একশো পনেরোতম অধ্যায়: সুযোগ

অন্ধকারে জ্বালানো কাঠের স্তূপের আগুন কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান হয়ে তিনজনের মুখ আলোকিত করছিল। আগুনের জিহ্বা মাচায় তুলে রাখা ভেজা কাঠগুলোকে চেটে চেটে ধীরে ধীরে গ্রাস করছিল। চাও গাও মাঝে-মধ্যে তাতে একটি করে কাঠ যোগ করছিল, আর এভাবেই একেকটি মুহূর্ত পেরিয়ে যাচ্ছিল।

মাই লিংলুংয়ের বিশ্রামের পালা এলো। সে ডান হাত দিয়ে ছুরির ওপর আলগাভাবে চাপ রেখে বাম হাতে কানের পাশের চুল গুছিয়ে নিল। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ বলল, “জিজি থুংজিয়ানের বিবরণ অনুযায়ী, আজ রাতেই সং সেনা ও মঙ্গোল সেনা যৌথভাবে নগরে ঢুকে পড়বে। জিনের সম্রাট আইজং, ওয়ানইয়ান শৌসু, মধ্যরাতে জিনের শেষ সম্রাট ওয়ানইয়ান ছেংলিনের হাতে সিংহাসন তুলে দেবেন, তারপর ইউলান মণ্ডপে গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করবেন। আর বলা হয়, ওয়ানইয়ান ছেংলিন বিশৃঙ্খল যুদ্ধে নিহত হবে। বলো তো, আমাদের লক্ষ্য আসলে কোথায়?”

যুদ্ধের আগে লাও বা-ও স্পষ্টতই এই অংশটি পড়েছিল। এই মুহূর্তে সে সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে। মাই লিংলুংয়ের কথা শুনে উত্তেজিতভাবে বলল, “তাহলে কি আমরা সত্যিই একজন সম্রাটকে হত্যা করার সুযোগ পাব?”

মাই লিংলুং শান্ত স্বরে বলল, “সেটা বোধহয় সম্ভব নয়। সম্রাটের নিজের যুদ্ধক্ষমতা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলেও, তাঁর চারপাশে বিভিন্ন ঐতিহাসিক চরিত্র ও কাহিনির চরিত্রের অভাব হবে না। সং ও মঙ্গোল বাহিনী যতই তীব্রভাবে আক্রমণ করুক, সম্রাটের দেহরক্ষীর সংখ্যা অন্তত একশোর কম হবে না। আজ যে হেজা মেংআনের বৈশিষ্ট্য আমরা দেখেছি, তা থেকে বিচার করলে ওই একশোজনের প্রত্যেকের অন্তত একটি বৈশিষ্ট্য পঞ্চাশের ওপরে থাকবে—তারা হবে অতিশয় শক্তিশালী অভিজাত যোদ্ধা। স্পেস বলেছে, আমরা মহাকাব্যিক ও কিংবদন্তিতুল্য সৈন্যদলের মুখোমুখি হব; কথার কথা বলে নিশ্চয়ই তা বলা হয়নি। চাও গাও, তোমার মত কী?”

চাও গাও হাততালি দিয়ে হেসে বলল, “তোমার বিশ্লেষণের সঙ্গে আমি সম্পূর্ণ একমত। অনুগ্রহ করে চালিয়ে যাও।”

মাই লিংলুং তাকে একবার চোখ রাঙিয়ে আবার বলল, “জিন সাম্রাজ্যের পতন এই কারণে ঘটেনি যে তারা অত্যন্ত দুর্নীতিগ্রস্ত ছিল বা তাদের সেনাবাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা খুব দুর্বল ছিল। ইতিহাসে জিনের সম্রাট আইজংয়ের মূল্যায়ন মোটেই নিম্ন নয়; এক অর্থে তাঁকে জ্ঞানী ও যোগ্য শাসকও বলা যায়। কিন্তু তিনি এমন এক অস্বাভাবিক শক্তিশালী মঙ্গোল বাহিনীর মুখোমুখি হয়েছিলেন, যা ইউরোপ ও এশিয়া জুড়ে ঝড়ের মতো ধেয়ে বেড়াচ্ছিল। তাই সাম্রাজ্যের স্বাভাবিক অবক্ষয়ের পর্যায়ে না গিয়েই জিন ধ্বংস হয়ে যায়। ইতিহাসগ্রন্থে লেখা আছে, ছাইচৌ নগর পতনের সময় অধিকাংশ জিন সৈন্য হতাশার মধ্যেও প্রাণপণে প্রতিরোধ করে গিয়েছিল; প্রায় সবাই যুদ্ধে নিহত হয়েছিল, নয়তো দেশের জন্য আত্মাহুতি দিয়েছিল। সুতরাং এখন নগরের ভেতরের সেনাবাহিনী, এমনকি ভয়াবহ পরাজয়ের পরও, অত্যন্ত শক্তিশালী থাকবে। তাই জিন সম্রাটকে হত্যা করার মতো ঝুঁকি নেওয়ার পক্ষে আমি নই। লক্ষ্য যদি সাধারণ ঐতিহাসিক চরিত্র বা উচ্চস্তরের কাহিনির কোনো চরিত্রে বদলে নেওয়া যায়, তাতেই আমরা সন্তুষ্ট হতে পারি।”

এই পর্যন্ত বলে মাই লিংলুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই সময়ে সং সৈন্যদের মঙ্গোলদের রসদ জোগানো এবং একসঙ্গে জিন ধ্বংস করা সত্যিই ভালো সিদ্ধান্ত ছিল না। সেই প্রাচীন প্রবাদ—ঠোঁট না থাকলে দাঁতও ঠান্ডায় কাঁপে। উত্তরের জিন সাম্রাজ্য নামের এই প্রতিরোধক প্রাচীর ধ্বংস করার পর দক্ষিণ সংও আর নিজেদের রক্ষা করতে পারেনি। শোনা যায়, শেষ মুহূর্তে জিনের সম্রাট আইজং সংয়ের সম্রাট লি-জংয়ের কাছে সাহায্য চেয়ে রাষ্ট্রীয় পত্র পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর দূতকেও হত্যা করা হয়েছিল। আমরা যে ওয়ানইয়ান পুপুজার মুখোমুখি হয়েছিলাম, সে সম্ভবত সেই সন্ধির দূতের সহকারী ছিল।”

চাও গাও কাঠগুলো একটু নেড়ে আগুনের শিখা উঁচু করে বলল, “ইতিহাসে ‘যদি’ বলে কিছু নেই, কিন্তু স্পেসের কাহিনির জগতে তা থাকতে পারে। তবু আমি যদি আরও আগে এই কাহিনির জগতে ঢুকে প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগও পেতাম, তাহলেও জিনের সঙ্গে জোট বাঁধতাম না।”

“কেন?” মাই লিংলুং কথাটা নিছক আবেগের বশে বলেছিল। কিন্তু চাও গাওয়ের কথা শুনে তার আগ্রহ জেগে উঠল। পরিকল্পনা সাজানো চাও গাওয়ের বরাবরের শক্তি; পর্যবেক্ষণ ও বিশ্লেষণে সে তার তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে। তাই সে অনুসন্ধিৎসুভাবে জিজ্ঞেস করল।

চাও গাওয়ের হাতে আগুন নাড়ার কাঠিটি ছিল। সেটি আগুনের স্তূপে ছুড়ে দিয়ে সে বলল, “সহযোগিতার ভিত্তি হতে হলে উভয় পক্ষের অভিন্ন স্বার্থ থাকা দরকার, আর সেই সহযোগিতাকে টিকিয়ে রাখতে শক্তির তুলনামূলক ভারসাম্যও চাই। তুমি যেমন বললে, জিনের সম্রাট ওয়ানইয়ান শৌসু কোনো অযোগ্য শাসক ছিলেন না, তবু শেষ পর্যন্ত দেশ হারিয়েছেন। তাই সং বাহিনী সাহায্য করুক বা না-করুক, জিনের পতন প্রায় অনিবার্য। তাহলে এই জিন সম্রাট শেষ পর্যন্ত কী সিদ্ধান্ত নেবেন?”

মাই লিংলুং কিছুক্ষণ ভেবে বেদনাভরা স্বরে বলল, “শেষ পর্যন্ত তিনি নিশ্চয়ই ছুরির ফলাটা সংয়ের দিকেই ঘুরিয়ে দেবেন। মঙ্গোলদের তিনি হারাতে পারবেন না; সং বাহিনীর সাহায্য পেলেও পারবেন না। তাই দুর্বল প্রতিপক্ষকে বেছে নিয়ে সংয়ের কাছ থেকে টিকে থাকার জন্য কিছুটা জায়গা চাইবেন। যেমন সিছুয়ান—দুর্গম ভূপ্রকৃতির সুবিধা নিয়ে প্রতিরোধ গড়ে তোলার জন্য সেটি চমৎকার স্থান। তারপর সুযোগ বুঝে আবার শক্তি সঞ্চয় করে ফিরে আসা যায়।”

চাও গাও এমন এক ভঙ্গি করল, যেন সে বলছে—‘তোমাকে শেখানো সার্থক হয়েছে’। এতে মাই লিংলুং রাগে তার বাহুতে জোরে চিমটি কাটল। চাও গাও সঙ্গে সঙ্গে অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে চিৎকার করে উঠল। আর লাও বা নিজের ব্যক্তিগত ভাণ্ডার থেকে মাঠসেনার ক্যানজাত খাবার বের করে আগুনের ওপর একটু গরম করেই খেতে শুরু করল। পাশাপাশি সে এই দুজনের কাণ্ডকারখানা দেখছিল। চাও গাও ও মাই লিংলুংও কোনো সংকোচ না করে তার হাত থেকে ক্যানগুলো কেড়ে নিয়ে খাওয়ায় যোগ দিল।

স্বীকার করতেই হয়, আমাদের সেনাবাহিনীর বর্তমান মধ্যাহ্নভোজের ক্যানজাত খাবারের মান অত্যন্ত উন্নত। বিশেষত লাও বা-র মতো উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তাদের জন্য বরাদ্দ খাবারে পুষ্টির ভারসাম্য যেমন যথাযথ, স্বাদও তেমনি বেশ ভালো। তিনজন পরপর বেশ কয়েকটি ক্যান শেষ করে ফেলল। স্পেসের ভেতরে অন্য জিনিস নিয়ে প্রবেশের ওপর কঠোর নিষেধাজ্ঞা থাকলেও খাবারের ক্ষেত্রে নিয়ম কিছুটা শিথিল। তবে এই খাবারগুলো কেবল ক্ষুধা মেটাতে পারে; স্পেসের ভেতরের খাবারের মতো এগুলো শরীরের অবস্থা পুনরুদ্ধার করতে পারে না। আর তিনজনের ফেলে যাওয়া আবর্জনা স্বাভাবিকভাবেই স্পেসের ব্যবস্থায় ছদ্মবেশে ধ্বংস হয়ে গেল।

মহাযুদ্ধের আগে মনের চাপ কিছুটা কমিয়ে নেওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সামনে যে যুদ্ধ আসছে, তা হবে ভীষণ বিপজ্জনক। তাই যুদ্ধে নামার আগের উত্তেজনা ও উৎকণ্ঠা প্রশমিত করার জন্য তিনজনই সচেতনভাবে পরিবেশটাকে হালকা রাখছিল। অবশেষে পেটপুরে খাওয়া শেষ হলে চাও গাও ঠোঁট মুছে সেখানেই আবার শুয়ে পড়ল। আরাম করে শরীর টানটান করে হাই তুলে সে বলল, “তুমি যে কারণে জিন সম্রাটকে হত্যা করা উচিত নয় বলে বিশ্লেষণ করলে, তার সঙ্গে আমিও সম্পূর্ণ একমত। তবে সিদ্ধান্তের ব্যাপারে আমার সামান্য অন্য মত আছে।”

মাই লিংলুংয়ের সদ্য ওঠা ঠোঁটের কোণ ধীরে ধীরে নিচের দিকে বেঁকে গেল। তার হাতে থাকা ছুরিটিও অবিরত ঘুরে ঘুরে লাফাচ্ছিল—ভঙ্গিটা যেন বলছে, ‘আমাকে যদি পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বলতে না পারো, তাহলে তোমার শরীরে দুটো স্বচ্ছ ছিদ্র করে দেব।’ তার সমস্ত বিশ্লেষণের চূড়ান্ত উদ্দেশ্যই ছিল সিদ্ধান্তটিকে প্রমাণ করা। সিদ্ধান্তই যদি বদলে যায়, তাহলে এত ভালো বিশ্লেষণ করে লাভ কী?

চাও গাও কপালের ঠিক ওপর দিয়ে উড়ে বেড়ানো ছুরিটিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে একটি তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল। তারপর বলল, “ওয়ানইয়ান শৌসু অযোগ্য শাসক ছিলেন না, আর জিন সম্রাটের দেহরক্ষীরা মহাকাব্যিক শ্রেণির সৈন্য—এই দুই কথার সঙ্গে আমি একমত। কিন্তু তুমি একটি বিষয় উপেক্ষা করেছ: শেষ মুহূর্তে ওয়ানইয়ান শৌসু কেন ওয়ানইয়ান ছেংলিনের হাতে সিংহাসন তুলে দিয়েছিলেন?”

মাই লিংলুং বিস্মিত হয়ে বলল, “ইতিহাসে বলা হয়েছে, তিনি পরাজিত দেশের সম্রাট হিসেবে পরিচিত হতে চাননি, তাই এমন করেছিলেন।”

চাও গাও আঙুল নেড়ে বলল, “এটি একটি কারণ, কিন্তু প্রধান কারণ নয়। ওয়ানইয়ান শৌসুর শরীর ছিল ভারী ও স্থূল, তাই পালিয়ে বেড়ানোর পক্ষে তা উপযোগী ছিল না। তার ওপর অবিরাম পালাতে পালাতে তিনি যুদ্ধের ইচ্ছা হারিয়ে ফেলেছিলেন, ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু জিন সাম্রাজ্যকে তিনি একেবারে পরিত্যাগও করতে পারছিলেন না। তাই সিংহাসন ওয়ানইয়ান ছেংলিনের হাতে তুলে দিয়েছিলেন—আশা ছিল, সে যদি কোনোভাবে অবরোধ ভেঙে বেরোতে পারে, তাহলে অন্তত জিনের রাজবংশের অস্তিত্ব কিছুদিন বাড়িয়ে দিতে পারবে।”

“যদি তাই হয়, তাহলে তিনি নিশ্চয়ই তাঁর সমস্ত শক্তি ওয়ানইয়ান ছেংলিনের হাতে তুলে দেবেন, সেই ক্ষীণতম আশাটুকু আঁকড়ে ধরার জন্য।” এই পর্যন্ত বলে চাও গাও হঠাৎ সোজা হয়ে বসল। মুহূর্ত আগের অলস চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি জ্বলে উঠল। “আর এটাই আমাদের সবচেয়ে বড় সুযোগ!”