অধ্যায় ২৩: টিংটিংয়ের প্রতাপ, অগ্নি প্রকৃতির আত্মার শিকড় তিনশো হাত
“বালুর নিচে তিনশো গজ? তুমি মজা করছো তো?” কথাটা শুনে কিউ লেং নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। তিনশো গজ, এটা কিন্তু তিন গজ না, তিরিশ গজও না, পুরো তিনশো গজ!
“আমি তো বলেই দিয়েছি, বিশ্বাস করো বা না করো আমার কিছু আসে যায় না।”
“ঠিক আছে, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।” কিউ লেং তাড়াতাড়ি দক্ষিণ-পূর্ব দিকে দৌড় দিলো, সবকিছু কাজ দিয়ে প্রমাণ করার জন্য।
কিউ লেং সেই জায়গায় এসে চারপাশে তাকালো। এখানে কোনো বিশেষত্ব চোখে পড়লো না, শুধু শুষ্ক বালু আর ধ্বংসাবশেষে ভরা চারদিক। একটু অস্বাভাবিক যা, তা হলো এখানকার বালুর জমি সামান্য উঁচু, দুই-তিন গজ জুড়ে ছোট্ট একটা বালুর ঢিবি তৈরি করেছে।
...
“এটাই সে জায়গা?” কিউ লেং ঘুরে দাঁড়িয়ে আসতে থাকা টিংটিংয়ের দিকে চিৎকার করে বললো।
“অবশ্যই!” টিংটিং আত্মবিশ্বাসের সাথে জানালো।
তবে এখানে কিভাবে নামা যাবে? হাতে খুঁড়ে? এটা ভাবতেই কিউ লেংয়ের মাথা ধরে এলো।
“বোকা主人, একটু ভাবো তো! তুমি তো এখনো শুধু পরবর্তী স্তরের শক্তি অর্জন করেছো, কিছুটা গায়ের জোর আছে বটে, কিন্তু সেই হাত নেড়ে সাগর-বাতাস উল্টে ফেলার শক্তি এখনো অনেক দূরে। তিনশো গজ! খুঁড়তে খুঁড়তে ক্লান্ত হয়ে পড়বে। আর দেখছো এখানে বালু খনন সহজ, কিন্তু যত নিচে যাবে মাটি তত শক্ত হবে, দুইশো গজের পর তা যেন মহামূল্যবান অস্ত্রের মতো শক্ত। তোমার পক্ষে এখানে কাজ শেষ করা অসম্ভব।”
“আচ্ছা টিংটিং, আমাকে একটু সাহায্য করো না।” কিউ লেং টিংটিংয়ের হাত ধরে ঝাঁকিয়ে আদুরে গলায় বললো, “আমার এখানে সময় কম, সবচেয়ে দরকার শক্তি বাড়ানো। এখানে যদি কিছু দামী বস্তু থাকে, তাহলে টিংটিং তোমাকে আমাকে সাহায্য করতেই হবে।”
“তোমার মতো主人 পেয়েছি বলেই তো...,” টিংটিং কপাল চাপড়ে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বললো, “তুমি একটু দূরে সরে যাও।”
“আর লাগবে না, আমি বরং তোমার শক্তিটা দেখেই নিই।” কিউ লেং হালকা হাসিতে টিংটিংয়ের প্রশংসা করলো।
“তাহলে দেখো। এখন ভালো করে মনোযোগ দাও।”
“ঐশ্বরিক আদেশ, আমার সূত্রপাত, পঞ্চতত্ত্ব, নারী-পুরুষ শক্তির মিশ্রণ, বিশৃঙ্খলার ভেতর থেকে সত্যের উদ্ভব! সব ভেঙে দাও!”
ছোট দুটি হাত যেন স্বপ্নের মতো ভঙ্গিমায় নাচতে লাগলো, শেষে তাদের কোনো চিহ্নই আর চোখে পড়লো না, শুধু অসংখ্য ছায়া বাতাসে নাচতে থাকলো। একের পর এক আকাশের মতো সুরেলা মন্ত্র টিংটিং আবৃত্তি করলো, তালমিল আর মাধুর্যে ভরা, যেন স্বর্গীয় সঙ্গীত। মুখশ্রীতে ফুটে উঠলো পবিত্রতার ছায়া।
হাতটা খুব সহজেই নড়লো, অথচ এর প্রভাব ভয়ঙ্কর। “ধ্বংস!”—একটা গর্জনের সাথে সাথে জমিতে হঠাৎ পাঁচ গজ চওড়া গভীর গর্ত তৈরি হয়ে গেলো, যেন কোনো দৈত্য তার রক্তাক্ত মুখ খুলে শিকার খুঁজছে।
“এটাই তোমার আসল শক্তি? তোমার সাথে তুলনা করলে আমার তো পাশে দাঁড়ানোরও যোগ্যতা নেই,” কিউ লেং বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফিসফিস করলো।
...
“তোমাকে সময়ের দরজা দিয়ে পার করে আনার জন্য অনেক শক্তি খরচ করেছি, এখন আমার শক্তি শুধু ভিত্তি নির্মাণ স্তরের সমান,” টিংটিং কিছুটা অনুৎসাহে বললো, যদিও পরক্ষণে স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“ভিত্তি নির্মাণ স্তর?”
“হ্যাঁ, স্বাভাবিক শক্তি পার হওয়ার পরই ভিত্তি নির্মাণ স্তর, প্রকৃত অর্থে মার্শাল শিল্পের পথে পা রাখার স্তর।”
“টিংটিং, তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার শক্তি ফেরা সম্ভব এমন কিছু আছে?” কিউ লেং মনে মনে হিসাব কষলো, এখনই যদি ভিত্তি নির্মাণ স্তরে থাকো, আর একটু ফিরে পেলে তো আরও শক্তিশালী হবে, তাহলে তো আমার জন্য ফ্রি রক্ষাকর্তা পাওয়া হলো, হা হা হা...
“তুমি কি ভাবো আমি তোমার মতলব বুঝিনা? আমার শক্তি ব্যবহারে সীমা আছে, তোমার প্রাণ সংশয় না হলে আমি হস্তক্ষেপ করবো না। অবশ্য, এইবার ব্যতিক্রম—তোমাকে শুধু দেখাতে চাইলাম বাইরের পৃথিবী কত বিশাল। এখন, তুমি একনিষ্ঠ সাধনা করো, আমি ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পাবো।”
“ঠিক আছে, টিংটিংয়ের উপদেশ মেনে চলবো। তাহলে, এখন কি আমরা নিচে যেতে পারবো?”
“তুমি মরতে চাও তো কেউ আটকাবে না।” টিংটিং দুই হাত পেছনে নিয়ে ছোট বড়র মতো হেঁটে বেড়াতে লাগলো, মুখে প্রশান্তি।
“কিন্তু কিভাবে নামবো?” কিউ লেং মাথা চুলকে একটু কুণ্ঠিত হলো।
“খুব সহজ, এই গর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ো!” গর্তের দিকে দেখিয়ে টিংটিং গম্ভীরভাবে বললো।
“কি! এতে কি পার্থক্য?”
“ঝাঁপাবে না তো আমি ঘুমাতে চলে যাবো।” কথাটা বলেই সে একটা বড়ো হাই তুললো, তারপর একটা লম্বা টান দিয়ে অলসভাবে গুটিয়ে গেলো, মনে হলো সে এখনই বিশ্রামে যাবে।
“আচ্ছা আচ্ছা, ঝাঁপাই, আর কি করবো!” কিউ লেং কষ্টের হাসি দিয়ে এগিয়ে গেলো, গভীর গর্তের দিকে তাকিয়ে একটুও নিরাপদ বোধ করলো না। “এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়লে কিছু হবে না তো?” ঘুরে আবার টিংটিংয়ের কাছে জানতে চাইল।
টিংটিং তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে কিছু না দেখার ভান করলো, নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে রইলো, যেন সেখানে কোনো মজার কিছু দেখতে পেয়েছে।
“বুঝলাম,” কিউ লেং দাঁত চেপে পা ঠুকে আবার গর্তের কিনারায় গিয়ে দাঁড়ালো।
গর্তের পাশে চোখ বন্ধ করে সে লাফিয়ে পড়লো, আর তখনই তার চিৎকার শোনা গেলো।
“হুম! আমার কথা বিশ্বাস না করলে এটাই হয়।” কথা শেষ হতেই টিংটিং আঙুল তুলে এক ফালি সোনালি আলো তরঙ্গিত করে গর্তে ছুঁড়লো। সে নিজে এক ঝলকে রংধনুর মতো গর্তে ঢুকে পড়লো।
কিউ লেং গর্তে পড়ার সময় মাত্র কয়েক মুহূর্ত গেলেও, তার কাছে সময় যেন চিরকালের মতো মনে হলো, “এবার তো টিংটিং আমাকে ফাঁদে ফেলেছে, তিনশো গজ, আমার শরীর যত শক্ত হোক, এটা সহ্য করা অসম্ভব।”
একটা বিকট শব্দে কিউ লেং মাটিতে পড়লো, পেছনে পড়ে গেলেও অবাক হয়ে দেখলো কোনো ব্যথা বোধ করছেনা। সে উঠে দাঁড়িয়ে দেখে, যেখানে পড়ে ছিলো, সেখানে এক ঝলক সোনালি আলো। “দেখি, টিংটিং আগেই সব ভেবেছিলো।”
“এখানে...?”
“এটাই তো সেই গোপন সম্পদের জায়গা।” হঠাৎ এক মধুর কোকিল কণ্ঠ কিউ লেংয়ের কানে বাজলো, টিংটিংয়ের কণ্ঠ।
কিউ লেং তাড়াতাড়ি চারপাশে তাকালো, চারদিক অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছেনা। “সম্পদটা কোথায়? আমি তো কিছুই দেখছিনা।”
“আরও নয় পা সামনে যাও, তারপর ডানে তিন পা, তারপর বসে হাতে স্পর্শ করো।” টিংটিংয়ের কণ্ঠ গুহার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো।
“নয় পা সামনে, ডানে তিন পা।” মনে মনে আওড়ে, কিউ লেং নিখুঁতভাবে এগিয়ে গেলো। তারপর বসে, বাঁ হাত বাড়িয়ে কিছু একটা ছোঁয়ার চেষ্টা করলো।
“এটা কী?” একটা উষ্ণ, মসৃণ জিনিস তার হাতে লাগলো। কিউ লেং সেটা তুলে চোখের সামনে ধরলো। দেখতে হীরার মতো, তাতে অনেক অলঙ্কার খোদাই করা। এতটাই দেখতে পেলো।
“টিংটিং, এটাই কি সেই রহস্যময় বস্তু?”
“ওপর গিয়ে বলি।” টিংটিং হঠাৎ কিউ লেংয়ের জামা ধরে উপরের দিকে লাফিয়ে উঠলো, সর্পিল গতিতে উড়তে লাগলো। এটাই সেই কৌশল, যেটা শুধু শক্তিমানরা পারে, যেটা কিনা ছিন নুয়ানও ব্যবহার করেছিলো।
“উফ, শেষমেশ উঠে এলাম, নিচে থাকলে নিঃশ্বাসই নিতে পারতাম না, প্রায় দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছিলো।” এবার কিউ লেং হাতে থাকা জিনিসটা ভালো করে দেখতে পারলো।
এটা উষ্ণ, চারদিকে হীরার মতো, রক্তলাল, তাতে নানা ধরণের আগুনের অলঙ্কার খোদাই করা। অনেক খুঁজেও তার মনে এজাতীয় কিছু খুঁজে পেলো না।
কিউ লেংয়ের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ দেখে টিংটিং তখন বললো, “তুমি কি জানো আগুনের আত্মা কীভাবে জন্মায়?”
“আগুনের আত্মা, মানে...?”
“ঠিক তাই।” টিংটিং আনন্দে আঙুলে চট করে টোকা দিলো। “আগুনের মূল, দেখতে হীরার মতো, উষ্ণ আর রক্তলাল, আগুনের দেবতুল্য বস্তু। এটা থাকলে, আগুনজাত কলার অনুশীলনে গতি অনেক বেড়ে যায়, আগুনের আত্মা এর উপর নির্ভর করে জন্মায়। আর ভেতরে কোনো গোপন রহস্যও আছে, সেটা আমি জানিনা।”
“আগুনের মূল, আগুনের দেবতুল্য বস্তু,修炼 গতি বাড়ায়। অবশ্যই একে সম্পদ বলা চলে।” ভেতরে কী রহস্য আছে, তা নিয়ে কিউ লেং বেশি ভাবলো না, তার মনে হলো নিশ্চয়ই বড় কিছু আছে। আগে শক্তি বাড়ানো দরকার, শক্তিই সর্বস্ব।
কিউ লেং চুপচাপ আগুনের মূল তুলে রাখলো, “চলো, এবার আরও ভেতরে যাই, নবড্রাগনের গোপন জগতের প্রথম স্তরে।”
দগদগে সূর্য ধীরে ধীরে অস্ত গেলো, গোধূলির আলোয় নবড্রাগনের গোপন ভূমি আরও শূন্য আর নীরব মনে হলো। কিউ লেং আবারও নতুন অভিযানে পা বাড়ালো।