বারোতম অধ্যায়: বাস্তবতা

আর্ক স্পেস কেবলমাত্র সীমিতভাবে বাস্তবতায় হস্তক্ষেপ করেছিল, ফলে ঝাও গাওয়ের গাড়ি এখনও ব্রিজের রেলিংয়ে ধাক্কা খায়। তবে রেলিংয়ে কোনো ক্ষতি হয়নি, গাড়ির সামনের বাম্পার মোড়ানো হয়েছে যেন twisted bread; এ শহরের যেখানে বেশিরভাগ ব্রিজ নিম্নমানের, সেখানে এমন একটি শক্তপোক্ত ব্রিজ আসলেই বিস্ময়কর।

যেহেতু একটি দুর্ঘটনা ঘটেছে, ঝাও গাও স্বাভাবিকভাবেই পুলিশে খবর দেন। ট্রাফিক পুলিশ এসে দেখে, বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, পরে বীমা কোম্পানি বিষয়টি সামলে নেয়। গাড়ি টেনে নিয়ে যাওয়া হয় সার্ভিস স্টেশনে; সেখানে পরীক্ষা করে দেখা যায়, ব্রেক প্যাডের পুরনো হয়ে যাওয়ার কারণে ব্রেক সিস্টেম ব্যর্থ হয়েছিল। সব মিলিয়ে ঘটনাটি নিছকই দুর্ঘটনা, ঝাও গাওয়ের দুর্ঘটনার রেকর্ডও খুব বেশি নয়, তাই দ্রুত সবকিছু মিটে যায়।

তবে ঝাও গাও মনে করেন, বিষয়টি এত সহজ নয়। ব্রেক প্যাডের হঠাৎ ব্যর্থতা যদিও অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু আজকের ঘটনার পেছনে অন্য কিছু আছে। আজ তিনি একটি নতুন কাজ নিতে এসেছেন, চুক্তি অনুযায়ী এই ব্রিজে আসতে হয়েছিল। ঠিক তখনই এক বিশাল ট্রাক আচমকা লেন পরিবর্তন করায়, ঝাও গাও বাধ্য হয়ে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেন এবং ব্রেক কাজ না করায় রেলিংয়ে ধাক্কা খান। এতগুলো কাকতালীয় ঘটনা একসঙ্গে ঘটে গেলে, তা নিছক কাকতাল নয়।

ঝাও গাও পেশায় সমস্যার সমাধানকারী, এটা তার দেওয়া নাম। শহরের এক বাণিজ্যিক ভবনের উচ্চতলায় তার সমস্যা সমাধান স্টুডিও আছে; তিনি মানুষের নানা সমস্যা সমাধান করেন—বড় বিষয় যেমন বাণিজ্যিক গোপনীয়তা ফাঁস, বড় মামলার সূত্র, ছোট বিষয় যেমন গোপন প্রেমিকার ঠিকানা বা হারিয়ে যাওয়া কুকুর খুঁজে দেওয়া। যতক্ষণ আইনের বাইরে নয়, সব কাজ তিনি নেন এবং কেবল সফলভাবে সমাধান করলেই পারিশ্রমিক নেন। বিশেষ এক মহলে তার সুনাম চমৎকার, আয় কখনো বেশি কখনো কম; কোনো কাজ থেকে লাখ লাখ আয় হয়, আবার কোনো মাসে শুধু কুকুর খোঁজার কাজ পান, যা গাড়ির তেল খরচও পুষায় না।

এ ধরনের জীবন খুব রঙিন নয়, তবে যথেষ্ট স্বাধীন। তার আত্মীয় নেই, বন্ধু অনেক আছে—সব ধরনের মানুষের সঙ্গে চলাফেরা করেন। আঠারো বছর বয়স থেকে শুরু, এখন দশ বছর হয়ে গেছে।

কয়েকদিন আগে, সি শহরের পুলিশ বিভাগের অপরাধ তদন্ত ইউনিটে বড় একটি মামলা হয়। ইউনিটের প্রধান ঝাও গাওয়ের বন্ধু; তিনি সাহায্য চান। ঝাও গাও তার তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতায় তদন্তের সময় হারিয়ে যাওয়া কিছু প্রমাণ খুঁজে পান। তখন কেউ তাকে পরোক্ষভাবে সতর্ক করে—মামলার পেছনে গভীর ষড়যন্ত্র আছে, যেন তিনি না জড়ান। ঝাও গাও হাসেন, সমস্যার সমাধান করতে গেলে কারও রোষানলে পড়া স্বাভাবিক। ইউনিটের প্রধান তার ভাই না হলেও, বিগত বছরগুলোতে অনেক সাহায্য করেছেন। তাই তিনি বিষয়টিকে গুরুত্ব দেননি। এখন তিনি বুঝতে পারলেন, বিপদে পড়েছেন। প্রতিপক্ষ খুব সাবধানে কাজ করে; মামলায় কিছু অতি সূক্ষ্ম সূত্র রেখে যায়, কিন্তু কোনো বড় প্রমাণ নেই। ঝাও গাওয়ের দুর্ঘটনাও, যদি স্পেসের কারণে না হয়, তাহলে নিছক দুর্ঘটনা মনে হবে; কাকতালীয় মনে হলেও তদন্ত করে কিছুই পাওয়া যাবে না, শেষ পর্যন্ত বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে যাবে। তিনি পরে ট্রাকটি খোঁজেন; দেখা যায়, চালক নজরবিহীন জায়গায় ট্রাক ফেলে পালিয়ে গেছে। পুরো ঘটনা নিখুঁতভাবে সাজানো।

এটা দেখায়, প্রতিপক্ষের বাস্তব জগতে প্রচণ্ড ক্ষমতা আছে এবং তারা খুব সাবধানী। ঝাও গাও কেবল ছোট বুদ্ধিতে জীবিকা চালান; প্রতিপক্ষও হয়তো সুযোগ নিয়ে কাজটি করেছে, আর ফিরে তাকাবে না। তিনি বিষয়টি খোঁজার আগ্রহও হারান; তার নৈতিকতা খুব শক্ত নয়। এই ঝামেলা তিনি নিজে ডেকে এনেছেন; যদি প্রতিপক্ষ এখানেই ছেড়ে দেয়, তাহলে আর কিছু খোঁজার দরকার নেই। যদি আবার আক্রমণ করে, তাহলে নিশ্চয়ই নতুন কোনো ভুল করবে, তখন তিনি দয়া দেখাবেন না।

তবে সবচেয়ে বড় হুমকি এখন আর্ক স্পেস থেকে আসছে। যদি স্পেসে টিকে থাকতে পারেন, শক্তি বাড়লে বাস্তব জগতের হুমকি অনেক কমে যাবে; আর যদি কাহিনির জগতে মারা যান, তাহলে হুমকি থেকেও মুক্তি মিলবে।

স্পেসে কড়া নিষেধাজ্ঞা নেই তথ্য ফাঁস করার, কিন্তু বাস্তবে কোনো খবরই বের হয়নি; নিশ্চয়ই কোনো সীমাবদ্ধতা আছে। ঝাও গাও কখনো নিয়ম ভাঙার কথা ভাবেননি। তিনি ইতিহাসের বই সংগ্রহ করেন, রিডার ডিভাইসে রাখেন, অবসরে পড়েন। স্পেসের কাহিনি জগৎ ইতিহাসের বিবর্তন; যদিও তেমন উপকারি মনে হয় না, ঝাও গাও নিজের উন্নতির সামান্য সুযোগও ছাড়েন না। রাতের বেলা তিনি ধ্যানের চেষ্টা শুরু করেন; স্পেসের সাহায্য ছাড়া এটা খুব কঠিন, তবু তিনি বারবার চেষ্টা করেন।

পনেরো দিনের মধ্যে, ঝাও গাওয়ের বাস্তব জীবন আগের মতোই চলে, শুধু শরীরচর্চার পরিমাণ ক্রমশ বাড়ান, রাতের বেলা স্পেসের প্রশিক্ষণ ঘরের ধ্যানের অনুকরণে ঘুমের আগে ধ্যানের চেষ্টা করেন।

স্পেসে, ঝাও গাও প্রতিদিন প্রথম দুই ঘণ্টা ধ্যান করেন, পরের দুই ঘণ্টা শারীরিক প্রশিক্ষণ, তারপর দুই ঘণ্টা জীবন চত্বরে সরঞ্জাম শনাক্ত করেন, অবশিষ্ট সময় ব্যয় করেন আর্ক স্পেসের সাধারণ অংশগুলো বুঝতে—বাজার ঘুরে দেখেন, নিলামঘরের পণ্য ব্রাউজ করেন। সাত হাজারের বেশি পয়েন্ট থাকলেও, তা যথেষ্ট নয়; যদি শনাক্তকরণে আয় না হতো, ঝাও গাও প্রশিক্ষণ ঘরে যেতে পারতেন না।

তত পরিশ্রমে অবশ্যই ফল পেয়েছেন। পনেরো দিনের প্রশিক্ষণে ঝাও গাওয়ের শারীরিক ক্ষমতা আটে পৌঁছেছে, এক পয়েন্ট বেড়েছে; বুদ্ধি ষোলতে উঠেছে, দুই পয়েন্ট বেড়েছে; পাশাপাশি তিনি সাদা রঙের সরঞ্জাম সংগ্রহ করেছেন। যদিও তিনি নীল রঙের সরঞ্জাম নিতে চেয়েছিলেন, দাম এত বেশি যে সম্ভব হয়নি। সাদা সরঞ্জামগুলোর গুণগত মান সাধারণ, তবে সম্মিলিতভাবে তার সামগ্রিক ক্ষমতা বাড়িয়েছে। এরপর, ঝাও গাও আগের কাহিনি জগৎ থেকে পাওয়া চারটি গুণগত পয়েন্ট সবই বুদ্ধিতে যোগ করেন। তখন তিনি আবিষ্কার করেন, বিশের বেশি গুণগত পয়েন্ট বাড়াতে দুইটি পয়েন্ট লাগবে।

“ঝাও গাও: শক্তি ৭, চপলতা ৮, শারীরিক ক্ষমতা ৮, বুদ্ধি ২০।
প্রাথমিক আক্রমণ ৭-৭ (+৬-১২)
প্রাথমিক প্রতিরক্ষা ৮ (+৭)
প্রাথমিক গতি ৮ (+১)
এইচপি ৮০
এমপি ২০
(ব্র্যাকেটের মধ্যে সরঞ্জামের অতিরিক্ত গুণ)
প্রাকৃতিক দক্ষতা: অন্তর্দৃষ্টি
দক্ষতা: সহকারী সৈনিকের অধিনায়কত্ব +৩”

সহকারী সৈনিকের অধিনায়কত্ব হলো সংযোজিত নতুন দক্ষতা; ঝাও গাও দ্বিতীয় দিনেই এটি তিন নম্বরে উন্নীত করেছেন।

সহকারী সৈনিকের অধিনায়কত্ব: ডি-গ্রেড দক্ষতা, সাময়িকভাবে এক পয়েন্ট বুদ্ধির সর্বোচ্চ সীমা কমিয়ে একজন সহকারী সৈনিক召ব করতে পারে, সেই সৈনিককে অধিনায়কত্বের আলোকবৃত্তি দেয়, যা ঝাও গাওয়ের সর্বোচ্চ গুণের ওপর নির্ভর করে। বর্তমান গুণ (বুদ্ধি); আলোকবৃত্তির গুণ (শক্তি); শীতলঘণ্টা ১৮০ সেকেন্ড; দক্ষতা ব্যবহার খরচ দুই। (দক্ষতা উন্নয়নে দুই পয়েন্ট লাগে।)

প্রথম উন্নতিতে, সহকারী সৈনিকের প্রাণ দশ বাড়ে; একসঙ্গে দু’জন召ব করা যায়।
দ্বিতীয় উন্নতিতে, সহকারী সৈনিকের প্রতিরক্ষা এক বাড়ে; একসঙ্গে তিনজন召ব করা যায়।
তৃতীয় উন্নতিতে, সহকারী সৈনিকের গতি এক বাড়ে; একসঙ্গে তিনজন召ব করা যায়; নির্দিষ্ট সম্ভাবনায় সহকারী সৈনিকের কোনো এক গুণ এক বাড়ে।
(উন্নতির ফলাফল র‍্যান্ডম, তবে পয়েন্ট দিয়ে পুনরায় উন্নতি করা যায়, দক্ষতা পয়েন্ট খরচ হয় না।)

সংযোজিত দক্ষতা মূলত পূর্বের দুইটি দক্ষতার বৈশিষ্ট্য ধরে রেখেছে; উন্নতির ফলও পৃথকভাবে মেলে। কিছুটা দুঃখজনক, অধিনায়কত্বের সক্রিয় দক্ষতা, যা দলের সদস্যদের গুণ বাড়াত, তা হারিয়ে গেছে; তবে召বের স্তর ডি-গ্রেডে উঠেছে, এবং সহজে বাতিল হয় না। তাই বলা মুশকিল, কোনটা ভালো।

ঝাও গাও দাঁতে দাঁত চেপে দোকানের কিছু পুনরুদ্ধার প্যাশনের বোতল কিনেছেন, পয়েন্টের সবকিছু শেষ। আজ পনেরোতম দিন, অর্থাৎ স্পেসের কাজের দিন। ঝাও গাও প্রবেশের মুহূর্তেই স্পেসের বার্তা পেয়েছেন। স্পেসের ভার্চুয়াল মানচিত্রে সব চিহ্ন মুছে গেছে; পরিবর্তে শুধু অসংখ্য আলোক দরজার নম্বর। হোটেল থেকে বেরিয়ে তিনি দেখেন, আগের রাস্তা সব উধাও, বিশাল এক চত্বর দেখা যাচ্ছে; সেখানে কয়েকশো আলোক দরজা, প্রতিটির ওপর নম্বর। ঝাও গাওয়ের ভাগ্যে পড়েছে ২৭৮ নম্বর; এসব দরজার মধ্যে কেবল এটাই তার মানচিত্রে রক্তলাল আলো ছড়াচ্ছে। তিনি গভীর শ্বাস নেন, এবং দরজার ভেতরে প্রবেশ করেন।