড়ের মাঝে একা দাঁড়িয়ে, চরম আকর্ষণীয়।
“ছিন পরিবারের কর্তা,万বহুমূল্য阁 বছরের পর বছর মহাদেশে আছে, কখনো নকল বা ত্রুটিপূর্ণ কোনো ঘটনা শোনা যায়নি। হয়তো আর একটু অপেক্ষা করুন, আমার গুরু নিজেই আসবেন। তখন সত্য-মিথ্যা পরিষ্কার হয়ে যাবে। ছিন পরিবারের কর্তা, নিজের পায়ে কুড়াল মারবেন না যেন!” লি শান আধা-হুমকি, আধা-রসিকতায় বলল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি এমন কিছু করব না।” ছিন ইয়োং ভানাভোলা বিনয়ের হাসি দিয়ে বলল, কিন্তু ভিতরে ভিতরে মুচকি হাসল, “চলুক তোমার দাপট, তোমার গুরু এলে কাণ্ড আরও মজার হবে, হা হা!” ছিন ইয়োং এই বুড়ো শিয়াল, যেন ইতিমধ্যেই কিছু মজার দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে, বারবার হাসছে।
“এখন, আমি, আত্মার শক্তি মাপার প্রতিযোগিতার আয়োজক ছিন ইয়োং বলছি—সবাই পরীক্ষা শেষ করেছে, কম যোগ্যতাররা মন খারাপ করোনা, আরও পরিশ্রম করো, এগিয়ে চলো; যাদের যোগ্যতা বেশি, তারাও অহংকার কোরো না, যোগ্যতা জীবনের অর্ধেক, আসল কথা নিরলস প্রয়াস। কম যোগ্যতা মানে দুর্বলতা নয়, আবার বেশি যোগ্যতা মানেই শক্তি নয়!” ছিন ইয়োং-এর কথাগুলো খুবই উদ্দীপক, বলিষ্ঠ, যেন সবার মনে জাদুর মতো আগুন জ্বেলে দিল, পুরো মিলনায়তন মুহূর্তে চরম উত্তেজনায় ভরে উঠল।
“পরিশ্রম করো, পরিশ্রম করো!”
“সংগ্রাম করো, সংগ্রাম করো!”
তবে, ইয়াং লিংহুই, ওয়াং চিয়াং, ছিন নুয়ান, এমনকি কিউ লেং, এসব তারা শুধু হাস্যকৌতুক হিসেবেই নিল, একেবারেই গুরুত্ব দিল না।
“এবার আমি ঘোষণা করছি, আত্মার শক্তি মাপার প্রথম ধাপ শেষ, দ্বিতীয় ধাপ—চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতা—এখন শুরু!”
“ছিন হু, নিয়মগুলো পড়ে শোনাও।”
“এইবারের চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতায় দু’ধরনের ধারা থাকবে। এক, রিং রক্ষা পদ্ধতি—টানা দশবার জিতলে সে রিং-এর অধিপতি, শেষে সব রিং অধিপতিদের মধ্যে লড়াই হবে, একেবারে শেষ পর্যন্ত যে থাকবে, সে-ই চ্যাম্পিয়ন। পুরস্কার ছিন পরিবার দেবে।”
“চ্যাম্পিয়ন: মধ্যম স্তরের ‘শ্বেত কচ্ছপ’ হূদয়পদ্ধতি, মধ্যমানের একখানা জাদু অস্ত্র, চাইলে ছিন পরিবারে যোগ দিতে পারবে, মূল সদস্যের মর্যাদা পাবে।”
“দ্বিতীয় স্থান: নিম্ন স্তরের ‘শ্বেত কচ্ছপ’ হূদয়পদ্ধতি, মধ্যমানের একখানা জাদু অস্ত্র, একইভাবে ছিন পরিবারে যোগ দিয়ে মূল সদস্য হতে পারবে।”
“তৃতীয় স্থান: মধ্যমানের একখানা জাদু অস্ত্র, চাইলে ছিন পরিবারে যোগ দিয়ে মূল সদস্যের মর্যাদা পাবে।”
...
ছিন ইয়োং-এর উদ্দীপক কথায় যেভাবে পরিবেশ ঘনিয়ে উঠেছিল, আরও একবার চিৎকার, উল্লাসে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। এসময়ে যারা এসেছে, তারা প্রধানত ছোটখাটো গোষ্ঠির সদস্য, নিজেদের পরিবারে অনুশীলনের সুযোগ বা উপকরণ নেই। উন্নত কৌশল, দেবতুল্য অস্ত্র—এগুলো তাদের স্বপ্ন, পেতে না পারার যন্ত্রণা যাদের চিরকাল তাড়া করে ফেরে। এসব উপকরণ একটা মানুষের ভাগ্যই বদলে দিতে পারে, দুর্বলকে শক্তি এনে দিতে পারে, ভাগ্য বদলে দিতে পারে।
এখন যখন এমন একটা সুযোগ এসে গেছে, স্বাভাবিকভাবেই সবাই উন্মাদ, দারুণ উৎসাহী। তাছাড়া, ছিন পরিবারে যোগদান মানে নিজের পরিবার ত্যাগ করা নয়—পরিবারে সমস্যা হলে ফিরেও যেতে পারে, শুধু বাহ্যিকভাবে ছিন পরিবারের সদস্য পরিচিতি ব্যবহার করতে হবে।
কৌশল, জাদু অস্ত্র, ছিন পরিবারে প্রবেশ—এ ধরনের সুযোগ কে-ই বা হাতছাড়া করে? আর যারা এসেছে, তারা মূলত প্রতিটি পরিবারের প্রতিভাবান সন্তান। তারা ভালোমন্দ বোঝে, জানে কখন কোনটা বেছে নিতে হবে। বাড়ি থেকে নিশ্চয় নির্দেশনা পেয়েছে, সুযোগটা কাজে লাগাতে হবে, ধাপে ধাপে এগিয়ে চূড়ান্ত জয় ছিনিয়ে আনতে হবে।