অধ্যায় ১৫২: ঝাল-মশলাদার মালাতাং আছে?
“আপু, আপনিও তো একটা খুঁজে নিতে পারেন! কত মানুষ তো আপনার পেছনে ঘোরে।”
লি জি-উন একটু অভিমানের সুরে বলল।
লিউ ইন-আ-এর পেছনে ঘোরার মানুষের অভাব নেই, বিনোদন জগত থেকে শুরু করে বাইরের জগতের বহু মানুষই রয়েছে।
কিন্তু গত দুই বছরে লিউ ইন-আ কারোর সাথেই নিজের সম্পর্কটাকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাননি।
লি জি-উনও তাকে অনেকবার এ নিয়ে প্রশ্ন করেছে, কিন্তু প্রতিবারইলিউ ইন-আ-এর উত্তর ছিল যে তিনি আপাতত কেবল নিজের ক্যারিয়ারটাই ভালোভাবে গড়ে তুলতে চান।
“বাদ দাও, চোই会长 সাহেবের মতো এত কম বয়সী, হ্যান্ডসাম আর ধনী পুরুষ তো আমি খুঁজে পাবো না।”
“তাহলে এক কাজ করুন ওপ্পা, আপনি আমাদের আপুটিকেও নিজের করে নিন, তাহলে আর সে সারাদিন...”
“ইয়া!”
দুজনের সম্পর্ক আসলেই খুব গভীর এবং তারা একে অপরকে নিয়ে মজা করতে ভীষণ পছন্দ করে। পাশে বসে থাকা চোই জি-হুন-এর অনুভূতির কথা তারা বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করল না।
(চোই জি-হুন: আসলে আমার কোনো আপত্তি নেই......)
“থাক এবার, চলো খাওয়া যাক!”
কিছুক্ষণ হইচই করার পর, লিউ ইন-আ উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে খাওয়ার ডাক দিলেন।
“ওপ্পা, আপনার কিন্তু আপুর হাতের রান্না অবশ্যই ট্রাই করা উচিত, ও খুব ভালো রান্না করে।”
লি জি-উন খুব আগ্রহের সাথে সুপারিশ করতে লাগল এবং বলতে বলতে বেশ গর্বিতও হয়ে উঠল।
বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে রান্নাটা যেন তারই করা!
চোই জি-হুনও নিজে থেকে উঠে গিয়ে হাত লাগাল, মানে খাবার টেবিলে প্লেটগুলো সাজিয়ে দিতে সাহায্য করল।
বয়সে একটু বড় নারীদের মধ্যে সত্যিই আলাদা একটা ব্যাপার থাকে। টেবিলভর্তি এত সুন্দর দেখতে লোভনীয় খাবারগুলো দেখে চোই জি-হুন-এর জিভে জল চলে এল।
“জি-উন বলেছে তুমি অনেক বেশি খেতে পারো, তাই আমি একটু বেশি করেই রান্না করেছি।”
লিউ ইন-আ বাড়ির বড়দের মতো সবাইকে আপ্যায়ন করছিলেন, দেখলে মনে হচ্ছিল তিনিই বুঝি এই বাড়ির গিন্নী।
তার তুলনায় লি জি-উনকে বরং একটা ছোট্ট বাচ্চার মতো মনে হচ্ছিল।
“চিন্তা করবেন না!”
দেখতে অনেক মনে হলেও খাবারের পরিমাণ আসলে অতটা বেশি নয়। তার নিজের ক্ষুধা অনুযায়ী এই খাবার শেষ করা তার কাছে জলভাত।
তিনজনে খেতে খেতে গল্প করতে লাগলেন।
এই মুহূর্তে লিউ ইন-আ-কে একজন সত্যিকারের অভিভাবকের মতো মনে হচ্ছিল, যিনি মাঝেমধ্যেই চোই জি-হুনকে নানা প্রশ্ন করে যাচ্ছিলেন।
পরিস্থিতি দেখে চোই জি-হুন-এর মনে হচ্ছিল তিনি বুঝি সত্যিই কোনো অভিভাবকের সামনে এসে পড়েছেন।
খাবারটাই যেন আর ঠিকমতো ভালো লাগছিল না!
“আপু, আপনিও একটু বেশি করে খান, কষ্ট করে এত কিছু রান্না করেছেন তো।”
লি জি-উন বুঝতে পারল যে চোই জি-হুন এই প্রশ্নগুলোতে খুব একটা আগ্রহ পাচ্ছে না, তাই সে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে দিল।
লিউ ইন-আ লি জি-উনের দিকে একবার তিরিক্ষি দৃষ্টিতে তাকিয়েও কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন।
তিনি আসলেই চোই জি-হুনকে অনেক কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু তিনিও বুঝতে পেরেছিলেন যে চোই জি-হুন এই বিষয়ে কথা বলতে খুব একটা ইচ্ছুক নয়, আর লি জি-উনও তাকে ক্রমাগত চোখ টিপে ইশারা করে যাচ্ছিল।
একটু ভেবে লিউ ইন-আ তার পেটের কথা পেতেই রেখে দিলেন।
খাবারের পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছিল, মূলত লিউ ইন-আ একটু বেশিই কড়াকড়ি করছিলেন বলে।
যদিও তিনি লি জি-উনের ভালো বন্ধু, তবুও এর মানে এই নয় যে চোই জি-হুন তার সব কথা সহ্য করে নেবে।
কিছু বিষয় স্পষ্টতই লি জি-উন আর তার নিজের ব্যক্তিগত ব্যাপার, অথচ লিউ ইন-আ জোর করে সেই প্রসঙ্গ তুলছিলেন।
আবার জানতে চাইছিলেন এ নিয়ে চোই জি-হুন-এর মতামত কী, যা সত্যিই বিরক্তিকর।
তাই সে সরাসরি চুপ থাকার বা দায়সারা উত্তর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
কে কে না, এত মাথা ঘামানোর কী আছে?
লিউ ইন-আ-এর মনের অবস্থা চোই জি-হুন বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু বোঝা আর মেনে নেওয়া তো এক কথা নয়।
তোমার কথা না শোনার হলে শুনব না।
“নুনার হাতের রান্না সত্যিই খুব চমৎকার!”
পরিবেশে পিনপতন নীরবতা দেখে চোই জি-হুন মুখ খুলল।
আগের ওই নীরবতা শুধু তার মনোভাব বোঝানোর জন্য ছিল, যাতে লিউ ইন-আ বেশি নাক না গলায়।
“তাহলে বেশি করে খাও!”
লিউ ইন-আ কিছুটা জটিল দৃষ্টিতে বললেন।
চোই জি-হুন সম্পর্কে তার একটা প্রাথমিক ধারণা হয়ে গেছে।
ছেলেটা একটু বেপরোয়া ধরনের এবং বয়জেষ্ঠদের প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল নয়।
ঠিকই, লিউ ইন-আ এই মুহূর্তে নিজেকে লি জি-উনের অভিভাবক বলেই ধরে নিয়েছিলেন।
এরপর কিছু কথার মধ্য দিয়ে খাওয়া শেষ করে লিউ ইন-আ আরও কিছুক্ষণ তাদের সাথে সময় কাটিয়ে বিদায় নিলেন।
লিউ ইন-আ চলে যাওয়ার পর লি জি-উন একটু মন খারাপ করে চোই জি-হুন-এর বুকে মাথা এলিয়ে দিল।
“ওপ্পা, তুমি কি আপুর ওপর রেগে আছ?”
ছোট্ট ঠোঁট উল্টে মন খারাপ করে থাকার ভঙ্গিটা বেশ মায়াবী লাগছিল।
“আরে না, তা কেন হব।”
হাসতে হাসতে বলল চোই জি-হুন।
লিউ ইন-আ-এর ওপর তার আর রাগ থাকার কী আছে, সে কেবল তার এই মাতব্বরি করা স্বভাবটাই পছন্দ করে না।
সবাই তো সমবয়সী, তুমি লি জি-উনের বন্ধু হলে আমার বেলায় অভিভাবক সাজতে আস কেন?
বয়স একটু বেশি হয়েছে, শরীরের গঠন একটু আকর্ষণীয় হয়েছে বলে কি যা তা বলবে?
এত কথা বলার কী আছে, চোই জি-হুন তার এসব বাড়াবাড়ি একেবারেই সহ্য করবে না।
এটুকু ছাড়া লিউ ইন-আ-এর ওপর তার আর কোনো ক্ষোভ নেই।
“তাহলে তুমি অমন করছ কেন?”
“আমি আবার কেমন করলাম?”
চোখ দুটো একটু কুঁচকে লি জি-উনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল চোই জি-হুন।
এটা কি তবে তাকে জেরা করা হচ্ছে?
মনে হচ্ছে কদিন আদর না পেয়ে ভুলেই গেছে ঘরের আসল মালিক কে!
“তুমি...... উম......”
এইসব আজেবাজে বিষয়ে মাথা না ঘামিয়ে, পরের কাজগুলোর জন্য একটু শক্তি জমিয়ে রাখলেই বরং ভালো হয়!
পরদিন দুপুরে চোই জি-হুন অবশেষে লি ওন-জু-এর দেখা পেল।
গত দুদিনের বিরতির পর অবশেষে আজ দেখা করার সুযোগ মিলল।
ইম সে-রিয়াং মহিলাটি আসলেই বড্ড অবুঝ, সুযোগ পেলেই তাকে একটা শিক্ষা দিতে হবে।
ছোট্ট মেয়েটি চোই জি-হুনকে দেখা মাত্রই সোজা এসে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুজনের খুনসুটি দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি জি-হোম-এর মুখের ভাব পুরোপুরি বদলে গেল।
এই আকস্মিক শ্যালক মহাশয়টি...
“হয়েছে এবার, অন্তত আমার অনুভূতির কথাটাও একটু বিবেচনা করো!”
লি জি-হোম-এর অসন্তুষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই লি ওন-জু আর চোই জি-হুন বর্তমান পরিস্থিতির কথা বুঝতে পেরে আলাদা হয়ে গেল।
“আচ্ছা বাদ দাও, বরং আগে মেনু দেখে খাবার অর্ডার করা যাক!”
চোই জি-হুন একটু অপ্রস্তুত হেসে বলল।
লি ওন-জু এখন আবার লি জে-ইয়ং-এর কাছে ফিরে গেছে, তাই ইম সে-রিয়াং চাইলেও এখন আর তার ওপর আগের মতো কড়াকড়ি করতে পারবে না।
আর লি জে-ইয়ং-এর মনোভাবও বেশ নমনীয়; নিজের আদরের মেয়ের সাথে চোই জি-হুন-এর মেলামেশায় তার কোনো আপত্তি নেই।
কারণ এর আগেই চোই জি-হুন তাকে কথা দিয়েছিল যে সে তার বাকি সম্পর্কের বিষয়গুলো সুন্দরভাবে সামলে নেবে।
আজ মায়ের নাগাল থেকে মুক্তি পেতেই লি ওন-জু তর সই না করে চোই জি-হুন-এর সাথে দেখা করতে চলে এসেছে।
সাথে আবার লি জি-হোমকেও আইঢাল হিসেবে টেনে এনেছে।
“এখানের রাঁধুনিদের আমি চীন দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে খুঁজে এনেছি, রান্নার হাত এককথায় অসাধারণ।”
বলতে বলতে চোই জি-হুন কিছুটা সাদামাটা একটা মেনু কার্ড দুজনের হাতে তুলে দিল।
“মালারতাং আছে নাকি?”
মেনু হাতে নিয়ে পাতা উল্টাতে উল্টাতে সোজা প্রশ্ন করল লি জি-হোম।
আমেরিকার স্কুল থেকে বহিস্কৃত হওয়ার পর সে চীন চলে গিয়েছিল এবং সেখানে কিছুদিন কাটিয়েওছিল।
তাই মালারতাংয়ের নাম তার অজানা নয়।
উপস্থিত তিনজনের আর্থিক অবস্থা যতই আকাশছোঁয়া হোক না কেন, খাবারের ব্যাপারে তাদের কেউই খুব একটা অহংকারী বা খুঁতখুঁতে নয়।
খুঁতখুঁতে মানুষ অবশ্য দুনিয়ায় আছে, তবে চোই জি-হুন তাদের কেউই নয়।
“এ ব্যাপারে তুমি একদম সঠিক জায়গায় প্রশ্ন করেছ।”
কান্না পাবে নাকি হাসি পাবে বুঝতে না পেরে চোই-জি হুন শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে প্রধান শেফকেই ডেকে পাঠাল।
যাতে সে নিজেই এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে।
“মালারতাং? সে তো......”
শেফের মুখটাও লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
এত সাধারণ একটা খাবারের কথা সে সত্যি বলতে কখনো ভেবেই দেখেনি।
সে মূলত ক্যান্টোনিজ খাবার বানাতে পারদর্শী, তাই এই মালারতাং তাকে বেশ বিপাকেই ফেলে দিল।
শেফের এমন বিপাকে পড়া দেখে চোই জি-হুন একটু ভেবে প্রস্তাব দিল:
“তার চেয়ে বরং হটপট খাওয়া যাক? মালারতাংয়ের কাছাকাছিই তো নাকি?”
“আচ্ছা, সেটাই হোক!”
লি জি-হোমও আর বেশি জোরাজুরি করল না, ঝাল পেলেই হলো।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তার চোখ চড়কগাছ হয়ে গেল।
টেবিলে ঝোলের কড়াইটি আসার পর লি জি-হোম ঢোক গিলে বলল:
“এটাকে তুমি হটপট বলছ?”
“নাহলে কি বলিস?”
বাঁকা হেসে বলল চোই জি-হুন।
লি জি-হোম-এর বর্তমান অভিব্যক্তি আগের সেই চোই ইয়ুন-হো-এর চেহারার সাথে হুবহু মিলে গেছে।
অবশ্য লি জি-হোমও কখনো দাবি করেনি যে সে খুব বেশি ঝাল খেতে পারে।
“তুমি বরং এইদিকেরটা খাও!”
চোই জি-হুন অন্যপাশের লোভনীয় সুস্বাদু ঝোলের পাত্রটি দেখিয়ে লি ওন-জুকে বলল।