পঞ্চদশ অধ্যায় : বিরোধ

“কাজ শেষ করার ক্রমটি আমি ঠিক করেছি—আমি, লাঙল, মেঘনা। আমাদের তিনজনের কাজ শেষ হলে, চূড়ান্ত আঘাত দুই নবাগত, তপন আর ব্রুসকে দেওয়া হবে।”

“ক凭什么!” নিজের নাম ব্রুস রেখেছে এমন শরীরচর্চা প্রশিক্ষক তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করল, “এভাবে সবাই পালাক্রমে হত্যা করতে গেলে, যদি তোমরা কাজ শেষ করে পালিয়ে যাও, আমি তখন কী করব?” সে অন্য নবাগত তপনের দিকে তাকাল।

তপন শান্তভাবেই বলল, “আমি রাজি।” একটু ভাবারও অবকাশ দিল না। তারপর, যেন স্পষ্ট বোঝাতে চায়, যোগ করল, “আমি রাজি তার মানে দলের নেতার সিদ্ধান্তে।”

“ক凭什么?” ব্রুস দেখল তার একমাত্র সম্ভাব্য সঙ্গীও তাকে সমর্থন করছে না, বিরক্তি নিয়ে তপনের দিকে তাকাল। ভাগ্য ভালো, সে নিজের অবস্থান বোঝে, তাই অন্য তিনজনের ওপর রাগ প্রকাশ করার সাহস পেল না, “তুই মরতে চাইলে মর, আমি মরতে চাই না।”

“তপন আগে শেষ করবে, ব্রুস শেষে।” লাঙল মুখ গম্ভীর করে বলল, “যদি কেউ অসন্তুষ্ট হয়, এখনই চলে যেতে পারে।”

ব্রুস প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল লৌহপুরুষ আর জগৎদর্শী দুজনেই মাথা নাড়ল, তার সাহস ভেঙে গেল। সদ্য আক্রমণের সময়, সে সহজেই দুটি সৈন্য মেরে ফেলেছে, তার শক্তি এই নিম্নস্তরের সেনাদের চেয়ে অনেক বেশি, ফলে আত্মবিশ্বাস বাড়ছিল। কিন্তু যদি একা একা কোনো শিবিরে আক্রমণ করতে হয়, সে কক্ষনো সাহস পাবে না।

সে এখনো বুঝতে পারেনি, এই অজানা জগৎ কোনো দাতব্য প্রতিষ্ঠান নয়, জগৎদর্শী আর লৌহপুরুষ তার অভিভাবক নয়, এখানে কেউ ন্যায়বিচার নিয়ে কথা বলে না। একা কাজ করলে লৌহপুরুষ তার দক্ষতা দিয়ে সহজেই ন্যূনতম কাজ করতে পারে, লাঙলের অতিরিক্ত শক্তিতে কাজটি সহজ, জগৎদর্শী ধনুক দিয়ে একে একে শেষ করতে পারে, কাজের কোনো কঠিন বাধা নেই। সবাই একত্র হয়েছে শুধু উচ্চতর মূল্যায়ন আর সম্মান পেতে, যাতে দ্বিতীয় পর্যায়ের কাজে প্রবেশ করা যায়। দুই নবাগতকে সঙ্গে নেওয়া শুধু সুবিধার্থে, যদি কেউ তপনের মতো নিজের মূল্য বোঝাতে পারে, সাহায্য করতে অসুবিধা নেই; কিন্তু ব্রুসের মতো লোক, কোনো কাজে আসে না, ভালো সুযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাহলে সবার উচিত তাকে তাড়িয়ে দেওয়া।

ব্রুস আর প্রতিবাদ না করায়, লৌহপুরুষ হাত বাড়িয়ে বলল, “তাহলে আমাদের মতামত এক হয়েছে। তপন, তুমি যে কয়েকটি শিবিরের সন্ধান করেছ, চিহ্নিত করো, আমরা দূর থেকে কাছের দিকে এগোবে।”

“তাহলে আমি এই কয়েকটি শিবির থেকে শুরু করার পরামর্শ দিই।” তপন মাটিতে একটি সরল মানচিত্র আঁকল, নির্বাচিত শিবিরগুলো চিহ্নিত করে, ১, ২, ৩, ৪ নম্বর দিল। তারপর বলল, “এছাড়া, আমি দেখেছি এই কয়েকটি পথে প্রায় পনেরো জনের দলে সৈন্য巡逻 করে। ঠিক কতক্ষণ পরপর তা জানি না, তবে আমার অনুমান এক ঘণ্টার বেশি।”

“মোট পাঁচটি শিবির, সঙ্গে তিনটি巡逻 দল। কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে আমাদের সবার কাজ শেষ হবে।” সব লক্ষ্য চিহ্নিত করার পর, তপন সংক্ষেপে বলল।

স্বীকার করতে হয়, তপন সত্যিই প্রতিভাবান। তার পরামর্শ দ্রুত গ্রহণযোগ্য, নিজের কাজও সহজে শেষ করতে পারবে। যদি সে কয়েকটি কাহিনী জগৎ পেরিয়ে যেতে পারে, তার শক্তির বাড়ার গতি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি হবে। আগের কোনো কাহিনী জগতে কেউ এমন পরিকল্পনা করতে পারলে, অর্ধেক লোকের মৃত্যুর দরকারই পড়ত না।

“তোমার আরও কোনো ভালো পরামর্শ আছে?” জগৎদর্শী আগ্রহ নিয়ে তাকাল। এ পর্যন্ত তার প্রতিটি পরামর্শ গৃহীত হয়েছে, এবং নিজের লাভও হয়েছে।

তপন বলল, “আমার আরও একটা ছোট পরামর্শ আছে। যদি একে একে শিবির ধ্বংস করতে হয়, আমি আর ব্রুস তেমন সাহায্য করতে পারব না। বরং আমরা দুজনে巡逻 দলের গতিবিধি নজর রাখি, এতে কাজের গতি বাড়বে।” কিছুক্ষণ থেমে, যোগ করল, “এটা আমার ব্যক্তিগত মত, শুধু বিবেচনার জন্য।”

“তেমনই হবে। যেহেতু প্রথম কয়েকটি শিবিরে তোমরা গেলে বিশেষ কিছু করতে পারবে না।” লৌহপুরুষ একটু ভাবল, লাঙল আর জগৎদর্শীর দিকে তাকাল। লাঙল নিরুদ্বিগ্ন, জগৎদর্শী হাসল। লৌহপুরুষের কথার অর্থ, তোমরা গেলে, আমাদের তিনজনের কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত হত্যার সুযোগ পাবেন না।

ব্রুস বিষয়টা বুঝে নিয়ে আরও বেশি অস্বস্তিতে পড়ল।

স্থান নির্ধারণ করে, জগৎদর্শী, লৌহপুরুষ আর লাঙল জল সংগ্রহের শিবিরের দিকে গেল। তাদের কৌশল সহজ: শিবিরের সৈন্যদের পোশাক পরে, মাথা নিচু রেখে প্রহরীদের কাছে গিয়ে, যথেষ্ট কাছে পৌঁছে, এক আঘাতে হত্যা করে। পুরনো নিয়মের মতো, লাঙল নিজে একটি শিবিরের কাজ শেষ করে, জগৎদর্শী আর লৌহপুরুষ মিলে একটি শিবির শেষ করে, তারপর দ্রুত বাকিদের নিঃশেষ করে। কৌশলটি কিছুটা অপরিণত হলেও কার্যকর। প্রতিটি জল সংগ্রহের শিবিরে মাত্র দুইজন正卒 আর আটজন更卒। লাঙল একাই দুই正卒কে সহজেই পরাজিত করে, এক মুখোমুখি হতেই একজনকে মেরে ফেলে। জগৎদর্শী আর লৌহপুরুষ একজন更卒 মোকাবিলা করে, অন্যজন পথ পাহারা দেয়, যাতে কেউ পালাতে না পারে। এই তিনজনের দক্ষতায় শিবিরের কোনো সতর্কতা অবশিষ্ট থাকে না। তারা এক ঝটকায় পাঁচটি শিবির ধ্বংস করে, সামগ্রিকভাবে সেনা শিবিরের জল সরবরাহের অর্ধেক কেটে দেয়।

তিনজনের কাজ মোট পনেরো正卒 আর ত্রিশ更卒 মেরে শেষ করতে হবে।正卒 একটু কম পড়েছে, তবে巡逻 দলের সদস্য যোগ হলে মোটামুটি পূর্ণ হবে। তপনের তথ্য অনুযায়ী,巡逻 দলের正卒ের সংখ্যা বেশি, যুদ্ধের কষ্টও বেশি, হয়তো正卒 নেতা বা更卒 অধিনায়কও থাকবে—তারা ছোট শক্তিশালী চরিত্র, লাঙলও তাদের মোকাবিলায় একটু নাজেহাল হবে।

তপন কি ইচ্ছাকৃতভাবে হিসাব করেছে বলা কঠিন। তিনজন পাঁচটি শিবির ধ্বংস করেও মোট কাজ শেষ করতে পারে না, কারণ ব্যক্তিগত কাজ ছাড়াও আছে দলগত কাজ—ত্রিশ正卒 আর ষাট更卒 মেরে ফেলা। তাই আরও দুটি巡逻 দল ধ্বংস করতে হবে। তখন更卒ের সংখ্যা জগৎদর্শী ও তার সঙ্গীদের জন্য গুরুত্বহীন, বরং更卒ের ভাগ তপন আর ব্রুস দুজনকে দেওয়া যায়। এতে আরও সুবিধা—তাদের正卒ের সামনে যেতে হবে না, কারণ তাদের দক্ষতা正卒ের সমান, যদিও তপনের দক্ষতা ভালো,巡逻 দলের正卒ের অস্ত্র আছে, দুই পক্ষের শক্তি সমান।

巡逻 দলের সময় ও পথ জানার জন্য অপেক্ষা করতে হয়। তপন দুটো সহজ巡逻 পথ ব্রুসকে দিল, নিজে আরও দুটো দেখল। তার হিসাব অনুযায়ী, প্রথমে ধ্বংস করা শিবিরসহ, মোট ছয়টি শিবিরে বারো正卒 আর আটচল্লিশ更卒 আছে। প্রতিটি巡逻 দলে ছয়正卒 আর নয়更卒, তিনটি巡逻 দল যথেষ্ট। তবে সব সময় ব্যতিক্রম থাকতে পারে, তাই একটি অতিরিক্ত নিরাপত্তা ব্যবস্থা রাখা বেশি ভালো, পরিবর্তন কম হবে।

দুই巡逻 দলের সময়ের ব্যবধান দেড় ঘণ্টা। সে ইতিমধ্যে দুটো নিখুঁত ফাঁদ স্থানের সন্ধান পেয়েছে। ব্রুসের বরাদ্দ দুটো巡逻 দল শুধু সময় নিশ্চিত করলেই হবে। এরপর আক্রমণের ক্রম ঠিক করে, সর্বনিম্ন সময়ে কাজ শেষ করা যাবে, সেনা শিবিরের প্রতিক্রিয়া আসার আগেই পালানো যাবে।

দুঃখের বিষয়, যতই হিসাব করুক, তপন একটি বিষয় ভুলে গেছে।