অধ্যায় একশ বায়ান্ন: শনাক্তকরণ

ঐতিহাসিক চরিত্র ঝাও ফেইয়ানের আত্মিক ছাপ যুক্ত হওয়ার পর, হে লিউর চটপটে ভাব সত্তর শতাংশের গণ্ডি পেরিয়ে যায়। গুণের দিক থেকে তিনি পাহাড়ি বিড়াল দলের অধিকাংশ সদস্যকেই একরকম পিষে ফেলতে সক্ষম হন। দক্ষতার প্রতিরোধ ক্ষমতার ক্ষেত্রে, একটি সি-শ্রেণির ঐতিহাসিক চরিত্রের মডেল যেন নিজ থেকেই একটি নিম্ন-শ্রেণির দক্ষতার অনাক্রম্যতা বহন করে। নিয়ন্ত্রণ হোক কিংবা সীমাবদ্ধ করার দক্ষতা—সবকিছুর প্রভাবই সেখানে অত্যন্ত সীমিত।

এদিকে তার নিজস্ব দক্ষতার অগ্রাধিকারের স্তর এক ধাপ উন্নীত হয়েছে। এই আসা-যাওয়ায় উভয়ের মধ্যকার সামান্য ব্যবধান যেন এক অতল খাদের মতো প্রসারিত হয়ে গেল।

হে লিউ এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে গিয়ে পাহাড়ি বিড়াল দলের ইতিমধ্যেই ভঙ্গুর হয়ে পড়া রক্ষণব্যূহ ছিঁড়ে ফেললেন। সবার আগে আক্রমণের শিকার হলেন সেই পাখাওয়ালা ব্যক্তি। তার বুদ্ধিমত্তার গুণগত মান ছিল অসাধারণ এবং নিয়ন্ত্রণের দক্ষাড়াও ছিল তার ভাণ্ডার। কিন্তু এই মুহূর্তে এর কোনোটিই তার জীবন বাঁচাতে পারল না। মাত্র এক দফা দক্ষতার বিস্ফোরণ ঘটার পরই, ১৮৯ নম্বর ধারক সঙিন আঙ্ক সংকেতের এই অভিযাত্রী হে লিউর ওগৌ কাস্তের সামনে লুটিয়ে পড়লেন!

রক্তে মাখা একটি ঘন সিন্দুক তৎক্ষণাৎ হে লিউ নিজের মুঠোয় তুলে নিলেন। তার গতি থামল না, তার পরবর্তী লক্ষ্য হলো পাহাড়ি বিড়াল দলের সহায়ক সদস্য।

এই সহায়ক সদস্য আর কোনো লুকোচুরি করলেন না। এক মুঠো ওষুধ গিলে ফেললেন, যার ফলে তার স্বাস্থ্য এবং দক্ষতার শক্তি দ্রুত গতিতে ফিরে আসতে লাগল। একই সাথে তিনি প্রতিরক্ষামূলক ঢাল সক্রিয় করলেন এবং নিজের গায়ে একটি ঝাপসা ফাঁকি দেওয়ার প্রভাব যুক্ত করে নিলেন। "পিঠ ঠেকে যাওয়া লড়াই" নামের এই দক্ষতার কথা তো না বললেও চলে, তিনি কখনোই এটি নিজের জন্য থামাননি।

হে লিউর ওগৌ কাস্তে সোজাসুজি আঘাত হানল, প্রথম আঘাতেই প্রতিরক্ষামূলক ঢাল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সহায়ক সদস্য এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, বেগুনি ধনুকের মালিক বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত এক পা এগিয়ে এসে সহায়তার জন্য প্রস্তুত হলেন। কিন্তু হে লিউর গতিশীলতা এই সহায়ক সদস্যের তুলনায় দ্বিগুণ বেশি ছিল, অন্য কেউ কি আর তা সহজে ধরতে পারবে? ঠিক এই মুহূর্তেই, হে লিউর ওগৌ পিছন দিক থেকে সেই সহায়ক সদস্যের ঘাড়ে আঘাত হানল।

সহায়ক সদস্যের বুকের ওপর একটি তান্ত্রিক প্রতীকী কাগজ নিজে থেকেই জ্বলে উঠতে শুরু করল এবং এই আঘাতের ক্ষতি সম্পূর্ণভাবে প্রতিহত করল। একটি মূল্যবান এককালীন সামগ্রী এভাবেই অপচয় হয়ে গেল, তবে তা কেবল কয়েক সেকেন্ডের জন্য সময় দীর্ঘায়িত করতে পেরেছিল। হে লিউ তার গা ঘেঁষে এগিয়ে এলেন এবং ওগৌ কাস্তেটি অন্য একটি কোণ থেকে আবারও তার শরীরের কাছে চলে এল।

ঝাপসা ফাঁকি এবং সেই মুহূর্তে হে লিউর আক্রমণের অগ্রাধিকারের সাথে কোনো তুলনাই চলে না। ছোঁয়া লাগতেই ফাঁকির কার্যকারিতা নষ্ট হয়ে গেল। ঠিক সেই সময়ে, বেগুনি ধনুকধারী খুব কাছ থেকে একটি তির ছুড়ে দুজনের মাঝখানে বাধা সৃষ্টি করলেন। হে লিউ হালকা হেসে কয়েক পা পিছিয়ে সাময়িকভাবে এড়িয়ে গেলেন এবং সহায়ক সদস্যের শরীর ঘেঁষে থাকা কাস্তেটিও ফিরিয়ে নিলেন। কাস্তের উঁচু হয়ে থাকা তীক্ষ্ণ অগ্রভাগ প্রচুর মাংসের টুকরো ছিঁড়ে নিয়ে গেল, যা তার শরীর বেয়ে ফোঁটা ফোঁটা করে নিচে পড়তে লাগল।

ওগৌ কাস্তে বিড়াল প্রেমিকের হাতের অস্ত্র পর্যন্ত কেটে টুকরো করতে পারত, আর মানুষের শরীর তো দূরের কথা! তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে, সহায়ক সদস্য জোর করে ওগৌয়ের কাঁটা থেকে নিজের শরীর টেনে বের করে আনলেন। আর তার শরীরের একটি অংশ এভাবেই তার থেকে আলাদা হয়ে গেল, তবুও তিনি মুখ ফুটে একটা শব্দও করলেন না।

যেভাবেই হোক, হে লিউর এবারের আক্রমণ পুরোপুরি সফল হয়নি। তার দক্ষতার স্থায়ী সময় সীমিত ছিল, ঐতিহাসিক দক্ষতার সময়কাল পার হয়ে গেলে বাঁচার সুযোগ অনেক বেড়ে যাবে।

হে লিউ কি তাদের এই মতলব বুঝতে পারছেন না?

দা তাং আনশি বিদ্রোহের গল্পের দুনিয়ায় প্রবেশ করার পর তিনি আর কিচ্ছু করেননি, প্রায় দুই বছর ধরে বয়োবৃদ্ধ ও অসুস্থ লি বাইয়ের সেবা যত্ন করেছেন। এরপরই কেবল তার কাছ থেকে এক সেট সি-শ্রেণির ঐতিহাসিক গল্পের দক্ষতা এবং বেশ কিছু দক্ষতার অসমাপ্ত অংশ অর্জন করতে পেরেছিলেন। এর পেছনের কষ্ট ও বেদনার কথা কেবল তিনিই জানেন—অগণিত গল্পের রূপা খরচ করা ছাড়াও তাকে নিজের দেহ ও সম্মান পর্যন্ত হারাতে হয়েছিল।

এটাই ছিল তার সবচেয়ে বড় ভরসা, এখন তিনি কি করে এত সহজে হাল ছেড়ে দেবেন?

ওগৌ দিয়ে একটি তলোয়ারের মুদ্রা তৈরি করে তিনি মৃদুস্বরে আবৃত্তি করলেন:

"দশ পা-য়ে হত্যা এক জন, হাজার মাইল পথ থামে না ক্ষণ।"

এ-শ্রেণির ঐতিহাসিক গল্পের এই অসমাপ্ত দক্ষতার অংশটির নিজস্ব বি-শ্রেণির সাধারণ দক্ষতার মান ছিল। এর সাথে তার বর্তমান বর্ধিত অগ্রাধিকার যুক্ত হয়ে এটি অবিলম্বে সর্বোচ্চ গতির বেগুনি ধনুকধারীকে ছাড়িয়ে গেল। ওগৌ একটি অদ্ভুত কোণে দ্রুত তীর্যকভাবে কেটে তার ডান পাশের দিকে আঘাত হানল।

গতির দিক থেকে যে শক্তি বৃদ্ধি পাওয়া হে লিউর প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া সম্ভব নয়, তার কোনো উপায় না পেয়ে বেগুনি ধনুকধারী তার অত্যন্ত প্রিয় বেগুনি ধনুকটি সামনে এনে বাধা দিলেন। একটি তীক্ষ্ণ শব্দের সাথে, ইতিমধ্যে প্লাস দশ পর্যন্ত শক্তিশালী করা বেগুনি ধনুকের পিঠ এক আঘাতেই কেটে দু'টুকরো হয়ে গেল। যদি ধনুকের সুতোটি জোড়া না থাকত, তবে একটি ধনুক দুটি গুলতিতে পরিণত হতো।

বেগুনি ধনুকধারীর বুক অত্যন্ত ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল। আর্কম সিন্দুকে প্রবেশ করার পর থেকে তার সবচেয়ে বড় বিনিয়োগ ছিল এই বেগুনি ধনুকটি। এটিকে তার অর্ধেকের বেশি সম্পত্তি বললেও বেশি বলা হয় না। কিন্তু বর্তমানের এই ক্ষতের মাত্রা অনুযায়ী, মেরামত করা সম্ভব হলেও এর গুণগত মানে বিশাল ঘাটতি থেকে যাবে।

অবশ্য, এই ধরনের ক্ষতি তবুও মূল্যবান ছিল, কারণ এই ধরনের বাধা দেওয়ার কারণে তিনি অন্তত বেঁচে গিয়েছিলেন। বেচারী শক্তি বিশেষজ্ঞ, যিনি তখনও আধা-অচেতন অবস্থায় ছিলেন, তাকে ওগৌয়ের পথ চলতি আঘাতে কোনো শব্দ ছাড়াই দু'ভাগ করে দেওয়া হলো। রক্তে ভেজা এবং মলমূত্রে মাখা নাড়িভুঁড়ির মাঝখানে একটি রক্তলাল সিন্দুক ভেসে উঠল।

এ পর্যন্ত এসে পাহাড়ি বিড়াল দলের তিনজন নিহত হলেন, সহায়ক গুরুতর আহত হলেন, বেগুনি ধনুকধারী তার আক্রমণ করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেললেন এবং অন্য এক সদস্য, যিনি একটু আগে সহায়তাকারীর সাথে উদ্ধারকাজে যোগ দিয়েছিলেন, তিনিও এই তুমুল লড়াইয়ের মধ্যে একটি হাত হারিয়ে ফেললেন। গুরুতর আঘাতের কারণে তাকে বাধ্য হয়ে সাময়িকভাবে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে সরে যেতে হলো। পাহাড়ি বিড়াল দলের মধ্যে লড়াই করার মতো টিকে রইল কেবল সবচেয়ে দুর্বল বিড়াল প্রেমিক এবং সবচেয়ে শক্তিশালী মন্ত্র পাঠকারী!

এই স্তরের লড়াইয়ে বিড়াল প্রেমিক আসলে আর অংশ নিতে পারছেন না। একই ধরনের গতি বিশেষজ্ঞ হওয়া সত্ত্বেও, হে লিউ ইতিমধ্যে তার মূল বৈশিষ্ট্যের ওপর গভীর প্রভাব ফেলে তাকে পিষে ফেলেছেন। সামান্য কিছু অর্থহীন নির্দেশিকা তীর ছোড়া ছাড়া, তিনি অন্যদের মতোই অনেক দূরে সরে যেতে বাধ্য হলেন।

হে লিউর ঐতিহাসিক গল্পের দক্ষতা এতই চরম যে এর ওপর আরোপিত সীমাবদ্ধতাও নিশ্চিতভাবেই অনেক বড় হবে। যেমন এর স্থায়িত্বের সময়কাল, এটিই হলো পাহাড়ি বিড়াল দলের বেঁচে থাকার শেষ সুযোগ।

হে লিউর বাকি থাকা দক্ষতার সময় সত্যিই কুড়ি সেকেন্ডেরও কম ছিল। তিনি কেবল যেকোনো একজন সদস্যকে তাড়া করে হত্যা করা অথবা ঘটনাস্থলেই বিভিন্ন ধরনের কল্যাণমূলক অবস্থা যোগ করে চলা মন্ত্র পাঠকারীকে আক্রমণ করার মধ্যে যেকোনো একটি বেছে নিতে পারতেন।

এত দীর্ঘ সময় ধরে মন্ত্র পাঠ করার কারণে, মন্ত্র পাঠকারীর সামনের বজ্র কঠিন প্রতিরক্ষামূলক ঢালটি অনেক পুরু হয়ে গিয়েছিল। এমনকি অন্যদের মাঝে মাঝে তা ভাগ করে দেওয়া সত্ত্বেও, এটি এখন চার হাজার পয়েন্টের প্রতিরক্ষামূলক ঢালের সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেছে।

হে লিউ আর কোনো দ্বিধা করলেন না, সোজা মন্ত্র পাঠকারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। দূরে ঘুরে থাকা বাকি কয়েকজন এবং দূরের কং ইয়ুয়ান ও দানব—এই দু'জন মিলে বাকিদের পরিষ্কার করতে লাগল।

মূলত শক্তিশালী পাহাড়ি বিড়াল দল চোখের পলকে মেঘের রাজ্য থেকে নিচে ছিটকে পড়ল, তাদের পতন এত দ্রুত ঘটল যা সবার কল্পনার বাইরে ছিল।

এদিকের যুদ্ধক্ষেত্রের ঝাও গুওয়ের অবস্থাও বর্ননার অতীত ছিল। তিনি, মাই লিংলং, লাও বা এবং জি ঝু—৭৬ নম্বর এবং নাই জংয়ের যুদ্ধক্ষেত্রে পা রাখার পর থেকে আর পেছনের দিকে ফিরতে পারেননি।

অন্য কথায়, যদি ৭৬ নম্বরের সত্যিকারের জলের ক্ষেত্র সুরক্ষার ব্যবস্থা না থাকত, তবে কেবল নাই জংয়ের দক্ষতার অবশিষ্টাংশ থেকেও তারা রক্ষা পেতেন না।

অবশ্য ৭৬ নম্বরও কোনো কারণ ছাড়া কাউকে বাঁচাতেন না। লাও বা তার বাম দিক রক্ষা করার জন্য ঢাল ধরে দাঁড়িয়েছিলেন, জি ঝু ডান দিক পাহারা দিচ্ছিলেন এবং ঝাও গুও স্বাভাবিকভাবেই তাদের মাঝখানে এবং ৭৬ নম্বরের পেছনে লুকিয়ে বারবার পুনরুদ্ধারের দক্ষতা প্রকাশ করে একটি অস্থায়ী দুর্গ তৈরি করেছিলেন।

৭৬ নম্বর সত্যিকারের জলের ক্ষেত্র বজায় রাখার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করার পাশাপাশি ক্রমাগত জলের উপাদানের আক্রমণ চালাতে লাগলেন।

মাই লিংলংয়ের কথা বলতে গেলে, তিনি একটি সুযোগ বুঝে "ছায়ার পথচলা" সক্রিয় করে পিছন দিক থেকে সরে গেলেন। তার স্বাস্থ্য অনুযায়ী, এক আঘাতেই মৃত্যুর সম্ভাবনাও বিদ্যমান ছিল। উচ্চ আউডপুটের করুণ দশা এটাই যে, এর চেয়েও উচ্চ আউডপুটের মুখোমুখি হলে নীরবে নতজানু হওয়া ছাড়া উপায় থাকে না!

৭৬ নম্বরের নেতৃত্বে এই অস্থায়ী দলটি তার নিজস্ব দল থেকে খুব বেশি দূরে ছিল না। কিন্তু চারজনের শক্তি একত্রিত করেও, নাই জংয়ের ঝড়ের মতো আক্রমণের সামনে কেবল নিজেদের রক্ষা করতেই তারা সক্ষম ছিলেন!

তার আউটপুট দুর্বল ছিল না, বরং নাই জংয়ের দক্ষতাগুলো ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত এবং শক্তিশালী। তার দুই পাশের ভিন্ন অভিব্যক্তির অদ্ভুত মুখগুলো যুদ্ধের শুরুতেই তার মাথা থেকে আলাদা হয়ে গেল এবং একই সাথে আকাশে ভেসে থেকে আগুন ও মাটি—এই দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন উপাদানের দক্ষতা প্রকাশ করতে লাগল।

আর নাই জং নিজে একটি মুখহীন রাক্ষসে পরিণত হলেন, হাতে দুটি খঞ্জর নিয়ে তিনি পুরোপুরি একজন গতি-বিশেষজ্ঞ গুপ্তঘাতকের রূপ ধারণ করলেন!

ভেসে থাকা দুটি মুখের মধ্যে থেকে নির্গত আগুনের উপাদানের দক্ষতা ছিল আক্রমণাত্মক, মাটির উপাদানের দক্ষতা ছিল প্রতিরক্ষা এবং নিয়ন্ত্রণের জন্য, আর তিনি নিজে ছিলেন শারীরিক আক্রমণকারী। তিনি নিজের জন্য কোনো সহকারী প্রস্তুত করেননি, কারণ তিনি একা নিজেই একটি দল!

একা তিনজনে রূপান্তরিত হওয়া যেন একে অপরের সাথে নিখুঁতভাবে মানানসই তিনজন প্রবীণের যুগপৎ আক্রমণের সমান। যদি ৭৬ নম্বরের সত্যিকারের জলের ক্ষেত্র গুপ্তঘাতকের অদৃশ্য হওয়ার দক্ষতাকে প্রতিহত না করত, তবে পরিস্থিতি আরও অনেক বেশি কুৎসিত হতো।

নাই জংয়ের আত্মবিশ্বাস সম্পূর্ণভাবে তার নিজের অসাধারণ ক্ষমতার ভিত্তির ওপর প্রতিষ্ঠিত ছিল।

ঠিক এই সময়ে, প্রায় ভেঙে পড়া বিড়াল প্রেমিক হঠাৎ করে একপাশে লুকিয়ে থাকা মাই লিংলংয়ের দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন: "আমাদের ছেড়ে দিন, আপনারা যার খোঁজ করছেন তিনি হলেন ওনি, আমি নিজ চোখে দেখেছি কেবল তিনিই গায়া মহাকাশ থেকে আসা মানুষকে হত্যা করেছেন!"